অধ্যায় পঁচাশি: উজাড় হাড়ের কঙ্কাল সমাধি

জ্যাং জিংজিয়াং হঠাৎ উপলব্ধি করল, সম্ভবত কিছু একটা মৃতদেহের পচা মাংস কুরে খাচ্ছে, আর সে নিজে এক বিশাল বিপদের মধ্যে পড়েছে—এ কথা মাথায় আসতেই কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল।

সে পিঠ ঠেকিয়ে পাহাড়ের গুহার পাথরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে, বড় বড় চোখে চারপাশে তাকিয়ে রইল। মৃদু ফসফরাসের আলোয় গুহার নিচের অবয়ব কিছুটা দেখা যায়, চারদিকে মৃত্যু-নিশ্চুপতা, নিজের শ্বাস ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। কিন্তু এই নীরবতাই জ্যাং জিংজিয়াংকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলল।

অন্ধকারে কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, ধীরে ধীরে সে শান্ত হয়ে উঠল। এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজে পাওয়া, বসে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত। যদি সে নিজে পালানোর রাস্তা না খোঁজে, কখন সেই অজানা বস্তু বেরিয়ে এসে তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি করবে, জানা নেই।

জ্যাং জিংজিয়াংয়ের মনে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, কী সেই বস্তু যা মৃতদেহের পচা মাংস খায়—তা নিশ্চয়ই ভয়াবহ কিছু। যত ভাবছিল, ততই ভয় বেড়ে যাচ্ছিল, আর ভয় পেলেও মাথা থেকে সেই চিন্তা তাড়াতে পারছিল না। সে মাথা ঝাঁকিয়ে চোখ ফেরাল গুহার সব দেয়ালের দিকে, উঠে দাঁড়িয়ে শুরু করল অনুসন্ধান।

গুহার নিচটা এক অনিয়মিত স্থান, মনে হয় প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি হয়েছে। কোনো মানুষের খননের চিহ্ন চোখে পড়েনি। তার মনে কিছু অস্পষ্ট ধারণা জাগছিল—যদি নিচে কোনো পথ না থাকে, তাহলে উপরে উঠতেই হবে।

হাত দিয়ে দেয়াল ও মেঝে স্পর্শ করতে করতে সে নিজের আত্মার অনুভূতি শক্তি ছড়িয়ে দিল চারপাশে। এতে গুহার নিচের গঠন সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেল। গুহার তল sealing নয়, অনেক ফাঁক-ফোকর আছে, দেয়ালে ও মেঝেতে। সে স্পষ্ট অনুভব করল, এই ফাঁকগুলো থেকে ঠাণ্ডা বাতাস বেরিয়ে আসছে।

দেয়ালের ফাঁক ছোট-বড় নানা রকম, কিন্তু তাতে সে ঢুকতে পারবে না। তবে নিচের ফাঁকগুলোয় সে চট করে ঢুকতে পারবে কিনা, তা পরিষ্কার নয়। আগে পরীক্ষা না করে সে ঝুঁকি নিতে চায়নি—কেননা ফাঁকগুলো সারা পথ ধরে আছে কিনা, জানে না; আর অন্য পাশে কী আছে, তাও অজানা।

জ্যাং জিংজিয়াং যখন গুহার নিচের ফাঁকগুলো পরীক্ষা করার উপায় ভাবছিল, হঠাৎ “সিসি সোসো…” শব্দ ভেসে এল—এ স্পষ্টত কোনো পশুর চলাফেলার আওয়াজ। এতে তার দুশ্চিন্তা আচমকা গলা পর্যন্ত উঠে গেল।

সে সজাগ হয়ে গুহার দেয়ালে শরীর চেপে ধরল, চেষ্টা করল নিজের শ্বাস পাহাড়ের পাথরের সঙ্গে মিলিয়ে দিতে। সে আশপাশের পাথরের উপাদান শোষণ করতে পারে না, তাই শুধু নিজের শ্বাস যতটা সম্ভব কমিয়ে দিল; পুরো মনোযোগ দিয়ে সতর্ক হল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, জ্যাং জিংজিয়াংয়ের কল্পনায় ঘুরে বেড়ানো, মৃতদেহের পচা মাংস কুরে খাওয়া সেই প্রাণীগুলো সত্যি সত্যি হাজির হল—আর সংখ্যা কম নয়! “চিচি চিচি” শব্দে একদল গুহায় ঢুকে পড়ল। একেকটা রক্তবর্ণ চোখে চারপাশে ছুটছে—এসেছে বিশাল একদল কালো ইঁদুর!

