পঞ্চান্নতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর পথ

“ধিক্কার!” কালো স্পোর্টস কারটি থামার পরিবর্তে জানালা দিয়ে উজ্জ্বল সাদা মধ্যমা দেখিয়ে আরও দ্রুতগতিতে ছুটে গেল।

“আহা, আসলে বিদেশিনী! আজ আমাদের ভাগ্য খুলে গেছে, তাড়াতাড়ি, তাড়া করো, তাড়া করো, দ্রুত!”

এই সময়, কালো ইউরোপীয় গাড়ির জানালা থেকে আবারও প্রচুর পরিমাণে ফ্লায়ার ছুড়ে দেওয়া হলো, যা চলন্ত গাড়ির কাঁচে লেগে গেল। এমনকি ট্যাক্সি চালকও একটি ফ্লায়ার পেলেন, যদিও তাঁর দৃষ্টি বাধা পেয়ে প্রায় রাস্তা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যবশত লু ফান তাঁর গাড়ির চাকার নিচে মাটি শক্ত করে রাখলেন।

এই মাটির শক্তি ব্যবহার করার কৌশলটি পাঁচটি মৌলিক উপাদানের মধ্যে একটি, যা ব্যবহার করলে তিন মাইলের মধ্যে ভূমির শক্তি আহরণ করা যায়। একবার ভিত্তি গঠনের স্তরে পৌঁছালে এবং কিছু জাদুকরী উপকরণ ব্যবহার করলে, শত মাইলের মাটি শক্তি আহরণ করে প্রকৃত জাদুকরকে দমন করাও সম্ভব।

“এটা কী, এটা কী, কত ভয়ানক! একদম অশান্ত, রাস্তার উপর জিনিস ছুড়ে দেওয়া, একদম অশোভন—”

“বিস্ফোরণ!” চালক রাগে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে ফ্লায়ারটি তুলতেই শুনতে পেল প্রচণ্ড শব্দ। একটি উল্টানো স্পোর্টস কার দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে আসছিল, তবে ভাগ্য ভালো ছিল, শেষ মুহূর্তে একটি আলো গাড়িটিকে দু’ভাগ করে দিল।

লু ফান তাঁর আঙুল ফিরিয়ে নিলেন, তিক্ত হাসি দিয়ে বাইরে তাকালেন, যেখানে তাঁর ‘কঠিন ধাতব তলোয়ার কৌশল’ দ্বারা গাড়িটি দু’ভাগ হয়ে গেছে। তাঁর সত্ত্বা ইতিমধ্যে বুঝে গেছে যে চালকটি মারা গেছে, বয়সও বেশি নয়, তাঁরই সমবয়সী। সত্যিই, অনর্থক ঝুঁকি নেওয়া মৃত্যু ডেকে আনে।

“ওখানে কী লেখা আছে?” লু ফান জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা, এটা—আমার ঈশ্বর—” চালক ভয়ে বা রাগে কাঁপছেন, মুখ ফ্যাকাশে, কণ্ঠস্বর কম্পিত: “আমাকে তাড়া করতে পারলে, তোমরা সবাই আমাকে যেমন ইচ্ছা তেমন ব্যবহার করতে পারো!”

“এখনকার তরুণরা একদম উচ্ছৃঙ্খল, বিশেষ করে সেই মেয়েটি! যদি কেউ সত্যিই তাকে তাড়া করে ধরে, কী হবে? শুনেছি, এরা চরম ক্রীড়ায় মেতে থাকে, আগেভাগে মৃত্যুর চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করে, মারা গেলে কেউ দায় নেয় না। সত্যিই, জানি না ওরা সারাদিন কী ভাবে! চল, আমরা অন্য রাস্তা ধরে চলে যাই, দূরে থাকি।”

“চালক ভাই, যদি আপনি ইচ্ছা করে ঘুরপথে যান, আমি কিন্তু ভাড়া দেবো না।” লু ফান হাসলেন।

