অষ্টাশি অধ্যায়: চৌদ্দ বছর, দিব্য তরবারি! দিব্য তরবারি! দিব্য তরবারি!
চৌ হিউয়ানজি পূর্ণ শক্তিতে একবার তরবারি চালিয়েই নিস্তেজ আর অকার্যকর হয়ে পড়ল।
তবে শিয়াও জিংহং আর ঝাও ছোংজিয়ানের নেতৃত্বে তারা জোরপূর্বক দা ঝোউয়ের সীমান্ত ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর বিস্তীর্ণ পর্বতবন অরণ্যে মিলিয়ে গিয়ে আর কারও চোখে পড়ল না।
তবু চৌ তরবারিদেবতার এক আঘাতে তিয়ানইয়ু লং ও তিনশো রাজ-সৈন্যকে সংহার করার সংবাদ যেন আকাশ ফাটানো বিস্ফোরণ, গু শিয়াচেংয়ের আশপাশের নগরগুলোতে উন্মত্ত গতিতে ছড়িয়ে পড়ল।
তিন দিনেরও কম সময়ে তা সমগ্র দা ঝোউ সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে গেল।
পাঁচ দিন পরে, দা ঝোউ সাম্রাজ্যের অধীনস্থ রাজ্যগুলিও এই নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
চৌ তরবারিদেবতার নাম তখন সম্পূর্ণরূপে সারা পৃথিবীতে পরিচিত হয়ে উঠল।
একই সময়ে।
চৌ হিউয়ানজি প্রমুখ এসে পৌঁছালেন এমন এক স্থানে, যেখানে দানবপ্রাণীর আনাগোনা, মানুষ সেখানে প্রায় আসে না।
“গুরু, জায়গাটা কি আমাদের প্রথম সাক্ষাতের সেই স্থানের মতো নয়?”
শিয়াও জিংহং হেসে জিজ্ঞেস করল। পেছনে জিয়ে স্নোর ভরসায় দাঁড়ানো চৌ হিউয়ানজি মাথা নাড়লেন।
তিনি চারদিকে তাকিয়ে এক নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “পর্বত-নদীর রূপ যদিও মিলছে, কিন্তু আমরা তো বদলে গেছি। ভাগ্য ভালো, এখনো কেউ কাউকে হারাইনি।”
শিয়াও জিংহংও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সেই পুরোনো দিনের কথা ভেবে, আর আজকের এই সময়ের দিকে তাকিয়ে, তার মনে যে বোধ জেগেছে, তা ঝাও ছোংজিয়ানদের চেয়ে অনেক বেশি।
বেই শিয়াও ওয়াংজিয়ে হেসে বলল, “যদি দুই তরবারির অভিপ্রায় গড়ে তুলতে না পারি, তবে আমি আর মদ খাব না!”
হুয়াংলিয়ানসিন হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে মৃদু হেসে বলল, “তোমার মদ তো প্রভুই নিয়ে নিয়েছেন, খেতে চাইলেও পাবে না।”
ঝাও ছোংজিয়ান তখন শিয়াও জিংহংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার লক্ষ্য, তোমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া!”
শিয়াও জিংহং হেসে বলল, “তাহলে তো তোমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।”
জিয়াং শু সামনের পর্বতভূমি দেখিয়ে বলল, “চল, আমরা সামনের টিলাটাতেই বাসা বাঁধি। পশ্চিমে নদী, উত্তরে দিগন্তজোড়া বন—যা চাই সবই আছে। কত ভালো।”
উঠতি-ভিড়ের রাজ্য আর সাম্রাজ্যের তুলনায়, সে এই জনমানবহীন প্রান্তরকেই বেশি পছন্দ করত।
মানুষ, দানবের চেয়েও ভয়ংকর।
চৌ হিউয়ানজি দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের ইচ্ছাই। আগে আমাকে বসতে দাও।”
তার মনে বিলাপ উঠল।
এখন থেকে আর অনায়াসে দীর্ঘক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করা যাবে না।
তরবারি একবার চালানোর মজা এক মুহূর্তের, পরে পা কাঁপে!
