ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পাঁচ নারীর প্রতিদ্বন্দ্বিতা

“মা, আমি আপনাকে দেখতে এসেছি, আপনি কি বাড়িতে আছেন?”
বাইরে মধুর স্বরে কোনো কণ্ঠ শোনা মাত্রই, লু-মা তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হান চিয়াওচু-কে দেখে হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলেন, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তার মনে হলো, হান চিয়াওচু নিশ্চয়ই অভিযোগ জানাতে এসেছেন, কারণ লু ফান হো পরিবারের ছেলেকে মেরেছে। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে আবার ঘরে ঢুকে পড়লেন।

হান চিয়াওচু একটু আশ্চর্য হয়ে গেলেন। ঠিক তখনই লু-মা কাঁপতে কাঁপতে দুটো নোট হাতে নিয়ে আবার বেরিয়ে এলেন, “হান-কন্যা, আমি... আমরা... আমাদের কেবল এইটুকুই আছে, আপনি নিয়ে যান। দুই পরিবারের পুরনো চেনাজানার কথা ভেবে দয়া করে আমার ছেলেকে কষ্ট দেবেন না, সে এখনো ছোট, স্কুলের ছাত্র, আপনাকে অনুরোধ করি একটু দয়া করুন।”

“আরে মা, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি তো উপহার দিতে এসেছি, দেখুন কত কিছু এনেছি! আগে কখনো খাননি, এমনকি নামও হয়তো শোনেননি, এত কিছু এনেছি। আপনি এত ভয় পেয়েছেন কেন? আমি তো কোনো দানব নই।” হান চিয়াওচু যখন কথা বলেন, তাকে ঠিক মানুষ মনে হয় না, নিজেও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।

“কিন্তু... কিন্তু, আপনি তো গতবার বলেছিলেন আমাদের পুরো পরিবার দেখে নেবেন, সাবধানে থাকতে বলেছিলেন। এখন আবার উপহার? নিশ্চয়ই কোনো ভুল হচ্ছে। হান-কন্যা, সব দোষ আমার, আমার ছেলের কোনো দোষ নেই। আপনাকে অনুরোধ করি, আমাদের ওপর কৃপা করুন। আমাদের কাছে এই দুই লাখ ছাড়া আর কিছু নেই, সত্যিই মিনতি করছি, দয়া করে আমাদের ধ্বংস করবেন না।”

এই সময়, ঘর থেকে একদল প্রতিবেশি বেরিয়ে এলেন। কিছুক্ষণ আগেই তারা লু-মার সঙ্গে কথা বলছিলেন, অনেকে রাগান্বিত, তবে সংযত। একজন বললেন, “শুনুন হান-কন্যা, আমরা জানি আপনি বড়লোক। আপনি লু পরিবারের সঙ্গে কী করেছেন, সেদিন আমরা দেখেছি। কিন্তু কারও জীবন নেয়া ঠিক নয়। লু ফান হো পরিবারের ছেলেকে মেরেছে, এতে আপনার কী? দয়া করে গরিবদের আর কষ্ট দেবেন না।”

“ঠিক, এখন আবার উপহার নিয়ে এসেছেন, শিয়াল-মুরগির সম্পর্ক! কালও তো ফোনে হুমকি দিয়েছিলেন।”

“হৃদয়হীন, বড়লোক মানেই কি এমন? সবাই তো এমন নয়।”

লোকের রাগের সামনে, এমনকি হান চিয়াওচু-ও হাসি ধরে বললেন, “প্রিয় প্রতিবেশীরা, আপনারা ভুল বুঝেছেন। আমি আজ বিশেষভাবে লু-মাকে দেখতে এসেছি, আমরা তো পুরনো বন্ধু। আপনারা অন্য কিছু ভাবছেন।”

