মূল গল্প অধ্যায় পঞ্চান্ন নতুন যাত্রা

রাতের আধারে, শরীর এতটাই ক্লান্ত যে একটিমাত্র আঙুলও তোলা সম্ভব নয়, জিয়াং চেন নিজের বিছানায় শুয়ে রয়েছে। চোখে একরাশ বিষণ্ণতা নিয়ে সে তাকিয়ে আছে শু হাওর দিকে, যে তার জন্য সযত্নে ব্যাগ গোছাচ্ছে। আগামীকালই মেং হু দলের নবীন সদস্যদের মহাপরীক্ষা, আর তিন দিন আগেই বাই ইউ হাও লোক পাঠিয়ে শু হাওকে জানিয়েছিল, জিয়াং চেনকে এই পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, শু হাও ও তার সঙ্গীদের হাতে জিয়াং চেনের প্রশিক্ষণও শেষ হয়েছে, এখন তার ফেরার পালা মেং হু দলে।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, জিয়াং চেন অবশেষে মন থেকে না বলতে চাওয়া কথাটা বলল, "班长, কালই কি আপনারা চলে যাবেন?" কথাটা শুনে শু হাওর দেহ এক মুহূর্ত থমকে গেল, মুখে এক অস্বস্তির ছাপ, যদিও সে দ্রুতই আবার ব্যাগ গোছাতে শুরু করল।

"পৃথিবীর সব ভোজই একদিন শেষ হয়। তার ওপর, যা শেখানোর ছিল সব শেখানো হয়েছে, তোমার বাবার দেওয়া দায়িত্বও আমরা শেষ করেছি। যদি কোনো প্রশ্ন থাকে, এই কয়েক মাসের নোট গুছিয়ে রেখেছি, দেখতে পারো, আবার তোমাদের কোম্পানি কমান্ডার উ শিয়ংও খুব দক্ষ," শু হাও একে একে জিয়াং চেনের কাপড় ব্যাগে পুরতে পুরতে বলল। বেশি কথা বললে, স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ জিয়াং চেন হয়তো কিছু আঁচ করতে পারে।

"তুমি কি আবার আমাকে দেখতে আসবে?" আলো-আঁধারিতে শু হাওর দীর্ঘ দেহের ছায়া দেখে জিয়াং চেনের গলায় অশ্রুর সুর।

"অবসর পেলে নিশ্চয়ই আসব!" অনেকক্ষণ পর শু হাও উত্তর দিল, কিন্তু তাতে কোনো দৃঢ়তা ছিল না।

"তুমি..." জিয়াং চেন আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শু হাওর কঠিন দৃষ্টিতে থেমে গেল।

"এত আবেগপ্রবণতা পুরুষ মানুষের মানায় না, এটা ধরো!" একটি রূপালি বস্তু বক্ররেখা এঁকে জিয়াং চেনের কোলে এসে পড়ল।

"এটা কী?" জিয়াং চেন হাতে নেওয়া রূপালি লকেটটি দেখল, যার তলায় আঙুলের সমান একটি নল দুলছিল।

"সিগন্যাল ট্রান্সমিটার! বিপদে পড়লে ব্যবহার করবে। আমরা সঙ্গে সঙ্গে তোমার অবস্থান শনাক্ত করতে পারব। এটা একবারই ব্যবহার করা যাবে, আর শুধু এটিই আছে। অযথা খুলবে না, না হলে সত্যিই বিপদে পড়লে আমরা হয়তো তোমার মৃতদেহও খুঁজে পাব না," শু হাও গম্ভীর স্বরে বলল। এই জিনিসটি লি জিয়ান ইউনিট থেকে আনা সামগ্রীর অংশ, জিয়াং থিয়ানইউ তার সন্তানের নিরাপত্তার জন্য এই ব্যবস্থাও রেখেছিল, আবার যাতে জিয়াং চেন অতিরিক্ত নির্ভরশীল না হয়ে পড়ে, তাই শুধু একটি দিয়েছিল। কিন্তু এর গুরুত্ব অপরিসীম। লি জিয়ান সদস্যদের মানক সরঞ্জামের একটি, একবার চালু করলেই সঙ্গে সঙ্গে স্থান শনাক্ত হবে, বিশেষ করে ই'ল্যাং ভাড়াটে বাহিনীর আক্রমণের আশঙ্কায় দক্ষিণ চীনের আকাশে কয়েকটি সামরিক স্যাটেলাইট সদা প্রস্তুত।

