ঊনষাটতম অধ্যায় — একবারে সব গিলতে পারা যায় না
এমিলি দমবন্ধ করে, স্নায়ুতন্ত্রে চোখ বন্ধ করে বলল, “ঠিক আছে, আসলে আমি-ই বিক্রয় প্রতিনিধি, সবকিছু ঠিক করার ক্ষমতা আমার আছে, অবশ্যই এটা সাময়িক। আমি চীনের বাইরে চলে যাওয়ার আগ পর্যন্ত, তোমার সব শর্ত পূরণ করতে পারি, এবার তো খুশি হওয়া উচিত, তাই না?”
“এখনও না, ম্যাডাম। দয়া করে টাকা পরিশোধ করুন। আমি কিন্তু আপনাকে ব্ল্যাকমেইল করছি না। এই এক কোটি তোমার বাজি ছিল, তুমি হেরেছ, আমার পাওনা।”
“তুই একটা জানোয়ার!”
“তুমি বলেছিলে আমরা পরস্পরকে সম্মান করব, নইলে আমিও তোমাকে সম্মান করব না।”
“ওহ, সম্মানিত ভদ্রলোক, আমার মনে হয় তোমার সেই এক কোটি ডলার ইতিমধ্যেই ব্যাংকে জমা পড়েছে। কাল আমাদের আর দেখা করার দরকার নেই, তোমার দরকার হলে ফোনে যোগাযোগ করো, কারণ আমি আর তোমার মুখ দেখতে চাই না। ভুল বোঝো না, আমি তোমাকে খুব সম্মান করি, কিন্তু তুমি অতিশয় সুদর্শন ও আকর্ষণীয় হওয়ায়, আমি ভয় পাচ্ছি নিজেই তোমার প্রেমে পড়ে যাব, তাই আমাদের আর দেখা না হওয়াই ভালো। আমি যথেষ্ট পরিষ্কার করে বলেছি, কিছু দরকার হলে ফোন দিও।”
“ওহ, সুন্দরী মহিলা, তোমার আগের আচরণ বিবেচনায়, আমি তোমার প্রতিশ্রুতির ওপর সন্দেহ করি। তাই জানতে হবে তুমি কোথায় থাকো, এবং তোমার সঙ্গে থাকতে হবে, যতক্ষণ না তুমি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করো।”
“তুমি একেবারে নির্লজ্জ!”
“তুমি একটা দুশ্চরিত্রা!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা পরস্পরকে সম্মান করি। ধিক্কার! ধিক্কার!” এমিলি ক্ষিপ্ত হয়ে রাস্তার পাশে থাকা একটা গাছ লাথি মেরে ফেলে দিল।
“আমি-ও মনে করি পরস্পরকে সম্মান করা জরুরি, হা হা!”
এমিলি চুল সামলে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আমি景明 গ্র্যান্ড হোটেলের বারো তলা, একশো ছয় নম্বর কক্ষে থাকি। আমার সঙ্গে চলো, কিন্তু তোমাকে মেঝেতে ঘুমাতে হবে, আমরা পরিষ্কার কথা বলেছি, তুমি আমাকে পাবে না, কখনও না, কারণ আমি নিজেকে একটা শুয়োরের হাতে তুলে দেব না।”
“আহ!” এমিলি হঠাৎ চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, কারণ লু ফান তার পেছনের নিতম্বে চেপে ধরেছে, সে এতটাই রেগে গেল যে মুখ ফ্যাকাশে, সারা শরীর কাঁপতে লাগল, “তুমি কী করতে চাইছ?”