“আহ, ঠিক আছে, আজ আপনাকে ফ্রি নিয়ে যাবো, আমার জীবন তো আজ টিকেই গেছে। মা’র চেয়ে, বাড়ি ফিরে আর গাড়ি চালাবো না।” সদ্য ঘটে যাওয়া ভয়াবহতায় চালকের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে, তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

লু ফান কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন ভাবছিলেন, হঠাৎ হাসলেন: “চালক ভাই, আর ঘুরপথে যাওয়ার দরকার নেই, ওরা থেমে গেছে, সামনে রোডব্লক, ওটাই ওদের গন্তব্য।”

চালক খুশিতে দ্রুত গাড়ি চালালেন। দেখলেন, এই গতি ও উত্তেজনার দল থেমে গেছে, দশ-পনেরোটি স্পোর্টস কার রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে। অসংখ্য তরুণ-তরুণী, চুল রঙিন, পোশাক অদ্ভুত, অধিকাংশই জোড়া জোড়া।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই সুন্দর ছেলেমেয়েরা সব মাটিতে পড়ে আছে, আর একজন পশ্চিমা নারী, সাদা সন্ধ্যাবস্ত্র পরে, একটি নীল চুলের ছেলের ওপর থেকে পা তুললেন, মাটিতে নামিয়ে মধ্যমা দেখিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেলেন।

“তিনি কী বললেন? শুনেছেন, সেই বিদেশিনী বলল—পূর্ব এশিয়ার রোগাক্রান্ত! কল্পনাও করতে পারছি না, এত সাহস! চীনে এসে এমন উপহাস, এই ছেলেমেয়েরা এত সংখ্যায় থেকেও একটি বিদেশিনীর কাছে হেরে গেল, অপমানের চূড়ান্ত!”

চালক দয়া করে গাড়ি থামিয়ে পুলিশে খবর দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি ফ্লায়ার তুলে নিলেন, একটি দিলেন লু ফানকে। সেখানে লেখা: “তাড়া করতে আসো, যদি ধরতে পারো, এক মাস তোমার ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারো, আসো, পাগলামি করো, কাপুরুষরা।”

লু ফান ফ্লায়ারটি নাকের কাছে নিয়ে শুঁকলেন, সেখানে এক ধরনের বিশেষ সুগন্ধ আছে, সম্ভবত লিপস্টিক দিয়ে লেখা, এবং দ্রুত গতির গাড়ির মধ্যে লেখা হয়েছে। বোঝা যায়, এই এমিলি বাস্তবেই চরম ক্রীড়ায় আকৃষ্ট, নিজের জীবনকে তোয়াক্কা করেন না।

তিনি বুঝতে পারলেন, এমিলি আসলে নিজের ব্যক্তিগত জীবন খুলে দিচ্ছেন না, বরং মনে করেন, কেউ তাঁর গাড়ির পেছনে পৌঁছাতে পারবে না।

“আহা, সেই বিদেশিনী দারুণ, ওর দু’টি লম্বা পা, সেই পাহাড়, বাহ! আমার গাড়িটা যদি ভালো হতো, আমি অবশ্যই চেষ্টা করতাম। শুনেছি, ‘মোহন ফুলের নিচে মৃত্যু হলেও সুখী’, আহা, আমার গাড়িটা খারাপ, উপর-নিচে পরিবার আছে, না হলে, ভাই, তুমি চেষ্টা করবে না?”

লু ফান সত্য বললেন: “আমি গাড়ি চালাতে পারি না।”

“চালাতে না পারলে শিখে নাও, শুনেছ না, সে চীনে এক মাস থাকবে, শিখে নাও, পরে খুঁজে নাও, এটাই সোনার সুযোগ! এমন নারীকে যদি একবার নিজের করতে পারো, মৃত্যুও সার্থক, পুরুষের জীবনে আর কী চায়?”

লু ফান তিক্ত হাসলেন: “থাক, শিখে নিলে ততদিনে সে দেশে ফিরে যাবে, আমি নতুন শিখছি, ওর অভিজ্ঞতার সঙ্গে কী তুলনা হয়!”