জ্যাং জিংজিয়াং একেবারে হতভম্ব। এতক্ষণ ভয় করছিল যে ভয়ানক দানব আসবে, অথচ দেখা গেল এ একদল ইঁদুর মাত্র! এতে তার একটু লজ্জাও লাগল। আসলে দোষও নেই—একটা ভয়ানক, বন্ধ নিঃশব্দ পরিবেশে সবকিছুই খারাপের দিকে ভাবা স্বাভাবিক; বিশাল দানব কল্পনা করাও অস্বাভাবিক নয়।

আসলে সে যদি একটু মন দিয়ে দেখত, সহজেই উত্তর পেত। মৃতদেহের পচা মাংস খাওয়া হলেও হাড়গুলো ছড়িয়ে যায়নি, ভেঙেওনি। অর্থাৎ, পচা মাংস কুরে খাওয়া প্রাণীগুলো খুব বড় নয়; বড় হলে হাড়গোড়ের স্তূপ গুলিয়ে দিত। শুধু দাঁতের চিহ্ন দেখলেই বোঝা যেত। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে মানুষ বরং অজানা বিশাল দানবকে বিশ্বাস করে।

তবে এই ইঁদুরদের বিপদের মাত্রাও কম নয়। এক-দুইটা হলে হয়ত কিছু নয়, কিন্তু এখানে একদল—চিরন্তন কথায় আছে, দলবদ্ধ ইঁদুর বিড়ালকেও মেরে ফেলতে পারে! কোনো মানুষই বিশাল ইঁদুরদলের সামনে শান্ত থাকতে পারে না। আর এই ইঁদুররা গুহায় ঢুকে অস্থির, রক্তবর্ণ চোখে তাকালে গা শিউরে ওঠে।

খুব দ্রুত ইঁদুরগুলো জ্যাং জিংজিয়াং ফেলে যাওয়া শুকনো মাংসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবাই মিলে কাড়াকাড়ি করে সব খেয়ে ফেলল। তবু কিছু বড় ইঁদুর মাংস শেষ করে চারপাশে ঘ্রাণ নিতে শুরু করল। ইঁদুরের ঘ্রাণশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ—শিগগিরই কেউ কেউ জ্যাং জিংজিয়াংয়ের উপস্থিতি অনুভব করল।

“চিচি…” শব্দ বাড়তে লাগল। ইঁদুরগুলো তার পায়ের কাছে জড়ো হতে লাগল। অসংখ্য রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে থাকা, জ্যাং জিংজিয়াং স্পষ্টই অনুভব করল তাদের লোভ—এরা শুধু মৃতদেহের পচা মাংস নয়, এখন চাইছে তাজা রক্ত-মাংসও!

এই ভাবনায় জ্যাং জিংজিয়াং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হল। যদি বড় কোনো হিংস্র পশু হত, সে বুঝত; কিন্তু এখানে একদল ইঁদুর! ক্রোধে তার মন ভরে উঠল—সে হাত বাড়িয়ে ছুড়ল অগ্নিদেবতার যুদ্ধকৌশল! হাতের তালু থেকে আগুনের শিখা ছুটে গেল…

ইঁদুরদল চমকে উঠল। আগুনে একদল ইঁদুর পুড়ে কালো হয়ে গেল। পাশে যারা ছিল, তাদের গায়ে আগুন ধরে গেল, “চিচি!” শব্দে ছুটোছুটি শুরু হল।

গুহার নিচে কিছু জ্বলন্ত ইঁদুর দৌড়ে বেড়াল, ইঁদুরদল অস্থির হল—এই অস্থিরতা জ্যাং জিংজিয়াংয়ের পক্ষে নয়। ভাগ্য ভালো, তার আগুন এত তীব্র ছিল যে, কয়েকটা ইঁদুর বেশিক্ষণ টিকতে পারল না; দ্রুতই মারা গেল। গুহায় ছড়িয়ে পড়ল পোড়া মাংসের তীব্র গন্ধ, যা ইঁদুরদের আকর্ষণ করে। তারা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল…

জ্যাং জিংজিয়াং ভাবল, আগুনের আলোতে সে গুহার নিচে ইঁদুরদের যাবার ফাঁক দেখতে পেয়েছে—একটা বড় ফাটল। আধা-হাঁটু, আধা-চাপা অবস্থায় সে পার হতে পারবে। এখন সমস্যা, ইঁদুরগুলোকে সব মেরে ফেলবে, না তাড়িয়ে ওই ফাটল দিয়ে পালাবে?

