মূল অংশ চৌষট্টিতম অধ্যায় অনুরোধ
মহান ব্যাঘ্রদলের অধীনস্থ বিমানঘাঁটিতে, কয়েকটি জ্বালানি সরবরাহকারী ও গোলাবারুদবাহী ট্রাক পরিবহন ও সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলোর মাঝখানে ছুটোছুটি করছে। শতাধিক মাটির কর্মী দলটির আটটি পরিবহন হেলিকপ্টার এবং তিনটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারে নিরন্তর জ্বালানি ও গোলাবারুদ ভরছে। বিশের অধিক পাইলট পাশে দাঁড়িয়ে নিজেদের অধিনায়কের কাছ থেকে নির্দেশনা ও কাজের ভাগবাটোয়ারা শুনছে। দ্রুততম সময়ে বাহিনীকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর জন্য ব্যাঘ্রদলের আগে থেকেই চারটি পরিবহন হেলিকপ্টার ও একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার ছিল। কিন্তু নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর ঘটনা ঘটার পর, সামরিক সদর দপ্তর ব্যাঘ্রদলকে আরও চারটি পরিবহন ও দুটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার সরবরাহ করেছে। কারণ, যদি নেকড়ে বাহিনী অনুপ্রবেশ করে, প্রথমেই ব্যাঘ্রদলকে যুদ্ধক্ষেত্রে নামানো হবে, আর এখন তাদের পরিবহন হেলিকপ্টার যথেষ্ট, একাধিক প্লাটুন সৈন্যকে দ্রুত নিয়ে যেতে পারে।
বিমানঘাঁটির পাশে প্রস্তুত ও অপেক্ষারত অগ্রভাগের প্লাটুন এবং সদর দপ্তরের অধীনস্থ গোয়েন্দা প্লাটুনের একদল সৈন্য ব্যস্তভাবে গোলাবারুদ পরীক্ষা করছে। প্রত্যেক সদস্য প্রচুর অস্ত্র ও গুলি পেয়েছে; তারা দ্রুত ম্যাগাজিনে গুলি ভরছে, কয়েকটি ম্যাগাজিন মুহূর্তেই পূর্ণ হয়ে উঠছে। সবাই নিরুত্তাপ মুখে অপেক্ষা করছে।
তাদের পেছনে, ব্যাঘ্রদলের অন্যান্য কোম্পানির অগ্রভাগের দলগুলোও জড়ো হতে শুরু করেছে। তারা দ্বিতীয় দফায় যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করবে, তাদের দায়িত্বও ভারী ও গুরুত্বপূর্ণ।
এই সময়, একটি জিপ বিমানঘাঁটিতে প্রবেশ করল। যুদ্ধভূষণে সজ্জিত হোয়াইট ইউ হাও ও উ উইয়ুং রাইফেল হাতে নেমে এলেন।
“বুউউউউউ...” একের পর এক গর্জন উঠল। সরু হেলিকপ্টার প্রপেলার ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। তিনটি রকেট নেস্টযুক্ত সশস্ত্র হেলিকপ্টার প্রথমে আকাশে উড়ে পাহারা দিতে লাগল। মাটিতে, একটি পরিবহন হেলিকপ্টারের পাইলট জিয়াং থিয়েনউকে এক টুকরো আঙুল দেখাল।
“তুলে চলো!” সংকেত পেয়েই হোয়াইট ইউ হাও চেঁচিয়ে উঠল এবং উ উইয়ুংকে সঙ্গে নিয়ে নিকটবর্তী পরিবহন হেলিকপ্টারে উঠল।
সবকিছু যেন পরিকল্পিতভাবে ঘটছে, শতাধিক সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে নিজেদের হেলিকপ্টারের দিকে ছুটে গেল; গোটা এপ্রোনে কোনো বিশৃঙ্খলা নেই।
“স্যালুট!” সবাই যখন হেলিকপ্টারে উঠে গেল, মাটির কর্মীরা ও দ্বিতীয় দফায় উঠতে যাঁরা অপেক্ষা করছিলেন, তারা ধীরে ধীরে উড়তে থাকা পরিবহন হেলিকপ্টারগুলোর দিকে স্যালুট জানালেন। ভেতরে যাঁরা রয়েছেন, তারা সবাই একে অপরের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী। কেউ জানে না ফেরার সময় তারা আর কখনও একে অপরকে জড়িয়ে ধরতে পারবে কি না, আবার একসঙ্গে অনুশীলনে ফিরতে পারবে কি না।
...
