একাত্তরতম অধ্যায়: মেঘগিলে সাপ
লু ফান নির্দেশিকাটি উঁচিয়ে কয়েক পা এগিয়ে দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরোধের কিনারায় গিয়ে জাদুবাক্য পাঠ করতেই, দুধসাদা আলোর স্তরে ঢাকা জায়গাটিতে হঠাৎ একটি দরজা খুলে গেল, এবং দরজার আকারে কোনো পরিবর্তনও দেখা গেল না।
“সুগ, সঙ্গে এসো।” লু ফান ডাকল।
সুগের চোখ চকচকে উঠল, সে উড়ে গিয়ে দরজার কাছে পৌঁছতেই এক নরম অথচ দৃঢ় শক্তি তাকে ফিরিয়ে দিল, সে ভিতরে ঢুকতে পারল না। আবার চেষ্টা করেও একই পরিণতি—সে সাত-আট কদম দূরে ছিটকে পড়ল, মাথা ঘুরে গেল, একেবারে ভিতরে ঢোকার পথ খুঁজে পেল না।
“এহ!” লু ফান বিস্মিত হয়ে নিজেই গিয়ে দেখল, সহজেই ভিতরে পা রাখল, পেছনে তাকিয়ে দেখল দরজাটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। সুগও আর দেখা যায় না।
“সম্ভবত নির্দেশিকা যার হাতে, সে-ই কেবল ভিতরে ঢুকতে পারে।”修真 জগতে এ রকম বহু চতুর ফাঁদ রয়েছে, যেখানে কেবল নির্বাচিত ব্যক্তিকেই প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়। অন্যরা নির্দেশিকা হাতে দরজা খুললেও, যদি ফাঁদটি স্বীকার না করে, তাহলে তাদের ফিরিয়েই দেয়।
সে জানত, এখন সুগের সাথে কথা বললেও সে শুনতে পাবে না, দরজার ওপারে থাকলেও, যেন দুই সমান্তরাল মহাবিশ্বে অবস্থান করছে, তাই সে সময় নষ্ট না করে সামনে এগিয়ে গেল।
লু ফানের ধারণা মতো, দ্বিতীয় স্তরও একটি ঔষধ উদ্যান, তবে এখানকার ঔষধি গাছপালার মান ও বয়স প্রথম স্তরের তুলনায় বহুগুণ উন্নত। যেমন, প্রথম স্তরে পাওয়া যায় না এমন তেংলুঙ ফুল এখানে সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, এবং প্রতিটির বয়স পাঁচশো বছরের উপরে।
লু ফান সহজেই চুনকি দান প্রস্তুতের জন্য প্রয়োজনীয় সব উপাদান সংগ্রহ করল, তবে সে লক্ষ্য করল, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের উভয় উদ্যানের আয়তন খুব বড় নয়, অল্প ব্যবহারেই কমে যায়, নতুন চারা গাছের বৃদ্ধি সাধারণ ঔষধি গাছের মতোই ধীর। আর তার অমোঘ সাধন সম্পাদনের জন্য ভবিষ্যতে যে পরিমাণ মূল্যবান ঔষধি লাগবে, তা হয়তো টনের পর টন। এখনই এসব তুলে নেওয়া মানে ডিম পাড়ার জন্য মুরগি মেরে ফেলা।
দ্বিতীয় স্তরের পুরো উদ্যান ঘুরে লু ফান বুঝল, এখানে বড়জোর পাঁচবার ওষধ প্রস্তুত করা যাবে। তখন তার মাথায় এক নতুন ভাবনা এল—সব ঔষধি গাছ মাটি সহ তার লিংইউ জাদুস্থানান্তর স্থানে তুলে নিয়ে যাবে।