“হান-কন্যা, দয়া করে মজা করবেন না। আপনি তো বলেছিলেন, আর কখনো যোগাযোগ হবে না, লু ফানকে বিরক্ত না করতে। না হলে তার পা ভেঙে দেবেন। আমরা আর সাহস করি না। সবাই সাক্ষী, আমরা গরিব হলেও কথা রাখি।” লু-মা দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ, সদা সতর্ক। তার কাছে হান চিয়াওচু একদমই অশুভ, তিনি চাইছেন দ্রুত এই ঝামেলা বিদায় হোক।

হান চিয়াওচু-র মুখে একবার কালো, একবার ফ্যাকাশে। গতকাল তিনি এসব কথা সত্যিই বলেছিলেন, কিন্তু এখন মানতে চান না। হেসে বললেন, “মা, হয়তো ফোনে ভুল শুনেছেন, আমি এমন কিছু বলিনি। হয়তো কারও ফোন আমার মনে হয়েছে। আমার বাবা তো সবসময় শিখিয়েছেন আপনাদের ভালো রাখতে।”

হান চিয়াওচু-র মুখের কৃত্রিম হাসিতে লু-মার বুক কেঁপে উঠল, “হান-কন্যা, আপনি কি বলছেন দুই লাখ যথেষ্ট নয় ক্ষতিপূরণের জন্য? তাহলে আমি চেষ্টা করব, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন, আমরা আপনাদের কিছু করতে পারি না।”

“মা, আমরা কারও কোনো ক্ষতি করেছি নাকি?” ঠিক তখনই লু ফান বাইসাইকেল ঠেলে ঢুকে এল। সে হান চিয়াওচু-কে দেখে কিছু বলল না, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, সাইকেল রেখে মায়ের পাশে গেল।

“ছেলে, ঠিক সময়ে ফিরে এসেছো, তাড়াতাড়ি হান-কন্যার কাছে মাফ চাও, তিনি তোমার শাস্তি চাইছেন।”

“টাংম সাহেব, আপনি ভুল করছেন। আমাদের কর্তা জানতে পেরেছেন আপনি কাফানো পরিবারের চীনা অঞ্চলের বিক্রয় পরিচালক, তাই বিশেষভাবে উপহার নিয়ে এসেছেন। কোনো অভিযোগ জানাতে নয়, আপনারা ভুল বুঝেছেন।” শেন শিয়েন তাড়াতাড়ি বলল।

“কাফানো? ওটা কী?” লু ফান থমকে গেল, “আর আপনি জানলেন কীভাবে আমার ইংরেজি নাম টম? আমি কখনো বিক্রয় পরিচালক ছিলাম না। আমরা সবে ক্যাফেতে দেখা করলাম, আপনি তো আমাকে বের করে দিলেন! আসলে কী হচ্ছে?”

“শেন সেক্রেটারি, ব্যাপারটা কী?” হান চিয়াওচু চোখ রাঙিয়ে তাকালেন শেন শিয়েন-র দিকে। তাহলে কি ভুল হয়েছে? টম নাম থাকলেই বিক্রয় পরিচালক হয় নাকি? হতে পারে না, হয়তো এই টম, সেই টম নয়।

আর লু ফান তো কখনো নিজেকে কাফানো পরিবারের প্রতিনিধি বলেনি। ভাবতেই হবে, কাফানো পরিবারের প্রতিনিধি কী অসম্ভব একজন, সে কীভাবে একটা বস্তির ছাত্র হতে পারে? হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে।

এ ভাবনা মনে হতেই হান চিয়াওচু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, হাতে থাকা উপহার শেন শিয়েন-কে দিলেন, ঠোঁট বাঁকিয়ে, হাত পেছনে নিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আপনাদের সম্মান দিতে চেয়েছিলাম, আপনারা দিলেন না। ভাবলাম হয়তো উন্নতি করেছেন, কিন্তু এখনো গরিবই আছেন। এই ছেলে, একদম অকর্মণ্য, আমার সময় নষ্ট করলো। আরে বুড়ি, হাতে কী আছে?”

