মূল গল্প অধ্যায় পঞ্চান্ন শিকারি (দ্বিতীয় পর্ব)

পনেরো বছর আগে, আট বছর বয়সী নেকড়ে-বাদুড় আফ্রিকার এক ক্ষুদ্র উপজাতিতে বসবাস করত। পরিবারে ছিলো সুখের ছোঁয়া, নিরুদ্বেগ, নির্ভার জীবন। কিন্তু সেই বছরেই সবকিছু বদলে গেলো।

সেই বছরের একদিন, দুটি ট্রাক হঠাৎ করে এই ছোট্ট উপজাতির সীমান্তে প্রবেশ করলো। শান্তিপূর্ণ জীবন মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলো। ট্রাকদুটি থামতেই, স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র হাতে একদল কৃষ্ণাঙ্গ সৈনিক নেমে এলো। তাদের দেখে পুরো উপজাতি আতঙ্কিত হয়ে পড়লো। তারা সেই উপজাতিতে হানা দিলো, সমস্ত শিশুদের ধরে নিয়ে গেলো, নেকড়ে-বাদুড়ও তাদের মধ্যে ছিলো। সে অসহায়ভাবে দেখলো—তার পিতা, মাতা, এবং শ্রদ্ধেয় প্রধানকে তারা গুলি করে হত্যা করলো। সে কিছুই করতে পারলো না।

নেকড়ে-বাদুড়কে তারা এক বিশাল কারাগারে নিয়ে গেলো, সেখানে তার বয়সী শত শত শিশু ছিলো, এবং সঙ্গে ছিলো কিছু নৃশংস, রক্তপিপাসু কৃষ্ণাঙ্গ। এখানেই নেকড়ে-বাদুড়ের দুঃস্বপ্নের শুরু। প্রতিদিন সব শিশুকে এক অজ্ঞাত ঔষধ জোরপূর্বক ইনজেকশন দেওয়া হতো। নেকড়ে-বাদুড়ের শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন আসতে লাগলো—সারা দেহে ঘন কালো লোম গজাতে লাগলো, নখ, দাঁত বড় ও ধারালো হয়ে উঠলো।

সবচেয়ে ভয়ংকর ছিলো অসহনীয় যন্ত্রণা; প্রতিদিন কেউ কেউ ব্যথায় মৃত হয়ে যেতো, কেউ কেউ আত্মহত্যা করতো। নেকড়ে-বাদুড় স্বচক্ষে দেখেছিলো তার সঙ্গীদের কেউ কেউ ব্যথা সইতে না পেরে নিজের হৃদয়ে কাঠি ঢুকিয়ে আত্মহত্যা করেছিলো।

কারও কারও পালানোর চেষ্টা হয়েছিলো, কিন্তু কারাগারের টাওয়ার থেকে গুলি করে বা উচ্চভোল্টেজ বৈদ্যুতিক জালে পুড়িয়ে হত্যা করা হতো। মৃতদেহগুলোকে একদল নেকড়ে-কুকুর ছিঁড়ে খেয়ে ফেলতো, কিছুই অবশিষ্ট থাকতো না।

এক মাস পর, নেকড়ে-বাদুড় ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলো, তবে তার শরীর আর আগের মতো ছিলো না। শত শত শিশুর মধ্যে অর্ধেকই কেবল টিকে ছিলো। এরপর, কৃষ্ণাঙ্গরা প্রতিদিন খাবার অর্ধেক পরিমাণে সরবরাহ করতো। শরীরের পরিবর্তনের কারণে সবার ক্ষুধা বেড়ে গিয়েছিলো; ফলে, অর্ধেকের বেশি শিশু ক্ষুধার্ত থাকতো।

