মূল পাঠ অধ্যায় আটচল্লিশ চেনলানের প্রেম

হাতবোমাটি ছুঁড়ে দিয়েছিল যে, সে ছিল লাবাস, যিনি ঘরের ভেতর লুকিয়ে ছিলেন। যখন চ্যাং চেন এবং সোই করিডোরের ভাড়াটে সেনাদের মোকাবিলা করছিলেন, তখন লাবাস সুযোগ নিয়ে ওই হাতে তৈরি বোমাটি ছুঁড়ে দিয়েছিলেন। লাবাস দেখলেন, দরজার সামনে রাখা কাঠের টেবিলটি বিস্ফোরণে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছে, এবং আনন্দিত হয়ে তিনি চেয়েছিলেন সেনাদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে, ঠিক তখনই ইয়ারফোনে তাঁর সহযোগীর অস্বাভাবিক উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।

"ক্যাপ্টেন! চীনের বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা প্রধান দরজা দিয়ে ঢুকে পড়েছে, বেসমেন্টও তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে! আমাদের আর পালানোর পথ নেই!" ইয়ারফোনে প্রচণ্ড গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, দু’পক্ষের মধ্যে পূর্ণমাত্রায় সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে।

এই কথা শুনে লাবাসের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, তবে তিনি ভীত না হয়ে বরং উৎসাহিত হলেন। কারণ, চীনের বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা না এলে তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনা সফল হতো না।

"প্রথম ও দ্বিতীয় দল চীনের বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের ওপরে টেনে আনবে, তৃতীয় দল দ্রুত সভাকক্ষ পুনর্দখল করবে। দশ মিনিটের মধ্যে আমি সভাকক্ষে কোনো জীবিত বন্দি দেখতে চাই না!" লাবাস ইয়ারফোনে আদেশ দিলেন। যদিও আগে ভিতরের দু’জন তাঁর কিছু লোককে হত্যা করেছিল, তবু লাবাসের হাতে এখনও বিশের বেশি ভাড়াটে সেনা রয়েছে, যারা শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়তে সক্ষম।

"প্রথম দল বুঝেছে!"
"দ্বিতীয় দল বুঝেছে!"
"তৃতীয় দল বুঝেছে!"

লাবাসের ইয়ারফোনে কয়েকজন দলে প্রধানের কণ্ঠ ভেসে এল। নির্দেশ দেয়ার পর লাবাস সভাকক্ষের দরজার দিকে তাকালেন, যা তাঁর থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে। দরজার ভেতর থেকে বারবার চিৎকারের শব্দ ভেসে আসছিল, লাবাসের রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

"অপারেশন শুরু!" লাবাসের নির্দেশে চার-পাঁচজন সেনা আবার যুদ্ধভঙ্গিতে সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল, তাদের পেছনে দু’জন সেনা মেশিনগান হাতে তাদের আড়াল দিচ্ছিল।

সভাকক্ষের ভেতরে, যখন একমাত্র আশ্রয়স্থল বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়ে গেল, সদ্য শান্ত হওয়া বন্দিরা আবার আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। অনেকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল, চোখে আতঙ্ক ও আশার মিশ্র ভাব।

"থু! থু! থু!" মাটিতে পড়ে থাকা চ্যাং চেন মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর দেখলেন, আগে সম্পূর্ণ থাকা টেবিলগুলো এখন বিচ্ছিন্ন অংশে ছড়িয়ে পড়েছে কয়েক বর্গমিটার জায়গায়।

স্মৃতি ফিরে পেয়ে চ্যাং চেন দ্রুত অস্ত্র তুলে নিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। মাথা বের করতেই তিনি অনুভব করলেন, এক গরম গুলি তাঁর গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, চ্যাং চেন দ্রুত মাথা টেনে নিলেন। আরও গুলি তাঁর পেছনের দেয়ালে আঘাত করল, পাথরের ধুলা উড়িয়ে দিল। সভাকক্ষের বাইরে দু’জন সেনা মাটিতে শুয়ে মেশিনগান চালাচ্ছিল, তাদের সহযোগীদের অভিযানকে আড়াল দিচ্ছিল।