নিশ্চিতভাবেই কেবল গাছ নয়, মাটিসহই নিতে হবে। সৌভাগ্য, উদ্যানের আয়তন ছোট, নয়তো তার বর্তমান বৃহৎ স্থানান্তর বিদ্যা দিয়ে এ কাজ অসম্ভব হতো। এর আগে লু ফান আরেকটি পরীক্ষা করল—তৃতীয় স্তরের উদ্যান খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।
রক্ত দিয়ে নির্দেশিকা নিজের করে নেওয়ার সময়, তার আত্মচেতনা নির্দেশিকার সাথে সংক্ষিপ্ত সংযোগ পেয়েছিল, ফলেই সে জাদুমন্ত্র পাঠ করতে পেরেছিল। কিন্তু এখন মন্ত্র অকার্যকর, নির্দেশিকার একচোখো সবুজ আলো নিভে গেছে, তৃতীয় স্তরের প্রতিরোধ অবিচলিত—কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“সুগ যা বলেছিল, সেই কোন কবরস্থান, কই, কিছুই খুঁজে পেলাম না, নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছিল।” লু ফান মৃদু হাসল, সে সুগের কথা আগেই সন্দেহ করেছিল, তাই আর মাথা ঘামাল না। যেহেতু তৃতীয় স্তর খোলা গেল না, সে ঠিক করল প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সব উদ্যান লিংইউতে স্থানান্তর করবে।
প্রক্রিয়া ছিল সহজ, লু ফান মাটিকে শক্ত করে বড় স্থানান্তর বিদ্যা প্রয়োগ করে পুরো উদ্যান তুলে নিল। তারপর প্রথম স্তরে ফিরে গেল।
“প্রভু, আপনি কোথায় গেলেন, এক পলকে আপনার দেখা পেলাম না, ভাবলাম আপনি আমাকে ফেলে যাবেন। যদি ফেলে যেতেন, আমি এখানে আটকে মরতাম।” লু ফান ফিরে আসতেই, সুগ ঘামতে ঘামতে প্রায় ‘বাঁচাও’ বলে উঠল।
কিন্তু এখানে ‘বাঁচাও’ চিৎকার করাটা মহা হাস্যকর হতো, যেন মহাবিশ্বের কৃষ্ণগহ্বরে চিৎকার করা।
“তুমি আগে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো।” লু ফান কঠিন মুখে বলল।
সুগ সাহস পায় না, নির্দেশিকার খুলে দেওয়া দরজা ধরে দৌড়ে বাইরে চলে গেল। আসলে, সে চায়ও না এখানে আটকে থাকতে।
সুগের ছুটে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে লু ফান মনে মনে ঠাট্টা করে, তারপর আগের মতো প্রথম স্তরের ঔষধি উদ্যানও স্থানান্তর করে ফেলে। তারপর স্বাভাবিকভাবে দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসে।
উদ্যান স্থানান্তর করলেও প্রতিরোধে কোনো ক্ষতি হয়নি, বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না, সুগও কিছু আঁচ করতে পারে না।
জিভ চাটতে চাটতে সুগ বলল, “প্রভু, আসলে ব্যাপারটা কী ছিল, আমি ঢুকতে পারিনি কেন?”
লু ফান জানাল, সেও জানে না, তারপর গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “সুগ, তুমি কি প্রভুকে ঠকাতে চেয়েছিলে, নাকি ধ্বংস হতে চাও?”
সুগ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “প্রভু, আপনি এমন বলছেন কেন, আমি তো আপনার প্রতি সর্বদা বিশ্বস্ত, আপনার আদেশের বাইরে কিছু করি না, দয়া করে বলুন কোথায় আমার দোষ?”
