প্রধান অংশ সপ্তদশ অধ্যায় বীরত্বের গীত (তৃতীয়)

“না,班长!” অন্য পাশে, টিটাস ও তার সঙ্গীরা শক্ত করে ধরে রাখা জিয়াং চেনের চোখ দু’টি রক্তবর্ণে রাঙা, সে য্যাং ছিং-কে দেখছে যিনি শিকারীকে জড়িয়ে ধরে আগুনের গোলায় রূপান্তরিত হচ্ছেন। বড় বড় অশ্রু তার চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে।

“কেমন লাগছে? চমৎকার, তাই তো?” টিটাস জিয়াং চেনের বিপরীতে দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টিতে বিদ্রূপের ছায়া। জিয়াং চেনের ক্রোধ তার কাছে তুচ্ছ; যত বেশি সে ক্ষিপ্ত হয়, ততই তার অসহায়ত্ব স্পষ্ট হয়, আর তার প্রাণ এখন টিটাসের হাতে—এটাই টিটাসের সবচেয়ে প্রিয় বিষয়, বরং একমাত্র।

“থু!” সুযোগ নিয়ে জিয়াং চেন টিটাসের মুখে থুতু ছিটিয়ে চিৎকার করে ওঠে, “আমি তোমাকে ছাড়ব না!” প্রচুর থুতু টিটাসের মুখে পড়ে।

টিটাস মাথা ঘুরিয়ে কোনো রাগ প্রকাশ করে না, হঠাৎ এক হাতে জিয়াং চেনের থুতনি ধরে নিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “আমি দেখছি তোমার প্রতি আমার একটা আকর্ষণ তৈরি হয়েছে। চিন্তা কোরো না, তোমাকে আমি যথেষ্ট যত্ন করব! সামনে অনেক সময়, একাকিত্ব হবে না তোমার।”

এবার প্রথমবারের মতো, টিটাস গভীরভাবে জিয়াং চেনের মুখের দিকে তাকায়। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, কোথাও যেন আগে দেখেছে। তবে এতটা তরুণ ছিল কি? কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, টিটাসের মনে এক সাহসী ধারণা জন্ম নেয়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, জিয়াং চেন শক্ত করে ধরে রাখা, নড়তে পারছে না।

“চলো, দ্রুত! বাকিটা তাদের হাতে ছেড়ে দাও। রক্তচোষা বাদুরের মৃতদেহ যেন তারা অবশ্যই নিয়ে আসে! আরও, বারসকে খবর দাও, এখনই আমার সামনে আসুক—অবিলম্বে!” সাধারণত শান্ত টিটাস এবার অস্থির; তাকে ফিরতে হবে, নিজের সাহসী ধারণার সত্যতা যাচাই করতে।

একদল লোক জিয়াং চেনকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।

…………

“আগুন চালাও!” অন্য পাশে, ভাড়াটে সৈনিকদের দল তিনশ ফুটের মধ্যে এলে, গে চাও দৃঢ়ভাবে আক্রমণের নির্দেশ দিল।

“টাটাটাটা……” প্রস্তুত থাকা নয়জন যোদ্ধা মুহূর্তেই গুলি চালাতে শুরু করল। দশটি রাইফেল প্রায় একসঙ্গে ফায়ার করে বিশাল বুলেটজাল তৈরি করল, সামনে থাকা তিনজন ভাড়াটে সৈনিককে মুহূর্তেই ঘিরে ফেলল। তারা সাড়া দেবার আগেই শরীরে একের পর এক রক্তের ফুল ফুটে উঠল, অসংখ্য বুলেটের শক্তিতে কয়েক পা পিছিয়ে পড়ল, তারপর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। রক্ত ক্ষত থেকে বেরিয়ে কালো মাটিতে মিশে গেল, ফুল-গাছের জন্য সর্বোত্তম সার।