চ্যাং চেন গাল স্পর্শ করলে দেখলেন, হাতে রক্ত লেগে আছে। গুলি তাঁর গাল ছুঁয়ে বেরিয়েছে, ভাগ্য ভালো যে গালের মাঝ দিয়ে গুলি যায়নি। যদি আরও একটু মাথা বের করতেন, তাহলে গুলি তাঁর মুখের ফাঁকা করে দিত।

এ সময়ে, অন্য পাশে আধা-উবু হয়ে থাকা সোই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর শরীর চ্যাং চেনের দিকে ছুটে এল, এবং রাইফেলের নল সভাকক্ষের বাইরে তাক করল।

"টাটাটাট..." মাঝ আকাশে থাকা সোই গুলি ছুঁড়লেন, তিনি আসলে সময় টানার জন্য গুলি ছুঁড়ছিলেন, তাই করিডোরে থাকা সেনাদের লক্ষ্য করেননি। অনেক গুলি করিডোরের দেয়ালে আঘাত করল, যেখানে বড় বড় গুলির ছিদ্র তৈরি হলো। একটি গুলি করিডোরের ছাদের লাইটে আঘাত করল, এবং ঝনঝন শব্দে লাইটের ভগ্নাংশ মাটিতে পড়ে, খণ্ডিত হয়ে গেল।

"ধপ!" সোই সভাকক্ষের দরজায় পড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেয়ে চ্যাং চেনের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

"তুমি ঠিক আছ?" চ্যাং চেন হাঁপিয়ে ওঠা সোইকে তুলে ধরলেন, সোইয়ের বাহু থেকে অবিরত রক্ত ঝরছিল, দেখে চ্যাং চেন উদ্বিগ্ন হলেন। যদিও দু’জনের পরিচয় মাত্র কয়েক মিনিটের, তবু তারা এখন সহযোদ্ধা, এক নৌকার যাত্রী।

"যদি চীনের বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা তাড়াতাড়ি না আসে, আমরা দু’জন এবং এখানে বন্দিরা সবাই মারা যাব!" সোই কথা শেষ করতেই, কাছের জানালায় হঠাৎ গুঞ্জন হল।

কয়েকটি কালো ঢাল, যার ওপর "পুলিশ" লেখা, হঠাৎ সবার দৃষ্টিতে এল। চ্যাং চেন ও সোই, এমনকি বাইরে থাকা সেনারাও অজানা এই বস্তু দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

এ সময়, দুটি ঢাল আলাদা হয়ে গেল, এবং ঢালের পেছনে একজন শক্তিশালী, কালো পোশাক পরা বিশেষ পুলিশ দেখা গেল, যার কাঁধে একক সৈনিকের রকেট লঞ্চার ছিল।

"শুঁ!" একটি রকেট রকেট লঞ্চার থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, সুন্দর লাল শিখা নিয়ে ঠিক সভাকক্ষের বাইরে গিয়ে পড়ল।

"উফ!" চ্যাং চেন অবাক হয়ে গেলেন, রকেট তাঁর দিকে ছুটে আসছে কিনা তা না ভেবে এক পাশে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, সঙ্গে আহত সোইকেও টেনে নিলেন। বিস্ফোরণের পর নিরাপদে থাকা যাবে কিনা তিনি নিশ্চিত ছিলেন না।

সভাকক্ষের বাইরে করিডোরের সেনাদের ভাগ্য এতটা ভালো ছিল না। তাদের চোখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে রকেটটি চোখের পলকে তাদের মাঝে এসে বিস্ফোরিত হল।

