একশ পাঁচ নম্বর অধ্যায়: ঈশ্বরের সুড়ঙ্গ (প্রথমাংশ)

যদিও সবাই জানত যে পদক পাওয়া মোটেই সহজ হবে না, তবু মঞ্চের নিচে উপস্থিত সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে সৈন্যরা—কেউই এক পা পিছিয়ে যেতে রাজি ছিল না।

ফ্রাঙ্কার হাত থেকে নিজে পদক গ্রহণ করা ফ্রিল্যান্ডবাসীর চোখে ঈশ্বরের দর্শন পাওয়ার মতোই গৌরবের বিষয়। তাই ফ্রিল্যান্ডজুড়ে এ নিয়ে কতটা আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

তবে ফ্রাঙ্কা তাতেও থামলেন না, বরং আগুনে ঘি ঢেলে আরও বললেন, “সৈনিকেরা, প্রজারা, ফ্রিল্যান্ডের সকল মানুষ! ফ্রিল্যান্ডের জন্য—ফ্রিল্যান্ড চিরজীবী হোক! আমি আশা করি, ফ্রিল্যান্ডের প্রতিটি মানুষ এগিয়ে আসবে এবং আমরা সবাই মিলে আমাদের এই সুন্দর মাতৃভূমি গড়ে তুলব!”

ফ্রাঙ্কা ও ব্রাসির কথার অর্থ প্রায় একই হলেও, তাঁদের কথার প্রভাব ছিল আকাশ-পাতাল তফাতের।

ফ্রাঙ্কা কথা শেষ করতেই নিচে উপস্থিত জনতার উচ্ছ্বাস স্পষ্টতই আরও তীব্র হয়ে উঠল। যেন প্রত্যেকেই অতিমানবীয় শক্তিধর যোদ্ধায় পরিণত হয়ে দেশ রক্ষা করবে, মানুষের শত্রুদের দমন করবে, কৃতিত্ব অর্জন করবে এবং পদক গ্রহণ করবে—এমনই এক অদম্য আকাঙ্ক্ষায় সবাই উদ্বেল হয়ে উঠল।

পদক বিতরণের ঘোষণা শেষ হওয়ার পর জাতীয় দিবসের অনুষ্ঠানও প্রায় সমাপ্ত হলো। এরপর শুরু হলো ফ্রিল্যান্ডের মানুষের বহুল প্রতীক্ষিত সাত দিনের জাতীয় দিবসের ছুটি—অক্টোবরের আট তারিখ থেকে চৌদ্দ তারিখ পর্যন্ত, যা ফ্রিল্যান্ডের আইনসিদ্ধ সরকারি ছুটি।

এমনকি সৈন্যরাও এই সাত দিনে বিশ্রামের সুযোগ পাবে। তবে পালা করে বাড়ি যাওয়ার জন্য তারা পাবে মাত্র তিন দিন। তিন দিন পরই তাঁদের সেনাশিবিরে ফিরে আসতে হবে।

সামরিক কুচকাওয়াজ শেষ হওয়ার পর ফ্রাঙ্কাও রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।

এবার সামরিক মহড়ার উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার সময় হয়েছে। এবারের মহড়ায় বাহিনীর নেতৃত্ব দেবেন প্রতিরক্ষামন্ত্রী ফিল্ড। মহড়ায় অংশ নেবে প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রথম ডিভিশনের একটি সাঁজোয়া কোম্পানি—মোট ছেচল্লিশটি যুদ্ধযান। এর মধ্যে থাকবে পঁচিশটি বুলফাইটার ট্যাঙ্ক, পাঁচটি সাত টন ওজনের ট্র্যাকচালিত গোলাবারুদবাহী যান, তিনটি মাঝারি আকারের ট্র্যাকচালিত মেরামতযান, পাঁচটি সাঁজোয়া কমান্ডযান, সাতটি পদাতিক যুদ্ধযান এবং একটি ফিল্ড হাসপাতালযান।

এছাড়া প্রতিরক্ষা বাহিনীর দ্বিতীয় ডিভিশনের আর্টিলারি কোম্পানি থেকে অংশ নেবে মোট বাহান্নটি কামানবাহী যান। এর সঙ্গে কামান ও যুদ্ধযান পরিবহনের ট্রাক যোগ হলে মোট সংখ্যা একশোর কাছাকাছি পৌঁছাবে।

শুধু সাঁজোয়া যানই একশোর বেশি, তার সঙ্গে এক হাজার সৈন্য। ফলে পরিবহনের কাজ মোটেই সহজ নয়। আর এ কারণেই এখন থেকেই রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে।

স্পেনে পৌঁছানোর পর অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জামগুলোও পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে নিতে হবে, যাতে মহড়ার সময় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

এবারের যৌথ সামরিক মহড়া মোট তিনটি প্রধান অংশে বিভক্ত, যাতে স্থল, নৌ ও বিমান—তিন বাহিনীই অন্তর্ভুক্ত থাকবে।