লু ফান দাঁত বের করে হেসে বলল, “তুমি আমাকে সম্মান করোনি, আমিও তোমাকে করব না।”
“ঠিক আছে, ভদ্র চীনা ভদ্রলোক, আমি বুঝেছি পারস্পরিক সম্মান গুরুত্বপূর্ণ, তাই একটু আগে আমারই ভুল ছিল। চল, ট্যাক্সি নিয়ে হোটেলে চলি। আমার গাড়ি পথে নষ্ট হয়েছে, হয়ত ট্রাফিক পুলিশ তুলে নিয়ে গেছে, তাই আমাদের ট্যাক্সি নিতে হবে।”
লু ফান জানে, পশ্চিমারা কখনও কখনও খুব বেশি কথা বলে, তাই সে সদ্য অ্যাকাউন্টে জমা পড়া এক কোটি ডলার দেখে হেসে উঠল।
“চীনের ইতিহাসের সবচেয়ে সম্মানিত ভদ্রলোকের জন্য এমন একটি কক্ষ প্রস্তুত করো, যাতে তার প্রশস্ত মন স্থান পায়, ভালো হয় যদি আমার পাশের রুমে হয়, ধন্যবাদ, সানচেস।”
“ওহ, সত্যিই কি এই ভদ্রলোক এত সম্মানিত? আমার তো মনে হয় সে এখনো শিশু, হয়তো তার এত বড় কক্ষের দরকার নেই, আর তাকে ডাকার কারণটাই বা কী। এমিলি, তুমি কি এই ছেলের প্রতি খুব বেশি প্রত্যাশা করছো না? আমার তো মনে হয় সে খুব সাধারণ।”
“না, আপনি ভুল করছেন, সানচেস। এই ছেলেটি, এই সম্মানিত ভদ্রলোকটি আপনার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। সে একেবারেই সাধারণ কেউ নয়, বরং সত্যিই মহৎ, কারণ তার হাত পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্গম পর্বত স্পর্শ করেছে, সবচেয়ে পবিত্র মাটিতে অঙ্গুলিমুদ্রা এঁকেছে, আমি বললাম, বুঝতে পারলেন তো?”
আসলে সানচেস কিছুই বুঝলেন না, তবে যেহেতু এমিলি তাকে এত প্রশংসা করল, এবং এমিলি জেদি মানুষ, তাই আর কথা না বাড়িয়ে লু ফানের জন্য ঘর প্রস্তুত করতে চলে গেলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই কাজ শেষ।
লু ফান পুরো সময়টা ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, বুঝল এমিলি অনেকটা শান্ত হয়েছে, এতে সে খুবই সন্তুষ্ট, মনে করল এই রেসের ঝামেলা বৃথা যায়নি।
“সম্মানিত ভদ্রলোক, আপনি এই ঘরটি কেমন মনে করছেন?” এমিলি জানতে চাইল।
“সুন্দরী নারী, আমার নাম লু, লু ফান। ঘরটি বেশ ভালোই লাগছে, আর আপনাকে ধন্যবাদ জানাই বসন্তের উষ্ণতা আর ফুলের হাসির জন্য।”
“সম্মানিত ভদ্রলোক, আমি এমিলি। আপনি ঘরটি পছন্দ করায় আমি খুশি, দয়া করে আমাকে কিছুক্ষণ একা থাকতে দিন, একটু নির্জনতা চাই।”
“সুন্দরী নারী, আমার মনে হয়, আমায় একটি যুক্তিসঙ্গত, বৈধ পরিচয় দরকার, না হলে সানচেস বারবার আমার দিকে কটমট করে তাকায়, বিব্রত লাগে। আপনি জানেন, আমি খুব সংবেদনশীল মানুষ, যদি কোনো আঘাতে আবেগের বশে গোপন কিছু বলে ফেলি, যেমন আপনি রেসে হেরেছেন, তাহলে তো আপনার মান-সম্মান যাবে।”
“না না, এটা একদম বলা যাবে না, লু ফান, আমি হারতে পারি না, হার মানার কথা ভাবতেই পারি না। আপনি ঠিক বলছেন, সম্মানিত ভদ্রলোক, আপনার একটি পরিচয় দরকার। আপনি আমার ব্যক্তিগত সচিব হোন। হ্যাঁ, এখন থেকে আপনি আমার সচিব, এবং খুবই যোগ্য সচিব।”
“পৃথিবীর সবচেয়ে মহীয়সী এমিলি, আমারও মনে হয় এই পদ আমার জন্য উপযুক্ত। তবে মনে করিয়ে দেই, কোনো খুনী কিংবা গুপ্তচর আমার পেছনে পাঠানোর চেষ্টা করবেন না। দেখুন—” লু ফান একটি আঙুল তুলে জানালার দিকে ইশারা করল, হঠাৎ জানালার কাঁচে গুলির সমান একটি ছিদ্র হয়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না কীভাবে হল।
“অদৃশ্য তরবারির কৌশল, চীনের আদি মার্শাল আর্ট!”