"বুম!" মাটিতে শুয়ে থাকা চ্যাং চেন পরিষ্কারভাবে অনুভব করলেন, গোটা ভবন কেঁপে উঠেছে। এই রকেটের শক্তি তাঁর ছুঁড়ে দেয়া হাতবোমার তুলনায় অনেক বেশি। করিডোরের চার-পাঁচজন সেনা বিশাল অগ্নিশিখায় পুড়ে গেল, রকেটের শত শত স্টিল বল ও খণ্ডিত অংশ মুহূর্তে দশ মিটার করিডোর ঢেকে ফেলল। শেষের দিকে থাকা লাবাস বিস্ফোরণের ঢেউয়ে পড়ে গেলেন, তাঁর শরীরে কিছু ছোট স্টিল বল লাগল, তিনি বেশ বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তবু, লাবাসের অবস্থা সামনের সেনাদের তুলনায় অনেক ভালো ছিল। সামনে থাকা সেনারা সরাসরি অগ্নিশিখায় পুড়ে গিয়েছিল, তাদের ব্যর্থতা এতটাই দ্রুত ছিল যে তারা চিৎকারও করতে পারেনি, এমনকি তাদের মরদেহও টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

মাটিতে শুয়ে থাকা লাবাস ঘুরে উঠে দাঁড়ালেন, ডান হাতে আহত বুকে চাপ দিয়ে কষ্টে তিনতলার করিডোর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি ফের সেনাবাহিনী সংগঠিত করে তিনতলা দখল করতে হবে, কারণ সেখানে ডজন খানেক প্লাস্টিক বিস্ফোরক রয়েছে; যদি তা ধরা পড়ে, চীনের বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের পালানোর সুযোগ থাকবে, যা লাবাস চায় না।

"জলদি! জলদি!" মাটিতে শুয়ে থাকা চ্যাং চেন হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ শুনলেন। বিস্ফোরণের ধাক্কায় বিভ্রান্ত চ্যাং চেন মাথা চাপড়ে অবিশ্বাস করছিলেন, শুনেছেন কিনা নিশ্চিত নন।

"জলদি! জলদি!" এবার চ্যাং চেন নিশ্চিত হলেন, তিনি ভুল শুনছেন না। দ্রুত উঠে জানালার বাইরে তাকালেন, দেখলেন, মইয়ের ওপর একটি ছোট কায়া বারবার সহযোদ্ধাদের সভাকক্ষে ঢুকতে তাড়না করছে। অন্য একটি মইও স্থাপন করা হয়েছে, সেখানে থাকা "তীক্ষ্ণ তলোয়ার" দলের সদস্য ও বিশেষ পুলিশ সদস্যরা সভাকক্ষে ঢুকেই কোণের বন্দিদের নিরাপত্তা দিচ্ছে। যদিও তাদের মুখে অগ্নি প্রতিরোধক মাস্ক আছে, তবু চ্যাং চেন চিনতে পারলেন সেই মেয়েকে, যাকে তিনি বহুদিন ধরে খুঁজছিলেন। উত্তেজিত হয়ে তিনি অস্ত্র হাতে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

"আমরা চীনের বিশেষ বাহিনীর সদস্য, এখন অনুগ্রহ করে সবাই আমাদের সাথে মই দিয়ে বের হন!" মই থেকে সভাকক্ষে লাফিয়ে পড়া হুয়াংফু লান ইংরেজিতে শতাধিক বন্দির সামনে বললেন।

যে দু’জন বন্দি রক্তের মধ্যে পড়ে ছিলেন, তাদের কয়েকজন বিশেষ পুলিশ দ্রুত প্রথমেই স্ট্রেচারে তুলল, মই দিয়ে হোটেল থেকে বের করল। হোটেলের বাইরে থাকা অ্যাম্বুলেন্স ও মেডিকেল টিম দ্রুত তাদের নিকটস্থ হাসপাতালে পাঠাবে।

হুয়াংফু লানের কথা শুনে সব বন্দি আবেগে কেঁদে ফেললেন, সবাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন, চোখে অশ্রুর ছাপ নিয়ে অবশেষে নিরাপত্তার অনুভূতি পেলেন।

"থামো!" এ সময়, একজন বিশেষ পুলিশ সদস্যের কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে এল।

