চতুরাশি অধ্যায় মৃত সেজে থাকা ও লাশ ফেলা

紫阳 পর্বতে একদল জম্বি প্রবেশ করেছিল, শেষমেশ তাদের হত্যা করে যে ঝড় উঠেছিল, তা অবশেষে থেমে গেল। উৎসুক জনতা পর্বতের অধ্যক্ষের অসীম সাধনা প্রত্যক্ষ করে গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত হলেন। তবে অনেক বছর পরেও, সেই জম্বি কিশোরের কথা আলোচনা চলতেই থাকল...

ঝাং জিংজিয়াংকে দুইজন শিষ্য কাঁধে করে পেছনের পাহাড়ের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। তার শরীর থেকে টুকরো মাটি আর রক্ত-পানিতে গড়িয়ে পড়ছিল মাটিতে। শেষ মুহূর্তে সে ‘মাটি রক্ষার জাদু’ ব্যবহার করে নিজের গায়ে পুরু মাটির বর্ম তৈরি করেছিল, তবুও সেটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল চ্য লিংচির আঘাতে। তার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত আর মাটি মিশে পড়ে যাচ্ছিল চারপাশে।

দূরে যাত্রা করা শিষ্যরা যখন ঝাং জিংজিয়াংয়ের নিথর দেহ নিয়ে পেছনের পাহাড়ের পথে অদৃশ্য হয়ে গেল, চ্য সঙজি মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। চ্য লিংচিকে বললেন, “আমাদের আর আত্মার জাতির সঙ্গে শত্রুতা ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে।”

চ্য লিংচি ঠোঁট উল্টে বললেন, “ভাই, আপনি বেশি ভাবছেন। উপরের নির্দেশনা যখন আছে, আমরা তাই করব। অযথা চিন্তার কিছু নেই। আপনি বললেন ছেলেটি নতুন বিশ্বের সাধারণ জম্বি, কিন্তু তার শক্তি তো আমাদের কোন কোন বয়স্ক প্রবীণের থেকেও বেশি। নিশ্চয়ই এখানে কোনো রহস্য আছে! আপনি আমার সঙ্গে কক্ষে চলুন, বিস্তারিত বলুন কীভাবে বুঝলেন এই ছেলেটিই সেই জম্বি?”

দুজনের দেহ হঠাৎ অনুপস্থিত হয়ে গেল। শুধু কালো মুখের চ্য শিয়াজি রয়ে গেলেন। তিনি কুটিল হাসি দিয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, বাকি শিষ্যরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল...

চারপাশে গাঢ় অন্ধকার। হঠাৎ গোঙানির শব্দ, পরে বাজে জিনিস পড়ার শব্দ, সঙ্গে একটি ভারী জিনিস মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দ, তার সঙ্গে আবার গোঙানির স্তব্ধতা।

“শালা! ওই বুড়ো শয়তানটা আমার নক্ষত্রচক্রটাই ভেঙে দিল!” এলোমেলো শব্দের মধ্য থেকে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল। ঝাং জিংজিয়াংয়ের কিছুটা ফ্যাকাশে মুখ আগুনের আলোয় উদ্ভাসিত। সে আসলে মরেনি। আত্মার শোষণ বিদ্যা ব্যবহার করে সে নিজের দেহকে পাথরের মতো করে ফেলেছিল, যাতে তাৎক্ষণিকভাবে তল্লাশিতে ধরা না পড়ে।

তবুও সে গুরুতর আহত হয়েছিল। চ্য লিংচির এক ঘুষিতে তার বুকের হাড় ভেঙে গেছে। যদি নক্ষত্রচক্র বুকের সামনে না থাকত, তাহলে হয়তো আজ প্রাণটাই যেত। সে ভাঙা নক্ষত্রচক্রের অংশগুলো তুলে জামার ভেতর রেখে দিল, তারপর আত্মার শক্তি দিয়ে শরীর পরীক্ষা করল। পরীক্ষা শেষে সে বিস্মিত ও আনন্দিত হল।

মূলত, তার শরীর সাধনার ফলে এতটাই দৃঢ় হয়েছে যে, সাধারণ আঘাতে কিছুই হয় না। তার সাধনার কৌশল ছিল পৃথিবীর শক্তির উচ্চতম স্তরে। ফলে শুধু পেশী নয়, হাড়ও জল-মাটির নিখুঁত সংমিশ্রণে অত্যন্ত শক্ত ও নমনীয় হয়েছে।

তার আভ্যন্তরীণ আঘাত কেবল প্রচণ্ড কম্পনের কারণে। তবে সে নিশ্চিন্ত, কারণ তার সমস্ত স্নায়ু-পেশী শরীরের গভীরে মিশে গেছে, ফলে দেহ না ছাড়া সেগুলো ভাঙবে না। ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সামান্য আহত হয়েছে, তবে শরীর চর্চার কারণে দ্রুত আত্মার শক্তি শোষণ করে সে সেরে উঠবে। এতে ঝাং জিংজিয়াং বেশ নিশ্চিন্ত।

নিজের শরীর তেমন ক্ষতিগ্রস্ত নয় বুঝে সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে চাইল। আবার আগুন জ্বালাতেই তার গা দিয়ে ঘাম ঝরে পড়ল।

সে দেখল, সে বসে আছে একগাদা কঙ্কালের ওপর! আগে শোনা শব্দগুলো আসলে ডালপালা বা জঞ্জাল নয়, ছিল শুকনো মানুষের হাড়। ম্লান আলোয় চারপাশের খুলি ও কঙ্কালগুলোর চোখের গহ্বর থেকে ছায়া নাচছিল, পরিবেশ ছিল আতঙ্কে ভরা।

ঝাং জিংজিয়াং তৎক্ষণাৎ আতঙ্কে পিছিয়ে গেল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে দেখল, চারপাশে শুধু কঙ্কাল ছড়ানো, কতদিনের পুরনো বোঝা যাচ্ছে না। অস্থির হয়ে সে পিছিয়ে যেতে গিয়ে আগুন নিভে গেল, আবার আঁধার নেমে এল।

ঝাং জিংজিয়াংয়ের পিঠ ঘামে ভিজে গেল। সে কিছু দেখতে না পেলেও, চারপাশে অসংখ্য আত্মার অস্তিত্ব অনুভব করল, যেন যেকোনো মুহূর্তে কোনো ভূত তার মাথার ওপর দিয়ে ভেসে যাবে।

ভয়ের উৎস অজানা কিছুর কল্পনা। যত ভাবতে থাকল, তত আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। শেষমেশ চিৎকার দিয়ে উঠে দৌড় দিল। কিন্তু পায়ের নিচে হাড় গড়িয়ে পড়ে মাথা ঠুকে বসল এক শক্ত পাথরে, চোখে তারা ভাসল।

এই আঘাত না পেলে হয়তো সে ভয়ে ভেঙে পড়ত। কিন্তু তীব্র ব্যথা তাকে ফের স্বাভাবিক করে তুলল। সে তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালিয়ে দেখল, সে আছে এক গুহার মধ্যে। একটু আগে মাথা ঠেকেছে গুহার দেয়ালে।

“শালা! এ কেমন জায়গা? তবে কি পেছনের পাহাড়ের সেই গুহা?” ঝাং জিংজিয়াং ভাবল, তার ধারণা ঠিক। এটাই সেই গুহা, যেখানে গতরাতে সে ঢোকার চেষ্টা করেছিল।

তবে এই স্থান তো এমন হওয়ার কথা নয়! তার ধারণা অনুযায়ী, এটা ছিল পর্বতপুঞ্জের গোপন স্থান, নিয়মিত ব্যবহৃত হয়। এখানে এভাবে মৃতদেহ ফেলা হবে কেন?

