মূল পাঠ সপ্তাদশ অধ্যায় পরিচয় আবিষ্কার
এই মুহূর্তে, টাইটাস একটি তাঁবুর ভিতরে একটি চেয়ারে বসে আছেন। তাঁর পাশে একটি ধোঁয়া ওঠা গরম চায়ের কাপ রাখা। বাহিরের তীব্র গুলির শব্দ যেন তিনি একেবারে শুনছেন না। টাইটাস চেয়ারে বাঁধা অবস্থায় জিয়াং চেন-কে দেখছেন; যতই দেখেন, ততই মনে হয় এই চীনা সৈনিকটি তাঁর কল্পিত সেই ব্যক্তির মতো।
“ক্রিসমোন?” জিয়াং চেনের মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া, মাথা নিচু করা অবস্থায় তাকিয়ে থাকেন টাইটাস। আসার সময় জিয়াং চেনকে নিয়ন্ত্রণ করা খুব কঠিন ছিল, তাই টাইটাস তাকে কিছুটা শান্তিপ্রদ ঔষধ ইনজেকশন দিয়েছিলেন। এখনও জিয়াং চেন অচেতন। টাইটাস এক হাতে সদ্য জিয়াং চেনের দেহ থেকে উদ্ধারকৃত সংকেত প্রেরকের যন্ত্র নিয়ে খেলছেন, অন্য দিকে মুখ না ফিরিয়ে ক্রিসমোনকে প্রশ্ন করেন।
“আমি এখানে!” ক্রিসমোন বিনয়ীভাবে উত্তর দেন।
“তুমি এই জিনিসটি চেন?” টাইটাস খেলনার মতো জিনিসটি ঘুরিয়ে বলেন।
“হ্যাঁ! আমরা একবার চীনের বিশেষ বাহিনী সদস্যদের দেহে এমন কিছু পেয়েছিলাম, এটি সংকেত প্রেরক।” আসলে, শুধু ‘লিজিয়ান’ বাহিনী নয়, অন্যান্য চারটি সামরিক অঞ্চলের বিশেষ বাহিনী দলেও এই যন্ত্র থাকে। আগেও, ‘দুষ্ট নেকড়ে’ ভাড়াটে বাহিনী অন্যান্য দলের সদস্যদের কাছ থেকে এমন যন্ত্র পেয়েছিল।
“তুমি কি মনে করো, এত অল্প বয়সী কেউ বিশেষ বাহিনীর সদস্য হওয়া অদ্ভুত নয়? চীন এত বড়, এত মানুষ, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে সে বিশেষ বাহিনীর সদস্য।” জিয়াং চেনকে বারবার পরখ করতে করতে টাইটাস বলেন।
“আমি-ও তাই ভাবছি।” ক্রিসমোন বলেন।
“ক্রিসমোন, তুমি কি মনে করো, সে কারও মতো?” টাইটাস আস্তে আস্তে মূল প্রসঙ্গে চলে আসেন; ক্রিসমোনকে তিনি নিজের চিন্তার ধারায় টেনে নেন।
“উপনেতা!” টাইটাসের কথা শেষ হতে না হতেই তাঁবুর বাইরে থেকে কেউ ঢোকে, হাতে একটি ল্যাপটপ।
“বারথার, তুমি এসেছ!” নিজের সামনে ওই ব্যক্তিকে দেখে টাইটাস বলেন।
“হ্যাঁ, উপনেতা! নতুন খবর পেলাম, রিজ ও কাশুক— দু’জনই শত্রুর সঙ্গে আত্মাহুতি দিয়েছেন!” বারথার, যিনি মনে করেন টাইটাস এখনও খবর জানেন না, বলেন।
“এসব আমি দেখেছি। ‘রক্তবাঁদুই’—এর মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে?” এই ‘শিকারি’ রক্তবাঁদুই-এর লাশই টাইটাসের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়।