"বুঝেছি!" জিয়াং চেন মাথা ঝাঁকাল, খুব যত্নে গলায় ঝুলিয়ে রাখল।

"একটা কথা মনে করিয়ে দিই, হুয়াংফু লান পঁচিশ বছরে ইউয়ে পরিবারের সেই ছেলের সঙ্গে বিয়ে করবে! তোমার হাতে সময় বেশি নেই!" কথা শেষের আগেই শু হাও মনে পড়ল।

"এখন হুয়াংফু লান বাইশ, মানে তিন বছর সময়, দুই বছর পর লি জিয়ান ইউনিটের বাছাই শুরু হবে, আমার হাতে এক বছর। সময় তো কম পড়ছে?" সময়ের কথা শুনে জিয়াং চেন হঠাৎই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

"তোমার কথায় ভুল নেই, কিন্তু লি জিয়ান ইউনিটের সদস্য হলে, নতুন গড়া লি জিয়ান স্কোয়াডকে বিশ্বের বিভিন্ন ট্রেনিং ক্যাম্পে পাঠানো হবে। বেসিক ট্রেনিং ক্যাম্পের মধ্যে মরুভূমি, রেইনফরেস্ট, সমুদ্র, বরফাচ্ছাদিত অঞ্চলের প্রশিক্ষণ আছে। এর মধ্যেও ফাইনাল অ্যাসেসমেন্ট, আর মোট সময় কমপক্ষে এক বছরেরও বেশি, সেটাও নির্ধারিত সময়," শু হাও বলল।

"কি... কি?" জিয়াং চেন বিস্ময়ে হতবাক।

"আরো আছে, প্রতি বছর লি জিয়ান ইউনিটের বাছাইয়ের আগে, তারা দক্ষিণাঞ্চলীয় মিলিটারি জোনের বিভিন্ন ইউনিট থেকে সম্ভাবনাময় যোদ্ধা বাছাই করে। তাদের সব পরীক্ষার স্কোর সাধারণ সদস্যদের চেয়ে একধাপ বেশি, আর তুমি তাদেরই একজন। অর্থাৎ, তোমার স্কোর বি নয়, এ বা হয়তো এস!" শু হাওর কথা জিয়াং চেনের মনে ছুরি হয়ে বিঁধল।

"মানে আমি হয়তো হুয়াংফু লানের বিয়েতে পৌঁছাতে পারব না?" জিয়াং চেন একটু হাসল, কিন্তু হাসিতে ছিল তীব্র যন্ত্রণা।

"নিশ্চিত নয়! যদি তোমার বাবার পরিচয়, মায়ের পরিচয়, আর তাও পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরির পরিচয় সামনে রাখো, তাহলে সুযোগ আছে!" শু হাও বলল, যদিও সে নিজে এই পন্থার পক্ষপাতী নয়।