সবাই শুনে হেসে উঠল, তারপর তারা সামনের টিলার দিকে এগিয়ে চলল।
টিলাটি প্রায় একশো মিটার উঁচু, প্রস্থে প্রায় তিনশো মিটার, আর পেছনে ছিল একটি ছোট খাড়া ঢাল। চৌ হিউয়ানজিদের মতো লোকের জন্য সেখান থেকে পড়েও মরার উপায় নেই।
জিয়াং শু চৌ হিউয়ানজিকে একটি পাথরের সামনে বসিয়ে দিল, তারপর ছোট চুল্লি বের করে তার জন্য কিছু টনিকের ওষুধ সিদ্ধ করার প্রস্তুতি নিল।
“উঁউঁ—”
কিছু দূরে টাকমাথা আ দা নিচু স্বরে ডাকল। সে আর শিয়াও এর মাটিতে ঘেঁষে শুয়ে ছিল, গায়ে গা লাগিয়ে, দেখে সত্যিই করুণ লাগছিল।
চৌ হিউয়ানজি একবার তার দিকে কটমটিয়ে তাকিয়ে রাগী গলায় বললেন, “কয়েক গোছা লোম ঝরল বলে এমন করছে? তোর মালিক যখন তরবারি চালাচ্ছিল, তখন মাথা নিচু করতে জানিসনি?”
আ দা আরও বেশি অভিমানী হয়ে পড়ল, মাথা মাটি আর ঘাসের মধ্যে গুঁজে দিল।
এই সময় ছোট কালো সাপটি ঘুমন্ত তিনচোখা মরুভূমি ইঁদুরটিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল।
সে তোষামোদী হেসে বলল, “প্রভু, কবে থেকে আমাকে শক্তিশালী করতে শুরু করবেন?”
পাঁচ দিন আগের সেই তরবারির পর থেকে সে চৌ হিউয়ানজির সামনে নিজের জন্যও কখনো “বৃদ্ধ” শব্দটি উচ্চারণ করার সাহস পেত না।
চৌ হিউয়ানজি ক্লান্ত, মনও ভালো নয়। হাত নেড়ে বললেন, “পরে কথা হবে। ভালো করে নিজেকে দেখাও। তোমাকে আমি রেখে দিয়েছি, কেবল নির্যাতনের জন্য নয়।”
ছোট কালো সাপটি শুনেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। আর কথা বাড়াল না।
তার মন ফুলে-ফেঁপে উঠল, ভবিষ্যৎ যেন চোখের সামনেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এরপর বেশ কিছুদিন দা ঝোউয়ের শক্তিশালী সেনাবাহিনী আর হামলা করল না। তারা তো অনেক দূরে চলে এসেছে, কেউই তাদের অবস্থান জানত না।
পুরো তেরো দিন কেটে গেলে তবেই চৌ হিউয়ানজি পুরোপুরি সেরে উঠলেন।
চনমনে, প্রাণবন্ত এই অনুভূতি তাকে আরও দৃঢ় করল—ভবিষ্যতে আর অতিরিক্ত বেপরোয়া হওয়া চলবে না।
দুই মাস পরে।
চৌ হিউয়ানজির চৌদ্দতম জন্মদিন এল।
“তরবারির প্রভু চৌদ্দ বছরে পা দিয়েছেন বলে শনাক্ত হয়েছে, এখন এলোমেলো পুরস্কার প্রদান শুরু হচ্ছে!”
“ডিং! অভিনন্দন, তরবারির প্রভু পেয়েছেন রূপার ফি-ইয়িং তরবারি, রূপার শোষণ-তরবারি, সোনার ভূত-অভিশাপ তরবারি!”
চর্চায় রত চৌ হিউয়ানজি চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তিনটি দিভ্য তরবারি?