“না, যখনই আমরা মৃতদেহ উদ্ধার করতে যাচ্ছিলাম, চীনের বিশেষ বাহিনী হঠাৎ এসে পড়েন। আর মৃতদেহ উদ্ধারে অংশ নেওয়া আমাদের ছোট দলের সকল সদস্যই মারা গেছে।” বলতেই বারথার একবার টাইটাসের গম্ভীর মুখের দিকে তাকান।
“বারথার, ‘তিয়ানলাং’-এর ছবি আছে?” যেন কিছুই শোনেননি, টাইটাস প্রশ্ন করেন।
“আছে! কয়েক বছর আগে আমাদের গুপ্তচররা ‘তিয়ানলাং’-এর আসল মুখ অনিচ্ছাকৃতভাবে ধারণ করেছিলেন, যদিও খুব পরিষ্কার নয়।” বারথার বলেন।
“ছবি দেখাও!” উত্তেজিত টাইটাস বলেন।
“ঠিক আছে!” বারথার মাথা নেড়ে টেবিলের সামনে এসে ল্যাপটপটি খুলে চেয়ারে রাখেন।
দুই মিনিট পরে, বারথার ‘জিয়াং তিয়ানইউ’-এর ছবি খুঁজে পেয়ে কম্পিউটার স্ক্রিন ঘুরিয়ে টাইটাসের সামনে আনেন। স্ক্রিনে দেখা যায়, একজন ক্যাজুয়াল পোশাক পরা, টুপি-পরা পুরুষ—তিনি জিয়াং তিয়ানইউ। দৃশ্য বদলে যায়; এবার সামনে থেকে তোলা ছবি, দূরত্ব কিছুটা হলেও, তবুও জিয়াং তিয়ানইউ-এর মুখ স্পষ্ট।
“বারথার, ছবিটি একটু সম্পাদনা করো, যেন ‘তিয়ানলাং’ আবার বিশ বছরের মতো দেখায়!” আবার অচেতন জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে, টাইটাসের মনে সন্দেহ আরও দৃঢ় হয়। ঠিক তখনই মনে হয়, জিয়াং চেন এবং ‘লিজিয়ান’ বাহিনীর নেতা তিয়ানলাং-এর চেহারা একেবারে মিল আছে; এমনকি মনে হয়, এই চীনা যুবকটি মানে তিয়ানলাং-এর শৈশবের ছবির মতো। টাইটাস অনুমান করেন, এই ছেলেটি নিশ্চয়ই তিয়ানলাং-এর সঙ্গে কোনোভাবে সম্পর্কিত।
“ঠিক আছে!” বারথার জানেন না টাইটাস কী করতে চান, তবুও নির্দেশ পালনে কোনো দ্বিধা নেই। স্ক্রিনে ফেরার পর, বারথার দুই হাতে কম্পিউটারে কাজ করতে থাকেন। দ্রুত একের পর এক ছবি স্ক্রিনে আসে। উদ্বিগ্ন টাইটাস নিজে বারথারের পাশে চলে যান, এমনকি ক্রিসমোনও পাশে এসে দাঁড়ান।
“হা হা হা…” দীর্ঘ সময় পরে, টাইটাস হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করেন। পাশে থাকা ক্রিসমোন কয়েকবার ছবি দেখে অচেতন জিয়াং চেনের দিকে তাকান, চোখ মুছে আবার ছবি দেখেন, চোখে বিস্ময়।
“উপনেতা, এটা কি সত্যি?” আনন্দিত ক্রিসমোন বলেন।
“আসলে কি না, কিছুক্ষণ পরেই বুঝতে পারব!” টাইটাস বলেন।
“তোমরা কী বলছ?” বারথার, যিনি এখনও বিষয়টা বুঝতে পারেননি, দু’জনের কথাবার্তা শুনে কিছুই বুঝতে পারেন না।
“বারথার, তাকে দেখো!” টাইটাসের দৃষ্টি অনুসরণ করে বারথার তাঁবুর মধ্যে আরেকজনকে দেখতে পান। তিনি চীন দেশের সেনাবাহিনীর ছদ্মবেশ পরে আছেন, মাথা নিচু। বারথার জিয়াং চেনের পাশের মুখটাই দেখেন, তারপরও কিছুটা পরিচিত মনে হয়।