"আর কোনো উপায় নেই?" জিয়াং চেন কপাল চুলকে অস্থিরভাবে বলল।

"আছে!" শু হাওর এক কথায় জিয়াং চেন যেন নরক থেকে স্বর্গে ফিরে এল।

"কি?" আনন্দে চমকে উঠল জিয়াং চেন।

"লি জিয়ানের রাজা হও!" শু হাওর কথা শুনে জিয়াং চেনের মুখে বিভ্রান্তি।

"লি জিয়ানের রাজা, সহজ কথায়, ইউনিটের সবথেকে শক্তিশালী সদস্য। তোমার বাবা একসময় সেই পদে ছিলেন, আর লি জিয়ানের রাজা মানে পরবর্তী ইউনিট কমান্ডার! তুমি যদি এই পদে আসো, তোমার বাবার পরে তুমি-ই হবে লি জিয়ান ইউনিটের নেতা!" জিয়াং চেনের চোখে স্বপ্নের আলো দেখে শু হাও আবার বলল, "কিন্তু এত সহজ নয়। পরবর্তী ট্রেনিং ক্যাম্পে, তোমাকে স্কোয়াড কমান্ডার হতে হবে, অ্যাসেসমেন্টে এস-এরও ওপরে স্কোর পেতে হবে, আর ব্যক্তিগতভাবে এসএসএস স্কোর আনতে হবে। এই স্কোর মূল প্রশিক্ষকরা দেবেন, এতে তোমার একক দক্ষতা, নেতৃত্ব, দলবদ্ধ লড়াই—সব জরুরি। তিনবার এই মান পেলে তুমি হবে লি জিয়ানের রাজা! তখনই তোমার সামনে সব পথ খুলে যাবে। ইউয়ে পরিবারের ছেলের সামনে, ভবিষ্যতের কমান্ডার হিসেবে, নিজের পরিচয় তুলে ধরলে, আমি বিশ্বাস করি হুয়াংফু পরিবার তোমাকে স্বীকৃতি দেবে!" শু হাও হালকা হাসল, উৎসাহে ভরা সেই হাসি, "ভেবে দেখো, আমি চললাম!"

শু হাও বেরিয়ে গেল, ঘরে রইল শুধু চিন্তামগ্ন জিয়াং চেন।

...

এদিকে, কয়েকশো কিলোমিটার দূরের সীমান্তে, আন্তর্জাতিক মহাসড়কে, আট-ন’জন হুয়া শিয়া সৈনিক তাদের দায়িত্বে সদা সতর্ক। টাওয়ারে দুটি প্রকম্প আলো সড়ক আর আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সীমান্তের এই জায়গাটা সবচেয়ে গোলমেলে বলে এখানে বাহিনীও বেশি, কয়েক কিলোমিটার দূরে কোম্পানি হেডকোয়ার্টারে আরও একটি প্লাটুন প্রস্তুত।

হঠাৎ, দূরে কয়েকটি হেডলাইট দিগন্তে ভেসে উঠল, গাড়ির হর্ণ একটানা বেজে চলল। দুটো ট্যুরিস্ট বাস ধীরে ধীরে কাছে আসতে থাকল, দৃশ্য দেখে সৈন্যরা সতর্ক হয়ে উঠল।

বাস দুটো দ্রুতই এম দেশের চেকপোস্ট পেরিয়ে সীমান্তে এসে থামল। পাহারার班 নেতা নিজে গিয়ে বাসচালকের সঙ্গে কথা বলে ফিরে এসে বলল, "সমস্যা নেই, সবাই ট্যুরিস্ট, যেতে দাও!"

"কিন্তু আমাদের বলা হয়েছে কড়া চেক করতে!" এক সৈন্য এগিয়ে বলল।

"এটাই ওপরের নির্দেশ! এটা গোপন বাহিনী!"班 নেতার চোখে এক ঝলক কপটতা, যদিও কেউ তা টের পেল না।

আর কোনো আপত্তি রইল না, সৈন্যরা ছাড়পত্র দিল। বাস দুটি নিরাপদে হুয়া শিয়া অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।班 নেতা বাসের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক আলোয় চোখ জ্বলে উঠল।

বাস দুটি মহাসড়ক ধরে চলতে চলতে এক গভীর বনের পাশে থামল। রাতের সড়কে কোনো গাড়ি নেই, নিস্তব্ধতা। দুটি বাসের দরজা আস্তে খুলল, প্রথম বাস থেকে নেমে এল এক দীর্ঘদেহী ইউরোপীয়, তার দেহে অসংখ্য দাগ, ক্ষতচিহ্ন।

এরপর বাস থেকে নেমে এল একশোর বেশি পুরুষ, সবাই তীব্র চাউনি নিয়ে। সবাই প্রথম বাসের সামনে জড়ো হল।

"ডেপুটি লিডার!" এক কৃষ্ণাঙ্গ সামনে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

"সবাই এসেছে?" ইউরোপীয় জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, দু’জন হত্যাকারী কয়েক ঘণ্টায় গোপনে প্রবেশ করবে!" কৃষ্ণাঙ্গ বলল।

"ভালো!" ইউরোপীয় বাসের সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাত বাড়িয়ে বলল, "স্বাগতম হুয়া শিয়ায়!"