এভাবেই শুরু হলো নির্মম লড়াই—প্রতিদিন খাবারের জন্য সবাই প্রাণপণ লড়াই করতো, দুর্বলরা মারা যেতো বা না খেয়ে মরতো। খাবারের পরিমাণ কমতে থাকলো, লড়াই আরও বীভৎস হলো। নেকড়ে-বাদুড়ও ক্ষুধার জ্বালায় অজস্র মানুষ হত্যা করেছিলো।

শেষপর্যন্ত, যখন খাবার আর ফেলা হতো না, তখন বেঁচে থাকা শিশুরা নিজের দলের দুর্বলদের শিকার করলো। প্রথমে সবচেয়ে দুর্বল শিশুকে রক্তক্ষরণে মেরে ফেললো, তার দেহ-রক্ত খেয়ে ফেলা হলো। এখানে নৈতিকতা, আইন, সম্মান—সবই হারিয়ে গেছে। বেঁচে থাকার জন্য সবাই উন্মাদ হয়ে উঠেছিলো।

ছয় মাস পরে, নেকড়ে-বাদুড় ছাড়া সবাইকে খেয়ে ফেলার পরেই কারাগারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেলো। নেকড়ে-বাদুড় একপ্রকার নেকড়ে-মানুষের মতো বেরিয়ে এলো, পেছনে পড়ে ছিলো অগণিত সাদা হাড়। নিজের রূপ দেখে, প্রায় মানবতা হারানো নেকড়ে-বাদুড় বেরিয়ে প্রথম কাজ করলো—প্রহরীদের দলপতির পেছনে থাকা এক কৃষ্ণাঙ্গ দানবকে ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্ত চুষে খেয়ে ফেললো। অর্ধ বছর আগে, তার উপজাতি ধ্বংসের কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে এই ব্যক্তি ছিলো।

নেকড়ে-বাদুড়ের এমন আচরণে দলপতির কোনো অসন্তোষ ছিলো না, বরং সে উচ্চস্বরে হাসলো। কৃষ্ণাঙ্গদের দল আগ্রহভরে নেকড়ে-বাদুড়ের নৃশংসতা উপভোগ করলো; তাদের সহকর্মীর মৃত্যু তাদের কাছে তুচ্ছ ছিলো, যেন কোনো পিঁপড়ে মারা গেছে।

এরপর নেকড়ে-বাদুড় পালাতে চাইলেও কোনো সুযোগ পেলো না। রোসের আগমন তার জন্য নতুন অভিশাপ নিয়ে এলো। সে slightest বিরুদ্ধতায় শরীরজুড়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করতো। ঔষধ না নিলে, এই যন্ত্রণা exponentially বেড়ে যেতো। আত্মহত্যার চেষ্টা করলেও সফল হতে পারেনি নেকড়ে-বাদুড়।

প্রতি বছর তাকে নির্দিষ্ট পরিমাণ ঔষধ ইনজেকশন দেওয়া হতো, সে হয়ে উঠলো আরও বেশি রক্তপিপাসু; নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতো না। পরে সে জানতে পারলো, রোস তাদের প্রশিক্ষণের জন্য হাজার হাজার শিশুকে ধরেছিলো, শেষ পর্যন্ত শুধু চারজন বেঁচে ছিলো। নেকড়ে-বাদুড় ছাড়া বাকি তিনজন তাদের মনুষ্যত্ব হারিয়ে রোসের হাতের যন্ত্র হয়ে গেছে—একেকজন হত্যাকারী। নেকড়ে-বাদুড়ের নামও রোসই দিয়েছিলো; এখন সে নিজের আসল নাম জানে না।

নেকড়ে-বাদুড় ফিরে তাকালো—মৃত মা ও মেয়ের দিকে। তার চোখে একটুকু অপরাধবোধ ঝলকে উঠলো, তারপর রক্তের উন্মাদনায় আবার ঢেকে গেলো। সে নিজের ফেলে যাওয়া চিহ্ন দেখে সেটা মুছে ফেলতে শুরু করলো।