“বল তো, আমি তো ভিতরে কোনো মহাপুরোহিতের সমাধি খুঁজে পেলাম না, তুমি কি কিছু গোপন করছ? সত্যি না বললে, সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস করে দেব।”
সুগ কিছুটা হতবাক, “পাইনি? আমিও জানি না, আমি শুধু অনুমান করেছিলাম, হয়তো ভুল ছিল। প্রভু, উ পন্থার ঐতিহ্য আদৌ সম্পূর্ণ নয়, আর আমি তো শীর্ষস্তরের মন্ত্রজ্ঞও নই, তাই জানি না।”
“সত্যিই কিছু জানো না?” লু ফান চোখ সরু করে এক পা এক পা করে এগিয়ে এল।
“প্রভু, আপনি অসীম শক্তিশালী, আমি তো আপনার চোখে পিঁপড়ের চেয়েও নগণ্য, সাহস করব কেন মিথ্যা বলতে? আমি সত্যিই আর কিছু জানি না।” সুগ কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
“তাহলে থাক, হয়ত আমি বাড়াবাড়ি করেছিলাম, চলো চলি।” সকলের বিস্ময়ের বিষয়, একটু আগেও কঠোর মেজাজের লু ফান সহজেই সুগকে ছেড়ে দিল। সুগ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কাছে এসে বলল,
“প্রভু, এখানে কি আরেকটি স্তর আছে? যদি থাকে, হয়ত তৃতীয় স্তরেই কবরস্থান আছে। আপনি কি দেখেননি?”
লু ফান ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি ভাবো বাড়ির পাশের গলি? এত সহজ? আমি চেষ্টা করেছি, ঢুকতে পারিনি। দেখো, আমি একদম খালি হাতে ফিরে এলাম।”
“তবে আমার একটু সাফল্য হয়েছে।” বলে সুগ বুক থেকে কিছু বোতল বের করল, ভিতর থেকে চিবানোর শব্দ শোনা যাচ্ছে, শুনলেই গা ছমছম করে। বোতলগুলিতে শ্রেণিবিন্যাসের জন্য চিহ্ন লাগানো—উপকারী, উড়ন্ত, চ্যাপ্টা লোমযুক্ত, ডিম পাড়া, ডিমে জন্মানো ইত্যাদি।
“এগুলো কী?” লু ফান এসব কৌশলে আগ্রহী নয়, সুগ চাইলেও তার ওপরে কৌশল প্রয়োগ করতে পারবে না, কারণ লু ফানের আত্মশক্তি অনেক বেশি। যেই মাত্র আত্মা ওই পতঙ্গের ওপর স্থাপন করবে, পতঙ্গ উল্টো বিদ্রোহ করবে। বরং, সে পতঙ্গের মাধ্যমে মন্ত্রজ্ঞের আত্মাতেও আঘাত করতে পারবে। ফলে, সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
সুগ বুঝতে পারল লু ফান তার নিম্নমানের মন্ত্রজ্ঞবিদ্যাকে তাচ্ছিল্য করে, তাই মৃদু হাসল, “প্রভু, ঐ প্রতিরোধের ভেতরে বহু বছর ধরে ঔষধি দ্বারা পুষ্ট পতঙ্গ আর সরীসৃপ ছিল, ওরা আক্রমণাত্মক, আকর্ষণীয়, বাইরে পাওয়া পতঙ্গের চেয়ে বুদ্ধিমানও বেশি।”
“আপনি যখন সেখানে ছিলেন না, তখন আমি অনেকগুলো ধরে ফেলেছি, আমাকে তিন দিন সময় দিন, চতুর্থ স্তরের পতঙ্গ বানিয়ে আপনাকে দেব।” সুগ চাটুকারির হাসি দিল।
“পতঙ্গও স্তরভেদে ভাগ হয়?”
“অবশ্যই, মোট নয়টি স্তর। আমার জীবনে কখনো চতুর্থ স্তরের পতঙ্গ পালতে পারিনি, সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তর। এমন ভালো উপাদান ছিল না। প্রভু, যদি আমি পালন করতে পারি, আপনি কি আমাকে দু’টি দেবেন?”