“ঠিক আছে, আমি আপনার কাছে হার মানলাম। নিশ্চিন্ত থাকুন, কাউকে আপনাকে বিরক্ত করতে দেব না, আপনি এই শতকের সবচেয়ে নিরাপদ মানুষ। ওহ, পারস্পরিক সম্মান গুরুত্বপূর্ণ, ভুলে গিয়েছিলাম। বিদায়, আর একটু থাকলে নিজেকে সামলাতে পারব না।”
লু ফান নির্লজ্জভাবে বলল, “আপনি কি নিজেকে আমার প্রেমে পড়া থেকে আর সামলাতে পারছেন না?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
এমিলি ঘরে ফেরার পর, লু ফান সানচেসকে ডেকে পাঠাল, সে চেয়েছিল এই বড় নাকওয়ালা বুড়োকে একটু শিক্ষা দেয়া দরকার, যাতে ভবিষ্যতে বুঝে চলে।
“তোমার নাম সানচেস তো? এমিলি কি জানিয়েছে, এখন আমি কী পরিচয়ে আছি?” লু ফান হাত পেছনে রেখে সানচেসের দিকে তাকাল।
“বাচ্চা—”
“আমাকে মিস্টার লু বলো।”
সানচেস বরাবরই লু ফানকে অপছন্দ করত, সে কারফানো পরিবারে পঞ্চাশ বছর ধরে আছে, তিন প্রজন্মের সেবা করেছে, গুরুত্ব বোঝাই যায়। তাই এমিলির নিরাপত্তা তার দায়িত্ব। তার মনে সবসময় লু ফানকে সন্দেহ লাগে।
“মিস্টার লু, আমি জানি আপনি এখন এমিলির সচিব, অভিনন্দন। কারফানো পরিবারের সচিব হওয়া সহজ কাজ নয়। আপনার তো বয়স কম, নিশ্চয়ই এখনও ছাত্র? চাইলে কিছু টাকা দিই, ফিরে যান স্কুলে।”
লু ফান মনে মনে হাসল, ভাবল, এখন আর তার টাকার অভাব নেই: “মিস্টার সানচেস, আমি আপনাকে শুধু জানাতে চাই, আমি এখন এমিলি মিসের প্রেমিক। তিনি নিজে মুখে বলেছেন, আমাকে ভালোবাসেন। তাই অনুগ্রহ করে আমাদের ব্যাপারে নাক গলাবেন না, বুঝে চলুন। আমাদের দেশে একে বলে সময় বুঝে কাজ করা।”
এমিলি সত্যিই স্বীকার করেছে, সে লু ফানকে ভালোবাসে, সে মিথ্যা বলে না!
“আপনাদের দেশের কথায়, এটা বরং নির্জলা মিথ্যাচার, মিস্টার লু। এটা অসম্ভব। আমাদের মিস কখনও কারও প্রেমে পড়েনি, দুঃখিত।” সানচেসের মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছে।
লু ফান অবাক হল, একটু আগে এমিলি যেন কিছু অদ্ভুত বলেছিল, ভেবেছিল নার্ভাস হয়ে গুলিয়ে ফেলছে, কিন্তু সানচেসও কেন এমন বলছে?
“কেন প্রেম করতে পারবে না? সে কি কোনো লিঙ্গ পরিবর্তনকারী? তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই, আমার তাতে আপত্তি নেই।” লু ফান নিজের মনেই হাসল।
“দয়া করে আমাদের সম্মানিত কারফানো পরিবারের মিসকে অপমান করবেন না, এটা ঈশ্বরের শাস্তি ডেকে আনবে, তরুণ, সে সবচেয়ে নিখুঁত মেয়ে।”
“ওহ, সানচেস, তাহলে এমন নিখুঁত মেয়ের প্রেমিক হতে বাধা কোথায়? আর আমি তো সত্যিই তার প্রেমিক, অন্তত আমি তাকে পছন্দ করি, তাকে পেতে চাই, এবং সে-ও আমাকে ভালোবাসে, তাই আমাকে গুরুত্ব দিচ্ছে। তাই আমি যা বলি, সেটাই তার সিদ্ধান্ত। ব্যবসার ব্যাপারে, আপাতত আমার কথাও অর্ধেক চলে। হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“বোঝা গেল, আমাকে কারফানো স্যারের কাছে রিপোর্ট দিতে হবে, খুবই জরুরি মনে হচ্ছে।” সানচেস থমকে গেল, বড় বড় চোখগুলো ঘুরিয়ে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝার চেষ্টা করল, তারপর দ্রুত চলে গেল।
“রিপোর্ট দাও, দাও-ই না, এমিলি তো নিজেই রাজি হয়েছে, আর সে সাহস করবে না কিছু বলার।“ লু ফান ভাবল, সে এমিলির দুর্বলতায় হাত রেখেছে, আর সেটাই তার রেসে হারের গোপন তথ্য। এমিলি এটাই সবচেয়ে ভয় পায়।
এমনকি এমিলিও বলেছে, সে হারতে পারবে না, হার মানার কথা ভাবতেই পারে না।
কিছুক্ষণ পর, লু ফান এমিলিকে ফোন দিল, বলল, চীনে কোনো ব্যবসা হলে যেন সঙ্গে সঙ্গে জানায়। কিন্তু এমিলি জানাল, আপাতত কোনো ব্যবসা নেই, যদি লু ফান ব্যবসা করতে চায়, তার ঘরে এসে আলোচনা করতে বলে।
“তুমি ঠিক কী চাও? ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কিছু বলো না, তুমি আমাকে নজরদারিতে রেখেছ, নিশ্চিন্ত হওয়া উচিত?” এমিলি পরিচ্ছন্ন পোশাকে গম্ভীরভাবে জানতে চাইল।
লু ফান নাক ঘেঁটে বলল, “ইস্পাত কিনতে চাই! তোমার কাছে যত ইস্পাত আছে, সব আমার কাছে বিক্রি করো। টাকা-পণ্য লেনদেন শেষ, আমি চলে যাব।”
“এটা সহজ, দরকার হলে বোর্ডকে না জানিয়ে সব ইস্পাত তোমাকে বিক্রি করতে পারি। ছয়শো মিলিয়ন ডলার, টাকাটা প্রস্তুত রাখো।” এমিলি প্রশ্বাস ছাড়ল।
“ছয়শো মিলিয়ন ডলার মানে কত চীনা মুদ্রা?” লু ফান জানত, কিন্তু শুনে চমকে গেল, তার হাতে এত টাকা নেই, কী করবে? এত লাভজনক সুযোগ হেলাফেলা করাও যায় না, কারণ এই ইস্পাত হাতে পেলেই অল্প সময়ে কোটি ডলার লাভ করা সম্ভব।
“প্রায় ৪২ কোটি ইয়ুয়ান।”
“ওহ, দাম তো একটু বেশি, দুঃখিত, নিতে পারব না। আর আমাদের সম্পর্ক বিশেষ, কিছু ছাড় দাও।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর কিছু বলো না, বমি পাচ্ছে। বোর্ড আমাকে সর্বোচ্চ ৫৬ কোটি ডলারের অনুমতি দিয়েছে, এটিই চূড়ান্ত। তুমি রাজি থাকলে ও টাকা দিতে পারলে, এখনই চুক্তি করতে পারি।” এমিলি অসহায়ভাবে বলল।