এদিকে, তরবারি ঘাঁটির ভিতরেও তীব্র সাইরেন বাজছে।
“মেষপালক দল! শ্যেনদ্রাঘাত দল! গুলাপি দল! বিড়াল দল!...” একে একে ছোট ছোট দলগুলোর নাম ডাকা হচ্ছে যোগাযোগ শাখার তরুণ সেনার কণ্ঠে। অন্য চারটি সামরিক অঞ্চলের ছয়টি সন্ত্রাসবিরোধী দলসহ মোট দশটি বিশেষ বাহিনী দল যুদ্ধের নির্দেশ পেয়েছে। সবাই জানে এবার কিসের মুখোমুখি হতে হবে—নিশ্চিত এক রক্তক্ষয়ী সংঘাত।
“...তিয়েনলাং দল! দ্রুত প্রত্যেকে নির্ধারিত প্লাটফর্মে একত্রিত হও!” যখন শেষ দলের নাম ঘোষণা হল, তরবারি ঘাঁটির সবাই বিস্মিত। তিয়েনলাং দল হচ্ছে ঘাঁটির সবচেয়ে পুরোনো এবং অধিনায়ক নিজেই যেটি নেতৃত্ব দেন।
“লু ইয়াও!” আদেশ পাঠানোর পর যোগাযোগ শাখার সেনা লু ইয়াও দেখল, তিয়েনলাং দলের উপদলনায়ক ইয়েহ্লাং লিন থিয়েনচ্য়ে গম্ভীর মুখে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে। সাধারণত, এই দলের সদস্যরা নবাগতদের প্রশিক্ষণে থাকেন, আর দলের নিয়মিত অনুশীলনও মূলত তাঁর নেতৃত্বে চলে।
“ওহ, ইয়েহ্লাং, কিছু বলবে?” লু ইয়াও ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।
লিন থিয়েনচ্য়ে সুযোগ বুঝে চুপিচুপি একটি ছোট কাগজের টুকরো লু ইয়াওর হাতে গুঁজে দিয়ে নির্বিকারভাবে বেরিয়ে গেলেন। লু ইয়াও চারপাশ দেখে চুপচাপ কাগজটি খুলে পড়তেই মুখ চাপা দিয়ে বিস্মিত। তিনি দ্রুত কাগজটি পকেটে ঢুকিয়ে ফেললেন।
“লু ইয়াও!” আবার ডাক।
“হেইলাং?” মাথা তুলে দেখল, তিয়েনলাং দলের আরেক সদস্য সামনে।
এইবারও হেইলাং চুপিসারে একটি ছোট কাগজ গুঁজে দিয়ে চলে গেল।
লু ইয়াও কাগজ খুলে দেখল, প্রায় একই কথা লেখা। তিনি অসহায়ভাবে হাসলেন।
এরপরের কয়েক মিনিটে, তিয়েনলাং দলের বাকি তিন সদস্যও লু ইয়াওর কাছে এসে একে একে একইরকম কাগজ দিল। শেষে কাগজ পাওয়া মাত্রই লু ইয়াও আর পড়তেই চাইলেন না, এতবার একই কথা পড়তে ভালো লাগছিল না।
সবশেষে এলেন যোগাযোগ শাখার প্রধান, হাইনিয়াও। তিনি যখন নিজের কাগজ গুঁজে দিলেন, লু ইয়াও পকেট থেকে আগের পাঁচটি কাগজ বের করে তাঁর সামনে রাখলেন।
হাইনিয়াও দুটি কাগজ খুলে পড়ে অসহায়ভাবে হাসলেন, “দেখছি আমি অকারণেই চিন্তা করছিলাম!”