এ ভাবতে ভাবতে সে আগুন ধরে মাথা উঁচু করে দেখল। কিছুই দেখা গেল না। আগুন নিভিয়ে চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হতে দিল। ধীরে ধীরে দেখতে পেল, চারপাশের জায়গা বেশ বড়, কঙ্কাল ছড়ানো, এক পাশে স্তূপাকারে জমা। বোঝা গেল, ওটাই দেহ ফেলার জায়গা।

উপরে তাকিয়ে সে আবছা দেখতে পেল, মাথার দশ-পনেরো গজ ওপরে হালকা আলো। ওটাই সম্ভবত মৃতদেহ ফেলার ফাঁক, হয়তো একটা দরজা।

দূরত্ব আন্দাজ করে সে বুঝল, এতটা লাফানো তার পক্ষে সম্ভব নয়। চারপাশে আরও দেখে নিল। হাড়গোড় প্রচুর, ভাঙা, কিছু অক্ষত, কিছু সে নিজেই গড়িয়ে ভেঙে ফেলেছে। এই দিকটা তুলনামূলক ফাঁকা, এখানে একটু জায়গা পাওয়া গেল।

সবে ফেলা-পড়া, দৌড়াদৌড়িতে বুকের ব্যথা বেড়েছিল। বাতাস দূষিত ও দুর্গন্ধযুক্ত হলেও, চারপাশে আত্মার শক্তি ঘন। সে মাটি পরিষ্কার করে সাধনায় বসল, দ্রুত আহত শরীর সারাতে হবে।

প্রতি সাধনায় তার দেহ প্রচুর আত্মার শক্তি শোষণ করে, এবারও তাই হল। তবে সে জানত না, এখানে মৃতদেহের ঘন ছায়া শক্তিও ভরপুর, আপনি-আপনি সেগুলোও সে শোষণ করে নিল।

অনেকক্ষণ পর সে সাধনা শেষ করল। শরীর ভালো লাগল, আঘাত প্রায় সেরে গেছে। আত্মার শক্তিও সাত ভাগের মতো ফিরে এসেছে। এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল; এমন জায়গায় আত্মরক্ষা ছাড়া উপায় নেই।

চতুর্দিকের দুর্গন্ধে তার খিদে নেই। খাবার ও পানি নক্ষত্রচক্রে ছিল, সেটি ভেঙে যাওয়ায় খাবার তুলে রেখেছে, তবে শুকনো মাংস কঙ্কালের মাঝে পড়ে থাকায় সে আর তুলতে চায় না।

পানির বোতল থেকে একটু জল খেয়ে, সে চিন্তা শুরু করল, কীভাবে এখান থেকে বের হবে। আশপাশ আগের চেয়ে উজ্জ্বল মনে হচ্ছে। খেয়াল করে দেখল, মৃতদেহের হাড়ে হালকা সবুজ ফসফোর আলো জ্বলছে। ভয়ানক হলেও, এই আলোয় কিছু দেখা যায়।

ঝাং জিংজিয়াং কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল। এগুলো সব একসঙ্গে এখানে পড়েনি। কিছু আগে, কিছু পরে পড়েছে। কিন্তু কেন এখানে শুধু কঙ্কাল, পচা মৃতদেহ নেই?

মানুষ মারা গেলে পরিবেশভেদে লাশ পচতে সময় লাগে। অথচ এখানে সবই কঙ্কাল, তাও দেখলে মনে হয় একসঙ্গে পড়েনি। সে উঠে গিয়ে ওপরের কঙ্কাল পরীক্ষা করল, গা শিউরে উঠল। কারণ, কঙ্কালের গায়ে স্পষ্ট কামড়ের দাগ! মানে, কিছু একটা লাশের মাংস খেয়ে ফেলে।

এই আবিষ্কারে সে তৎক্ষণাৎ ভয়ে জমে গেল! যদি সেই প্রাণী আবার মৃতদেহ খেতে আসে, তবে সে-ই তো হবে প্রথম জীবন্ত খাবার! “এই অভিশপ্ত জায়গা!”

জম্বি প্রেয়সী – চুরাশি; মৃত ভান ও মৃতদেহ ফেলা – পর্ব শেষ।