১০৩তম অধ্যায় পুনরায় শিখরে আরোহন, এখন লক্ষ্য শিকারি বাতাস গোত্র!
উন্মত্তভাবে কাঁপতে থাকা হৃদয়টি শান্ত হয়ে এলে, রাজা চেন তৎপরতার সঙ্গে নিজের বর্তমান অবস্থার মূল্যায়ন করল।
সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, মাটি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। আসলে পতনের সময় সে অজান্তেই মাটির কাছে চলে এসেছে; আর মাত্র দশ-বারো মিটার দূরে, সে মাটিতে পড়ে যাবে। এই ভাবনায় তার শরীরে আবার ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
তবে এমনটাই ভালো, আগে মাটিতে নেমে একটু বিশ্রাম নিক, তারপর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ঠিক করবে। শেষ পর্যন্ত সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে পড়তেই ছিল; যদি ড্রাগন-কিং গৃধ্র উন্মত্ত হয়ে হত্যাযজ্ঞ চালায়, তাহলে সু হয়তো শতবার মারা পড়ত, এখন ওপরে উঠেও কোনো লাভ নেই।
“আশা করি ছেলেটি আমার কথা শুনেছে, ডাগোর ক্ষমতা ব্যবহার করে পালাতে পেরেছে।”
রাজা চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কাজটি এই পর্যায়ে এসে, হয়তো কিছুদিনের জন্য অচলাবস্থায় পড়তে যাচ্ছে।
সে নিজের সংগ্রহস্থল থেকে নিরাপত্তা দড়ি বের করে খাড়া পাহাড়ে গেঁথে দিল, দড়ির সাহায্যে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল এবং শক্তি পুনরুদ্ধার করল।
এরপর একটি পুরু, মজবুত দড়ি প্রস্তুত করে, পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে গেল। দশ-বারো মিটারের এই পথ, সতর্কতায় মাত্র দুই-তিন মিনিটেই সে মাটিতে এসে দাঁড়াল।
পাহাড়ের কাছে সে গাছের ছায়ায় জায়গা খুঁজে বসে পড়ল। সংগ্রহস্থল থেকে খাবার ও পানি বের করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।
একই সঙ্গে সে নিজের শরীরে থাকা গোপন আঘাত সারানোর জন্য দক্ষতা ব্যবহার করতে প্রস্তুত হল। যখন সে ছেঁড়া পোশাক খুলে, ড্রাগন-কিং গৃধ্রের নখে ক্ষতবিক্ষত কাঁধের দাগ দেখতে চাইল, আচমকা সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“আপনি নিজেই কি সারিয়ে ফেলেছেন?” রাজা চেন স্বচ্ছ জীবন বৃক্ষের কোমল বর্ম ছুঁয়ে, তার নিচের মসৃণ ও অক্ষত ত্বক অনুভব করল, কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।
শুধু পোশাক এবং জীবন বৃক্ষের কোমল বর্মে ড্রাগন-কিং গৃধ্রের ছিন্ন দাগ আছে, যা রাজা চেনকে নিশ্চিত করে দেয়, সেই যন্ত্রণাদায়ক ক্ষত সত্যিই ছিল।
“জীবন বৃক্ষের কোমল বর্ম এখনও নিজে সারাতে পারেনি, অথচ আমার ক্ষত নিজেই সারিয়েছে।”
রাজা চেন মনে মনে বিস্মিত হল। তবে কি এটাই পরী-গোষ্ঠীর প্রধান বলেছিলেন—জীবন ছড়িয়ে পড়ার এক বিশেষ উপায়, যা তার শরীরের স্ব-নিরাময় ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি?