মজার তো!
আরেকটি সোনার দিভ্য তরবারিও আছে!
সর্বোচ্চ দিভ্য তরবারি-ব্যবস্থা কি আপগ্রেড হয়ে গেছে?
এত দানশীল হয়ে উঠেছে!
চৌ হিউয়ানজি একটু লাভ পেলেই বাহাদুরি করতে ভালোবাসেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি দিভ্য তরবারি বের করলেন।
একই সঙ্গে তাঁর চোখের সামনে একের পর এক ছোট ছোট লেখা ভেসে উঠল:
তরবারির নাম: ফি-ইয়িং তরবারি
স্তর: রূপা
বিবরণ: তরবারিটি উড়ন্ত ঈগলের মতো; তীক্ষ্ণ ও শক্তিশালী। ঈগলের গর্জন শত্রুকে কাঁপিয়ে দিতে ও অশুভকে দমন করতে পারে।
তরবারির নাম: শোষণ-তরবারি
স্তর: রূপা
বিবরণ: মাটি থেকে আহরিত লৌহ দিয়ে নির্মিত, এতে প্রবল আকর্ষণশক্তি নিহিত।
তরবারির নাম: ভূত-অভিশাপ তরবারি
স্তর: সোনা
বিবরণ: অসংখ্য দুষ্ট ভূতের রূপান্তরে গঠিত। এর ধারালো ফলায় বিদ্ধ হলে ভূতদের অভিশাপ নেমে আসবে।
সবকটিই দেখতেও ভালো, আর দুইটি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন দিভ্য তরবারিও যোগ হলো।
চৌ হিউয়ানজি সন্তুষ্ট হেসে তিনটি তরবারি ভালো করে পরখ করলেন।
ফি-ইয়িং তরবারি একটি রূপালি তরবারি; তরবারির হাতল যেন শক্তিশালী ঈগলের ডানা মেলেছে, অপরূপ ও বলিষ্ঠ।
শোষণ-তরবারিটি মাটির সোনালি রঙের, ফি-ইয়িং তরবারির তুলনায় বেশ সাধারণই মনে হয়।
আর ভূত-অভিশাপ তরবারিটি নামের মতোই ভয়াল। তরবারির ফলায় কালো অন্ধকার, হাতলে তিনটি ছোট ভূতের মুখ, এক নজরে দেখলেই বোঝা যায় এ এক অশুভ তরবারি।
রক্তস্নাত তরবারির চেয়েও বেশি ভয়ংকর!
এই সময় শিয়াও জিংহং এগিয়ে এল।
সে চৌ হিউয়ানজির সামনে রাখা তিনটি দিভ্য তরবারির দিকে একবার তাকিয়ে, নির্বিকার ভঙ্গিতে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে হেসে বলল, “গুরু, আমাকে এবার রওনা দিতে হবে। এক মাস পরই সীমান্তযুদ্ধ, তার আগে আমার দু’টি প্রিয় তরবারি নিতে যেতে হবে।”
চৌ হিউয়ানজি তিনটি দিভ্য তরবারিকে সর্বোচ্চ ভাণ্ডারে তুলে রেখে হেসে বললেন, “ওহো, তাহলে তো দারুণ জিনিসপত্র লুকিয়েই রেখেছিলে?”
শিয়াও জিংহং মাথা নেড়ে বলল, “আমি কেবল ওগুলোকে গভীর পর্বতের আগুন-লোহার মধ্যে ডুবিয়ে রেখেছিলাম। দশ বছর ভিজে আছে, তরবারির শক্তিও নিশ্চয়ই অনেক বেড়েছে।”
চৌ হিউয়ানজি মাথা নেড়ে হাত নাড়লেন, “যাও, তাদের সবার সঙ্গে বিদায় নিয়ে এসো। আমি এখানেই তোমার বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব।”
শিয়াও জিংহং হাসিমুখে হাত জোড় করে প্রণাম করল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে তরবারি আরোহন করে উড়ে গেল।
বেই শিয়াও ওয়াংজিয়ে এসে চৌ হিউয়ানজির পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, যুবক প্রভুকে এভাবে একা পাঠিয়ে সত্যিই নিশ্চিন্ত?”