"আমি আপনাদেরই একজন!" উদ্বিগ্ন কণ্ঠ বাইরে থেকে ভেসে এল, শুনে হুয়াংফু লান একটু চমকে গিয়ে দ্রুত ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, চ্যাং চেনকে কয়েকজন বিশেষ পুলিশ ঢালের বাইরে আটকে রেখেছে। চ্যাং চেনের পরনে ছিল "দুষ্ট নেকড়ে" ভাড়াটে দলের পোশাক, হাতে ছিল স্বয়ংক্রিয় রাইফেল। এই বিশেষ পুলিশ সদস্যরা চ্যাং চেনের ওপর সতর্ক ছিল, তাদের অস্ত্রও তাঁর দিকে তাক করা। যতই চ্যাং চেন ব্যাখ্যা করুক, তারা তাঁকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিল না।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, মলিন ও ক্লান্ত চ্যাং চেনকে দেখে হুয়াংফু লান অনেক কিছু বুঝতে পারলেন। তিনি জানলেন, হোটেলে নিজের দলের লোকের কথা চ্যাং তিয়ানইউ বলেছিল, তার একজন নিশ্চয়ই সু হাও। এই ভাবনায় তিনি নিশ্চিত হলেন।

"তাকে ভেতরে আসতে দাও! আমাদেরই লোক!" চ্যাং চেনকে নিরাপদ দেখে হুয়াংফু লান স্বস্তি পেলেন। তবে চ্যাং চেনের পুরনো আঘাতের কথা মনে পড়ায় উদ্বেগে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

"তুমি ঠিক আছ?" পরিচিত হাসিমাখা মুখ দেখে হুয়াংফু লান চ্যাং চেনকে পরীক্ষা করলেন। চ্যাং চেনের গালের ক্ষত দেখে তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন। তাঁর কোমল হাত চ্যাং চেনের মুখে রেখে স্নেহে স্পর্শ করলেন।

"আমি ঠিক আছি, সামান্য চামড়া ছেঁড়েছে!" চ্যাং চেন হুয়াংফু লানের হাত নিজের হাতে ধরে রাখলেন, তার শীতলতা অনুভব করে তাঁর মনে জীবনের আনন্দ ফিরে এল। যদিও তিনি বাহ্যিকভাবে বলছিলেন, তিনি ঠিক আছেন; কিন্তু ওই অল্প সময়ের মধ্যে কতবার মৃত্যুর কাছাকাছি এসেছেন, তা কেবল তিনি জানেন।

"তুমি আমাকে ছেড়ে দাও!" নিজের হাত চ্যাং চেনের হাতে বন্দী দেখে লাজুক হুয়াংফু লান মুক্তি চাইলেন, কিন্তু কেন যেন শক্তি পেলেন না। হাতের উষ্ণতা তাঁর মুখ রাঙিয়ে দিল।

"আমি ছেড়ে দেব না, জানো তুমি, আমি প্রায় তোমাকে আর দেখতে পেতাম না!" চ্যাং চেন শিশুসুলভ অভিমান দেখালেন, সামনে থাকা অপরূপ মুখ দেখে তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে গেল।

এই কথা শুনে হুয়াংফু লান আর চেষ্টা করলেন না, চ্যাং চেনের মুখের ক্ষত দেখে তাঁর মন কেঁপে উঠল। তাই চ্যাং চেনের কাণ্ডে বাধা দিলেন না।

"ওহো! আমি কী দেখছি!" হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল, সেই দিকে তাকিয়ে চ্যাং চেন দেখলেন, "তীক্ষ্ণ তলোয়ার" দলের পাঁচ সদস্য সারিবদ্ধ হয়ে তাঁদের দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে আছে।

"নীলপাখি!" যদি হুয়াংফু লানের মুখ থেকে অগ্নি প্রতিরোধক মাস্ক খোলা হত, তাহলে দেখা যেত, তাঁর মুখ আপেলের মতো লাল হয়ে গেছে। এবং তিনি যখন উত্তর দিচ্ছিলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল অভিমান, কিন্তু রাগ নয়।