“শত্রু হামলা!” অবশিষ্ট ভাড়াটে সৈনিকরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তিনজন সহযোদ্ধা নিহত হবার পর তারা ছড়িয়ে পড়ে, গে চাও ও তার দলের সঙ্গে তীব্র গুলিবিনিময় শুরু করল, যেন ছোলা ভাজার শব্দে যুদ্ধের উত্তাপ বাড়ল।

“শিঁউ!” ভাড়াটে দলের একজন সদস্য রকেট লঞ্চার কাঁধে তুলে লক্ষ্য করল গে চাওয়ের দলের একমাত্র মেশিনগান চালকের দিকে।

“বুম!” মেশিনগানার পালাতে না পেরে দেহ ছিটকে উঠল, মুখে রক্তবমি করতে করতে নিচে পড়ে গেল। পাশাপাশি, দলের একমাত্র মেশিনগানও ধ্বংস হল।

“ধুর!” নিজের চোখের সামনে সহযোদ্ধার মৃত্যু দেখে গে চাও জানে, এখন শোকের সময় নয়। তবে, মেশিনগানার নিহত হওয়া এবং মেশিনগান ধ্বংসের পর তাদের ফায়ারপাওয়ার এক লাফে কমে গেল। সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের ভাড়াটে দল আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিল।

“হ্যান্ড গ্রেনেড!” রক্তক্ষরণে চোখ লাল হয়ে গে চাও চিৎকার দিল; এবার সে বুঝল, দুষ্ট নেকড়ে ভাড়াটে দলের শক্তি কতটা। যদি কেউ তাদের সাহায্য না করে, তার班-এর সবাই হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

চিৎকারের পর গে চাও ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট থেকে দুটি গ্রেনেড বের করে, সেফটি ক্লিপ খুলে, পিন টেনে কয়েক সেকেন্ড গুনে ছুড়ে দিল। চারপাশের যোদ্ধারাও একইভাবে গ্রেনেড ছুড়ল।

“পুপ!” এক যোদ্ধা appena ঝাঁপ দিয়েছে, একটি বুলেট তার ডান কব্জিতে আঘাত করে, তার হাতে থাকা গ্রেনেড হাতছাড়া হয়ে সামনে পড়ে গেল। তার পাশে আরও দুজন আছেন; সময়মতো নিষ্ক্রিয় না করলে তিনজনই প্রাণ হারাবেন। আহত যোদ্ধা মাথা তুলে দেখল, সামনে ভাড়াটেদের চোখে বিদ্রুপের ছায়া।

এ কথা মাথায় আসতেই আহত যোদ্ধা দ্বিধাহীনভাবে শুয়ে পড়ল, নিজের বুক দিয়ে গ্রেনেডটি চাপা দিল।

“বুম!” সামনে যত গ্রেনেডই বিস্ফোরিত হোক, গে চাও মনে করল, এই গ্রেনেডের বিস্ফোরণ সব কিছুর শব্দকে ছাপিয়ে গেল। আহত যোদ্ধার বুক ছিদ্র হয়ে, মাংসপিণ্ড, অঙ্গের টুকরো, হাড়ের গুঁড়ো, আর প্রচুর রক্ত মাটিতে ছিটিয়ে গেল।

“বুম! বুম!……” সামনে সাত-আটটি গ্রেনেড ভাড়াটে সৈনিকদের মাঝে বিস্ফোরিত হল, কিছু গ্রেনেড মাঝ আকাশে ফেটে গেল, সূক্ষ্ম স্টিলের বল যেন মৃত্যুদূত, প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।

তবুও, নিরাশ না হওয়া ভাড়াটে সৈনিকরা উন্মাদ হয়ে, নিজেদের আঘাত-ব্যথা ও গে চাওদের বন্দুকের তোয়াক্কা না করে, হামলা চালাতে লাগল। খেয়াল করলে দেখা যাবে, সব জীবিত ভাড়াটের চোখ রক্তবর্ণ, আর মাটিতে ছড়ানো আছে অনেক ফাঁকা ইনজেকশনের সিরিঞ্জ।