“দুই লাখ,” লু-মা আতঙ্কে বললেন।

“দুই লাখ!” হান চিয়াওচু ক্ষেপে উঠলেন, “আপনারা জানেন, হো পরিবারের ছেলে কী? জানেন, হো পরিবার কতটা ধনী? আপনাদের মতো লোকেরা হো পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করছেন, দুই লাখ তো নয়, দুই কোটি হলেও চলবে না। ওরা ছাড়বে না। এই সব দোষ তোমার ছেলের, আমার পেছনে ঘুরছে, অন্য কারও কাছে যেতে দেয় না। তুমি কি স্বীকার করো?”

“আমি স্বীকার করতে পারি না। আমার ছেলে কেমন, আমি জানি। আহত করা আমাদের ভুল, কিন্তু তুমি বলছো সে তোমার পেছনে ঘুরে, এটা ঠিক নয়। ফান, তুমি বলো।”

মায়ের কথায় লু ফান খুশি, সোজা মাথা নাড়ল, “মা, অন্যের কথা শুনো না। আমি আপনার ছেলে, আমার আত্মসম্মান আছে, ভালো মানুষ। আর আমার চোখও ভালো, কুৎসিত মেয়েদের কখনো পছন্দ করিনি। কিছু মানুষ যদি আমার নামে বদনাম করে, সেটা চলবে না। হান চিয়াওচু, বিশ্বাস করো, আমি হুইসেল বাজালে এখানে তোমার চেয়ে সুন্দর, ধনী, লক্ষ্মী, হাজার গুণ সুন্দরী মেয়েরা চলে আসবে।”

“আমি আসলে তোমাকে অপমান করতে চাইনি, শুধু তোমার মিথ্যা ভাঙতে চেয়েছি, তুমি আমাকে বাধ্য করেছো।” লু ফান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“তাহলে দেখি, তুমি কী দেখাবে! আমার তো মনে হয়, বিয়ে হলেই যথেষ্ট, সুন্দরী না হলেও চলবে। আর এই শহরে বড়লোক ক’জন আছে? আমাদের পরিবারের মতো তো নেই।”

“লু দাদা!” ঠিক তখনই গেটের বাইরে একটি মেয়ের কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই অবাক। ছোট চুলের লি শিয়ুয়ান দৌড়ে ঢুকে পড়ল, বড় বড় চোখ বিস্ময়ে চারপাশে তাকাল, বিশেষ করে হান চিয়াওচু-র দিকে চেয়ে দু’জনেই স্তব্ধ।

“লি শিয়ুয়ান! তুমি তো লি পরিবারের বড় মেয়ে।”

“আরে, এই তো হান দিদি! আপনিও লু দাদার খোঁজে এসেছেন?” কথা শেষ করে সে আর হান চিয়াওচু-কে পাত্তা দিল না, শুধু লু ফান-কে দেখল। লু ফান নিজেও অবাক, কারণ সে তো ডাকেনি, হঠাৎ এল কেন?

“শিয়ুয়ান, কিছু দরকার?”

“না, কিছু না, তোমাকে দেখতে মন চেয়েছিল। কয়েকদিন স্কুলে দেখিনি, তুমিও আমাদের বাড়ি আসোনি, তাই এসেছি। ভাবিনি এত ভিড় হবে।” লি শিয়ুয়ান হাসিমুখে ছোট্ট জিভ বের করল।

“ভীষণ ভিড়, আমি দেরি করে এলাম।” ঝাও ছিয়ান হাতে এক জোড়া মাহজং নিয়ে ঢুকল, গলির মাথায় তখনই দেখা গেল কয়েক লাখি গাড়ি আর কালো পোশাকের নিরাপত্তারক্ষী।