"হু!" গর্জন উঠল, সবাই রক্তচক্ষু নিয়ে সামনে তাকাল, হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।

"আমি টাইটাস, ই’ল্যাং ভাড়াটে বাহিনীর ডেপুটি লিডার, তোমাদের নিয়ে রাজা’র নেতৃত্বে গৌরবের পথে যাব!" বলে টাইটাস বিভোর।

"হু!" আবারও গর্জন।

"ক্রিসমন!" টাইটাস বলল।

"ডেপুটি লিডার!" পেছনের কৃষ্ণাঙ্গ এগিয়ে এল।

"অস্ত্র পেলে, ও পোস্টটা আর কয়েক কিলোমিটার দূরে যে প্লাটুন ঘাঁটি আছে, ওদের কাজ ফুরিয়ে দাও, আমি চাই না কেউ জানুক আমরা এখানে!" টাইটাসের কণ্ঠে হত্যার স্পষ্ট সুর।

"আচ্ছা!" ক্রিসমন জবাব দিল। সবাই জঙ্গলে মিলিয়ে গেল, বাস দুটি ফিরে চলল, চারপাশে আবারো নিস্তব্ধতা, যেন কিছুই ঘটেনি।

...

রাজধানী শহরের এক প্রাসাদসম বাড়িতে, ফোন রেখে সদ্য উঠে দাঁড়াল ইউয়ে লেই, মুখে কালো মেঘ। ডেকে পাঠাল এক পুরুষকে।

"শাওয়ে!" স্যুট পরা লোকটি কিছুটা সংকুচিত, কিন্তু চোখে লোভের ঝলক, কে জানে ইউয়ে লেই এমন লোকদের কোথা থেকে আনে।

"মেং হু দলে কেমন যোগাযোগ করেছ?"

"আগামীকালই ওদের নবীনদের বড় পরীক্ষা, ওখানে জিয়াং চেনও অংশ নেবে। আমি ওদের এক班 নেতাকে কিনে নিয়েছি, সে সময় জিয়াং চেনের মানচিত্র বদলে দেবে। পরিকল্পনা ঠিকঠাক চললে, জিয়াং চেন সরাসরি ই’ল্যাং বাহিনীর মুখোমুখি হয়ে পড়বে!" লোকটি বলল।

"খুব ভালো!" ইউয়ে লেই উঠে এসে পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে লোকটির সামনে নাড়াতে লাগল। চোখে কার্ড দেখেই লোকটির দৃষ্টি স্থির।

"আর কোনো তৃতীয় ব্যক্তি তো জানবে না?" ইউয়ে লেই ঠাণ্ডা শৈত্য মেশানো গলায় বলল।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, শাওয়ে! আমি নিজেই ব্যবস্থা করেছি, ওই班 নেতাও জানে না আপনি এর নেপথ্যে!" লোকটির দৃষ্টি ব্যাংক কার্ডেই স্থির।

"কার্ডে দুই লাখ আছে, আমি চাই না তৃতীয় কেউ জানুক!" ইউয়ে লেই বলল।

"বুঝেছি, শাওয়ে!" লোকটি যেন কানে কিছুই গেল না, শুধু ব্যাংক কার্ডের দিকেই তাকিয়ে।

"তাহলে ঠিক আছে, এখন যেতে পারো," ইউয়ে লেই কার্ডটি লোকের পকেটে ঢুকিয়ে দিল।

"আচ্ছা, শাওয়ে!" লোকটি পেছন হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে গেল।

বাইরে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ শোনা গেল। ইউয়ে লেই আপনমনে ফোন বের করে এক নম্বরে ডায়াল করল।

ফোন ধরার পরও ওপাশ থেকে কোনো শব্দ এলো না, কিন্তু ইউয়ে লেই জানে, সে বলল, "আমার বাড়ি থেকে যে লোকটা বেরোলো, তাকে শেষ করে দাও, কার্ডের সব টাকা তোমাদের, এটাই মজুরি!"

"হুঁ!" অনেকক্ষণ পর এক হালকা স্বর।

ফোন রেখে, ইউয়ে লেই অন্ধকারে তাকিয়ে মুখ বিকৃত করে হাসল।

"জিয়াং চেন, মরো! সবাই মরো!" তার ঠাণ্ডা, ভয়ংকর কণ্ঠ পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।