ধীরে ধীরে, বিজয়ের পাল্লা ভাড়াটে দলের দিকে ঝুঁকে গেল। ব্যক্তিগত দক্ষতায় এগিয়ে থাকা ও ড্রাগ ইনজেক্টেড ভাড়াটে সৈনিকদের সামনে, গে চাও খুব বেশি আনন্দ করতে পারল না। বিশ্বের সেরা স্পেশাল ফোর্স ও ট্রেনিং ক্যাম্প থেকে আসা ভাড়াটে দল দ্রুত যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল, দুইটি মেশিনগান পালাক্রমে গুলি চালিয়ে একের পর এক যোদ্ধাকে বাধ্য করল আশ্রয়ে থাকতে, আক্রমণকারী ভাড়াটেরা সুযোগে সহজ প্রতিরক্ষা লাইনের কাছে পৌঁছাল। গে চাওদের কেউ মাথা তুললেই, নিখুঁত শুটার ভাড়াটেরা গুলি চালাল, তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া গে চাওয়ের মনকে আরও ঠাণ্ডা করল।

“পুপ! পুপ!” ঠিক যখন প্রতিরক্ষা ভেঙে যাওয়ার উপক্রম, গে চাওয়ের সামনে পৌঁছানো দুজন ভাড়াটে আক্রমণকারীর মাথা পাকা তরমুজের মতো ফেটে গেল। একই সঙ্গে, আরও কয়েকজনের বুক ছিদ্র হয়ে গেল। আকস্মিক হামলা ভাড়াটে দলকে হতবাক করে দিল, তাদের দলনেতার নেতৃত্বে অবশিষ্ট কয়েকজন পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পালানোও অসম্ভব হয়ে গেল, ঘন অরণ্য থেকে পাঁচটি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজন একজন করে ভাড়াটে সৈনিককে মাটিতে ফেলে দিল, ছ刀ের ঝলক দেখা গেল, পাঁচজনের গলা ও শ্বাসনালী কেটে গেল, প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর তারা আবার ঝাঁপিয়ে বাকি ভাড়াটেদের দিকে গেল।

পেছনে, জঘান পোশাক পরা, স্নাইপার রাইফেল হাতে একটি ছায়া অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল, যেন অন্য পাশে চলা যুদ্ধের দিকে তাকাল না। সে সরাসরি গে চাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“গে চাও! জিয়াং চেন কোথায়?” মুখে তেলচিত্রিত ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল।

“আপনি কে?” গে চাও তার দিকে তাকিয়ে, মনে হল পরিচয় বুঝে গেছে।

“লিজিয়ান স্কোয়াডের মেষপালক দলের দলনেতা!” এটাই সাহায্যকারী হো শাওজে, তার দল ও গোলাপ দল প্রথমে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছেছিল। তবে, হো শাওজে দল বদলে ফেলেছিল অবতরণের স্থান, নতুন স্থানে জিয়াং চেনের সিগন্যাল ট্রান্সমিটার নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। হো শাওজে দ্রুত চিহ্ন ধরে এগিয়ে এল, সৌভাগ্যবশত পথে কোনো ভাড়াটে দল পড়েনি। কিন্তু, গে চাওদের বিপদের মুখে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করল।

“স্যার!” গে চাও স্যালুট করল, চোখ লাল হয়ে গেল, কয়েকটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। যুদ্ধটা ছিল সত্যিই কষ্টকর।

“হুম! আমি জানতে চাই, জিয়াং চেনকে দেখেছ?” হো শাওজে মাথা নাড়ল।

“জিয়াং চেন কোথায় জানি না, তবে ইয়াং ছিং প্রশিক্ষক ও শিউ হাও প্রশিক্ষক…..” দুজন অভিজ্ঞ সৈনিকের মৃত্যু নিজ চোখে দেখা গে চাও বলতেই গলা ধরে এল।

“বুম!” ফলাফল আঁচ করতে পারা হো শাওজের মাথা ঘুরে গেল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তাদের… তাদের… দেহ?”

