১০১তম অধ্যায়: বাঞ্জি জাম্পিংয়ে দড়ি বাঁধতে ভুলে গেলাম!
(১/৩) পাতাটি
এটিই ছিল তার শেষ তীর নিক্ষেপের সুযোগ, সু এই তীর দিয়েই ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের প্রাণ শেষ করতে চেয়েছিল।
যদি তা না হয়, তবে তার আর কিছুই করার ছিল না।
আবারও নিঃশ্বাস আটকে লক্ষ্য স্থির করা হলো, ফুসফুসের বাতাস ক্রমশ শেষ হয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টিও আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, দৃষ্টিপাত যেন প্রসারিত হয়ে যাচ্ছিল, প্রায় শত পদ দূরে সেই রক্তক্ষরণকারী ক্ষতটিকে সে স্পষ্ট দেখতে পেল।
আঙুলের ডগা আলগা হতেই ধনুকের ছিলা ফেটে শব্দ করল, শীতল প্রভা-তীর কালো আলোর মতো ছুটে গেল।
"সোঁ——ফাট!"
কাঠের তীরদণ্ড বাতাসের চাপে বিদীর্ণ হয়ে ছিটকে গেল, কেবল শীতল প্রভা-তীরের অগ্রভাগটি তীক্ষ্ণভাবে এগিয়ে চলল।
ওয়াং ছেনের মনে হলো এই তীরের বিস্ফোরণ-শব্দ আগের যেকোনোবারের চেয়ে বেশি ক্ষীণ ছিল, এই শীতল প্রভা-অগ্রভাগটি ক্ষতের ভেতরে প্রবেশ করার পর ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের বেঁচে থাকার আশা প্রায় নেই।
কিন্তু——
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ছায়া ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের পেছন থেকে উঁকি দিয়ে উঠে, হঠাৎ নিচে ঝুঁকে পড়ে, গ্রীফনের বুকের সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়াল।
শীতল প্রভা-অগ্রভাগটি গুলির মতোই ছোট ছিল, কিন্তু প্রচণ্ড গতিশক্তি বহন করে, সরাসরি সেই ছায়াটিকে উড়িয়ে দিল, ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের ডানার পাশ দিয়ে সেটি জোরে ছিটকে পড়ল।
সু এটা দেখে, নিস্তেজ হয়ে হান্টিং উইন্ড ধনুকটি ছেড়ে দিল, সেটি মাটিতে পড়ে গেল। সে নিজেও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
তার আর একটি তীর নিক্ষেপের শক্তিও নেই।
আর ওয়াং ছেন কিছুই বুঝতে পারল না, কী জিনিস ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের সামনে আড়াল হয়ে গেল?
সেই ছায়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, আকারও ছোট, স্পষ্ট দেখা যায়নি।
ওয়াং ছেনের মনে প্রশ্ন জাগলেও, সে তার নিজের দায়িত্ব ভুলে যায়নি।
সে দেখল সু সম্পূর্ণ ক্লান্ত, বুঝতে পারল তার ওপর ভরসা করা যাবে না, তাহলে নিজেকেই শেষ আঘাতটা দিতে হবে।
ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনকে নির্মূল না করলে, তারা নিশ্চিন্তে পাহাড় থেকে নামতে পারবে না।
তাই সে হাতে থাকা ফরেস্ট স্টর্মটি উপরে ছুড়ে দিল!
"অতিদ্রুত শক্তি!"
