ঊনআশিতম অধ্যায়: ঝৌ তরবারির দেবতার সঙ্গে মেং তিয়ানলাংয়ের যুদ্ধ! প্রবল শক্তির দ্বন্দ্ব!

“মেং সেনাপতি, অনেকদিন পর দেখা।”
ঝৌ শুয়েনজি শান্ত স্বরে বলল, মুখাবয়বে ছিলো প্রশান্তি, অন্তরে ভাবছিলো কীভাবে মেং থিয়েনলাংয়ের অনুরোধ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করা যায়।
মেং থিয়েনলাং তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে জটিলতা, বলল, “কি চমৎকার ঝৌ তরবারি-ঈশ্বর!”
সেই সময় ঝৌ শুয়েনজি নিজেকে শিশু সাজিয়ে তাকে ফাঁকি দিয়েছিল, মিথ্যে বলেছিল সে দা ঝৌ সাম্রাজ্যের নির্বাচনে অংশ নেবে, তার কাছ থেকে একখানা মেং সেনাপতিকে ছিনিয়ে নিয়েছিল, তারপর থেকে আর কখনো সামরিক শিবিরে যায়নি।
মেং থিয়েনলাং মনে মনে রাগ পুষে রেখেছে, তবে তা গায়ে মাখেনি।
আজ এসে জানতে পারল, সেই ছেলেটাই ঝৌ তরবারি-ঈশ্বর!
ঝৌ তরবারি-ঈশ্বর আবার তার চিরশত্রু শাও জিংহোংয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, সত্যিই ভাগ্যের নির্মম পরিহাস।
ঝাও ছোংজিয়ান এগিয়ে এসে ঝৌ শুয়েনজির সামনে দাঁড়াল, জিজ্ঞেস করল, “হাতে তুলব?”
তলোয়ারের রাজপুত্রের সমান খ্যাতির মেং থিয়েনলাংয়ের মুখোমুখি হয়ে সে উন্মুখ।
“তুমি সরে যাও।”
ঝৌ শুয়েনজি বিরক্ত স্বরে বলল, এই ছেলেটা চিরকাল এমনই উগ্র।
মেং থিয়েনলাং তো আর শাও জিংহোং নয়, সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, ঝাও ছোংজিয়ান নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।
ঝাও ছোংজিয়ানের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ, তবে তারও ঝৌ শুয়েনজির মতো সময়ের প্রয়োজন।
ঝং—
শাও জিংহোং ডান হাত তুলে, তরবারি ধরল, আঙুলের চাপে মুঠি খুলে গেল, তরবারির অর্ধেক বেরিয়ে এলো।
সে মাথা তুলে মেং থিয়েনলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝৌ তরবারি-ঈশ্বর আমার গুরু, তাকে পেরে উঠতে চাইলে আগে আমার তরবারির অনুমতি নিতে হবে।”
মেং থিয়েনলাং বিস্ময়ে চোখ বড় করল, নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
হতবাক হয়ে হেসে উঠল, আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে পেট চেপে ধরল।
“শাও জিংহোং, তুমি কিনা এমন এক ছেলেকে গুরু মানলে? তোমার কি কাণ্ডজ্ঞান গেছে?”
মেং থিয়েনলাং রাগে হাসল, গলায় হতাশার সুর।
সে শাও জিংহোংকে জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, শাওয়ের এই সিদ্ধান্তে অপমানিত বোধ করল।
শাও জিংহোং নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তুমি হাসছো কেন? জানো আমার গুরু কতটা শক্তিশালী? কুপমণ্ডূক, ক্ষুদ্র দৃষ্টি!”
মেং থিয়েনলাং হাসি থামিয়ে বলল, “সে তো কেবল মাত্র কায়গুয়াং স্তরে, কতটা শক্তিশালীই বা হতে পারে?”