মধ্যরাতে, শহরের উপকণ্ঠের এক বিলাসবহুল বাড়ি হঠাৎ ভীষণ আগুনে পুড়ে গেলো। প্রবল অগ্নিকাণ্ডে পুরো বাড়ি ঢেকে গেলো, আশপাশের বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে উঠলো। কেউ কেউ ফোন করল, কেউ কেউ আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ লক্ষ্য করলো না—এক কালো পোশাকের ছায়া নিঃশব্দে বাড়ির পাশ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলো।

বিভিন্ন বাসিন্দার চিৎকারের মাঝে, দমকল বাহিনী এক ঘণ্টা পর এসে পৌঁছালো। তাদের সঙ্গে উপস্থিত হলেন দক্ষিণ নগরের পুলিশ কমিশনার ইউয়ি জুন।

“পরিস্থিতি কেমন?” ইউয়ি জুন警戒圈ের বাইরে দাঁড়িয়ে পুড়ে যাওয়া বাড়ির দিকে তাকালেন, চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি।

“তদন্ত চলছে, তবে আশেপাশের বাসিন্দাদের জিজ্ঞাসা এবং সিসিটিভি ফুটেজ থেকে জানা গেছে—এক ঘণ্টা আগে বাড়ির মালিক দ্রুত ফিরে এসেছিলেন, কিছুক্ষণ পর এক বিদেশি ওই বাড়িতে ঢুকেছিলেন, তারপর শুধু ওই বিদেশিই বেরিয়ে আসে, সঙ্গে একটি বড় ব্যাগ নিয়ে।” পাশে দাঁড়ানো পুলিশ সদস্য বললেন।

“বাড়ির মালিকের পরিচয় জানা গেছে?” ইউয়ি জুন জিজ্ঞাসা করলেন।

“লি চি কিং, ইউয়ি পরিবারের গৃহপরিচারিকা!” পুলিশ সদস্য উত্তর দিতে গিয়ে কমিশনারের দিকে একবার তাকালেন, জানতেন তিনি ইউয়ি পরিবারের মানুষ।

“রিপোর্ট! খবর এসেছে, ইউয়ি পরিবারের তরুণ অভিযোগ করেছেন—তার বাড়ি থেকে পাঁচ মিলিয়ন নগদ চুরি হয়েছে, সন্দেহ করছেন গৃহপরিচারিকা লি চি কিং-কে।” আরেকজন পুলিশ সদস্য দ্রুত এসে বললেন।

“রিপোর্ট! ঘটনাস্থলে দুটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে, প্রাথমিক তদন্তে দুজনই নারী!” আরেকজন পুলিশ সদস্য এসে জানালেন।

“আর তদন্তের দরকার নেই। লি চি কিং ইউয়ি পরিবারের পাঁচ মিলিয়ন চুরি করেছে, ভাগাভাগিতে সমস্যা হলে দুজনের মধ্যে বিবাদ হয়। সঙ্গে সঙ্গে শহরজুড়ে তাদের খোঁজে অভিযান চালাও! আমি ব্যস্ত, যাচ্ছি।” ইউয়ি জুন আর অপেক্ষা না করে গাড়িতে উঠে চলে গেলেন।

“এটা কীভাবে হলো? তদন্ত তো ঠিকমতো হয়নি!” এক তরুণ পুলিশ সদস্য বললেন।

“চল, আমাদের কাজটা করো। ওপরের কথা মানো, অযথা চিন্তা কোরো না। রাত অনেক হয়েছে, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।” এক প্রবীণ পুলিশ সদস্য কাঁধে হাত রেখে বললেন, তার কথার মধ্যে বহু অজানা তথ্য লুকিয়ে ছিলো।

