অষ্টাদশ অধ্যায়: পেছনের পাহাড়ের গোপন গুহা

প্রাঙ্গণের দুই পাশে অতিথিশালা এবং紫阳山-এর শিষ্যদের থাকার জায়গা অবস্থিত। এখানে বেশ কিছু ভবন রয়েছে, অধিকাংশই বাসস্থান ও সুভোজনালয়। প্রাঙ্গণের মাঝে মহড়া ও শাস্ত্রপাঠের জন্য নির্দিষ্ট স্থান রয়েছে, এটি ন্যূনতম স্তরের সুবিধাসমূহের অন্তর্ভুক্ত। আরো উঁচু স্তরের একটি প্রাঙ্গণ রয়েছে, সেখানে পৌঁছাতে হলে সবুজ পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে হয়।

নতুন তালিকাভুক্ত শিক্ষানবিশরা আত্মিক শিকড় পরীক্ষায় অংশ নেবার পূর্বে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে পারে না; সেখানে紫阳山-এর মূল কেন্দ্র অবস্থিত। অনেক মন্দির ও উদ্যান কেবল নিচ থেকে চেয়ে দেখা যায়। এইসব নতুনদের চোখে এক ধরনের মোহ ও আকাঙ্ক্ষা ফুটে ওঠে। দ্বিতীয় স্তরটি প্রবেশিকা শিষ্যদের সাধনা ও শিক্ষার স্থান, আর সর্বনিম্ন স্তরটি কেবলমাত্র নামমাত্র শিষ্যদের জন্য নির্দিষ্ট।

ঝাং জিংজিয়াং ও তার সঙ্গীরা এক বিশেষ ব্যক্তির তত্ত্বাবধানে পরিদর্শনে বেরোয়, যদিও তা কেবলমাত্র প্রথম স্তরে সীমাবদ্ধ ছিল; দ্বিতীয় স্তরে উঠার অনুমতি ছিল না। দলের নেতা ছিল এক অশোভন চেহারার পুরুষ, সে নতুনদের紫阳山-এর গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস এবং সমগ্র সাধক জগতে তার অবস্থান নিয়ে অতি উৎসাহে গল্প করছিল।

তার বাকপটু ভাষণে পর্বতের প্রধান ইত্যাদির অসাধারণ ক্ষমতা আকাশচুম্বী করে তোলা হচ্ছিল, এবং নতুনরা মুগ্ধ হয়ে তার কথায় ডুবে যাচ্ছিল। ঝাং জিংজিয়াং কিন্তু সেসব ড্রাগন-বধ, পর্বত-উত্তোলন ও সমুদ্র-ভরণ ক্ষমতা শুনে অবজ্ঞার হাসি হাসে। সে জানে, আধা-অমর দেহে এসব করা অসম্ভব নয়; তবে সাধনা পথের মূল লক্ষ্য অমরত্ব, লড়াইয়ের কৌশল বরং গৌণ—এ কথা কুই চেন তাকে জানিয়েছিল।

কুই চেন এখনো নিখোঁজ, এ কথা মনে পড়তেই ঝাং জিংজিয়াং-এর মনে দুশ্চিন্তার ছায়া নেমে আসে। গোটা দলটি ওই গর্বিত紫阳山-এর লোকটির পিছু পিছু ঘুরে বেড়াতে থাকে। ঝাং জিংজিয়াং বুঝতে পারে এটাই সুযোগ—সে দেখে পাহাড়ের দ্বিতীয় স্তরের প্রাঙ্গণে কোনো আলোক-প্রাচীর নেই, সম্ভবত কোনো বাধা ব্যবস্থা নেই। সে ধীরে ধীরে দলের পেছনে পড়ে যায়, সুযোগ বুঝে দেহকে ঝাপসা করে পাশের গাছের আড়ালে মিলিয়ে যায়। সবুজ পাথরের সিঁড়ি বেয়ে সে উপরে যেতে পারত, তবে এক, এই পাথরে সে আত্মবিশ্বাসী নয়, দুই, মাটি গলিয়ে (তুল্য) চলা তার অপছন্দ—প্রতিবারই ধুলোময় ও অগোছালো লাগে।