শিয়াও জিংহং চৌ হিউয়ানজির শিষ্য, তাই বেই শিয়াও ওয়াংজিয়ে, ঝাও ছোংজিয়ান ও হুয়াংলিয়ানসিন তাকে যুবক প্রভু বলেই সম্বোধন করত।
অবশ্য এই উপাধিও চৌ হিউয়ানজিরই ঠিক করা, এর পেছনের উদ্দেশ্য নিয়ে নানা কথা আছে।
চৌ হিউয়ানজি চোখ বুজে সাধনা করতে করতে অবহেলাভরে বললেন, “সে শিশু নয়। এই যাত্রা তলোয়ার-পাহাড় বা আগুনের সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়ার মতো নয়, বরং খ্যাতি অর্জনের লড়াই।”
বেই শিয়াও ওয়াংজিয়ে কথাটা যুক্তিসংগত মনে করে আর বিরক্ত করল না।
এক ঘণ্টা শ্বাসগ্রহণের সাধনার পর চৌ হিউয়ানজি উঠে দাঁড়ালেন, নতুন নতুন দিভ্য তরবারি বের করে একের পর এক তরবারিশৈলী অনুশীলন করতে লাগলেন।
ভূত-অভিশাপ তরবারি বের হতেই অশুভ বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর অন্যদের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হল।
চৌ হিউয়ানজি এই তরবারি হাতে নিয়ে চালাতে শুরু করলে মনে হলো, অসংখ্য দুষ্ট ভূত তাঁর শরীর ঘিরে রেখেছে—শুরুর দিনের ছিন চি ছুনের চেয়েও ভয়ংকর।
“প্রভুর তো সত্যিই সব রকম তরবারি আছে।”
ঝাও ছোংজিয়ান ঈর্ষাভরে বলল। সে-ও যদিও সর্বতরবারি-ড্রাগন সূত্র শিখতে চাইত, কিন্তু দুই তরবারির অভিপ্রায়ই তার মাথা ঘুরিয়ে দিত। শেষে সে ছেড়ে দেওয়ারই সিদ্ধান্ত নিল।
চৌ হিউয়ানজি ঠিকই বলেছিলেন—প্রত্যেকের তরবারি-পথই নিয়তির দ্বারা নির্ধারিত।
জোর করে কিছু চাপিয়ে দেওয়া চলে না।
যা নিজের জন্য উপযুক্ত, সেটাই সেরা!
কালো সাপটিকে খাওয়াতে ব্যস্ত হুয়াংলিয়ানসিন মাথা তুলে বলল, “হতে পারে সাওশুয়ান মহারানী প্রভুর জন্য রেখে গিয়েছিলেন।”
একসময় দা ঝোউয়ের সর্বাধিক স্নেহভাজন রাজমহিষী সাওশুয়ান বহু বিখ্যাত তরবারি সংগ্রহ করেছিলেন—এমনটা অসম্ভবও নয়।
ছোট কালো সাপটি সাপজিভ বার করে বলল, “ভূততরবারি—ভীষণ জিনিস। যদি ভূতদ্বার এর খোঁজ পায়, তবে আবার বিপদ ঘটবে বলেই মনে হয়।”
চৌ হিউয়ানজি ইতিমধ্যেই তাকে শক্তিশালী করতে সম্মত হয়েছেন, আর এখন সে যা খাচ্ছে, তা সবই স্বর্গীয় উপাদান, অমৃত ও মহৌষধ—সবই দেহকে প্রবল শক্তি দেয়।
হুয়াংলিয়ানসিন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ভূতদ্বার কী?”