তবে ফ্রিল্যান্ডের বিমানবাহিনীর বর্তমান সামর্থ্য অনুযায়ী তাদের অংশগ্রহণ না করাই ভালো। কারণ এখন তাদের হাতে মোটামুটি ব্যবহারযোগ্য মিরাজ দুই হাজার যুদ্ধবিমান রয়েছে মাত্র চারটি। এর সঙ্গে আরও কয়েকটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার ও পরিবহন হেলিকপ্টার—এই-ই ফ্রিল্যান্ডের বিমানবাহিনীর সম্পূর্ণ সরঞ্জাম।

এ অবস্থায় সেগুলো যদি সামরিক মহড়ায় পাঠানো হয়, তাহলে ফ্রিল্যান্ডের আকাশ প্রতিরক্ষা সত্যিই অরক্ষিত হয়ে পড়বে।

তাই ফ্রাঙ্কা বিমানবাহিনীকে এবারের মহড়ায় না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। নৌবাহিনী অবশ্য অংশ নিতে পারে। স্পেনের দিকে ইতিমধ্যেই নির্মিত কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ রয়েছে। সেগুলো সরাসরি মহড়ায় অংশ নিলে নৌসেনাদের প্রশিক্ষণ কতটা কার্যকর হয়েছে, তাও যাচাই করা যাবে।

এবারের মহড়ার সর্বাধিনায়ক হিসেবে ফ্রাঙ্কার ফিল্ডকে অনেক কথা বলার ছিল। তাই রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পরই তিনি ফিল্ডকে সেখানে ডেকে পাঠালেন।

সভাকক্ষে ফ্রাঙ্কা পূর্ণ সামরিক পোশাকে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ফিল্ডের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ফিল্ড, সৈন্যরা কি সবাই প্রস্তুত?”

ফিল্ড মাথা নেড়ে বলল, “মহারাজ্ঞী, সবাই প্রস্তুত। প্রতিটি ডিভিশন থেকে একটি করে কোম্পানি পাঠিয়ে একটি মহড়া-দল গঠন করা হয়েছে। তারাই এবারের মহড়ায় অংশ নেবে।”

“দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় সরবরাহ সর্বোচ্চ মানে উন্নীত করো। আর সৈন্যদের বলো, ফিরে এলে আমি তাঁদের জন্য বিজয়োৎসবের আয়োজন করব!” ফ্রাঙ্কা বললেন।

“জি!”

ফিল্ড উঠে দাঁড়িয়ে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বাইরে চলে গেল।

ফিল্ড বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ক্রিস্টিন ভেতরে প্রবেশ করল।

কিছুটা ব্যস্ত ফ্রাঙ্কার দিকে তাকিয়ে সে মমতাভরা কণ্ঠে বলল, “ফ্রাঙ্কা, আমি তোমার একটু মালিশ করে দিই!”

কথা শেষ করে ফ্রাঙ্কার আপত্তির অপেক্ষা না করেই সে তাঁর কাঁধে হাত রেখে মালিশ করতে শুরু করল।

ক্রিস্টিনের পেশাদারিত্ব দেখে ফ্রাঙ্কা নিজেও বিস্মিত হলেন এবং ধীরে ধীরে মালিশ উপভোগ করতে লাগলেন।

অনেকক্ষণ পর ফ্রাঙ্কা ক্রিস্টিনের হাত ধরে বললেন, “হয়েছে, ক্রিস্টিন। এতক্ষণ ধরে মালিশ করতে করতে তুমিও নিশ্চয় ক্লান্ত হয়ে পড়েছ। চলো, বিকেলে তোমাকে বড়সড় ভোজ খাওয়াব।”

ভোজের কথা শুনতেই ক্রিস্টিনের চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল। সে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাব?”

ফ্রাঙ্কা হেসে বললেন, “দুই নম্বর রেস্তোরাঁয়।”

রাজপ্রাসাদে মোট তিনটি রেস্তোরাঁ ছিল। প্রথমটি ছিল ফ্রাঙ্কার নিয়মিত খাবারের জন্য ব্যবহৃত রেস্তোরাঁ, যেখানে বেশিরভাগ খাবারই ছিল পাশ্চাত্যধারার। দ্বিতীয় রেস্তোরাঁটির দায়িত্বে ছিল ফান ইয়ৌছাই, তাই সেখানে মূলত ড্রাগন রাজ্যের খাবারই পরিবেশন করা হতো। আর তৃতীয়টি ছিল ভোজসভা কক্ষ, যেখানে একসঙ্গে শতাধিক মানুষ বসে খেতে পারত।

ক্রিস্টিন ফ্রিল্যান্ডে এসেছে মাত্র দুই মাসের মতো। এর মধ্যেই প্রথম রেস্তোরাঁর সব পদ সে চেখে দেখেছে। এমনকি ড্রাগন রাজ্যের অনেক খাবারও তার খাওয়া হয়ে গেছে।

তবু ড্রাগন রাজ্যের খাবারের কথা শুনলেই ক্রিস্টিনের মনে প্রত্যাশা জেগে উঠত। কারণ সেই রান্নার ধরন ছিল অসংখ্য, পদ ছিল বিচিত্র, আর সবকটিই ছিল অত্যন্ত সুস্বাদু।