“ক্রিসমোন, তাকে জাগিয়ে তোলো। কিছু ব্যাপার আছে, নিজের চোখে দেখা ভালো!” টাইটাস উত্তেজিত, যদি সামনে থাকা চীনা সৈনিকটি সত্যিই ‘তিয়ানলাং’-এর সন্তান হয়, তাহলে টাইটাসের উচিত বাকিদের নিয়ে সরে যাওয়া। যদিও এই অভিযানে খুব বেশি চীনা সৈনিককে হত্যা করা হয়নি বা চীনা রাষ্ট্রের ক্ষতি হয়নি, তবুও টাইটাসের মতে, ‘তিয়ানলাং’-এর সন্তানকে ধরার মূল্য সবচেয়ে বেশি।
“ঠিক আছে!” ক্রিসমোন ফিরে গিয়ে জিয়াং চেনকে আরেকটি ইনজেকশন দেন, তারপর টাইটাসের পেছনে দাঁড়ান। পাশে বারথারও টাইটাসের পেছনে দাঁড়ান।
“উঁহু!” কয়েক মিনিট পর, দীর্ঘ সময় অচেতন থাকা জিয়াং চেন অবশেষে চোখ খুলেন। মাথা ঘোরানো অবস্থায় তিনি উঠে বসতে চান, কিন্তু বুঝতে পারেন, তিনি শক্ত করে চেয়ারে বাঁধা। মাথা তুলে তিনি দেখেন, টাইটাস তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
তখনই স্মৃতির বাক্স খুলে যায়, জিয়াং চেন মনে করেন, আগে কী ঘটেছিল।
“উঁ…” চোখ লাল হয়ে ওঠে, জিয়াং চেন উঠে আসতে চেষ্ট করেন। কিন্তু যতই চেষ্টা করেন, ততই বুঝতে পারেন, তিনি এক বিন্দু নড়তে পারছেন না। পাগলের মতো উঠে আসতে চেয়ে, তাঁর পেছনে বাঁধা হাত রুক্ষ দড়িতে কেটে রক্ত বেরিয়ে আসে।
দেখে টাইটাস হালকা হাসেন, সামনে গিয়ে জিয়াং চেনের মুখ থেকে কাপড় গুঁজে বের করেন।
“নিজেকে পরিচয় দাও, আমি টাইটাস, ‘দুষ্ট নেকড়ে’ ভাড়াটে বাহিনীর উপনেতা। তুমি?” যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধু, টাইটাসের ভাঙা চীনা ভাষায় একটুখানি বন্ধুত্বের ছোঁয়া।
“আমি তোমার দাদা!” কোনো চিন্তা না করেই জিয়াং চেন উত্তর দেন; মনে মনে প্রতিশোধের ইচ্ছা, এবং বুঝতে পারেন, এই লোকই সেই ‘দুষ্ট নেকড়ে’ ভাড়াটে বাহিনীর দুই নম্বর ব্যক্তি, যাকে শু হাও বারবার তাঁর সামনে উল্লেখ করেছিলেন। শু হাও-এর কথা মনে পড়তেই, জিয়াং চেনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে।
“তোমার দাদা?” টাইটাস আগে কিছুটা চীনা ভাষা শিখেছিলেন, ‘দা’ আর ‘য়ে’ শব্দের অর্থ জানেন, কিন্তু একসঙ্গে তাদের মানে বোঝেন না। কিন্তু পেছনে দাঁড়ানো, চীনা সংস্কৃতিতে পারদর্শী ক্রিসমোন শুনে মুখের ভাব বদলান, সামনে এসে টাইটাসের কানে কানে কিছু বলেন।
“ঠিক আছে!” টাইটাসের মুখ গম্ভীর হয়ে যায়, হাততালি দিয়ে জিয়াং চেনের সামনে এসে হাসিমুখে তাঁর দড়ি খুলে দেন। দড়ি খুলতেই জিয়াং চেনের হাতের ঝিমুনি কমে যায়, উঠে আসতে চেয়েই জিয়াং চেনের পেটে তীব্র যন্ত্রণা লাগে।