জ্যাং জিংজিয়াং সিদ্ধান্ত নিল, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে। এবার সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে অগ্নিদেবতার যুদ্ধকৌশল ব্যবহার শুরু করল—লক্ষ্য করল দু-তিনটা জড়ো ইঁদুর আর বিচ্ছিন্ন ইঁদুর। তার কৌশল এখন নিজের ইচ্ছামত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—অর্থাৎ আগুনের তীব্রতা বাড়াতে-কমাতে পারে।

বারবার আগুন ছুটে গেল—ইঁদুরগুলো পুড়ে কালো হয়ে গেল। সংখ্যাও দ্রুত কমতে লাগল। এতে ইঁদুরদল আতঙ্কিত হয়ে, “হুলা-হুলা” শব্দে প্রথমে ঢোকার ফাটল দিয়ে পালাতে লাগল; মুহূর্তের মধ্যে সব উধাও। জ্যাং জিংজিয়াং স্বস্তি পেল, মনে হল সে-ও এদের পেছনে ওই ফাটল দিয়ে বেরিয়ে গেলে ভালো হবে।

সে ফাটলের কাছে গিয়ে, হাঁটু ভেঙে, মাথা নিচু করে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখনই পালিয়ে যাওয়া ইঁদুরদল “চিচি চিচি!” শব্দে আবার ফিরে এল! জ্যাং জিংজিয়াং অবাক হয়ে দ্রুত পিছিয়ে এল, তারপর প্রচন্ড রাগে ফেটে পড়ল।

“ধুর! সব পুড়িয়ে দেব! বারবার দৌড়ে আসিস!”

ইঁদুরদল জ্যাং জিংজিয়াংয়ের কাছে পড়ে দুর্ভাগ্যই হল। যাই হোক, বিচার যা-ই হোক, পুড়ে মারা যাওয়ার কষ্ট শুধু সেই অতীতের ছায়া-সত্তা-ই বুঝতে পারে। কালো ধোঁয়া, তীব্র আগুনে ইঁদুররা যতই পালাতে চায়, শেষ পর্যন্ত সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল। ইঁদুরদল পুরোপুরি নিঃশেষ হল, আর জ্যাং জিংজিয়াংয়ের শক্তিও শুকিয়ে গেল।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল, দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে নিতে চেষ্টা করল। অনেকক্ষণ পরে, শক্তি তিন-চার ভাগ ফিরে আসার পর, সে ফাটলের দিকে এগিয়ে গেল।

আধা-হাঁটু, আধা-চাপা অবস্থায় যাওয়া বেশ কঠিন, আর পাহাড়ের ভেতরে উঁচু-নিচু পাথর তাকে আরো বেশি কষ্ট দিল। সৌভাগ্য যে, এই পথটা খুব দীর্ঘ নয়—গুহার দেয়াল মাত্র দশ-পনেরো মিটার। সে দ্রুতই পাহাড়ের ওই স্তর পেরিয়ে গেল। বেরোনোর আগে আত্মার অনুভূতি শক্তি ছড়িয়ে দিল, দেখল আশেপাশে কোনো জীব নেই। তাই নিশ্চিন্তে বেরিয়ে এল।

কিন্তু বেরিয়ে আসা মাত্রই, মুখের সামনে প্রচণ্ড ঝড়ের গতি অনুভব করল। আতঙ্কে মাথা নিচু করে গড়িয়ে বেরিয়ে গেল। তারপরই পেছন থেকে আবার সেই ঝড়ের গতি আঘাত করল। জ্যাং জিংজিয়াং শরীর ঘুরিয়ে, হাত বাড়িয়ে ছুড়ল জল তরঙ্গ কৌশল!

“পোং!” এক প্রচণ্ড শব্দে, আক্রমণকারী বস্তু পিছিয়ে গেল। জ্যাং জিংজিয়াং অনুভব করল, হাতের স্পর্শে জায়গাটা ভীষণ শক্ত—স্টিলের মতো, হাতে ঝিমঝিম ধরল।

এই সময় হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসির শব্দ ভেসে এল। সে হাসি কানে খুবই কটু লাগল, কিন্তু জ্যাং জিংজিয়াং অজানা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল—কারণ সেই শব্দ তার কাছে খুব পরিচিত! ওটা কুইচেনের হাসি!

“তুইও কি এই অজানা কঙ্কালের কবর-ঘরে চলে আসছিস?”

জম্বি প্রেমিকা ৮৫ — জাম্বি প্রেমিকা উপন্যাসের অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়, অজানা কঙ্কালের কবর, শেষ!