“তারা বিস্ফোরণ ঘটিয়ে শত্রুর সঙ্গে আত্মাহুতি দিয়েছে! ইয়াং ছিং প্রশিক্ষকের দেহাবশেষ ওইদিকে, মৃত্যুর আগে বলেছিলেন শত্রুর দেহাবশেষ রক্ষা করতে; দেখলাম, ইয়াং ছিং প্রশিক্ষকের সঙ্গে যুদ্ধ করা ব্যক্তি এক mutan ছিল!” গে চাও চোখের জল মুছে বিস্ফোরণ গর্তের দিকে দেখাল, গর্তের চারপাশে ছড়িয়ে আছে অঙ্গের টুকরো, “শিউ হাও প্রশিক্ষকের দেহাবশেষ ওইদিকে! লো থিয়ানমিং প্রশিক্ষককে সাহায্য করতে হুয়াং ফু লান গেছেন, ফলাফল….” এই পর্যন্ত বলে গে চাও চুপ করলেন, নিজের班-এর এগারো সৈনিকের দিকে তাকালেন, অল্প সময়ে ছয়জন প্রাণ হারিয়েছে, বাকিদের দেহে কমবেশি ক্ষত।

“বুঝেছি!” হো শাওজে কাঁপতে কাঁপতে যন্ত্রণা সহ্য করে বললেন, “একাকী নেকড়ে!”

“আছি!” সদ্য যুদ্ধ শেষ করা ল্যাং শিয়াওথিয়েন দৌড়ে এসে উপস্থিত হলেন হো শাওজের সামনে। বাকি চারজন সদস্যও দ্রুত কাছে এলেন, সবার চোখে কমবেশি উত্তেজনা। দেশের শীর্ষ স্পেশাল ফোর্সের সদস্য হিসেবে, শত্রু ও যুদ্ধের প্রতি তাদের প্রবল আকাঙ্ক্ষা, আর তাদের জীবন উৎসর্গ করা অন্ধকার নির্মূলের জন্য।

“তিয়ানল্যাংকে খবর দাও! পূর্ব তিয়ানল্যাং দল, টেট্রা শিউ হাও ও ইয়াং ছিং নিহত! সেতু পাহাড় এখনও সন্ধানে! mutan-এর দেহাবশেষ পাওয়া গেছে, দ্রুত লোক পাঠিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ও টেট্রা, ইয়াং ছিং-এর… দেহাবশেষ সংগ্রহ করো!” হো শাওজের কণ্ঠে গভীর শোক।

“কি!” কিছুক্ষণ আগে খুশি ল্যাং শিয়াওথিয়েনের মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, “দলনেতা….. আপনি……. কি বললেন?” মেষপালক দলের বাকি চার সদস্যও অবিশ্বাসে তাকালেন হো শাওজের দিকে, খবরটা যেন বজ্রপাত। গোটা মেষপালক দল, বলা যায়, শিউ হাওদের হাতে গড়ে উঠেছিল, তাদের প্রতি অনুভূতি অতি গভীর।

“তোমাকে আবার বলতে হবে কি! আদেশ পালন করো!” বিস্ফোরণের কিনারায় থাকা হো শাওজে চিৎকার দিলেন।

“জি!” ল্যাং শিয়াওথিয়েন কেবল এই খবর জানিয়ে দিলেন জিয়াং থিয়ানইউকে, সবাই জানে, শিউ হাওরা একসময়ে জিয়াং থিয়ানইউর সঙ্গে লিজিয়ান-এ যোগ দিয়েছিলেন, তারাও পূর্ব তিয়ানল্যাং দলের সদস্য ছিলেন। এখন, পুরনো সহযোদ্ধাদের মধ্যে শুধু জিয়াং থিয়ানইউ রয়ে গেছে, এ অনুভূতি, কেউই অনুভব করতে চায় না।