লু ফান কিছুক্ষণ চিন্তা করার ভান করে নাক উঁচু করে বলল, “দেখা যাবে তোমার আচরণ।”
“ধন্যবাদ প্রভু, ধন্যবাদ প্রভু।”
তারপর সুগ প্রস্তাব করল, যেহেতু হাতে সময় আছে, পাহাড়ে ঘুরে দেখা যাক, হয়ত কবরস্থান প্রতিরোধের বাইরে আছে। এ কথাটি লু ফানকে মনে করিয়ে দিল, তাই সে পাহাড়ে পুরো রাত ঘুরল, পরদিন ক্লান্ত হয়ে ফিরে এল।
“সুগ, তুমি কি প্রভুর প্রতি অসন্তুষ্ট? ইচ্ছে করেই কি আমাকে ঘুরিয়ে আনলে? এখানে কবরস্থান কই, আমার এক রাতের সময় নষ্ট হল!” লু ফান গম্ভীর মুখে বলল। তার সন্দেহ, সুগ আদৌ কবরস্থান খুঁজতে চায়নি, বরং পতঙ্গ ধরার অজুহাতে তাকে আটকে রাখতে চেয়েছিল।
সুগ দুঃখী মুখে বলল, “প্রভু, আমিও ভাবিনি এমন হবে। তবে সময় একেবারে নষ্ট হয়নি, দেখুন আমি কত পতঙ্গ ধরেছি, আর দুটি দুর্লভ মেঘগেলা অজগরও আছে। প্রচলিত বিশ্বাস, শতবর্ষ পার হলে তারা মেঘ খেতে পারে, আমার মনে হয় পকেটে থাকা দু’টি অন্তত সত্তর-আশি বছরের পুরোনো।”
“তুমি তো আমার ঝামেলা বাড়ালে, দুটি দুর্লভ প্রাণী নিয়ে আমি প্লেন বা ট্রেনে কীভাবে উঠব?” লু ফান প্রায় কেঁদে ফেলল। সে তো সুগকে বলতে পারবে না, তার কাছে সব কিছু রাখার জন্য এক জাদুস্থানের আয়োজন আছে।
“এটা সত্যিই ঝামেলা, তাহলে আমরা গাড়ি ভাড়া করে যাই?”
“অলীক কথা, তাহলে তো কখন বাড়ি পৌঁছব, পরশু আমাকে ক্লাস নিতে হবে। তুমি কি ভেবেছ, লেং শাওবিংকে সামলানো এত সহজ?”
তবুও, সুগ দুটি অজগরকে প্রাণের মতো আগলে রাখল, শৌচাগারেও সঙ্গে নিল, ভয়ে লু ফান গোপনে কিছু করে ফেলবেন—এতে লু ফান হাসতে হাসতে ক্লান্ত।
বিমানবন্দরে পৌঁছলে সুগ চিন্তিত হয়ে পড়ল, “এসব তো নিরাপত্তা পরীক্ষায় ধরা পড়বে, প্রভু, আপনি কি কোনো জাদু দিয়ে ওদের সরিয়ে দিতে পারেন?”
লু ফান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি মহাজাদুকর, হাজার মাইল দূর থেকে জিনিস টেনে নিতে পারি? যা, আমাকে দাও, আমি ব্যবস্থা করব। তুমি আগে জানালায় গিয়ে টিকিট কাটো।” সুগ টিকিট কাটতে গেলে, লু ফান দুটি অজগর লিংইউ স্থানে রেখে দিল।
তবে সে ভুলে গিয়েছিল, সেখানে আগুনের সাপটিও আছে।
টিকিট কাটার পর সুগ দেখে লু ফান খালি হাতে এগিয়ে আসছে, সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি আমাকে ফেলে দিলেন না তো?”
লু ফান রাগে বলল, “ফেলে দিতাম তো আগেই দিতাম, এখানে ফেললে যদি কাউকে কামড়ে দেয়? আমি কি এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন?”
“তাহলে আমার ভরসা হল।” সুগ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কে জানে, এই দুটি অজগরের তার এত প্রয়োজন কেন।