কিন্তু গাছপথে যাওয়ার পদ্ধতিতে সে নিশ্চিন্ত, সিঁড়ির দুপাশে ঘন বৃক্ষরাশি তার দেহকে আড়ালও করে, দ্রুত চলার সুযোগও দেয়। কয়েক ঝলকে ঝাং জিংজিয়াং পাহাড়ের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যায়।

দ্বিতীয় স্তরের ভেতরে মানুষের উপস্থিতি অনেক কম, স্পষ্ট বোঝা যায়紫阳山 কঠোরভাবে শিষ্যদের বিভিন্ন স্তরে ভাগ করেছে। ঝাং জিংজিয়াং স্পষ্ট টের পায়, তৃতীয় স্তরের ওপরে খুব অল্প মানুষের চলাচল—সম্ভবত সেটাই আসল প্রবেশিকা শিষ্যদের সাধনার ক্ষেত্র।

সে দ্বিতীয় স্তরের গাছের ফাঁক দিয়ে চলাফেরা করে, গোপন কোনো স্থান খুঁজতে চায়, কিন্তু তৃতীয় স্তরে যাওয়ার চিন্তা ত্যাগ করে—এটা সাবধানতার জন্য, কারণ সাধক সম্প্রদায়ে উচ্চশক্তিসম্পন্ন কারো আত্মিক সংবেদনশক্তি প্রবল হয়, তাই ঝাং জিংজিয়াং ঝুঁকি নেয় না।

আরো একটি বিষয় তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে—দ্বিতীয় স্তরের প্রাঙ্গণের পেছনে সরাসরি পিছনের পাহাড়ে যাবার রাস্তা রয়েছে। যদি সামনের পাহাড়ে গোপন কিছু না থাকে, তবে গোপন রহস্য নিশ্চয়ই পিছনের পাহাড়ে রয়েছে।

ঝাং জিংজিয়াং-এর চোখে紫阳山-এর বাহ্যিক জাঁকজমক নিছকই ভান। এমন উচ্চস্তরের গোষ্ঠীর ভেতর গোপন কিছু থাকবেই, এবং নিঃসন্দেহে তা অশুভ। সে যতজন紫阳山-এর লোকজনের সংস্পর্শে এসেছে—তিন জন মৃতশিকারি, যারা আগে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল এবং পরে জিয়াং ইলিং-কে ধরে নিয়ে এসেছিল; বিশ্বব্যবসা ভবনের ছাদে পাঁচ বজ্র বন্ধন যজ্ঞ করেছিল; এবং পরে যে হান রাজবংশের বৃদ্ধ সাধু赤松子 জিয়াং ইলিং-এর আত্মাকে অপহরণ করেছিল—সবাই紫阳山-এর লোক!

এরা কালো মমি বন্দী করে, অশুভ মৃতজ পদার্থ তৈরি করে, এ থেকেই紫阳山-এর প্রতি তার কোনো সহানুভূতি নেই। এটাই তার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ ও শত্রু, তাই সে দ্বিগুণ সতর্ক ও সজাগ।

সে এখন সন্দেহ করে,紫阳山-এর পিছনের পাহাড়ে নিশ্চয়ই গোপন কিছু আছে। তাই ধীরে ধীরে পিছনের পাহাড়ের রাস্তা ধরে এগোতে থাকে। ঠিক তখনই, পাশের এক গাছ থেকে পিছনের দিকের দড়ির সেতুতে পা রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দু’টি প্রবল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে। সাথে সাথে থেমে গাছে ফিরে আসে।