আঘাতহীন, হালকা শরীর নিয়ে সে সংগ্রহস্থল থেকে একটি অতিরিক্ত জামা বের করে পরে নিল এবং ভাবতে শুরু করল।
এখন কী করবে, এ নিয়ে সে বেশ দোটানায় পড়ল।
ড্রাগন-কিং গৃধ্রের উন্মত্ত আচরণ দেখে বোঝা যায়, বাচ্চার মৃত্যু তার শক্তি উজ্জীবিত করেছে, এই শক্তি বিস্ফোরণ বেশিদিন স্থায়ী হবে না; এরপর সে দুর্বল হয়ে পড়বে।
মুখোমুখি সংঘর্ষে কোনো বিস্ময়কর কিছু ঘটবে না, সেখানে একে একে কয়েকটি স্তর অতিক্রম করার মতো কিছু নেই।
তাহলে এখন তার উচিত হবে আবার শীর্ষে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করা; এখন পূর্ণ শক্তিতে, শীর্ষে যদি কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, তা সমাধান করতে পারবে।
এই ভাবনায় রাজা চেন চোখ তুলে খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকাল, মনে দুশ্চিন্তা জন্ম নিল।
তবে কি আবার এক-দুই ঘণ্টা ধরে ওপরে উঠতে হবে?
ঠিক তখনই তার পিছনে দূর থেকে কম্পন অনুভূত হল।
রাজা চেন সতর্ক হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
দেখল, দূরের বনপথ দিয়ে কয়েকটি বিশাল ছায়া ছুটে আসছে।
সবার আগে ছিল সেই একচোখা দৈত্য, যাকে রাজা চেন আগের দিন দেখেছিল; তার পেছনে ছিল ইয়াপো এবং আরও কয়েকজন অচেনা বাতাস-শিকারী গোষ্ঠীর সদস্য।
একচোখা দৈত্য রাজা চেনকে দেখে অবাক হল, তারপর বলল, “মানুষ, তুমি এখানে কেন?”
তার কণ্ঠ ছিল কঠিন, তাতে এক ধরনের প্রশ্নবোধক ভাব ছিল। বাতাস-শিকারী গোষ্ঠীর বজ্রধ্বনি কণ্ঠে রাজা চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
ইয়াপো তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে রাজা চেনকে ব্যাখ্যা দিল।
এবার রাজা চেন অনুবাদক পরেছিল, তাই ইয়াপোর সঙ্গে কথাবার্তা অনেক সহজ হল।
রাজা চেন বুঝতে পারল, একচোখা দৈত্যের নাম গাং, সে সু-র চাচা।
তারা দেখেছে সু উপকরণ কিনেছে এবং আগের দিন থেকে বাতাস-শিকারী যেতে চেয়েছিল; তাই ধারণা করল, সু হয়তো নিজে কিছু করতে চাইছে।
গোষ্ঠীতে ফিরে দেখল, সত্যিই সু নেই।
গাং গোষ্ঠীর বাতাস-শিকারীদের জিজ্ঞাসা করল, নিশ্চিত হল, এই শক্ত বাতাসের পাহাড়েই তারা আছে, তাই দ্রুত চলে এল।
রাজা চেন শুনে অবাক হল, যদি সু উপকরণ গ্রহণ না করেছে, তাহলে কিভাবে বাতাস-শিকারী ধনুক নিতে যাবে?
গাং ওরা রাজা চেনের বিষয়ে জানে না।
ইয়াপো ব্যাখ্যা করল, এটা গাং-এর অনুমান: যদি সু-র আর কুরিয়ার দরকার না হয়, তাহলে সে অন্য কোথাও উপকরণ জোগাড় করেছে। গোষ্ঠীতে আরও কিছু যুবক নিখোঁজ, সম্ভবত তারা সু-র সঙ্গে বাতাস-শিকারী করতে গেছে।
রাজা চেন তাকাল গাং-এর দিকে, যার ভ্রু চিন্তায় কুঁচকে আছে; এই বিশালাকৃতি লোকটি আসলে খুব সূক্ষ্মভাবে চিন্তা করে।
রাজা চেন তাদের কিছুই গোপন করল না, সবাইকে তথ্য জানিয়ে দিল।
গাং জানল, রাজা চেনই সু-কে বাতাস-শিকারী ধনুকের উপকরণ দিয়েছে এবং সু এখন শীর্ষে বিপদে পড়েছে; তার মুখ আরও গম্ভীর হল।
তবে এখন পরিস্থিতি জরুরি, গাং কোনো বিতর্কে গেল না, শুধু সবাইকে শীর্ষে ওঠার নির্দেশ দিল।
সে নিজে রাজা চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি নিশ্চিত, ডাগো মাটির স্তরে চলতে পারে?”
