অধ্যায় একাশি: আমার তরবারির সম্মুখে, কেউ দাঁড়াতে পারে না!
জৌ শিউয়ানজি ও মেং তিয়ানলাংয়ের কথোপকথন আশেপাশের সকল দর্শক শুনতে পেল, ছোট জিয়াং শিউয়ে, ঝাও ছংজিয়ানসহ আরও অনেকে উঠে দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠাভরে দেখতে লাগল।
“জৌ তরবারির দেবতা এবার তরবারি ছাড়বেন!”
“অবশেষে শুরু হচ্ছে, আমি তো দশ দিন ধরে অপেক্ষা করছি।”
“জৌ তরবারির দেবতার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে মেং জেনারেলের কাছে তিনি হার মানবেন!”
“এটা নিশ্চিত নয়, হয়তো এটা বড় কোনো চাল!”
“কে জিতবে বলে মনে হচ্ছে?”
দর্শকদের মধ্যে কানাঘুষো চলতে লাগল, সবার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, কেউ আর চোখের পলক ফেলতে সাহস করল না, যেন এক মুহূর্তও মিস হয়ে যায়।
জৌ ছেংশিনও জৌ শিউয়ানজির জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
তার সঙ্গে মেং তিয়ানলাংয়ের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, বরং জৌ শিউয়ানজি সহজেই আপন করে নেওয়া যায়, তাই তিনি চান জৌ শিউয়ানজি জিতুক।
তিনি একসময় জৌ শিউয়ানজিকে সাহায্য করেছিলেন, সে যদি বিখ্যাত হয়ে ওঠে, তবে লোকেরা নিশ্চয়ই তার নামও উচ্চারণ করবে, এতে তার সুনামও বাড়বে।
অনেক দূরে—
দক্ষিণ হুয়ান সাপরাজা ও তার স্ত্রী দুটি ছোট সাপে রূপ নিয়ে দূর থেকে দৃশ্যপট দেখছিল।
“স্বামী, তুমি বল তো কে জিতবে?” সাপরানী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এই প্রথম দেখল কেউ লড়াইয়ের আগে এতক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকে।
দক্ষিণ হুয়ান সাপরাজা কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মেং তিয়ানলাং-ই জিতবে, দাজৌ শাসনভাগের দ্বিতীয় স্থান তার দখলে, তার যুদ্ধ প্রতিভা নিয়ে আলোচনার কিছু নেই। জৌ তরবারির দেবতার পরিচয় রহস্যজনক হলেও, তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তার শক্তি ফুরিয়ে এসেছে।”
প্রায় সকল দর্শকই ধরে নিয়েছিল মেং তিয়ানলাং জিতবে।
মেং তিয়ানলাং ছিলেন আত্মবিশ্বাসী ও নিরুত্তাপ, অন্যদিকে জৌ তরবারির দেবতা কাঁপছিলেন, ঘামছিলেন, দুজনকে পাশাপাশি দাঁড় করালে সহজেই কার শক্তি কম বোঝা যেত।
জৌ শিউয়ানজি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
সে উচ্ছ্বসিত ছিল।
আবার দুশ্চিন্তাও ছিল।
তার ভয়, এই তরবারির এক কোপে যদি মেং তিয়ানলাং মরে যায়!
“তোমার কথা ভুলে যেও না, পালাবে না যেন!”
জৌ শিউয়ানজি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে আবারও সতর্ক করল।
মেং তিয়ানলাং অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি মেং তিয়ানলাং, আমার কথা মানেই প্রতিশ্রুতি; মরলেও পিছু হটব না!”
শিয়াও জিংহংও চোখ সরিয়ে রাখতে পারছিল না জৌ শিউয়ানজি থেকে। সে দেখতে চাইছিল, কী তরবারি কৌশল দেখাবে সে।
জৌ শিউয়ানজি মেং তিয়ানলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই তরবারি কৌশলের নাম ‘বৃহৎ বায়ুর আঘাতে আকাশচেরা কোপ’, আমি শিয়াজং তরবারির গৃহ থেকে শিখেছি, এটি ভূমি স্তরের নিম্নতর কৌশল হলেও গৃহের শ্রেষ্ঠ তরবারি কৌশল।”
এত লোকের সামনে সে ইচ্ছা করেই শিয়াজংয়ের বদনাম করল।
বলে সে সরাসরি বৃহৎ বায়ুর আঘাতে আকাশচেরা কোপের তরবারি-ভাবনায় প্রবেশ করল।
বহে উঠল প্রবল বায়ু!
ঝড়ো হাওয়া শিউয়ানজির কালো পোশাকে পতপত শব্দ তুলল, শরীর ঘিরে ঘূর্ণিবাতাস রচনা করল, যা খালি চোখেও স্পষ্ট।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষায় রইল জৌ শিউয়ানজি কখন তরবারি চালাবে।
“তরবারির ভাবনা?”