এই সময়, চালক হঠাৎ থেমে গেলেন, আস্তে আস্তে ঘুরে বললেন: “ভাই, দেখো, বিদেশিনী থেমে গেছে, মনে হচ্ছে সে রাস্তার পাশে বসে প্রস্রাব করছে! বাহ, কত মুক্ত! আফসোস, আমার দৃষ্টি ভালো নয়।”

এমিলি উঠে দাঁড়াতেই, লু ফান তাঁর দিকে মধ্যমা দেখিয়ে চিৎকার করলেন: “ধিক্কার!”

“ধিক্কার!” এমিলিও সুন্দর আঙুল তুলে দেখালেন।

লু ফান চিৎকার করলেন: “বিদেশিনী, সাহস আছে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার? বিশ্বাস করো, আমাদের চীনা পুরুষরা দৌড়েই তোমাকে তিনটা রাস্তা পেছনে ফেলবে, তখন তোমার প্রতিশ্রুতি থাকবে কি না?”

এমিলি গাড়ি থেকে একটি ফ্লায়ার নিয়ে রাস্তার ওপারে দেখালেন: “ভালো করে পড়ো, ধরতে পারলে, তোমার ইচ্ছামতো ব্যবহার করবে, কোনো যানবাহনের উল্লেখ নেই, মাটিতে চলতে পারে, রকেটেও এলে আমি আপত্তি করবো না।”

“তাহলে ঠিক আছে, কাল রাত নয়টায়, পুরনো জায়গায় দেখা, এখানেই গন্তব্য, বিদায়। না এলে তুমি কাপুরুষ।”

এমিলি কোনো কথা না বলে গাড়িতে উঠে গেলেন, এক পা চাপতেই গাড়ি চোখের আড়ালে। চালক হাসলেন: “ভাই, তুমি তো অসাধারণ, বিদেশিনীর সঙ্গে কথা বলেছ, আমি তো সত্যিই মুগ্ধ।”

“আমি শুধু কথা বলবো না, আমি পাগলামি করে ওকে নিজের করবো, ওকে পাগল করবো।” লু ফান ঠোঁট উলটে ঠান্ডা হাসি দিলেন। এই এমিলি, চীনা পুরুষদের অবজ্ঞা করে, আর লু ফান তো ব্যবসা নিয়ে কারফানো পরিবারের বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ, না শাস্তি দিলে রাগ কমবে না।

গাড়ি চালাতে পারেন না, কিন্তু গতি নিয়ে তিনি বিশ্বাস করেন, এই বিদেশিনী তাঁর ‘দ্রুতগামী符’কে হারাতে পারবে না, ওটা তো মুহূর্তে স্থানান্তর!

পুরো পথে আর এমিলির সঙ্গে দেখা হয়নি, লু ফান বাড়ি ফিরলেন, ব্যাগ থেকে জাদুকরী পাথর বের করলেন, transplanted গাছগুলো দেখলেন, সত্যিই ওরা ওষুধের বাগানের তুলনায় শতগুণ দ্রুত বেড়ে উঠেছে। এরপর তিনি গাছগুলোর ওপর জাদুকরী ঘূর্ণি তৈরি করলেন, চারপাশের শক্তিকে দ্বিগুণ করলেন।

এভাবে, পাঁচশো বছরের ওষুধের গাছ দশ দিনেই পরিপক্ক হবে। ওষুধের বাগানের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। তবে, ‘চালাক রমণীও যদি চালানার উপকরণ না পায়, রান্না করতে পারে না’, জাদুকরী পাথর যতই শক্তিশালী হোক, অপ্রয়োজনে ড্রাগন ফুল জন্মাতে পারে না, তাই তাঁর ভিত্তি নির্মাণের ট্যাবলেট এখনও অসম্ভব।

যদিও玄关突破 করতে পারছেন না, ভিত্তি নির্মাণকারীর দলে যোগ দিতে পারছেন না, লু ফান修行 ছাড়েননি। কাজ শেষ করে ধ্যান করেন, শক্তি জমা করেন, সুযোগের অপেক্ষা করেন। ভোরে, নতুন একদল নিম্নস্তরের জাদুকরী符 সম্পন্ন করলেন, এবার符-এ শক্তি বেড়ে গিয়ে নিম্নস্তরের তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে।

“ওই বিদেশিনী আসবে তো?”

