মূল কাহিনি সপ্তদশ অধ্যায় বীরত্বের গান (চতুর্থ)
অন্য প্রান্তে, কয়েকশো মিটার দূরে এক বিশাল গাছের পেছনে, একজন মানুষের ছায়া মাটিতে বসে আছে। তার পিঠ শক্ত গাছের কাণ্ডে ঠেকানো, উরুর ওপর একে গুটিয়ে রাখা স্নাইপার রাইফেল, রাইফেলের নল থেকে এখনও উষ্ণ বাষ্প বেরোচ্ছে। মানুষের ছায়াটি বাঁ হাতে পেট চেপে ধরে রেখেছে; আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্তের ধারা একের পর এক গড়িয়ে পড়ছে, আর পেটের ক্যামোফ্লাজ পোশাক রক্তে এতটাই ভিজে গেছে যে কালো বর্ণ ধারণ করেছে।
“পাহাড়ের ঈগল! শেষ পর্যন্ত তোমাকে হারিয়েই ছাড়লাম!” ঘন জঙ্গলের মধ্য থেকে একটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষ বেরিয়ে আসে, যার গায়ে গিলি স্যুট। তার বাঁ হাত ঝুলে আছে, আর গাছের কাণ্ডে ঠেকিয়ে রাখা সেই ব্যক্তি হচ্ছে লো তিয়ানমিং। কুখ্যাত ‘ওয়েলফ্’ ভাড়াটে বাহিনীর শীর্ষ স্নাইপার লিজের সাথে লো তিয়ানমিংয়ের সংঘর্ষের পরে, লো তিয়ানমিং শেষ পর্যন্ত লিজের কাছে পরাজিত হয়; পেটে গুলি লেগেছে, আর তিনি শুধু লিজের বাঁ কাঁধে একটি গুলি চালাতে পেরেছিলেন।
লো তিয়ানমিং গাছের কাণ্ডে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়েছেন, বাঁ হাতে ক্ষত চেপে রেখেছেন, ডান হাতে স্নাইপার রাইফেলটি তুলে দাঁড়িয়েছেন, চোয়াল শক্ত করে রেখেছেন। পেটের যন্ত্রণার তীব্রতা তার স্নায়ুতে প্রবলভাবে আঘাত হানছে। ঘেমে যাওয়া মুখে লো তিয়ানমিংয়ের চোখ জ্বলছে অপরাজেয় মানসিকতায়।
“ধুম!” লিজ তার ডান হাতে স্নাইপার রাইফেল তুলে ধরে, লো তিয়ানমিংয়ের হাঁটু লক্ষ্য করে গুলি চালায়! গুলি হাঁটু ভেদ করে পিছনের গাছের কাণ্ডে আঘাত করে, সেখানে গভীর গর্ত তৈরি হয়।
“ধুম!” সমর্থন হারিয়ে লো তিয়ানমিং এক হাঁটুতে মাটিতে পড়ে যান; হাঁটুতে বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, ভিতরের হাড় দেখা যায়।
“তুমি এতটাই দুর্বল! এখনও আমার সঙ্গে লড়ার সাহস দেখাও?” লিজ দেখে লো তিয়ানমিং স্নাইপার রাইফেল ধরে আবার উঠে দাঁড়িয়েছেন, আবারও রাইফেল তুলে ধরে।
“ধুম!” লো তিয়ানমিংয়ের অন্য হাঁটুও গুলিতে চূর্ণ হয়; তিনি শরীরের সমস্ত ভার রাইফেলের উপর রেখে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর মাথা এখনও নিচু হয়নি, উঁচু মাথার চোখে গভীর যুদ্ধের দৃঢ়তা।
“হার মেনে নাও! হয়তো আমি তোমাকে বাঁচার সুযোগ দেব!” লিজ উপহাসের হাসি নিয়ে লো তিয়ানমিংকে দেখে, তার চোখে বিদ্রূপের ছায়া; পাহাড়ের ঈগলকে এমন অবস্থায় পৌঁছাতে পেরে সে গর্বিত।
“ওহ? সত্যিই?” এক শীতল কণ্ঠ ভেসে আসে, যার ভেতরে কৌতুকের সুর স্পষ্ট।
“কে?” লিজ ঘুরে দাঁড়ায়; মনে হয় যেন কেউ তাকে লক্ষ্য করেছে।
“লিজ! কোডনেম–স্নাইপার ডেমন! ওয়েলফ্ ভাড়াটে বাহিনীর প্রথম স্নাইপার! আমি কি ভুল বললাম?” গিলি স্যুট পরা হুয়াংফু লান জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসে, উপহাসের হাসি নিয়ে লিজের দিকে তাকায়, স্নাইপার রাইফেল হাতে সামান্য কাঁপছে।
“তুমি কে?” নিজের পরিচয় শুনে লিজ একটু অহংকার প্রকাশ করে।
“লিজ! আমি তোমাকে একটা খবর দেব, কেমন?” হুয়াংফু লানের কথার সুর আচমকা পাল্টে যায়, তার কণ্ঠে প্রলোভনের ছায়া।
“হুম?” লিজ কপালে ভাঁজ ফেলে, সামনে দাঁড়ানো সেনার প্রতি সতর্ক থাকে; অভিজ্ঞতা বলে, এ ব্যক্তি সহজ নয়।
“আমি ঘোষণা করছি! এই পৃথিবীতে আর কোনো লিজ নেই!” কথাটি শেষ হতেই হুয়াংফু লান হঠাৎ স্নাইপার রাইফেল তুলে ধরে।
“ধুম!”
“ধুম!”
দু’টি ভারী গুলির শব্দ একসঙ্গে প্রতিধ্বনি তোলে; লিজের প্রতিক্রিয়া সত্যিই দ্রুত, সে যথার্থই ওয়েলফ্ বাহিনীর প্রথম স্নাইপার। গুলির আওয়াজের পরে, দু’জনের মধ্যে সামান্য নিস্তব্ধতা নেমে আসে।
কিছুক্ষণ পরে, হুয়াংফু লান যিনি এখনও নড়াচড়া করছিলেন, থেমে যান; মস্তিষ্কের ডান পাশে উন্মুক্ত চুলের গোছা থেকে কালো ধোঁয়া উঠে আসে, পোড়া প্রোটিনের গন্ধ নাকে ভেসে আসে।
“কি...কি করে সম্ভব?” লিজ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, ডান হাতে স্নাইপার রাইফেল তুলে, অবিশ্বাস্য চোখে নিজের বুকের দিকে তাকায়। বুকের উপর এক বিশাল ক্ষত কুৎসিতভাবে ফুটে উঠেছে, প্রচুর রক্ত সেখানে বয়ে যাচ্ছে। মুখে বিস্ময় নিয়ে, লিজের দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে নরম হয়ে পড়ে। আর তার পেছনে, লো তিয়ানমিং ডান হাত ছেড়ে দেয়, স্নাইপার রাইফেল মাটিতে পড়ে যায়, তিনিও বিশাল দেহ নিয়ে মাটিতে পড়ে যান।
“গুরু!” দৃশ্য দেখে হুয়াংফু লান দ্রুত লো তিয়ানমিংয়ের সামনে ছুটে আসে; লো তিয়ানমিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তার চোখ থেকে বড় বড় অশ্রু ঝরে পড়ে। হুয়াংফু লান একজন স্নাইপার হিসেবে তার সমস্ত দক্ষতা ও কৌশল লো তিয়ানমিংয়ের কাছেই শিখেছেন; দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে হৃদয়ের গভীরে শিক্ষার ছায়া, তার কাছে লো তিয়ানমিং শুধু একজন স্নাইপার প্রশিক্ষক নন, আরও অনেক বেশি।
“পাগলী মেয়ে! কাঁদছো কেন?” লো তিয়ানমিং সামনে থাকা হুয়াংফু লানকে慈াস্নেহে দেখেন, বড় হাত দিয়ে তার গাল থেকে অশ্রু মুছে দেন।
“গুরু! তুমি ঠিক হয়ে যাবে! আমি এখনই হেলিকপ্টার ডাকছি, তোমাকে দ্রুত হাসপাতালে পাঠাবো!” হুয়াংফু লান বলে, কিন্তু তার কণ্ঠে সন্দেহ; লো তিয়ানমিংয়ের চোট সত্যিই গুরুতর।
“প্রয়োজন নেই! আমার নিজের চোট আমি জানি। তাছাড়া, তারা সবাই চলে গেছে, আমাকে একা রেখে গেছে! আমি একাকিত্বকে ভয় পাই!” লো তিয়ানমিং বলেন, তার চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যেতে থাকে।
“ছোট লান! আমার স্নাইপার রাইফেলটা এবার তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি! এতদিন আমার সঙ্গে ছিল, এবার নতুন মালিকের দরকার!” লো তিয়ানমিং মাটিতে পড়ে থাকা স্নাইপার রাইফেলটা হুয়াংফু লানের পাশে টেনে এনে বলেন। যদিও রাইফেলটি দশ বছরেরও বেশি পুরোনো, তবু তার কার্যকারিতা এখনও আজকের সেরা রাইফেলের মতোই। এটি এক সময় দেশের সবচেয়ে দক্ষ কারিগরদের হাতে তৈরি হয়েছিল, তাই তার মূল্য বিশেষ।
“গুরু! আমি চাই না! তুমি এখনও উঠতে পারো, তুমি এখনও লড়তে পারো! আমি তো আছি, যদি তুমি একা লাগো, আমি এখনই অবসর নেব, প্রতিদিন তোমার সাথে থাকব!” কিছুটা জেদি হুয়াংফু লান রাইফেল তুলে নিয়ে লো তিয়ানমিংয়ের বুকে ঠেলে দেন, অশ্রু কিছুতেই থামে না।
“খ্যাক খ্যাক...” হঠাৎ লো তিয়ানমিং কাশতে থাকেন, মুখের কোণে রক্তের রেখা ভেসে ওঠে। “পাগল মেয়ে! গুরু বুড়ো হয়ে গেছে, তুমি তো সারাজীবন আমার সঙ্গে থাকতে পারো না, আমাকে দুঃখ নিয়ে যেতে দিও না, হবে তো?” লো তিয়ানমিং তার জীবনের একমাত্র শিষ্যকে দেখে, মৃত্যু আসার আগে তার উত্তরাধিকার তুলে দিতে চান, অর্থাৎ এই স্নাইপার রাইফেল হুয়াংফু লানকে।
“গুরু! আমি কথা দিচ্ছি!” হুয়াংফু লান মাথা নিচু করে, অশ্রু এখনও ঝরছে।
“আমরা তিনজনের দেহ দাহ করার পরে, অর্ধেক অস্থিভস্ম সীমান্তে ছড়িয়ে দিও! যেন আমরা চিরকাল এই ভূমি পাহারা দিই!” লো তিয়ানমিংয়ের চোখের দীপ্তি ফুরিয়ে যায়, অবশেষে চিরকালের জন্য চোখ বন্ধ করেন।
“গুরু!” হুয়াংফু লানের করুণ আর্তনাদ পুরো বনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। যেখানে আগে বাতাস ছিল না, সেখানকার বন হঠাৎ ঝড়ে কেঁপে ওঠে, যেন দেশরক্ষার জন্য জীবন উৎসর্গ করা এই প্রবীণ সৈনিককে বিদায় জানাচ্ছে।
কয়েক মিনিট পরে, হুয়াংফু লান সংশ্লিষ্ট বাহিনীকে লো তিয়ানমিংয়ের দেহ নেওয়ার খবর দেন, তারপর একা স্নাইপার রাইফেল হাতে জঙ্গলে ঢুকে পড়েন, দ্রুত পরিচিত গুলির শব্দ শোনা যায়।
অন্য প্রান্তের যুদ্ধমাঠ আরও উত্তাল; বিস্ফোরণ ও গুলির শব্দ একত্রে মিশে গেছে। যখন তীক্ষ্ণদল বাহিনী ‘ওয়েলফ্’ বাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে না পারছিল, তখন এক ও দুই দলের নিরাপত্তা ইউনিট যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছায়, প্রায় তিনশো নতুন সৈনিক যোগ দেয়, এতে প্রধান কমান্ডার বাই ইউহাও নতুন আত্মবিশ্বাস পান। এছাড়া স্থলবাহিনীর দলে এক ডজনের বেশি সশস্ত্র হেলিকপ্টারও এসে সহায়তা করে।
মাটিতে, যুদ্ধ শুরু হওয়ার সময়, এক দল সম্প্রতি উচ্চস্তর থেকে ভারী অস্ত্রের এক চালান পেয়েছিল; হেলিকপ্টার সদ্য এক দলের ঘাঁটিতে এসেছে, পণ্য নামানোর সময়ই যুদ্ধ সতর্কতা বেজে ওঠে। মিশনের কথা জানতে পেরে, দলনেতা হেলিকপ্টারটি ধরে রাখেন, সব ভারী অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে চলে আসেন।
যুদ্ধের শুরুতে, দলনেতা প্রত্যেক সৈনিককে একটি রকেট লঞ্চার দেন, কেউ লক্ষ্য ঠিক করতে পারে কিনা তাতে মাথাব্যথা নেই, সবাইকে একসঙ্গে গুলি চালাতে বলেন। চল্লিশের বেশি অগ্নিস্রোত ভাড়াটে বাহিনীর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ে, বিশাল ধোঁয়া ও ধূলিতে এক দলের নিরাপত্তা ইউনিট ঢেকে যায়; বাই ইউহাও পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থাকেন। আসলে, এমন সময়ে লক্ষ্য ঠিক করার দরকার নেই, যে দিকে রকেট চালানো হলো, চল্লিশের বেশি রকেট কয়েকজনকে মারবেই।
