মূল কাহিনী ষাট-পঞ্চম অধ্যায় জিয়াং ছেন বন্দী
এসময় জিয়াং চেন ঘন ঝোপঝাড়ের মধ্যে লুকিয়ে ছিল। পথপ্রদর্শক পাখির অনুপস্থিতিতে দুইজন শত্রু সেনা কেবল চোখের দৃষ্টিতে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল, স্বল্প সময়ে তারা জিয়াং চেনকে খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু একবার যদি তাদের বাহিনী এসে পৌঁছায়, তাহলে জিয়াং চেন আবারও বিপদে পড়বে। জিয়াং চেনের হাতে থাকা ৯৫ স্বয়ংক্রিয় রাইফেলে শব্দনাশক ছিল না। ফলে সে যদি গুলি চালিয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তাহলে মৃত্যু নিশ্চিতভাবেই তার জন্য অপেক্ষা করবে।
দুইজন শত্রু সেনা জিয়াং চেনের পিছু নেওয়া পথে সৃষ্ট চিহ্ন অনুসরণ করে খুব সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে যাচ্ছিল। তাদের হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় রাইফেল চোখের সাথে সাথে নড়ছিল।
হঠাৎ, সামনের শত্রু সেনা একজন অসাবধানতাবশত একটি শুকনো ডাল ভেঙে ফেলল। সে মুহূর্তে, কাঁটার মতো নরম লতার একটি ডগা পাশ থেকে ছুটে এসে তার উরুতে গভীরভাবে বিঁধে গেল। কাঁটাগুলো তার প্যান্ট চিরে মাংসে ঢুকে গেল। সামনের সেনা কিছুটা বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল, তারপর নিজের ছুরি দিয়ে লতাটি কেটে ফেলল এবং মাংসে বিঁধে থাকা অংশ বের করে ফেলল। কিন্তু বিষয়টি সে মোটেই গুরুত্ব দিল না। আবার রাইফেল তুলে নিয়ে এগিয়ে গেল। তার খেয়ালই ছিল না, ঠিক পাশের ঝোপে দুটি বিষাক্ত সাপের মৃতদেহ পড়ে আছে।
"এখনই সুযোগ!" পেছন থেকে এসে জিয়াং চেন মাটির সাথে লেপ্টে পাঁচ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ঘন গাছপালা তাকে চমৎকার আড়াল দিয়েছিল, আর সে অত্যন্ত সতর্কভাবে পা ফেলার কারণে তার চলার শব্দ ছিল খুবই ক্ষীণ।
দু'মিনিট পর, সামনের শত্রু সেনা হঠাৎ টের পেল তার মাথা ভারী হয়ে যাচ্ছে, শরীর দুলতে শুরু করল। পেছনের সেনা দ্রুত তাকে টেনে গাছের নিচে বসিয়ে দিল। বিষক্রিয়ায় অবশ হবার ফলে সে নিজের উরু দেখিয়ে ইশারা করল, তার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠছিল।
অন্য সেনা দ্রুত তার প্যান্ট ছিঁড়ে দেখল, উরুটা পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে। সে তাড়াতাড়ি নিজের রাইফেল ফেলে দিল, ছুরি বের করে বিষ বের করার প্রস্তুতি নিল।
এইসময়, গাছের সাথে হেলান দেওয়া সেনার চোখ হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল, তার দৃষ্টিতে ভয় ফুটে উঠল। অপর সেনা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
একটি শক্তিশালী হাত তার মুখ চেপে ধরল, তারপর সে অনুভব করল গলায় ঠাণ্ডা কিছু লেগেছে। মুহূর্তেই টের পেল তার গলা বেয়ে উষ্ণ রক্ত বয়ে যাচ্ছে। নিজের রক্ত! আহত সেনা চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, শব্দ কেবল ফেনার মতো গুড়গুড় করছিল।
বিষক্রিয়ায় কাতর সেনা কোমরের পিস্তল বের করতে চাইল, কিন্তু দেখে তার বুকের মাঝে কোনো এক অজানা মুহূর্তে ছুরি ঢুকে গেছে, সেখানে দিয়ে প্রচুর রক্ত বইছে।