মেং তিয়ানলাং চোখ চাওয়া চাওয়ি করল, ছেলেটা এত দ্রুতই এই কৌশলে তরবারির ভাবনা আয়ত্ত করেছে?
তাই সে শিয়াও জিংহংয়ের গুরু হতে পেরেছে।
“আমার তরবারির সামনে কেউ টিকতে পারবে না!”
“মেং তিয়ানলাং! এই তরবারির কোপে তুমি হারলেও তোমার খ্যাতি নষ্ট হবে না! কারণ তোমাকে হারানো ব্যক্তি আমি!”
জৌ শিউয়ানজি হঠাৎ হেসে উঠল, বাঁ হাত নামিয়ে দুই হাতে তরবারি ধরে প্রবল ক্রোধে কোপ বসাল।
বৃহৎ বায়ুর আঘাতে আকাশচেরা কোপ!
প্রাচীন ক্রুদ্ধ বানরের গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, ভূতপ্রেতেরও হৃদয় শঙ্কিত করে তুলল!
একটি দৃশ্যমান ভয়ংকর তরবারির শিখা মেং তিয়ানলাংয়ের দিকে ধেয়ে গেল, তার সামনে মেং তিয়ানলাং অতিশয় ক্ষুদ্র মনে হলো।
এক মুহূর্তে, মেং তিয়ানলাং ও শিয়াও জিংহং দুজনেই বিস্ময়ে বিমূঢ়।
“এটা কী...”
শিয়াও জিংহং উত্তেজিত, তার চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া।
মেং তিয়ানলাং আরও ভীত, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি তুলল।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
মেং তিয়ানলাংয়ের বিশাল তরবারি ভেঙে টুকরো টুকরো, শরীর তরবারির শিখায় উড়ে গেল, বর্ম ছিন্নভিন্ন, অসংখ্য রক্তের ফোঁটা ছিটকে পড়ল, পর্বতের গায়ে গিয়ে পড়ল, পাথর ছিটকে উড়ল।
দশ丈 দীর্ঘ সাদা তরবারির শিখা আকাশে বাঁকা চাঁদের মতো স্থির, সঙ্গে প্রাচীন বানরের গর্জন, হৃদয়-বিদারক।
জৌ শিউয়ানজির সামনে থাকা খাড়াই সরাসরি ভেঙে পড়ল, তরবারির শিখা মাটিতে শতশত সূক্ষ্ম ফাটল তৈরি করল।
প্রবল বাতাসে নিচের জঙ্গল সবুজ সাগরের মতো দুলে উঠল, ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠল।
এই তরবারির কোপ তার সমস্ত শক্তি ও আত্মশক্তি নিঃশেষ করে দিল, পা ভেঙে পড়ে যেতে যেতে তরবারির ফলা মাটিতে গেঁথে শরীর ভর দিল।
নিস্তব্ধতা!
সারা বিশ্ব জুড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এল!
পিন পতনের শব্দ শোনা যায়!
সবাই অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল জৌ শিউয়ানজির দিকে, একটু আগের সেই কোপে সবাই শিউরে উঠেছিল।
বিশেষত, প্রাচীন বানরের গর্জনে অনেকে আতঙ্কে আত্মা হারাতে বসেছিল।
জৌ শিউয়ানজি হাঁপাতে হাঁপাতে তরবারি ধরে রাখল, সে প্রাণপণে নিজেকে সোজা রাখল, এই মুহূর্তে তাকে দৃঢ় থাকতে হবে।
“মা গো! এই দেবতুল্য তরবারি কী ভয়ংকর... আমি যদি কয়েক বছর শক্তি সঞ্চয় করি, দাজৌ সাম্রাজ্য ধ্বংস করা যাবে না?”
জৌ শিউয়ানজি মনে মনে বিস্ময়ে ভেসে উঠল এক দুঃসাহসী চিন্তা।
সে হলো, দাজৌ রাজপ্রাসাদের আশেপাশে থাকলে প্রতিদিন শক্তি সঞ্চয় করা যায়, অর্ধবছর সঞ্চয়ের পর এক কোপে হয়তো রাজপ্রাসাদ ভেঙে দেওয়া যাবে!
সম্ভাবনা আছে!
তবে সে জানে না দাজৌ সম্রাট ঠিক কতটা ভয়ংকর, হয়তো অর্ধবছরও যথেষ্ট নয়?
যাই হোক, ক্রুদ্ধ বানরের তরবারি এখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি!
ধ্বংসের দিক থেকে, তা সীমাহীন।
ছোট জিয়াং শিউয়ে ছুটে এসে জৌ শিউয়ানজিকে জড়িয়ে ধরল, সে প্রবল উচ্ছ্বাসে চিৎকার করতে লাগল, “অসাধারণ! অসাধারণ!”