রাজা চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়েছিল।
গাং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল; সে ইয়াপোকে ডাকল, বলল, “তুমি এখনই গোষ্ঠীতে ফিরে যাও, আমার বাবাকে জানান, বাতাস-শিকারী রক্ষীদের ডাকো। মনে রাখো, দ্রুত যেতে হবে, পথে বিশ্রাম নেবে না, গোষ্ঠীতে পরিবর্তন আসতে পারে।”
ইয়াপো দেখল, সে গাং-এর কথা অক্ষরে অক্ষরে মানে; শুনেই সে হাতে থাকা দড়ি ফেলে দিয়ে আগের পথে ছুটে গেল।
রাজা চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ডাগোর বিশেষ ক্ষমতা জানতে পেরে, কেন মনে করলে গোষ্ঠীতে কিছু ঘটতে পারে?”
গাং-য়ের একচোখা তাকালও না, “এখন ব্যাখ্যার সময় নয়, আগে শীর্ষে যাই, সু-কে উদ্ধার করি।”
রাজা চেন থমকে গেল; এই কথা তো সে সু-কে বলেছিল, এবার সবকিছু উল্টে গেল।
রাজা চেনের মনে জটিলতা এল, “তুমি কীভাবে ওপরে উঠবে? আমরা আগের বার দড়ি গেঁথে উঠে যেতে এক-দুই ঘণ্টা লেগেছিল, উঠতে উঠতে সব শেষ হয়ে যাবে।”
গাং কিছু ব্যাখ্যা করল না, শুধু দেখিয়ে দিল।
সে নিজের পিঠ থেকে বাতাস-শিকারী ধনুক বের করল, পাশে বাতাস-শিকারী একজন তাকে একটি বিশাল তীর দিল; তীরের পেছনে ছোট একটি লেজ বাঁধা।
এই লেজটি খুবই বিশেষ; প্রথমে তীরের শেষে ঝলমলে লোহার শিকল বাঁধা, পরে শিকলের পেছনে মোটা দড়ি যুক্ত।
গাং-এর বাতাস-শিকারী ধনুকটি সু-র ব্যবহার করা ধনুকের চেয়ে অনেক বড়, তার চার মিটার উচ্চতার সঙ্গে মানানসই।
তীরও অনুপাত অনুযায়ী বড়, রাজা চেনের চোখে তা তীর নয়, বরং নৌকার চিলের মতো।
গাং বিশাল তীরটি ধনুকে রাখল, শরীর টেনে, ধনুকের তার টেনে ধরল, মনে হল আকাশ লক্ষ্য করছে।
রাজা চেন লক্ষ করল, গাং যখন লক্ষ্য করছে, তার কপালের নিচে এক ধরনের উজ্জ্বল ঢেউ খেলে যাচ্ছে।
গাং-ও সু-র মতো নিঃশ্বাস আটকে প্রস্তুতি নিল, তবে তার নিঃশ্বাস সু-র চেয়ে অনেক দীর্ঘ।
প্রায় দুই মিনিট কেটে গেল, তার আঙুল ছেড়ে দিল।
বিশাল ধনুকের মোটা তার বাতাসে দুলে বিশাল তীর আকাশে ছুঁড়ে দিল, দড়ি টেনে, যেন এক উড়ন্ত ড্রাগন।
রাজা চেন চোখে বিশাল তীরের পথ অনুসরণ করল, কিন্তু উল্কা গতির মতো তীরের গতি অনুসরণ করা কঠিন।
শুধু শোনা গেল তীক্ষ্ণ গর্জন এবং শব্দ বিস্ফোরণের মতো আওয়াজ।
“সোঁ—ধুম!”
গাং-এর তীরও দুই স্তরে ছোঁড়া, রাজা চেন ভাবল।
“সোঁ—ধুম!”
রাজা চেন আবার দ্বিতীয় বিস্ফোরণের শব্দ শুনল, এবার সে হতবাক, তাহলে তো এটা তিন স্তরে ছোঁড়া তীর।