নব্বই-পঞ্চম অধ্যায়: নির্মম হৃদয়
“শুধু শ্বেতপাতার সঙ্গে জড়িত ব্যাপারে আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না।”
শ্বেতপাতা আর ইয়াং লানের পেছনে থাকা অশুভ শক্তির আসল রূপ এত বছর গোপনে অনুসন্ধান করেও জে ঝেহোং কিছুতেই ভেদ করতে পারেননি।
তাই লু ইয়াওর পক্ষে তো একেবারেই অসম্ভব।
তিনি নিজে এমন মানুষ হতে পারেন না, যে তাকে আগুনের গহ্বরে ঠেলে দেবে।
লু ইয়াও চোখ না পিটিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল; চোখের কোণ ইতিমধ্যে লালচে হয়ে উঠেছে।
সে ঘুরে ঘরে ফিরে গেল, সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে জে ঝেহোং তার ব্যস্ত ভঙ্গি দেখছিলেন। তিনি গভীর একটা শ্বাস নিলেন, চোখ বুজে ফেললেন, আর মনের ভেতরের সেই অনিচ্ছাকে আড়াল করলেন।
তিনি শরীর দিয়ে পথ আগলে রাখলেন, লু ইয়াওকে যেতে দিলেন না।
“আমাদের সম্পর্ক তো আগেই শেষ।” লু ইয়াও মাথা তুলে তার দিকে তাকাল; দৃষ্টি ছিল শীতল, অবয়ব ছিল নির্মম, সামান্যতম উষ্ণতাও নেই। “আমার এখনকার অবস্থায় কোনো পুরুষ সহকর্মীর বাড়িতে থাকা ঠিক নয়, নইলে লোকের কথা উঠবে।”
জে ঝেহোং তার হাত চেপে ধরলেন, দু’চোখ তীক্ষ্ণ; ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি আর কিয়াও ওয়ান'এরের বাগদান ভেঙে দিয়েছি। কালই বাবাকে তোমার সঙ্গে আমার আগের সেই সম্পর্কের কথা বলতে চাই...”
তার হাত ছিল হিমশীতল, যেন হাড়ে পর্যন্ত ঠান্ডা লাগছিল।
লু ইয়াও নীরবে মাথা নাড়ল, আর বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অটল রইল।
“লু ইয়াও, আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। তুমি যদি এই বাড়ির বাইরে পা রাখো, তাহলে আমাদের আর কোনো ভবিষ্যৎ থাকবে না।” পেছন থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এল, গলায় এমন কর্কশতা, যেন ধারালো ছুরিতে কেটে গেছে।
এই কথাগুলো শোনামাত্র লু ইয়াওর পা সামান্য থমকে গেল; মনে হলো, এক মুহূর্তের জন্য সে দ্বিধায় পড়ল।
তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তির্যক, আত্মবিদ্রূপের এক ছায়া।
শেষ পর্যন্ত সে আর ফিরে তাকাল না; সোজা বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, আর তার চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
জে ঝেহোং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেখানেই স্থির রইলেন। পা দুটো যেন সীসে ভরে গেছে, পিছু নিতেও চাইছিলেন, কিন্তু এক পা-ও এগোতে পারলেন না।
বারান্দা থেকে আসা হিমেল বাতাস তাকে আরও ঠান্ডা করে দিল।
শেন ছিংইন তাকে এতক্ষণ নড়তে না দেখে চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “জিয়াও ঝে, এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না। খালার একটা কথা শোনো। প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে তর্কবিতর্ক, ঝগড়া-ঝাঁটি তো স্বাভাবিক। মনটা সামলে নাও, সুন্দর একটা ফুলের তোড়া কিনে তাকে গিয়ে মানিয়ে নাও। মেয়েদের মন নরম, একটু আদর করলেই সব ঠিক হয়ে যায়।”
জন্মের পর থেকে আজ পর্যন্ত জে ঝেহোংয়ের চারপাশে কিয়াও ওয়ান'এরের মতো তার সঙ্গে নিজে থেকেই জুড়ে বসতে চাওয়া মেয়েদের অভাব ছিল না।
বরং সবসময় এই মেয়েরাই নানা উপায়ে তার মন জয়ের চেষ্টা করত।
ফলে লু ইয়াওর সামনে তিনি একটিও মিষ্টি কথা বলতে পারতেন না।
তিনি ভেবেছিলেন, সেইসব নারী তার শীতল, উদাসীন রূপটাই পছন্দ করে।
লু ইয়াওও নিশ্চয়ই তা-ই পছন্দ করবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য...
লু ইয়াও তাদের মতো ছিল না।
সে ছিল এক বিশেষ অস্তিত্ব।
তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন, “আণ্টি ই, আপনার মনে হয় লু ইয়াও কোন ধরনের ফুলের তোড়া পছন্দ করবে?”
শেন ছিংইন দেখলেন, তার কথাগুলো সে কানে তুলেছে, আর হালকা হেসে বললেন, “গোলাপি টিউলিপ। এর স্নিগ্ধ আভিজাত্য লু ইয়াওর সঙ্গে খুব মানাবে।”
কোট না গায়েই জে ঝেহোং গাড়ির চাবি হাতে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
……
লু ইয়াও লিফট থেকে বেরিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের দরজার কাছে পৌঁছোতেই রক্তলাল দরজাটা দেখে চমকে উঠল।
ধূসর দরজাজুড়ে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল চোখধাঁধানো রক্তলাল রং, আর দরজার ওপর রঙে লেখা ছিল নারীদের অপমান করার মতো জঘন্য শব্দ।
তার পেটে বমি বমি লাগল, কয়েক পা টলোমলো হয়ে গেল।
মনে ভেসে উঠল কয়েক দিন আগের দৃশ্য, যখন জে ঝেহোং জোর করে তাকে সাময়িকভাবে সরে যেতে বলছিলেন; বুকের ভেতর তীব্র তিক্ততা জমে উঠল।
তার আগের আচরণ কি খুবই নিষ্ঠুর মনে হয়েছিল?
জে ঝেহোং যদি তাকে আশ্রয় না দিতেন, সাময়িক থাকার জায়গা না দিতেন—
কে জানে, এই গুন্ডা আর দুষ্কৃতীরা তাকে আরও কতটা হয়রান করত।
হঠাৎ কানে খুব ক্ষীণ পায়ের শব্দ এল।
তার বুক ধক করে উঠল।
একটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে তার দিকেই এগিয়ে আসছিল।
করিডরের শব্দ-সংবেদী বাতি এক লহমায় নিভে গেল।
সে দমকল সিঁড়ির দিকটা নিশানা করে নিল; ছায়াটা যখন হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে স্পর্শ করার উপক্রম, তখনই সে দমকল সিঁড়ির দিকে ছুটে গেল।
“ইয়াও, আমি।”
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)