একটি হালকা, স্বচ্ছ আভা ওয়াং ছেনকে ঘিরে ফেলল, সে সঙ্গে সঙ্গে শরীর অনেক হালকা অনুভব করল, ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের দিকে ছুটে গেল।
সে সুযোগ বুঝে ক্ষতটির দিকে লক্ষ্য রেখে, ওয়েভ ড্রাগন আঘাত কয়েকবার প্রয়োগ করতে চাইছিল, শীতল প্রভা-অগ্রভাগটি গ্রীফনের হৃদয়ে ঠেলে দিতে।
কিন্তু, ওয়াং ছেন কয়েক পদ মাত্র এগিয়েছে, এমন সময় ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন হঠাৎ অত্যন্ত বেদনাদায়ক, করুণ আর্তনাদ করল।
দেখা গেল সে তার ডানার পালক দিয়ে আস্তে করে ছুঁয়ে দিচ্ছে, তার ডানার ফাঁকে থাকা কোনো কিছুকে।
ওয়াং ছেন আরও কাছে এসে দেখতে পেল, আসলে সে যা ছুঁয়ে দিচ্ছে, সেটি একটি পাখির মতো হিংস্র জন্তু।
এই জন্তুটির আকার ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের চেয়ে অনেক ছোট, সহজেই মানুষের কাঁধে দাঁড়াতে পারবে।
(১/৩) পাতাটি
(২/৩) পাতাটি
যদিও তাদের গায়ের রঙ এক নয়, ছোট জন্তুটির পালকের রং হালকা সোনালি, উজ্জ্বল সোনালি ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের মতো নয়।
কিন্তু ওয়াং ছেন তবুও তাদের অন্যান্য শারীরিক গঠন দেখে নিশ্চিত হলো, এই জন্তুটিও একটি ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন।
"তাহলে এই গ্রীফনটা মা হয়েছে?" ওয়াং ছেন হতবাক হয়ে গেল।
ভাবতে গেলে এটাও কারণ যে ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন মেঘের আড়ালে লুকিয়ে ছিল।
সম্ভবত ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন বাচ্চাকে সঙ্গে নিয়ে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, আশা করছিল তারা খুঁজে না পেয়ে নিজেরাই চলে যাবে।
ওয়াং ছেনের চোখে পড়ার পর, সে নিজেই ওয়াং ছেনদের মুখোমুখি হলো, বাচ্চাটিকে মেঘের আড়ালে রেখে।
শুধু কখন যে বাচ্চাটি মেঘের নিচে নেমে এসে ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের পিছনে লুকিয়েছিল, তা স্পষ্ট নয়। তার আকার ছোট, গতি দ্রুত, সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন।
ওয়াং ছেন কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল, বুঝতে পারল না এই সপরিবার ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনটির সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করবে।
কিন্তু তার সামনের জন্তুটি তাকে বেছে নেওয়ার অধিকার দিল না, বড় গ্রীফন ছোট গ্রীফনটিকে ছুঁয়ে দেখল, কিন্তু সেটি মৃত্যুর প্রায় দ্বারপ্রান্তে, কোনো সাড়া দিচ্ছে না।
ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল, সারা শরীরে হিংস্র ভয়ংকর শক্তি বৃদ্ধি পেল!
ওয়াং ছেন আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তার চোখে বেগুনি আভা ঝলকে উঠল।
সামনের ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের মাত্রা দ্রুত বাড়ছে, আগের ত্রিশ মাত্রা থেকে সাঁইত্রিশ মাত্রায় পৌঁছে গিয়ে থেমেছে।
মুহূর্তেই, ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন যেন সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল, সে হঠাৎ দুই ডানা জোর করে টান দিল, কয়েক ডজন লোহার কীলক মাটি থেকে উপড়ে ফেলল।
"না, তোমরা হিংস্র জন্তুরাও যুদ্ধের সময় মাত্রা বাড়াও?"
ওয়াং ছেন ঘুরে ছুটতে লাগল, প্ল্যাটিনাম মাত্রার হিংস্র জন্তুর সঙ্গে কীভাবে লড়বে? মাথা দিয়ে?
বিশেষ করে ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের মতো শক্তিশালী প্রজাতির হিংস্র জন্তু।
সে ছুটতে ছুটতে সুকে চিৎকার করে বলল: "দ্রুত পাথরের আড়ালে লুকাও!"
আর সু আতঙ্কিত মুখে ওয়াং ছেনের পেছন দিকে ইশারা করে বলল: "ওয়াং ছেন দাদা, সাবধান!"
ওয়াং ছেনের মন ভারী হয়ে গেল, হঠাৎ সামনের দিকে ঝাঁপ দিল, পেছনের বিপদ এড়াতে প্রস্তুত হলো।
কিন্তু ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন তার চেয়ে অনেক দ্রুত ছিল, ওয়াং ছেন ঝাঁপ দেওয়ার সময়ই সে তার কাঁধ ধরে ফেলল, তাকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
"ওয়াং ছেন দাদা!" সু অসহায় হয়ে চিৎকার করল, সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
আর ওয়াং ছেন দুই কাঁধে মাংস ছিঁড়ে হাড় ভাঙার যন্ত্রণা অনুভব করেও, তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল।
কয়েক সেকেন্ড পর সে চিৎকার করে উঠল: "সু! পাথরের হাতের ওপর উঠে ডাগোকে খুঁড়ে বের করো! দ্রুত!"
সু তা করছে কি না তার দিকে না তাকিয়েই সে বলতে থাকল: "আমার চিন্তা করো না! এই গুহাদেশে পুনর্জন্মের স্থান আছে! তুই নিজের চিন্তা কর!"
"ডাগো মাটির স্তরে চলাচল করতে পারে, তাকে জোর করে তোকে নিয়ে যেতে বল! তাহলে তোর বেঁচে থাকার সুযোগ আছে! যাচ্ছস!"