“প্রধান, এটা কি সত্যি?” চারপাশ দেখে লু ইয়াও ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, তাই তোমার দায়িত্ব সবাইকে জানানো!” হাইনিয়াও গম্ভীরভাবে বললেন।
“বুঝেছি!” লু ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
পাঁচ মিনিট পরে, পাঁচটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার আগে আকাশে উঠল। তারপর পাঁচটি পরিবহন হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে ছাড়ল। প্রতিটি পরিবহন হেলিকপ্টারে দুটি করে দল। দশটি দলের মোট ষাটজন সদস্য—এত বড় বাহিনী এর আগে শুধু পনেরো বছর আগে লড়াইয়ের সময় দেখা গিয়েছিল।
একই সময়ে, হেলিকপ্টারের আকাশপথে গর্জন তুলে ছুটল দুটি যুদ্ধবিমান ও কয়েকটি ড্রোন। তারাও দ্রুততম সময়ে গন্তব্যে পৌঁছাবে, যুদ্ধক্ষেত্রের তথ্য সংগ্রহ করবে, পরের বাহিনীর আক্রমণের জন্য মজবুত ভিত্তি গড়বে।
হেলিকপ্টারের ভেতরে, সবাই নিজস্বভাবে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছে। পুরো কেবিন নিস্তব্ধ।
“আমি যোগাযোগ শাখার সদস্য লু ইয়াও, তোমরা আমার কণ্ঠ শুনে যেন আগের মতোই থাকো!” তিয়েনলাং দল ছাড়া বাকি নয়টি দল ও পাইলটরা একযোগে এই বার্তা পেয়েছে। সবাই নিজের কাজে মনোযোগী, আবার মন দিয়ে শুনছে।
“তোমরা নিশ্চয়ই কাজ জানো, তবে জানো না এত হঠাৎ কেন, আর কিছু তথ্যও জানো না। এখন বলছি—কয়েক মিনিট আগে আমরা এক উদ্ধার সংকেত পেয়েছি! সংকেত পাঠানো হয়েছে ব্যাঘ্রদলের প্রতিরক্ষা এলাকা থেকে!” এই পর্যন্ত শুনে মেষপালক দলের অধিনায়ক চোখ খুললেন।
“সংকেতদাতা আমাদের সদরের কেউ নয়, অন্য সেনা অঞ্চলেরও কেউ নয়, সে সদ্য যোগ দেয়া নতুন সৈনিক। কিন্তু তার নাম জিয়াং!” শুনে মেষপালক ও গুলাপি দলের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাল; দু’দলই একই হেলিকপ্টারে। তারা জানে তাদের অধিনায়কের নাম জিয়াং, চেনে জিয়াং ছেনকে, তবে কখনও এমন কিছু ভাবেনি।
“তার নাম জিয়াং ছেন! তিনি তরবারি কমান্ডোর অধিনায়ক তিয়েনলাং-এর একমাত্র পুত্র! আর এখন, তাকে শতাধিক নেকড়ে বাহিনীর সদস্য তাড়া করছে!” ইয়েহ্লাংসহ ছয়জনের চিঠিতে সংকেতদাতার পরিচয় ও তাদের আশা লেখা ছিল।
“ওহ!” তিয়েনলাং দলের হেলিকপ্টারে অন্য সদস্যরা বাইরে শান্ত দেখালেও ভেতরে প্রবল ঢেউ উঠছে। কেউ চুপচাপ বিশ্রামরত অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখে শান্তি, কিন্তু মনটা কতটা অস্থির ও যন্ত্রণায় বিষণ্ন, কেউ জানে না।
“ওকে ফিরিয়ে আনো!” লু ইয়াওর কণ্ঠে আকুতি। যদি জিয়াং ছেন ধরা পড়ে, তিনি জানেন জিয়াং থিয়েনউ কী করতে পারেন।
“মেষপালক দল বুঝেছি!” প্রথমে সাড়া দিলেন হো শাওচিয়ে, তাঁর পাঁচ সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে আশ্বস্ত হলেন।
“গুলাপি দল বুঝেছি!” গুলাপি দলের উপনেত্রী ছিংনিয়াওও বললেন। হুয়াংফু লান বা জিয়াং থিয়েনউ যেই হোক না কেন, তাদের জিয়াং ছেনকে উদ্ধার করতেই হবে।
“শ্যেনদ্রাঘাত দল বুঝেছি!”