সামনে দাঁড়ানো হুয়া শা সৈনিকের দিকে তাকিয়ে তারা কয়েক মিনিট আগেও আত্মবিশ্বাস নিয়ে তাকে বন্দি করতে চেয়েছিল। অথচ এখন, অসাবধানীর ঢিলেমির মাশুল দিয়ে সে প্রাণ হারাল—গলা কাতিয়ে পড়ে থাকল মৃতদেহ।
"উফ!" জিয়াং চেন মাটিতে বসে পড়ল। তার সামনে দু'জন সদ্য মৃত শত্রু সেনা, তাদের দেহ থেকে এখনো রক্ত গড়িয়ে কালো মাটির মাঝে মিশে যাচ্ছে। এটি তার প্রথম হত্যাকাণ্ড ছিল না, কিন্তু দু'জন জীবন্ত মানুষকে হাতের সামনে মরে যেতে দেখে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
"আমি এখনও খুব দুর্বল!" মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন নিঃশব্দে বলল। তারপর সে উঠে দাঁড়াল, একজনের এম৪এ১ রাইফেল তুলে নিল। এতে শব্দনাশক, লেজার নির্দেশক আর দূরবীনসংযুক্ত ছিল। অস্ত্রটি হাতে নিয়ে সে মুগ্ধ হয়ে গেল। ধাতব শীতলতা অনুভব করেই তার ভেতর আবারও প্রবল যুদ্ধস্পৃহা জেগে উঠল।
কোমর থেকে পিস্তল ও দ্রুত খোলার খাপ খুলে নিয়ে নিজের কোমরে পরল। কয়েকটি রাইফেলের ম্যাগাজিন, পিস্তলের ম্যাগাজিন ও কিছু গ্রেনেড কৌশলগত ভেস্টে ভরল। তখনই হঠাৎ ঝোপের ওদিক থেকে ছুটে আসা পায়ের শব্দে সতর্ক হয়ে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরে, দশ বারোজন শত্রু সেনা এসে পড়ল। তারা অদ্ভুত সমন্বয়ে দুইটি মৃতদেহ ঘিরে নিল। দলনেতা দু’জনের গলা পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল, বলল, "মারা গেছে! হুয়া শার সৈনিক এখান থেকে বেশিক্ষণ আগে যায়নি! তিনজনের দল করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ো, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে!"
নির্দেশ পেয়ে দলগুলো দ্রুত ভাগ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মৃতদেহ দুটি মাটিতে পড়ে রইল, কেউ তাদের সরানোর জন্য পেছনে ফিরল না। কয়েক মাস পরে, এখানকার ঝোপঝাড় অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে ঘন হয়ে উঠবে।
খুব দ্রুতই একটি দল জিয়াং চেনের গতিপথ শনাক্ত করল। গুলির শব্দ শুনে অন্য দলগুলোও ছুটে এল।
দুর্ভাগ্যবশত, কিছুটা দৌড়ে গিয়ে লুকিয়ে থাকার পর, যখন দেখতে পেল দলে ভাগ হয়ে শত্রুরা ছড়িয়ে পড়েছে, তখন সে চুপিচুপি একটি ছোট দলের ওপর হামলা করতে চাইল। ঠিক সুযোগ বুঝে এগিয়ে গিয়ে অসাবধানতায় একটি শুকনো ডাল ভেঙে ফেলল, সেই শব্দে মুহূর্তেই তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেল। তৎক্ষণাৎ চারপাশ থেকে গুলি ছুটে এল।
তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় জিয়াং চেন দৌড়ে পালাল, যদিও তার এখনকার শক্তি দিয়ে সে চাইলে ওই তিনজনের সঙ্গে লড়াই করতে পারত। কিন্তু চারপাশে আরও দশ বারোজন শত্রু আসছে, সে জানত না ঠিক কতজন রয়েছে। অজানা পথে পালিয়ে যেতে গিয়ে সে ভাবল, ভাগ্যিস, তিন মাসের কঠোর প্রশিক্ষণ তাকে এমন পরিস্থিতিতে টিকে থাকার কৌশল শিখিয়েছে।
এদিকে, কয়েকটি গুলি তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল। দেরি না করে জিয়াং চেন মাটিতে পড়ে গিয়ে গড়িয়ে একটি গাছের আড়ালে চলে গেল। অসংখ্য গুলি গাছের গায়ে আঘাত করে ছাই এবং কাঠের ছিটা ছড়িয়ে দিল। দুই দিক থেকে আরও শত্রু ঘিরে আসছিল।