দড়ির সেতু দিয়ে এক লম্বা ও এক খাটো দুই সাধু এগিয়ে আসে। তাদের পোশাক পরিষ্কারভাবে পাহাড়ের নীচের紫阳山-এর অন্যান্য শিষ্যদের চেয়ে আলাদা। তারা পড়েছিল হালকা নীল পোশাক, যা সাধুদের পোশাক নয়, কিন্তু এই দুই জনের গায়ে ছিল বাদামি-হলুদ রঙের পোশাক, তাতে আঁকা ছিল কালো-সাদা যিন-ইয়াং মাছের চিহ্ন।

দুজন সেতুর কাছে এসে দাঁড়ায়। খাটো জন বৃদ্ধ, লম্বাটি মধ্যবয়সী। বৃদ্ধ বলল, ‘‘ভ্রাতা, আমার মনটা শান্ত হচ্ছে না। তুমি পিছনের পাহাড়ে পাহারা দাও, আমি গুরুর কাছে যাই, পরিস্থিতি জানাই, দেখি গুরু কী সিদ্ধান্ত নেন!’’

লম্বা, যাকে ভ্রাতা বলা হচ্ছে, সে বলল, ‘‘তাও ভালো। আজও কিছু উপাদান পাহাড়ে এসেছে শুনেছি। কালকের পর পরিস্থিতি স্থিতিশীল হবে। এখন মনে হচ্ছে গুরু এবং দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাই এ সমস্যার সমাধান করতে পারবেন। আমি ফিরে পাহারা দিচ্ছি, তুমি দ্রুত গুরুকে জানাও।’’

খাটো জন মাথা নেড়ে চলে গেল, লম্বা জনও মাথা ঝাঁকিয়ে সেতুর দিকে ফিরে গেল। ঝাং জিংজিয়াং নিজের উপস্থিতি চেপে রাখে। দুজন চলে গেলে সে গাছ থেকে নেমে আসে। ভাবে, ওই লম্বা সাধুর সাধনা নেহাত কম নয়, এখন আবার পাহারা দিতে গেল। বোঝা যায়, পিছনের পাহাড়ের স্থানটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এখনই অনুসন্ধানের সময় নয়, বরং রাতের অপেক্ষা করা ভালো।

এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাং জিংজিয়াং আগের পথে ফিরে আসে। যখন সে প্রাঙ্গণের নিচে নেমে আসে, তখন সেই অশোভন紫阳山-এর লোকটি এখনো গল্প ফাঁদছে। ঝাং জিংজিয়াং নিঃশব্দে গিয়েছিল, নিঃশব্দেই ফিরল, কেউ টের পেল না।

সেই রাতেই ঝাং জিংজিয়াং এবং নতুন শিষ্যদের অতিথিশালায় থাকার ব্যবস্থা হয়। এক কক্ষে চারজন করে। ঝাং জিংজিয়াং রাত গভীর না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে, যখন বাকি তিনজন গভীর ঘুমে ঢলে পড়ে, সে নিঃশব্দে বেরিয়ে আসে।

প্রাঙ্গণের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ঝাং জিংজিয়াং অনুভবের শক্তি ছড়িয়ে দেয়, দেখে নিচের স্তরে খুব কম লোক চলাচল করে—কিছু পাহারাদার মাত্র। কিন্তু উপরের দ্বিতীয় স্তরে অনেক ঘন পাহারার দল টহল দিচ্ছে। সে ভাবে, দিনের পথে যাওয়া নিরাপদ, রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে চুপে ওঠা ঝুঁকিপূর্ণ।

ঝাং জিংজিয়াং গাছপথে দ্বিতীয় স্তরের প্রাঙ্গণে পৌঁছায়, তখন রাত আরও ঘন হয়ে এসেছে। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখে, চাঁদ ডেকে রেখেছে বিশাল কালো মেঘের দল। কিন্তু গোটা আকাশে এক স্তর রুপালি আলো ছড়িয়ে, সম্ভবত সেটাই紫阳山-এর পাহাড়রক্ষাকারী প্রতিরক্ষা-মন্ত্র।

বাহ্যত শক্তিশালী紫阳山-এর প্রতিরক্ষায় বড় ফাঁক রয়েছে। দিনে পাহাড় টহল দেওয়া শিষ্যরা কেবল নিয়মরক্ষার জন্য হাঁটে। রাতে পাহাড়রক্ষাকারী মন্ত্র থাকায় পাহারাদাররা আরও ঢিলে, কেবল লণ্ঠন নিয়ে একবার ঘুরে এসে দায়িত্ব শেষ করে।

ঝাং জিংজিয়াং অনায়াসেই দলভুক্ত হয়ে ভিতরে ঢুকেছিল, রাতে সে দ্বিতীয় স্তরের পিছনের পাহাড়ের দড়ির সেতুতে পৌঁছে যায়। এই সেতু পাহাড়ের গা ঘেঁষে তৈরি, খুব বড় নয়। পিছনের পাহাড় বিপজ্জনক, তাই দড়ির সেতু ব্যবহার করা হয়। এতে পুরোপুরি লুকিয়ে চলা কঠিন।

ভাগ্য ভালো, এই সময় পিছনের পাহাড়ে শিষ্যদের টহল নেই। ঝাং জিংজিয়াং দড়ির সেতু দিয়ে দ্রুত দৌড়ে যায়, তারপর গাছ বা ভবনের আড়ালে লুকায়। সে সহজেই পিছনের পাহাড়ের কয়েকটি দৃশ্যমান ভবনের বাইরে পৌঁছে যায়।

কিন্তু এগুলো গোপন কিছু নয়—যেমন 连山经阁,符篆神堂—এগুলো গ্রন্থাগার ও তান্ত্রিক প্রতীক রাখার স্থান। বেশ কিছুক্ষণ অনুসন্ধানে সে দেখতে পায়, এক গোপন পাহাড়ি কোণে আর একটি দড়ির সেতু রয়েছে।

ঝাং জিংজিয়াং কাছে গিয়ে দেখে, এই দড়ির সেতু সরাসরি পিছনের পাহাড়ের এক গুহায় পৌঁছেছে। তখন চাঁদ মেঘমুক্ত, গুহার মুখটাতে একটি বাতি জ্বলছে, তাই সে স্পষ্ট দেখতে পায় গুহার অন্ধকার ফাঁক।

বাতির আলো ভূতের চোখের মতো দড়ির সেতুর ওপর পড়ে। ঝাং জিংজিয়াং শরীর ঝাপটে দ্রুত এগোয়, কিন্তু সেখানকার এক পাহারাদার তার উপস্থিতি টের পায়। কড়া গলায় প্রশ্ন আসে, ‘‘কে ওখানে?’’

ঝাং জিংজিয়াং-এর অবস্থান ফাঁস হয়ে যায়, কিন্তু সে ঘাবড়ে যায় না। কারণ, আগত ব্যক্তির শক্তি খুব বেশি নয়, নিম্নশ্রেণির শিষ্য মাত্র। সে অপেক্ষা করে লোকটি কাছে এলে আচমকা আঘাত হানে।

একটি ভারী গোঙানির শব্দে সে পাহাড়ের গায়ে ছিটকে পড়ে এবং গড়িয়ে মাটিতে পড়ে যায়। ঝাং জিংজিয়াং পেছন থেকে ধরে তুলে জিজ্ঞেস করে, ‘‘তুই জানিস আমি কে?’’

লোকটি স্পষ্টতই এক সাধু, তার খোঁপা এলোমেলো, দেহটা কাঁপছে, কাঁধে কাঁধে বলে ওঠে—‘‘মহাশয়, দয়া করুন! আমাকে মেরে ফেলবেন না! আপনি যা জানতে চান, আমি সব বলে দেব, কিছুই গোপন করব না...’’