‘ওয়েলফ্’ বাহিনীর ৬০ মিমি মর্টার ও রকেট লঞ্চারের তুলনায়, হুয়াংফু সেনাবাহিনীর রকেট লঞ্চার যুদ্ধক্ষেত্রে ভাড়াটেদের যথেষ্ট আতঙ্কিত করে তোলে; বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা কয়েকজন ভাড়াটে একটিও আর্তনাদ না করে উচ্চতাপে ছাই হয়ে যায়, সত্যিই এমন মৃত্যু যে কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। কয়েকজনের মৃত্যুতে ভাড়াটে বাহিনীর ঘাঁটিতে একটি ফাঁক সৃষ্টি হয়, পূর্বের আটকে থাকা অবস্থা ভেঙে যায়।
বাই ইউহাও ফলাফল বাড়ানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল ভাড়াটে বাহিনী ছড়িয়ে পড়ে, হুয়াংফু সেনাবাহিনীর প্রবল আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়। মাথার ওপর কয়েকটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার উড়লেও, সেগুলোর ভয়ঙ্কর মেশিন গান ও বিশাল রকেট থাকলেও, ভাড়াটে বাহিনী অসংখ্য অ্যান্টি-এয়ার মিসাইল ছুড়ে হেলিকপ্টারের গতিবিধি বাধাগ্রস্ত করে। বাকিরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে, বনভূমির গোপনীয়তা কাজে লাগিয়ে, তিন-চারজনের দলে বাই ইউহাওয়ের যুদ্ধবৃত্তে প্রবেশ করে যায়। বাই ইউহাও বুঝে ওঠার আগেই, দুই পক্ষ একত্রে মিশে যায়, যুদ্ধ থামানোর উপায় নেই।
এভাবে, দুই পক্ষের ভারী অস্ত্র ও বিধ্বংসী অস্ত্র কার্যকারিতা হারায়, আকাশের হেলিকপ্টারও আর সহজে রকেট ছুড়ে দিতে পারে না, শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়ায়, ভূমি বাহিনীর চোখ হিসেবে কাজ করে।
বাই ইউহাওয়ের মূল যুদ্ধবৃত্ত ‘ওয়েলফ্’ বাহিনীর গোপন অনুপ্রবেশে চূর্ণ হয়ে যায়, সব ইউনিট ছোট ছোট অংশে ভাগ হয়ে পড়ে। ভাড়াটে বাহিনী উন্নত যোগাযোগের সুবিধায় ছোট ছোট দলে সমন্বয় করে, পরিকল্পনা করে বাই ইউহাওয়ের সব বাহিনীকে একে একে ধ্বংস করবে।
তবে, বাই ইউহাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখান; সব সৈনিককে স্থানীয়ভাবে সংগঠিত করেন, প্রতি স্কোয়াডকে ভাড়াটে বাহিনীর ছোট দলে লড়তে বলেন, পাশাপাশি স্কোয়াডগুলোর পারস্পরিক সহযোগিতায়, ‘ওয়েলফ্’ বাহিনীকে আটকে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। শত্রু ও আমাদের কমান্ডাররা পরস্পরকে হিসেব করছে, প্রতিপক্ষের সামান্য পরিবর্তনে চারপাশের সমস্ত বাহিনী জড়ো করে ফলাফল বাড়ানোর চেষ্টা করছে; এর জন্য মূল্যও প্রচুর দিতে হচ্ছে।
এখন পর্যন্ত, ‘ওয়েলফ্’ বাহিনী পিছু হটার চিন্তা করছে। কিন্তু, বাই ইউহাও কিছুতেই তাদের সীমান্ত ছাড়তে দিতে চান না, তিনি তাদের আটকে রাখেন, লড়াই চালিয়ে যান; এ পর্যন্ত এত সৈনিকের আত্মত্যাগ, যদি তারা পালিয়ে যায়, বাই ইউহাও নিজেকে কোনোদিন ক্ষমা করতে পারবেন না।