ঝৌ শুয়েনজির অন্তর্লুকানো শক্তি সর্বশক্তিমান নয়, মেং থিয়েনলাং ইউয়ানইং স্তরের, একদৃষ্টিতেই তার সাধনার স্তর বুঝে ফেলল।
ঝৌ শুয়েনজি কি আর চুপ করে অপমান সইবে?
“তুমি আমাকে তুচ্ছ জ্ঞান করো, তাহলে এভাবে বলি, তুমি নিজেকে অতিশক্তিশালী মনে করো, সাহস থাকলে আমার এক তরবারির আঘাত সরাসরি সামলাও, যদি একটুও আঘাত না পাও, আমি হার মেনে নেব, আমার দুইটি আকাশ-ডানা ড্রাগন ঈগল তোমার, যদি আমি জিতি, তুমি আমার দাস হবে, সাহস আছে?”
ঝৌ শুয়েনজি বলল, এই কথা শুনে সকলের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল।
“প্রভু…”
ঝাও ছোংজিয়ান কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, মেং থিয়েনলাং তো ইউয়ানইং স্তরে, ঝৌ শুয়েনজির থেকে তিনটি স্তর এগিয়ে।
কীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?
শাও জিংহোং বিস্ময়ে ঝৌ শুয়েনজির দিকে তাকাল, হুয়াং লিয়েনশিন, বেই শাও ওয়াংজিয়ান, ফাং জুনশেং সবাই এতটাই উদ্বিগ্ন যে কথা বলার সাহস পেল না।
ছোট জিয়াং শেয়ে নিরবে ঝৌ শুয়েনজির দিকে তাকিয়ে রইল।
“একদম পাগল…”
ছোট কালো সাপটি তিনচোখো ইঁদুরের পেছনে লুকিয়ে বিড়বিড় করল।
মেং থিয়েনলাং কপাল কুঁচকে ভাবল, এখানে নিশ্চয়ই কোনো কৌশল আছে।
এই ছেলেটা এতটা আত্মবিশ্বাসী কেন?
“কি হলো? মহামান্য দা ঝৌ বাহিনীর সেনাপতি, ভয় পেলে?”
ঝৌ শুয়েনজি হাসল, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে মেং থিয়েনলাংকে উসকাতে লাগল।
ধুর!
এই ছেলেটা এত চটপটে কথা কইতে পারে কেমন করে?

মেং থিয়েনলাং মনে মনে গালি দিল, আগেও একবার এই ছেলেটার ফাঁদে পড়েছিল, এখন ভাবলে গাল গরম হয়ে যায়, ইচ্ছে হয় ঝৌ শুয়েনজিকে পেটায়।
শাও জিংহোং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “সে তো সাহস করবে না, কারণ হার মানার ক্ষমতা তার নেই।”
মেং থিয়েনলাং শুনে ঠোঁট কেঁচে বলল, “তাহলে আসো!”
“আরো একটা শর্ত, কেবল তুমি হাতে তুলবে।”
সে ভয় পায় ঝৌ শুয়েনজি কোনো ছলনা করবে।
ঝৌ শুয়েনজি রাগী বানরের তরবারি বের করল, বলল, “আমার ভরসা এই তরবারি।”
সবাই দেখল, বিস্ময়ে হতবাক, কী দারুণ তরবারি!
মেং থিয়েনলাং কিন্তু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এই তরবারি সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু নিজেকে হুমকি দিতে পারবে, এমনটা ভাবা পাগলামি।
তারও নিজের শক্তিশালী অস্ত্র আছে, কী ভয়!
ছেলেটা, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি এখনও ছোট, ইউয়ানইং স্তরের আকাশ দেখার অভিজ্ঞতা তোমার হয়নি!
মেং থিয়েনলাং ঠাণ্ডা হেসে ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের বিশাল ছুরি বের করল, হাসল, “এসো, তোমার দুই আকাশ-ডানা ড্রাগন ঈগল এবার আমার!”