(২/৩) পাতাটি
(৩/৩) পাতাটি
ওয়াং ছেনকে ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন ধরিয়ে আকাশে নিয়ে গেল, সে জানল না তার শেষ কথাগুলো সু শুনতে পেয়েছে কি না।
"এটা কি আমাকে ভাজরা ফোটানো আকাশ-পতন ব্যবহার করবে? আমার কী এমন গুণ আছে যে এই বড় আক্রমণ আমাকে পাওয়ার?" ওয়াং ছেন মনে মনে তিক্ত হাসল।
ঠিক সেই সময়, ওয়াং ছেনের নিচ থেকে সু-এর জরুরি চিৎকার শোনা গেল:
"বড় পাখি! মরা পাখি! তোমার বাচ্চা আমার হাতে আছে! সে এখনো মরেনি! ওকে বাঁচাতে চাইলে নিচে নেমে আয়!" সু সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে বলল।
ওয়াং ছেন মনে মনে তিক্তভাবে হাসল, যদি বাচ্চাটি এখনও মারা না যেত, তাহলে এই ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন কেন হতাশ হয়ে সরাসরি তাকে আক্রমণ করত, অনেক আগেই নিজের বাচ্চাকে রক্ষা করত।
সু-র এই মরিয়া হয়ে ডাক্তার ডাকা মিথ্যাটা, সত্যিই খুব নিম্নমানের।
কিন্তু ওয়াং ছেনের নিচ থেকে হঠাৎ একটি স্পষ্ট, তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল, শুনতে মনে হলো ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের ডাক, শুধু পূর্ণবয়স্কটির মতো গম্ভীর নয়।
"বাচ্চাটা কি সত্যিই মরেনি?" ওয়াং ছেনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, এটা সম্ভব নয়, সে মারা না গেলেও গুরুতর আহত, কীভাবে এত জোরে স্পষ্ট ডাক দিতে পারে।
কিন্তু মা ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের কাছে, ওয়াং ছেনের এই সব সন্দেহের কোনো মূল্য নেই, সে স্পষ্টভাবে তার আনন্দ অনুভব করতে পেরেছিল।
প্রমাণ হলো সে তাকে ধরে থাকা দুই নখর হঠাৎ জোরে কাঁপিয়ে উঠল।
চারপাশের প্রবল বাতাস দিক পরিবর্তন করল, ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন হঠাৎ নিচে ঝুঁকে পড়ল, নিচের দিকে ডুব দিল।
ওয়াং ছেন এবার পাইলটের জরুরি অবতরণের অনুভূতি পেল, কত জি ত্বরণ তার শরীরে চাপ দিচ্ছে জানি না, তার শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। প্রবল বাতাস তার গালকে শিকারী কুকুরের মতো ভাঁজ করে দিল।
"তুই বাচ্চাকে দেখতে এতই তাড়াহুড়ো করছিস, সরাসরি নিচে পড়ে যেতে হবে নাকি?" ওয়াং ছেন মনে মনে ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনকে হাজারবার গাল দিল, "আমি যদি এই ত্বরণে মরে যাই, সু তোমার বাচ্চার ঘাড় মটকাবে!"
কিন্তু ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফনের কাছে, জিম্মি বিনিময়ের কোনো ধারণা নেই।
মেঘের স্তর ভেদ করে ওয়াং ছেনকে শিখরচূড়ায় ফিরিয়ে আনার ঠিক আগে, সে দুই নখর ছেড়ে দিল, বোঝা নামানোর মতো করেই ওয়াং ছেনকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
ওয়াং ছেন দেখল শিখরচূড়া তার সামনে মাত্র দশ মিটার দূরে, কিন্তু সে এভাবেই পড়ে যাচ্ছে।
তার মাথার ওপরে, বোঝা নামিয়ে ফেলা সেই ড্রাগন-ভক্ষক হীরক গ্রীফন, তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে সু-র দিকে ঝাঁপ দিল।
"দরকষাকষি শুরুও হয়নি, এদিকে জিম্মিকেই মেরে ফেলল?" ওয়াং ছেনের মনে অগণিত ঘোড়ার পাল ছুটে যাচ্ছে।
প্রবল বাতাস কানের পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে চলে যাচ্ছে, তার সামনের দৃশ্য গতির কারণে ঝাপসা হয়ে গেছে, কেবল অস্পষ্টভাবে পাহাড়ের খাড়া দেওয়াল দেখতে পাচ্ছে।
"ভাই-বোনেরা একটা কৌতুক বলি, এই বন্ধু বাঞ্জি জাম্প করতে গিয়ে দড়ি বাঁধতে ভুলে গেছে।"
ওয়াং ছেন মনে মনে তিক্তভাবে ভাবল।
(৩/৩) পাতাটি