“বাহ, এখানে অনেক লোক, একসঙ্গে খেলব। এসো।” ঝাও ছিয়ান মাহজং বক্সে হাত দিয়ে হাসল, “টম সাহেব, কাল আমাকে অনেক হারিয়েছেন, আজ ফিরিয়ে নেবো। আপনি দেখতে যেমন ভালো, খেলায়ও তেমন। আমি সত্যিই আপনাকে ভালোবাসি, সারাজীবন আপনার ছাড়া বিয়ে করব না।”

এটাই ছিল লু ফান-এর চমক, হান চিয়াওচু-র মুখ বন্ধ করতে ও গুজব থামাতে সে ঝাও ছিয়ান-কে ডেকেছিল, তাই দেরি করে এসেছিল, মাকে কষ্ট পেয়েছিল। কে জানত, লি শিয়ুয়ান আসবে ঝাও ছিয়ান-এর আগে।

“গতকাল আমাদের চারটি কোম্পানির কর্তা, আপনি একাই শেষ করেছেন, আজ কিন্তু অস্বীকার করবেন না!”

“ঝাও… ঝাও ছিয়ান!” হান চিয়াওচু শ্বাসরুদ্ধ, সামনে কাউকে ভয় করে।

“আরে, হান কর্তা-ও আছেন! আপনি কি টম সাহেবকে টাকা হেরেছেন? আশ্চর্য নয়, উনি মাহজংয়ে অসাধারণ। চলুন, একসঙ্গে খেলি, নইলে আপনি জানেন আমাদের ব্যাংকে লোনের ব্যাপারটা... নিজেই ভাবুন।” ঝাও ছিয়ান হাসল।

“টম সাহেব!” হান চিয়াওচু বড় চোখে অবাক, “তুমি তো বললে, তুমি টম নও?”

“তুমি বাজে কথা বলছো। ফান তো সবসময় বলছে তার ইংরেজি নাম টম, তুমি কি বধির? বড়লোক হলেই কী, আসলে তুমি অক্ষম।” এক প্রতিবেশী হাসল।

“তুমিই অক্ষম। তুমি কিছুই জানো না। লু ফান, আসলে কী হচ্ছে, ব্যাখ্যা করো!” এবার হান চিয়াওচু সাবধানে প্রশ্ন করল।

“লু দাদা, এখানে এত ভিড় কেন? তোমার জন্মদিন নাকি? তাহলে সময়মতো এসেছি। কিন্তু শিহান খুব রাগ করেছে, তুমি জন্মদিনে জানাওনি।” আজকের ভিড়, লু ফান-ও কল্পনা করেনি। হঠাৎ কুইন শিহান সামনে এলো, তার পেছনে কুইন শিইয়ুন, লিন শিয়াও, আরও অনেকে, সবাই সুসজ্জিত, দেখে মনে হয় কুইন পরিবারের কর্মী।

কুইন শিহান কষ্টভরা কণ্ঠে সামনে এসে মাথা নিচু করে বলল, “লু দাদা, তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও না? কেন জন্মদিনে জানাওনি? আমাদের বাগদান বাতিল করতে চাও?”

“শিহান, বাজে কথা বলো না।”

কুইন শিইয়ুন এগিয়ে এসে হাসল, “দুঃখিত, আমার বোন মজা করছে, সে ছোট, বিয়ে-টিয়ে বোঝে না। শৈশবে খেলতে ভালোবাসে। লু ফান তার প্রিয় দাদা ও সহপাঠী মাত্র।”

“দিদি!”

“শিহান, চুপ করো, আমার কাজ আছে।” কুইন শিইয়ুন ভ্রু কুঁচকে সবাইকে দেখে বলল, “ঝাও পরিবারের কর্তা, হান পরিবারের কর্তা, লি পরিবারের কন্যা, শহরের বড়লোকরা অনেকেই এসেছেন। এই ব্যবসা সত্যিই আকর্ষণীয়। লু ফান, বলো দেখি, আমরা কুইন পরিবার তোমার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছি?”

হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল।