ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: আত্মিক চুক্তি

“তুমি কি গুঁড়োবিদ্যা জানো?” লু ফান সরাসরি প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমি মিয়াও অঞ্চলের একজন গুঁড়োবিদ, আগে বারতু পরিবারের দাস ছিলাম, কিন্তু এখন আমি আজীবন ফা রাজাকে সেবা করতে চাই। দয়া করে ফা রাজা, আমাকে আশ্রয় দিন।” শুগে সঙ্গে সঙ্গে বুক চেপে ধরে লু ফানের সামনে跪ে পড়ল। লু ফান মনে করল এখানে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়, তাই সে তাকে নিয়ে প্রথমে আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরের সবুজ বাগানে এসে, লু ফান শুগের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তুমি বারতু পরিবারের দাস—এটা আমি জানি। তোমাকে বাঁচানোও কঠিন কিছু নয়। কিন্তু তুমি বলছো সারাজীবন আমার দাস হবে, আমি কিভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করব? যদি তুমি মিথ্যে বলো, তখন?”

“আমি কখনও মিথ্যে বলব না, কখনও না! আমি ইতিমধ্যে ফা রাজার অসীম শক্তি দেখেছি, স্বেচ্ছায় সারাজীবন অনুসরণ করতে চাই। আমি কখনও মিথ্যে বলব না, আমি শপথ নিতে পারি!” শুগে আতঙ্কিত হয়ে হাত নাড়ল, কপাল দিয়ে সয়াবিনের মতো বড় বড় ঘাম ঝরছে, মনে হচ্ছে অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করছে।

“এই যুগে মানুষের কথাই সবচেয়ে অবিশ্বাস্য। আমি এখনও এতটা বোকা হইনি যে কারও শপথে বিশ্বাস করব। কিছু আন্তরিকতা দেখাও তো!” লু ফান দাঁত বের করে ম্লান হাসল, “এই যে, আমার দুটি শর্ত আছে, দেখো তুমি রাখতে পারো কিনা।”

লু ফান খেয়াল করল, শুগের শরীরের যতটুকু চামড়া উন্মুক্ত, সর্বত্র ঘা হয়েছে—নিশ্চয়ই গুঁড়ো পোকাদের প্রতিক্রিয়ায়। মাঝে মাঝে তার গলায় হঠাৎ ফোলা হয়, আবার দ্রুত মাথায় চলে যায়, সে মাথা ধরে মাটিতে পা ঠুকে চিৎকার করে। মনে হয়, অসংখ্য গুঁড়ো পোকা তার মস্তিষ্কে আক্রমণ করছে, মগজ নিয়ে লড়াই করছে, এ ধরনের যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের সহ্য করার নয়।

“আমি রাজি, আমি সব রাজি।”

“প্রথমত, তোমার গুঁড়োবিদ্যার সব পদ্ধতি আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে। দ্বিতীয়ত, আমি তোমার শরীরে এক নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করব—তুমি যদি কখনও বিদ্রোহের চিন্তা করো, সাথেসাথে দেহ ফেটে মারা যাবে। তুমি গ্রহণ করতে পারো তো? ভাল করে ভাবো, আমি কিন্তু মজা করছি না।”

“আমি রাজি, সবকিছু রাজি, শুধু ফা রাজা আমাকে দ্রুত সুস্থ করে তুলুন। আমার মন ভেঙে গেছে, গুঁড়ো পোকা নিয়ন্ত্রণই করতে পারছি না, ওরা আমাকে কামড়ে মেরে ফেলবে।” শুগে একবারও না ভেবে, এক নিঃশ্বাসে সব শর্ত মেনে নিল।

লু ফান জানত, শুগে তার সঙ্গে কোন চাল খেলা সম্ভব নয়, তাই মনোযোগ সরিয়ে নিজের আগে সংলগ্ন ঈশ্বরচেতনাটিও ফিরিয়ে নিল। ভিন্ন ঈশ্বরচেতনার বিঘ্ন অন্তর্হিত হওয়ামাত্র, শুগে আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, মনোযোগ ফিরল। সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে অন্ধকারে মাথা ঠুকতে লাগল, যেন কারও পূজা করছে, তারপর মুখে অদ্ভুত ভাষায় কিছু জপতে থাকল।

প্রায় আধা ঘন্টা পরে, শুগের চামড়ার ঘাগুলি অদৃশ্য হয়ে গেল, আগের ফ্যাকাসে মুখে স্বাভাবিক লালিমা ফিরে এল—এক অলৌকিক আরোগ্য। যদিও তার মনোবল এখনও দুর্বল, কিছু সময় লাগবে পুনরুদ্ধারে।

“দেখছি, তোমার শরীরে কোনও শক্তি নেই। এটা ভালো নয়, শত্রু এলে অবশ্যই বিপদ হবে, আমি সাহায্য করি।” লু ফান নিজের কাছ থেকে একটা ইয়ি মুও লিংফু বের করে শুগের গায়ে লাগাল। সঙ্গে সঙ্গে একপ্রকার সবুজ বাতাস তার পায়ের পাতা থেকে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মনোবলও ফিরে এল।

“হয়েছে, এবার তোমার প্রতিশ্রুতি পালনের সময়।” লু ফান হেসে বলল।

“ক্যাঁক ক্যাঁক।” শুগে হঠাৎ মাথা নিচু করে বিকট হাসল, তারপর উচ্চস্বরে পাগলের মতো হেসে উঠল, “ছোট ছেলে, ভাবছিলাম তুমিই বা কী করো, আসলে এই সামান্য সামর্থ্য! আমি তো শুধু অসতর্কতায় তোমার ফাঁদে পড়েছি, তুমি আমাকে বশ করতে চাও? ক্যাঁক ক্যাঁক!”

“তাই তো? আমি কি তোমাকে বশ করতে পারি না? তুমি দেখছি কথা রাখো না, আমরা তো আগে ঠিক করেছিলাম—এভাবে সিদ্ধান্ত বদলানো ঠিক নয়।” লু ফান হাত পেছনে রেখে ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে বলল।

“আর কথা বাড়িও না, মরে যা!” শুগের শরীর কেঁপে উঠল, জামার ভিতর থেকে অসংখ্য পোকা উড়ে এল—উইপোকা, মাকড়সা, বিছা, সাপ—চারপাশ ঘিরে ফেলল, লু ফানকে ঘিরে ধরল।

লু ফান নড়ল না, অথচ তার শরীর থেকে হঠাৎ স্বর্ণালী আলোর আবরণ ফুটে উঠল। গুঁড়ো পোকাগুলো যতই কাছে আসছে, ততই সে আলোর জ্যোতিতে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে। শুগে আতঙ্কিত, গলা থেকে একটি সাদা সাপের মূর্তিযুক্ত জেডের তাবিজ খুলে, সাপের মতো নাচিয়ে, মুখে জাদুমন্ত্র পড়ল। অমনি সেই তাবিজ থেকে সাপ বেরিয়ে এসে হাঁ করে লু ফানের দিকে ছুটে এল।

এই সময়, লু ফানের শরীর থেকেও এক ঝলক লাল আলো ছুটে বেরিয়ে, সাপের সাত ইঞ্চি জায়গায় কামড় বসিয়ে, তিন চুমুকে গিলে ফেলল। তারপর আবার লু ফানের শরীরে ফিরে গেল। এত দ্রুত ঘটল ঘটনা, শুগে বুঝতেই পারল না তার অমূল্য সাপটি কে গিলে খেল।

আগুনের সাপ সাপটিকে গেলার পর, লু ফানের কোমরে পেঁচিয়ে রইল, মুখ দিয়ে জিভ বার করল, যেন আরও চাইছে। আর লু ফান অনুভব করল, আগুনের সাপের শরীরের উত্তাপ তিনগুণ বেড়ে গেছে, কোমরের মাপও বেড়েছে, মনে হলো বিরাট পুষ্টি পেয়েছে। তখনই সে বুঝল, সেই সাপও ছিল একশ বছরের বেশি পুরনো, জাদুতে পোষা প্রাণী।

“কী হলো, সব কৌশল ফুরিয়ে গেছে?” লু ফান হাত নাড়তেই শুগের সাদা জেডের তাবিজ তার হাতে এসে পড়ল। তাবিজের মাঝখানে আঙুল ছোঁয়াতেই সে দেখল, ভেতরে ছোট এক নিজস্ব স্থান রয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের সাপ সেখানে ঢুকে পড়ল।

বিস্ময়করভাবে, আগুনের সাপ তাবিজ দখল করার পর, তাবিজের গায়ে তার ছবি ফুটে উঠল—সাদা-লাল মিশ্রিত, অনন্য। লু ফান ভাবল, এটাই ভালো; সবসময় আগুনের সাপ সঙ্গে রাখা ঝামেলা, মানুষ ভয় পেতে পারে, এখন থেকে সে এখানে থাকুক।

“চলো, দেখা যাবে কে কার!” বুঝতে পেরে সে লু ফানের কাছে কিছুই নয়, শুগে ভয়ে আত্মা হারিয়ে দৌড়ে পালাতে চাইল। লু ফান আকাশে হাত ঘুরিয়ে ড্রাগন ধরার ভঙ্গিতে তাকে ধরে আনল, মাথায় এক চাঁটি মেরে ছেড়ে দিল।

“আহ, বড় ব্যথা! ফা রাজা, মার্জনা করুন!”

শুগে পুরো শরীরে ব্যাপক যন্ত্রণা অনুভব করল, মনে হলো দেহ ফেটে যাবে; সঙ্গে সঙ্গে আবার跪ে পড়ে লু ফানের কাছে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

লু ফান হেসে বলল, “শুগে, মনে আছে আমি কি বলেছিলাম? তোমার শরীরে নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করেছি, বিদ্রোহের চিন্তা করলেই দেহ ফেটে যাবে। সুতরাং, এখন তোমার নিজের উদ্ধার নিজেকেই করতে হবে, বোঝো?”

“বুঝেছি, বুঝেছি। আমি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করছি, আর কখনও বিদ্রোহ করব না।” অদ্ভুতভাবে, এই কথা বলতেই শুগের যন্ত্রণা মুছে গেল, কিছুই ঘটেনি যেন। কিন্তু খানিক সুস্থ হয়েই আবার পালাতে গিয়ে, প্রথম পা ফেলতেই হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।

“আমি, আমি সত্যিই আর সাহস করব না, এবার সত্যিই না।”

লু ফান হেসে বলল, “সাহস পাবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার—আমার নয়। মরতে চাইলে আমার ‘আত্মার চুক্তি’ ভাঙার চেষ্টা করতে থাকো।”

এবার শুগে সত্যিই ভয় পেল, মনে মনে বিন্দুমাত্র বিদ্রোহের চিন্তা আর করল না, মাথা নিচু করে লু ফানের সামনে দাঁড়াল। যদিও সে জানত না ‘আত্মার চুক্তি’ কী, তবু বোঝায় এটা তার সাধ্যের বাইরে।

লু ফান মাথা নাড়ল, “আত্মার চুক্তি স্থাপনের পর আজীবন মুক্তি নেই, যদি না কখনও তোমার শক্তি আমার চেয়ে বেশি হয়। আজ থেকে তোমাকে পুরোপুরি আমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকতে হবে, নইলে ফলাফল জানো। মনে রেখো, তোমার যেকোনো চিন্তা আমি জানতে পারি, তাই আর খারাপ কিছু ভেবো না—নইলে তোমাকে এমন যন্ত্রণায় ফেলব, মৃত্যু চাইবে।”

“স্বামী, আমি বুঝেছি।” শুগে মাথা নিচু করে শান্তভাবে বলল।

“তাহলে শোনো, এখনই রোমান্টিক বিনোদন কেন্দ্রে গিয়ে রিপোর্ট করো, এখন থেকে ওখানকার নিরাপত্তা প্রধান তুমি, বলে দিও আমি পাঠিয়েছি।”

“যেমন আদেশ স্বামী। তাহলে গুঁড়োবিদ্যার গোপন পুস্তক, এখন দেবো?” কথা শেষ করে সে বুক থেকে একটি সুতার বাঁধা বই বের করল। লু ফান বলল, আগে নিয়ে যাচ্ছি, যা বোঝা যাবে না পরে জিজ্ঞেস করব। তারপর শুগে চলে গেল।

লু ফান ফিরে এসে শুগের বইটি উল্টে দেখল, বিশেষ কিছু মহার্ঘ্য জাদুবিদ্যা নেই, বেশিরভাগই অশুভ দেবতার পূজা আর গুঁড়ো পোকা পালনের পদ্ধতি। আর সেই দেবতার শক্তিও খুব বেশি নয়, লু ফানের修炼এ বিশেষ উপকারে এল না।

তবু লু ফান একেবারেই খালি হাতে ফেরেনি। কিছুটা খতিয়ে দেখে সে বুঝল, গুঁড়ো পোকা পালনের উপায়ে আগুনের সাপকে খাওয়ালে তার শক্তি দ্রুত বাড়বে।

সেদিন রাতেই, লু ফান সেই পদ্ধতিতে শুগের কাছ থেকে অনেক জাদুশক্তি সম্পন্ন গুঁড়ো পোকা এনে আগুনের সাপকে খাওয়াল। খাওয়ানোর পর, সাপের শক্তি বা আধ্যাত্মিকতা খুব বাড়ল না, কিন্তু সে দেখল, সাপটি আরও বলবান, শরীরী, আর চোখে আগুন।

লু ফান ধারণা করল, শামানিক বিদ্যা আসলে একধরনের দেহচর্চার জাদুবিদ্যা, যা তাওবাদীদের আধ্যাত্মিক সাধনার চেয়ে আলাদা, তবুও কিছু শিখবার মতো আছে। কেবল শুগের বিদ্যা দুর্বল, তাই সে শিখে লাভ নেই।

পরদিন, লু ফান এমিলির সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার কথা ভুলল না। কিন্তু তার আগে সে আবার কিন পরিবারে গিয়ে কিন শিহানকে চিকিৎসা করল।

তখন রাত সাত-আটটা বাজে, কিন শিউন ও কিন গুয়াং বসার ঘরে বসে তর্ক করছিলেন। লু ফান ঢুকতেই চুপ হয়ে গেলেন। কিন্তু লু ফান শুনতে পেল, তারা এমিলির কথা বলছিলেন—বলার মতোই দুঃসহ চরিত্র, আর কাল সে হান পরিবারের সঙ্গে দেখা করেছে, কিন পরিবারের মান রাখেনি।

“আমি তো ওকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, অথচ সে আমাদের পাত্তা দেয় না। আমাদের সঙ্গে কথা না বলেই হান পরিবারের সঙ্গে মিশে গেল। আমরা কি জোর করে ওর সঙ্গে কাজ করতে যাব? কাল হোটেলে ওকে হান লিয়াংয়ের সঙ্গে দেখলাম, হান লিয়াং তো বেশ গর্বিত।”

এটা ছিল কিন শিউনের শেষ কথা, যখন লু ফান ঘরে ঢুকে পড়ল।

কিন শিউন তেমন কিছু মনে করল না, শুধু হেসে লু ফানের দিকে তাকাল। কিন্তু লু ফানের মাথায় যেন বাজ পড়ল—সে ভাবতেই পারেনি, কিন শিউন ও তার মেয়ের কথায় যে হান পরিবার, সেটাই হান ছিয়াওচুর পরিবার। দুনিয়ায় হান লিয়াং নামে বহুজন থাকতে পারে, তবু লু ফান নিশ্চিত, সে-ই হান ছিয়াওচুর বাবা।

কারণ, চীনের ধনীর সংখ্যা এমনিতেই কম, কিন পরিবারের প্রতিদ্বন্দ্বীও হাতে গোনা; এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটার কথা নয়। তাহলে তো সত্যিই শত্রুর মুখোমুখি।

লু ফান কিন্তু হান ছিয়াওচুর বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার ব্যাপারটা নিয়ে মাথা ঘামায় না। সে ধরনের মেয়ের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, কিন্তু অকৃতজ্ঞ মানুষের প্রতি তার ক্ষমা নেই।