একই সময়ে, ইউয়ি জুনের গাড়িতে উঠে তিনি ফোন বের করে ইউয়ি লেই-কে কল করলেন।

“কাকা! কাজটা কেমন হলো?” ফোনে ইউয়ি লেই’র একটু চাটুকার সুরভঙ্গি।

“হ্যাঁ, প্রায় হয়ে গেছে!” ইউয়ি লেই কাকা বলে ডাকলে ইউয়ি জুনের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠলো। ইউয়ি পরিবারের কেন্দ্র এখন রাজধানীতে, যদিও দক্ষিণ নগর ছিলো ইউয়ি পরিবারের শুরুর স্থান, এসব বছরে কেবল কিছু শাখা সদস্য পাঠানো হয়েছিলো। ইউয়ি জুন পুলিশ কমিশনারের পদে আসতে পেরেছেন, ইউয়ি লেই’র নিরলস সহায়তায়।

“ঠিক আছে, কাকা, পরের নির্বাচনে জি প্রদেশের নেতৃত্ব বদলাবে, আমি গভর্নরকে তোমার কথা বলবো।” ইউয়ি লেই’র কথা স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দিলো—পরের নেতৃত্বে ইউয়ি জুনের জায়গা নিশ্চিত। ভাবতেই ইউয়ি জুন উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, কখন ফোন কেটে গেলো তা বুঝতেই পারলেন না।

একই সময়ে, ইউয়ি লেই’র বিলাসবহুল বাড়িতে, ফোন রেখে ইউয়ি লেই ঘুরে দাঁড়ালেন—সোফায় শুয়ে থাকা রোসের দিকে তাকালেন, চোখে ভয় লুকিয়ে ছিলো।

“তরুণ ইউয়ি, আমি নিশ্চিত তুমি আরও ভালো গৃহপরিচারিকা খুঁজে নেবে।” রোস একবার তাকিয়ে বললেন।

“কয়েক মাস পরের লেনদেন আমি রাজি, তবে আমারও শর্ত আছে।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইউয়ি লেই বললেন।

“অবশ্যই! তোমার শর্ত বলো।” রোস হাতে থাকা ওয়াইন গ্লাস ঘুরিয়ে বললেন, তার সুর ছিলো অতি স্বচ্ছন্দ।

“আমি চাই তুমি একজনকে সরিয়ে দাও। আর সে হয়তো তোমারও পরিচিত।” ইউয়ি লেই পকেট থেকে ছবির গুচ্ছ বের করে রোসের সামনে রাখলেন।

“ওহ? সত্যি?” কৌতূহলী রোস ছবি তুলে দেখে বললেন, “ছবির ছেলেটিকে সরিয়ে দিতে?” তিনি ছবির ছেলেটি—জিয়াং চেন।

“হ্যাঁ! তার সঙ্গে আরও দুজন অবসরপ্রাপ্ত লিজেন দলের সদস্য আছে।” ইউয়ি লেই বললেন।

“চিন্তা কোরো না, আমি নিশ্চিত করবো! তবে তুমি আমার কাজ করার পর।” রোস বললেন। ছবিতে থাকা অন্য দুজন—শু হাও ও ইয়াং চিং, তার ভাইয়ের হত্যাকারী। তাদের সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা রোস আগেই করেছিলো।

“ঠিক আছে!” ইউয়ি লেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হলেন। এই মুহূর্তে ইউয়ি লেই সম্পূর্ণরূপে নিজের জাতিগত পরিচয় হারিয়ে ফেলেছিলেন; তিনি জানতেন না, আজকের প্রতিশ্রুতি আগামী কয়েক বছরে অগণিত সৈন্যের প্রাণ কেড়ে নেবে, দেশকে বিপর্যয়ের মুখে ফেলবে।

“তরুণ ইউয়ি, আমাদের সহযাত্রা শুভ হোক!” রোস নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন, ইউয়ি লেই-এর প্রতি তিনি সন্তুষ্ট।

“সহযাত্রা শুভ হোক!” উৎসাহিত ইউয়ি লেইও হাত মিলিয়ে দিলেন।

“চটপট!”

দুই অপরাধীর হাত আবার একসাথে মিললো।