...
জিয়াং থিয়েনউ যেই হেলিকপ্টারে, ছাড়া সবাই—পাইলটসহ—লু ইয়াওর অনুরোধে সাড়া দিয়েছে। অন্য চারটি সামরিক অঞ্চলের সদস্যরাও ব্যতিক্রম নয়। আর জিয়াং থিয়েনউর হেলিকপ্টারে থাকা সদস্যরা হাতে অস্ত্র আঁকড়ে আছে; তাদের কাছে জিয়াং থিয়েনউ কেবল একজন অধিনায়ক নন।
“তাহলে গুলাপি দলের প্রিয় পুরুষ তিয়েনলাং-এর ছেলে?” গুলাপি দলের কেবিনে চাঞ্চল্য। এক সদস্য অন্যদের বলল।
“ঠিকই!”
“তাহলে এখন কে বেশি শক্তিশালী, জিয়াং ছেন না ইউয়্য চিয়ার বড় ছেলে?” দলের আরেক সদস্য হঠাৎ বলল। সবাই জানে হুয়াংফু লান পঁচিশ বছর হলে ইউয়্য চিয়ার ছেলে ইউয়্য লেইকে বিয়ে করবে।
“নিশ্চয়ই জিয়াং ছেন! তিয়েনলাং তো দেশের সেরা পাঁচ কমান্ডোর একজন, বরং সবচেয়ে শক্তিশালী!” এক সদস্য বলল।
“এই ইউয়্য চিয়ার বড় ছেলে আসলে একটা কিছু নয়! মাধ্যমিকে এক নারী শিক্ষককে ধর্ষণ করেছিল, পরে সেই শিক্ষিকা আত্মহত্যা করেন, তার কিছুই হয়নি! এখন পুরো বেইজিং-এ ইউয়্য লেই-এর কীর্তিকলাপ নিয়ে গুঞ্জন! পুরোপুরি বখাটে, নির্মম!” এক নারী সদস্য বলল, যিনি বেইজিংয়ের ছোট এক পরিবারের মেয়ে, শহরের খবর জানেন।
“তাহলে তো আমরা গুলাপিকে ওই লোকের সঙ্গে বিয়ে দিতে দেব না। ছিংনিয়াও, তাই না?” দলের সবচেয়ে উগ্র মেজাজের মেয়ে ছিংনিয়াওকে কনুই মেরে বলল।
“অবশ্যই! গুলাপি আমাদের বোন, আমরা কখনওই চাই না ওরকম নীচ লোকের সঙ্গে ওর বিয়ে হোক!” ছিংনিয়াও গর্বভরে বলল। তারপর মেষপালক দলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলো?” যদিও প্রশ্ন, কিন্তু দৃষ্টি বলছে, তুমি রাজি না হলে দেখো!
“অবশ্যই!” হো শাওচিয়ে এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, তারপর গম্ভীর হয়ে গিয়ে বলল, “জানি না জিয়াং ছেন এখন কেমন আছে, আশা করি সে নিরাপদে আছে।”
এই কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, কেবিন আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।