দুই নম্বর রেস্তোরাঁয় পৌঁছালে দেখা গেল, ফান ইয়ৌছাই অনেকক্ষণ ধরেই পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।

ফ্রাঙ্কা কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি ক্রিস্টিনকে বললেন, “তুমি যা খেতে চাও, সরাসরি বলে দাও। তুমি যে পদটির নাম বলতে পারবে, প্রধান রাঁধুনি ফান সেটিই রান্না করে দিতে পারবে।”

নিজের ব্যক্তিগত রাঁধুনির চাকরিটি ধরে রাখার জন্য ফান ইয়ৌছাই অবসর সময়ে নানারকম ড্রাগন রাজ্যের রান্না নিয়ে গবেষণা করত। বিভিন্ন ভৃত্যকে দিয়ে খাবার চেখে দেখানোর পর, এখন সে ড্রাগন রাজ্যের রান্নাগুলোকে ফ্রিল্যান্ডবাসীর রুচির উপযোগী করে তুলতে বেশ পারদর্শী হয়ে উঠেছে।

আসল ধাঁচের ড্রাগন রাজ্যের খাবার ফ্রিল্যান্ডবাসীর জন্য খুব একটা উপযোগী ছিল না। বিশেষ করে ফ্রাঙ্কার জন্য তো নয়ই। সিচুয়ান রান্না অত্যন্ত সুস্বাদু হলেও তা অতিরিক্ত তেলঝালযুক্ত, ফলে তা খাওয়ার পর ফ্রাঙ্কার বেশ কয়েক দিন অস্বস্তিতে কাটত।

ক্রিস্টিন দ্রুত একের পর এক কয়েকটি পদের নাম বলে গেল, “ইউশিয়াং মাংসের কুচি, মাপো তোফু, ঝোল-মাংসের পাতলা ফালি, লাল ঝোলে রান্না করা মাছ…”

ক্রিস্টিন যে ভোজনরসিক, তা ফ্রাঙ্কার কাছে বহু আগেই স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া এত খাবার শেষ না হলেও ভৃত্যদের দিয়ে দেওয়া যাবে, আর একান্তই না হলে ফেলে দেওয়া যাবে।

ফ্রাঙ্কা সারাজীবন ফ্রিল্যান্ডের উন্নয়নকে নিজের লক্ষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তাঁকে অতি সাধারণ পোশাক পরে অতি সামান্য খাবার খেয়ে জীবন কাটাতে হবে। উপার্জিত অর্থ ব্যয় করার জন্যই—এই বিষয়টি ফ্রাঙ্কা খুব ভালোভাবেই বুঝতেন।

তার ওপর শুধু ফ্রাঙ্কার রাজকীয় বাণিজ্যিক গোষ্ঠীই এক দিনে যত অর্থ উপার্জন করত, তা দিয়ে পুরো রাজপ্রাসাদের এক সপ্তাহের খরচ মিটে যেত। এই সামান্য ব্যয় তাঁর কাছে ছিল সমুদ্রের সামনে এক ফোঁটা জলের মতো নগণ্য।

ফ্রাঙ্কা এক বাটি উলফবেরি-সহ কালো মুরগির স্যুপ অর্ডার করার পর আর কোনো পদ বেছে নিলেন না। এই পরিমাণ খাবারই তাঁর এবং ক্রিস্টিনের জন্য যথেষ্ট ছিল।

ফান ইয়ৌছাই মেনু হাতে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলে ফ্রাঙ্কা ক্রিস্টিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্রিস্টিন, তোমার হীরের আংটির কোম্পানির প্রস্তুতি কেমন এগোচ্ছে?”

ক্রিস্টিন খাবারের অপেক্ষায় উচ্ছ্বসিত থাকা অবস্থাতেই উত্তর দিল, “কোম্পানির কাঠামো আর হীরের আংটি তৈরির কারখানা তৈরি হয়ে গেছে। তবে ফ্রিল্যান্ডে এখনও কোনো হীরার খনি নেই। তাই কোম্পানি এখন নির্ভরযোগ্য হীরার খনির উৎস খুঁজছে।”

ফ্রাঙ্কা মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

হীরের আংটির কোম্পানির দায়িত্ব যেহেতু ক্রিস্টিনের হাতে তুলে দিয়েছেন, তাই ফ্রাঙ্কা কেবল অগ্রগতির খবর নিচ্ছিলেন; নিজে পরিচালনার কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না।

অবশ্য ক্রিস্টিনের সাহায্যের প্রয়োজন হলে ফ্রাঙ্কা অবশ্যই তাকে সহায়তা করতেন।

তবে ফ্রাঙ্কা ক্রিস্টিনকে যে ব্যবসায়িক ধারণাগুলো বুঝিয়েছিলেন, তার সঙ্গে তাঁদের দুজনের তৈরি স্বাভাবিক প্রচার—এই দুইয়ের ওপর ভর করে হীরের আংটির কোম্পানিটি খুব দ্রুতই খ্যাতি অর্জন করবে বলে বিশ্বাস করা যায়।