জিয়াং চেন গভীর শ্বাস নিয়ে কপালের ঘাম মুছে নিল। দ্রুত শরীর বাড়িয়ে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে, দুই হাতে সজোরে রাইফেলের ট্রিগারে চাপ দিল।
দমবন্ধ করা গুলির শব্দ বাজল। কয়েক সেকেন্ডের মাথায় দশ বারোজন শত্রুর দিকে তীব্র গুলিবর্ষণ হল। তারপর স্থান বদলে দ্রুত দৌড়ে পালাল।
সে মাত্রই জায়গা বদলেছে, এমন সময় কয়েকটি গুলি তার আগের অবস্থানে এসে আঘাত করল। একটু দেরি করলে এগুলো তার শরীর ছিন্নভিন্ন করে দিত।
এদিকে, শত্রু সেনাদের সারিতে সামনের একজন আচমকা বুকে রক্ত ঝরিয়ে পড়ে গেল। কে জানে, জিয়াং চেনের দক্ষতা নাকি সৌভাগ্য, আরও একজন শত্রুর মৃত্যু হল।
তবুও, এই মৃত্যু কাউকে পিছু হটায়নি। তিনটি দল দ্রুত একত্রিত হয়ে আবারও জিয়াং চেনকে তাড়া করল। গুলির শব্দে তার গতি থামিয়ে দিতে চাইছিল শত্রুরা, কিন্তু ঘন বনে চলমান লক্ষ্যে গুলি লাগানো সহজ ছিল না। বেশির ভাগ গুলিই গাছের মোটা কাণ্ডে লাগল, কাঠের টুকরো পড়ে গিয়ে গহীন গর্ত রেখে গেল।
জিয়াং চেন ঝোপঝাড়ের আড়াল নিয়ে কৌশলগত ভেস্ট থেকে দুটি স্প্লিন্টার গ্রেনেড বের করল। এক হাতে দুটো ধরে, আরেক হাতে টেপ দিয়ে দুটো একত্র করল। একটি গ্রেনেডের নিরাপত্তা ক্লিপ খুলে, রিং টেনে পিছনের দিকে ছুড়ে দিল।
"এবার নাও, উপভোগ করো!" বলে আবারও দৌড় শুরু করল, কণ্ঠে উত্তেজনার ছাপ।
পেছনে, তাড়া করা শত্রুরা দেখল ঝোপের আড়াল থেকে একটি কালো বস্তু উড়ে এসে তাদের মাথার ওপর দিয়ে ঘুরে পড়ল।
"গ্রেনেড! সবাই ঢাকা নাও!" দলনেতা চিৎকার করে মাটিতে শুয়ে পড়তে বলল।
জিয়াং চেন গ্রেনেড ছুড়ে মারার সাথে সাথেই গ্রেনেডের পিন ঘুরে নিরাপত্তা ক্লিপ ছিটকে গেল, পিন ক্যাপ ভেঙে আগুন ধরল, এবং গ্রেনেড মাথার ওপর পৌঁছানোর সাথে সাথে প্রধান বিস্ফোরক জ্বলে উঠল।
"বুম!" বিশাল আগুনের গোলা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
"বুম!" দ্বিতীয় গ্রেনেডও বিস্ফোরিত হল। শত শত গ্রেনেডের টুকরো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশে বিস্ফোরিত গ্রেনেডের ভয়াবহতা আরও বেশি। কয়েকজন শত্রুর পিঠে রক্তের গুচ্ছ ছিটকে গেল, অসংখ্য টুকরো তাদের শরীরে গেঁথে গেল। একজনের মাথার পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া টুকরো তার মাথা কেটে ফেলে দিল। রক্ত, মগজ ও হাড় মিশে কালো মাটিতে পড়ল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে পড়ে রইল।
তবে ঘন বনের কারণে বেশিরভাগ টুকরো গাছের গায়ে লাগল, তাই বড় ক্ষতি হল না। আবার প্রশিক্ষিত সেনারা দ্রুত এড়াতে পারল। দুইজন নিহত, কয়েকজন আহত হলেও, পুনরায় সংগঠিত হয়ে তারা জিয়াং চেনের পিছু নিল।
দৌড়াতে দৌড়াতে, হঠাৎ একটি গুলি এসে জিয়াং চেনের বুকে লাগল। পড়ে গিয়ে সে যন্ত্রণায় কাতরাল, মনে হল মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। কয়েক সেকেন্ড পর নিজেকে পরীক্ষা করে দেখল তার বুকের কাছে সংকেত প্রেরকের খোলস ভেঙে পড়ে আছে।
সৌভাগ্যবশত, গুলিটা তার সংকেত প্রেরকের ওপরেই লেগেছিল, তাই বুকের ভেতর প্রবেশ করেনি। তবু প্রবল আঘাতে বুকের হাড়ে চিড় ধরেছিল।
তাড়াতাড়ি উঠে পালাতে চাইতেই হঠাৎ সামনে এক কালো ছায়া দেখা দিল। জিয়াং চেনের চোখে ধাতব ঝলকানি পড়ল—সামনে ধাতব অস্ত্র!