লু ফান আসলে মজা করছিলেন, এমিলি এত অহংকারী, বিশেষত 'পূর্ব এশিয়ার রোগাক্রান্ত' কথাটা শুনে, লু ফান প্রতিজ্ঞা করলেন, ওকে শিক্ষা দেবেন। তুমি কাউকে গ্রাহ্য করো না, এবার দেখো, চীনে এখনও সাহসী পুরুষ আছে।

তবে, তার আগে আরও এক সমস্যার নারী আছে, তিনি হচ্ছেন তং শুয়, কারণ আজই স্কুলে যেতে হবে, জানেন না তাঁর প্রেমের জাদু ভালো হয়েছে কিনা। এছাড়া, লেন সিয়াওবিং-এর দিকেও চমৎকার ব্যাখ্যা দিতে হবে।

“লু ফান, তোমাকে দেখে তো অসুস্থ মনে হয় না, মেডিকেল রিপোর্ট আর টেস্টের কাগজ দেখাও, না থাকলে তুমি অভিনয় করছো।”

লু ফান বুঝলেন, কেন ছুটি চেয়ে এত সহজে লেন সিয়াওবিং রাজি হয়েছেন, আসলে তিনি ফাঁদ পেতে ছিলেন।

লু ফান আগে ভাবেননি, তাই কাগজ দিতে পারেননি। তিনি কাঁধ ঝাঁকালেন: “আমি সঙ্গে আনিনি, আপনি তো বলেননি আনতে, চাইলে কাল দেবো।”

“না, বাড়ি গিয়ে আনো, আধঘণ্টা সময় দিচ্ছি, ট্যাক্সি নিয়ে আসতে যথেষ্ট।”

লেন সিয়াওবিং ভাবলেন, আধঘণ্টায় হাসপাতাল থেকে নকল কাগজ আনাও সম্ভব নয়। এবার ছেলেটা ফাঁসে গেছে। তিনি নিজের কৌশলে বেশ গর্বিত।

“ঠিক আছে, বাড়ি গিয়ে আনবো।” লু ফান রাগে ঘুরে চলে গেলেন, বুঝলেন না, একটি কাগজ মাটিতে পড়ে গেছে। লেন সিয়াওবিং সেটি তুললেন, তখন অনেক শিক্ষক-ছাত্র পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, কাগজে মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ থাকায় সবাই দেখতে এল।

কাগজে লেখা: “তাড়া করতে পারলে, ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারো।”

লেন সিয়াওবিং ব্যাখ্যা দিলেন: “না, ভুল বুঝবেন না, আমি তং শুয় নই, আমার সঙ্গে ওর কোনো সম্পর্ক নেই, ও আমাকে অপমান করছে।”

কেউ ব্যাখ্যা শুনলো না, ছাত্ররা সামনে হাসতে সাহস পেল না, পেছনে হাসি থামলো না। এক ঘণ্টা পার হতে না হতেই ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে পড়ল।

লু ফান তাঁদের স্টিল প্ল্যান্ট হাসপাতাল থেকে মেডিকেল রিপোর্ট আর ছুটির কাগজ নিয়ে এলেন, দ্রুত符 ব্যবহার করে বিশ মিনিটের মধ্যে সব কাগজ এনে দিলেন। তিনি আনন্দিত হয়ে ফিরে এলেন। ভাবলেন, বসতেই লেন সিয়াওবিং ছুটে এলেন, কাগজটি ব্ল্যাকবোর্ডে সেঁটে দিলেন: “লু ফান, তুমি এটা কেন লিখেছ, ব্যাখ্যা দাও?”

“ও মা!” লু ফান প্রায় কেঁদে ফেললেন, ভাবতেই পারেননি, পকেটে থাকা কাগজটি হঠাৎ পড়ে যাবে, আর শ্রেণীশিক্ষক লেন সিয়াওবিং তা পেয়ে যাবেন, এখন কীভাবে ব্যাখ্যা দেবেন?