“প্যাঁ!” গম্ভীর মুখে টাইটাস জিয়াং চেনের পেটে এক লাথি মারেন; জিয়াং চেন যেন ছেঁড়া বালিশের মতো উড়ে গিয়ে পড়ে।
“পুঁ!” জিয়াং চেনের দেহ মাটিতে পড়ে, গুরুতর আহত অবস্থায় মুখ থেকে কড়াল রক্ত ছিটিয়ে দেয়; মাটিতে যেন লাল চারা ফুটে ওঠে। তাঁর মুখের সামান্য লাল ভাব আবার ফ্যাকাশে।
“ক্রিসমোন, এনে দাও!” চিত হয়ে থাকা জিয়াং চেনকে ক্রিসমোন কোনো কথা না বলে ধরে টাইটাসের সামনে এনে রাখেন।
“তোমার নাম বলো!” টাইটাস বসে জিয়াং চেনকে ধরে নিজের সামনে তুলে আনেন।
“তোমার দাদা!” রক্তমাখা লালা টাইটাসের মুখে ছুড়ে দেন জিয়াং চেন, ঠোঁট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে; তিনি একটুও ভয় পান না।
“আমি বিশ্বাস করি, তুমি একদিন বলবে। কিন্তু তার আগে, আমি চাই তুমি একজনকে চিনতে পারো।” টাইটাস জিয়াং চেনকে ধরে টেবিলে ফেলে দেন; এক হাতে তাঁর মাথা, অন্য হাতে দেহ আটকে রাখেন।
“তুমি চেন?” টাইটাস ক্রিসমোনকে নির্দেশ দেন, কম্পিউটার স্ক্রিনে ‘তিয়ানলাং’ জিয়াং তিয়ানইউ-এর ছবি জিয়াং চেনের সামনে আনা হয়।
ছবির দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন হতচকিত হয়ে পড়েন। যদিও বাবা-র সঙ্গে দেখা হয় খুব কম, এই পরিচিত মুখটি তিনি জীবনে ভুলবেন না। তারপরই, জিয়াং চেন কিছু মনে করে, মুহূর্তেই নিজেকে সামলে বলেন, “চিনি না!” যদিও তিনি চমৎকারভাবে নিজেকে আড়াল করেন, তবুও টাইটাসের তীক্ষ্ণ চোখে ধরা পড়ে যাচ্ছেন।
“চেন না? তাঁর নাম ‘তিয়ানলাং’, তোমাদের দেশের বিশেষ বাহিনীর নেতা! এত বিখ্যাত লোক, তুমি চেন না?” টাইটাসের মুখে মৃদু উপহাসের হাসি।
“এখন আমার মনে শুধু তুমি! আমি ভাবছি, কিভাবে তোমাকে হত্যা করব, কিভাবে ধাপে ধাপে কেটে ফেলব!” জিয়াং চেন কঠিনভাবে বলেন, চোখে মারমুখী ভাব।
“বেশ!” টাইটাসের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। “তুমি যদি আমাকে হত্যা করতে চাও, তার আগে আমার হাতে বেঁচে থাকতে হবে! আর আমি, তোমাকে ভালোভাবে ‘অতিথি’ করব।” টাইটাসের কথা যেন সাইবেরিয়ার শীতল বাতাসের মতো।
“তাকে সরিয়ে নিয়ে যাও! চল, আমাদের পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করি। তখন আমার সব সন্দেহ মিটে যাবে!” টাইটাস হাত ইশারা করেন, ক্রিসমোন এসে জিয়াং চেনকে শক্ত করে ধরে, চারজন একসঙ্গে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে যান।