ভয়ে গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, সে রাইফেল সামনে তুলে ধরে প্রতিরোধ করল।
"ক্ল্যাং!" ভয়ানক শব্দে দুই হাতে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে রাইফেল ফেলে পিছিয়ে গেল।
"ঠাস ঠাস!" পেছনের দিকে যেতেই কোমরের পিস্তল বের করে দ্রুত সামনে গুলি চালাল।
কিন্তু তাতে কোনো ফল হল না। ছায়ামূর্তিটি তার রাইফেল ফেলে এগিয়ে এসে এক ঘুষিতে জিয়াং চেনের পেট চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
"বুম!" চেতনা হারাতে হারাতে সে গাছের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেল, পিস্তলও ছিটকে পড়ে গেল।
জিয়াং চেন রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীর ভেঙে পড়ল। প্রবল ব্যথায় সে অসাড় হয়ে পড়ল।
হঠাৎ চোখ পড়ল, তার পড়ে থাকা এম৪এ১ রাইফেলে গভীর দাগ পড়ে গেছে। সামনে তাকাতেই সে সেই ছায়ার প্রকৃত চেহারা দেখতে পেল।
একটি বিশাল কালো চাদর শরীর ঢেকে রেখেছে, হাত দুটো কালো লোমে ঢাকা, নখে ধাতব ঝিলিক। মুখ ভয়াবহ, চারটি মোটা দাঁত বেরিয়ে আছে।
মাটিতে পড়ে থাকা জিয়াং চেন পেট চেপে ছুরি বের করে শত্রুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কে? তুমি কী?"
ছায়া কোনো উত্তর দিল না, আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়াং চেন ছুরি উল্টে ধরে প্রতিরোধ করল।
"চাক!" ধারালো ছুরি শত্রুর বুকে ঢুকে গেল। জিয়াং চেন আতঙ্কিত হয়ে দেখল, ক্ষতস্থল থেকে বেরোনো রক্ত লাল নয়, গাঢ় সবুজ!
"বুম!" সে আবারও ছিটকে পড়ল, এবার আর ওঠার শক্তি রইল না।
"শিকার! সুস্বাদু শিকার!" ছায়ামূর্তি ক্ষুধার্ত চোখে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঠিক তখনই, বাকী শত্রুরা ছুটে এসে উপস্থিত হল। তারা প্রথমেই ছায়ামূর্তিকে ঘিরে ফেলল, জিয়াং চেনের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।
"রক্তচোষা বাদুড়! থামো!" দলনেতা রক্তচোষা শিকারীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে শঙ্কিত হলো। এরা খুব অনিয়মিত, যদি রক্তচোষা বাদুড় কিছু করে বসে, এখানে সবাই তার খাদ্য হয়ে যাবে।
ভাগ্যক্রমে, কোডনেম রক্তচোষা বাদুড় নরম স্বরে দলনেতার কথা শুনে আর কিছু করল না, বরং ঘুরে চলে গেল। সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
"দলনেতা! হুয়া শার সৈনিক এখনো মরেনি, শুধু অচেতন!" এক সৈনিক জিয়াং চেনের অবস্থা দেখে জানাল।
"ডেপুটি প্রধান! আমরা হুয়া শার সৈনিককে বন্দি করেছি!" দলনেতা যোগাযোগে বলল।
"তাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনো! সে প্রথম জীবিত হুয়া শার সৈনিক। জানোই তো, তাকে নিয়ে আমার পরিকল্পনা কী!" বরফশীতল কণ্ঠে টাইটাসের নির্দেশ এল।
"বুঝেছি!" দলনেতা উত্তর দিল।
"তাকে নিয়ে চলো! ডেপুটি প্রধানের বিশেষ প্রয়োজন!" সামনের তরুণী মুখে দৃঢ়তা থাকলেও কিছুটা কোমলতা ছিল, এতজনকে হত্যা করার পরও তার বিস্ময় কাটেনি।
দুই সৈনিকের সহায়তায় একজন সেনা অচেতন জিয়াং চেনকে কাঁধে তুলে নিল, পুরো দল দ্রুত এলাকা ছাড়ল।
ওদিকে, তাদের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া সামরিক স্যাটেলাইটের ক্যামেরা লাই জিয়ান স্কোয়াডের যোগাযোগ কক্ষে বড় পর্দায় এসব দৃশ্য পাঠিয়ে দিল।
"বুম!" পর্দা ধরে বসে থাকা লু ইয়াও দেখল, শত্রুরা পাগলের মতো জিয়াং চেনকে তাড়া করছে। শেষ পর্যন্ত সে মাটিতে ঢলে পড়ল, শত্রুরা ঘিরে ধরে তাকে নিয়ে গেল।
"দলনেতা, এটা..." লু ইয়াও জটিল মুখভঙ্গি নিয়ে হাই নিয়াওর দিকে তাকাল।
"এটা তিয়েন ল্যাং-কে জানাও, বলো সংকেত উৎস বন্দি হয়েছে, তার অবস্থা অজানা!" দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে লাল চোখে হাই নিয়াও বলল, অসন্তোষে তার চোখ জ্বলছিল।
"দলনেতা, সংকেত হারিয়ে গেছে! সম্ভবত সংকেত যন্ত্রটি ধ্বংস হয়েছে!" লু ইয়াও আতঙ্কে জানাল, এখন সংকেত ছাড়া শতাধিক শত্রুর মাঝে জিয়াং চেনকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব, উদ্ধারকাজ আরও কঠিন হয়ে গেল।
"কী!" হাই নিয়াও গর্জে উঠল, সবাই চমকে গেল। সে লু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তিয়েন ল্যাং-কে সব জানাও, আমরা কিছু গোপন করতে পারি না!"
"বুঝেছি!" কষ্টভরা মুখে লু ইয়াও যোগাযোগ সংযোগ করল।
"আমি তিয়েন ল্যাং!" কানে ভেসে এল জিয়াং থিয়ান ইউর ঠান্ডা কণ্ঠ।
"দলনেতা, তাকে ওয়েল্ফ মেরসেনারি গ্রুপ বন্দি করেছে, সংকেত যন্ত্রও নষ্ট। তার অবস্থান হারিয়েছি!" হাই নিয়াওর নির্দেশে লু ইয়াও শেষ পর্যন্ত জানাল।
"বুম!" হেলিকপ্টারে বসা তিয়েন ল্যাং স্কোয়াড ও আরেকটি স্কোয়াডের সদস্যরা তীব্র কম্পনে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। সবাই ভেবেছিল তারা শত্রুর হামলায় পড়েছে।
"সবাই বসো!" তিয়েন ল্যাংয়ের পাশে থাকা ইয়েল্যাং লিন থিয়ানজে বলল। সবাই তখনই লক্ষ্য করল, জিয়াং থিয়ান ইউ অস্বাভাবিকভাবে গম্ভীর, এক হাতে বন্দুক চেপে ধরে অন্য হাতে দেয়ালে ঘুষি মারছে। সবাই বসে পড়ল, সন্দিগ্ধ চোখে তার দিকে তাকাল।
"দলনেতা, আমাদের কী করা উচিত..." পাশে বসা লিন থিয়ানজে শুনতে পেল লু ইয়াও যা বলেছিল, সে জানত কথার 'সে' কার কথা।
"আমি জানি। পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও। সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হবে।" জিয়াং থিয়ান ইউ কষ্ট চেপে বলল। "কোনো আপত্তি নেই, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে!" চোখ বন্ধ করে নিজের আবেগ দমন করল—বড় স্বার্থে তাকে ব্যক্তিগত অনুভূতি বিসর্জন দিতেই হবে।
তবুও, লু ইয়াও ও হাই নিয়াও গোপনে নির্দেশ পাল্টে হো শাওজিয়েকে খবর পাঠাল, জিয়াং চেনকে উদ্ধার করতে যা কিছু করা লাগে তা করতে বলল। হো শাওজিয়ের উত্তর ছিল—অবশ্যই, আমি এই কাজ সম্পন্ন করব!