বাহ্যিকভাবে সে উত্তেজিত লাগলেও আসলে সে জৌ শিউয়ানজিকে ধরা দিয়েছে যাতে সে পড়ে না যায়, এতে সে একটু হালকা অনুভব করল।
ঝাও ছংজিয়ান, উত্তরীয় বীর তরবারি, রাজকুমারী লিয়ানশিন, ফাং জুনশেংরাও এসে পড়ল, সবাই উত্তেজনায় ভাষা হারিয়ে ফেলল।
ছোট কালো সাপটি তিনচোখো শুকনো ইঁদুরের মাথায় চুপচাপ বসে থাকল, মুখ হা করে বলল, “আমি ভুল দেখছি নাকি... এই ছেলে অবশ্যই প্রাচীন রাক্ষসের পুনর্জন্ম... ভীষণ, ভীষণ ভয়ংকর...”
শিয়াও জিংহং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল সে স্বপ্নে আছে।
তার মনে বারবার ঘুরে ফিরে আসছিল সেই তরবারির কোপ।
বিস্ময়কর!
প্রবল!
অপরাজেয়!
সে ভাবছিল, যদি তার জায়গায় সে থাকত, সে কি এই কোপ সামলাতে পারত?
অন্য দর্শকেরা ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল, সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“হায় ঈশ্বর! একটু আগের সেই কোপ...”
“শিয়াজংয়ের তরবারি কৌশল এত শক্তিশালী?”
“জৌ তরবারির দেবতা অতুলনীয়! মেং তিয়ানলাং তো এক কোপেই উড়ে গেল!”
“মেং তিয়ানলাং তো পালালই না!”
“এই তরবারির কোপ তরবারির দেবতার নামের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই!”
সিংহভাগ দর্শকই অতি উত্তেজিত, যেন তারাই জৌ তরবারির দেবতা।
দাজৌ সাম্রাজ্যের সেনাপতি ও রাজপুত্রেরা দ্রুত উড়ে গেল মেং তিয়ানলাংয়ের দিকে, তারা চায় না মেং তিয়ানলাং এখানে মারা যাক।
মেং তিয়ানলাংয়ের প্রতিভা এমন, ভবিষ্যতে শ্রেষ্ঠ সেনাপতি হবেই। তাকে হারালে দাজৌর এক বড় স্তম্ভ ভেঙে যাবে!
জৌ ছেংশিন ও রাজকুমারী শুয়ানইয়া তখন জৌ শিউয়ানজির দিকে ছুটে গেল।
“প্রভু, আমি কবে এই বৃহৎ বায়ুর আঘাতে আকাশচেরা কোপ শিখতে পারব?” ঝাও ছংজিয়ান উচ্ছ্বাস চেপে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক।
জৌ শিউয়ানজি তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “সেই দিন আসবেই।”
তবে তোমার কাছে তো নেই ক্রুদ্ধ বানরের তরবারি।
তুমি যতই কৌশল রপ্ত করো, আমার মতো ঔজ্জ্বল্য পাবে না!
সবাই ঘিরে ধরায় জৌ শিউয়ানজি দ্রুত এক বোতল ওষুধ বের করে মুখে ঢেলে দিল, যাতে অন্য কেউ দেখতে না পায়।
“জৌ প্রবীণ, সত্যিই অসাধারণ ছাপ রেখে গেলে!” জৌ ছেংশিনের কণ্ঠ ভেসে এল উত্তরীয় বীর তরবারির পেছন থেকে, সঙ্গে রাজকুমারী শুয়ানইয়া, সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে জৌ শিউয়ানজির দিকে তাকিয়ে ছিল।
জৌ শিউয়ানজি মুখে শান্তি ধরে বলল, “সপ্তম রাজপুত্র, আপনি কেন এসেছেন?”
জৌ ছেংশিন হাসল, “তুমি ও মেং জেনারেলের প্রতিযোগিতা তো সারা দাজৌ নির্বাচনে ছড়িয়ে পড়েছে, আমি না এসে পারি?”
জৌ শিউয়ানজি মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না, নিজের প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল।
তার মনে দুশ্চিন্তা, মেং তিয়ানলাং যেন মরেই না যায়।
এমন এক শক্তিশালী সহচর তার খুব পছন্দ।
দূর থেকে যারা দেখছিল, তারাও যোগাযোগ করতে চেয়েছিল জৌ শিউয়ানজির সঙ্গে, কিন্তু শিয়াও জিংহং তরবারি খোলার সঙ্গে সঙ্গে সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে গেল।
অন্যদিকে,
ছোট পাহাড়ের ওপর,
দুটি সাপ চুপচাপ ছিল।
সাপরানী জিজ্ঞেস করল, “স্বামী...”
দক্ষিণ হুয়ান সাপরাজা বলল, “প্রিয়তমা, কিছু বলার দরকার নেই, আমি বুঝি...”
বলেই, দুই সাপ দ্রুত নেমে গেল, জঙ্গলে হারিয়ে গেল।