শাও জিংহোংয়ের গুরুকে অপমান করতে পারলে সে যেন তৃপ্তিতে ভেসে যায়।
শাও জিংহোং একপাশে গিয়ে শান্ত চোখে ঝৌ শুয়েনজির দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে হঠাৎ ছয় বছর আগের কথা মনে পড়ে গেল।
এ দৃশ্য, সে সময়ের মতোই যেন।
ঝৌ শুয়েনজি তরবারি তাক করল মেং থিয়েনলাংয়ের দিকে, বলল, “পরে যেন আফসোস করো না, পালিয়ে যেও না!”
মেং থিয়েনলাং লাফ দিয়ে খাড়া হয়ে পড়ল, খাড়ার কিনারে গিয়ে দাঁড়াল, গর্বিত স্বরে বলল, “আমি যদি আফসোস করি, তাহলে আমি তোমার ছেলে, যদি পালাই, আমি তোমার নাতি!”
কি চমৎকার নাতি!
ঝৌ শুয়েনজির ঠোঁটে হাসি ফুটল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি রাগী বানরের তরবারিতে প্রবাহিত করল।
মুহূর্তেই তরবারি কেঁপে উঠল, কিন্তু কোনো দৃশ্যমান পরিবর্তন হয়নি।
ঝৌ শুয়েনজি অনুভব করল তরবারি শক্তি সঞ্চয় করছে, ভেতরে প্রবল শক্তি জমা হচ্ছে।
মেং থিয়েনলাং হাসিমুখে, ছুরি পর্যন্ত সামনে ধরেনি, অপেক্ষা করছে ঝৌ শুয়েনজির তরবারি চালানোর।
বাকিরা স্নায়ুবিক উত্তেজনায় ঝৌ শুয়েনজির দিকে তাকিয়ে রইল।
দু’জনের মধ্যে দশ কদমের দূরত্ব, তাদের জন্য এটা নিকটবর্তী।
এমনকি আ দা, শাও এ দুজনও চেয়ে দেখছে।
ঝৌ শুয়েনজি ডান হাতে তরবারি ধরে, ক্রমাগত আত্মশক্তি প্রবাহিত করছে।
তার দৃষ্টি স্থির মেং থিয়েনলাংয়ের দিকে।
মেং থিয়েনলাং বাইরে যতটা নিরুত্তাপ, অন্তরে ততটাই শঙ্কিত।
ছেলেটার আত্মবিশ্বাস অসাধারণ।
নিশ্চয় অদ্ভুত কোনো তরবারি কৌশল!
ঝৌ তরবারি-ঈশ্বরের কিংবদন্তি তার কানে এসেছে।
তাই সে মনে মনে সতর্ক, ভয় পায় ঝৌ শুয়েনজি হঠাৎ অন্য আটটি তরবারি বের করবে।
দু’জনের চোখে চোখ, দুজনেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
এক মুহূর্ত।
দুই মুহূর্ত।
তিন মুহূর্ত।
এক ঝাঁক ঠাণ্ডা হাওয়া এসে পরিবেশ আরও নিস্তব্ধ করে তুলল।
কেউ চোখের পলক ফেলতে সাহস করল না, কিছু মিস না হয়।

আরো কিছুক্ষণ কেটে গেল।
মেং থিয়েনলাংয়ের হাসি জমে গেল, সে আর সহ্য করতে না পেরে কপাল কুঁচকে বলল, “ছেলে, তুমি তাহলে তরবারি তুলবে না?”
“তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন? ভয় পেলে?”
ঝৌ শুয়েনজি প্রশান্তভাবে বলল, কথা বলতে বলতে সে এখনও আত্মশক্তি আহরণ করছে, চারপাশের প্রকৃতির শক্তি শোষণ করছে।
একসঙ্গে দুই কাজ, তার মহা প্রতিভা!
মেং থিয়েনলাং ঠোঁট কেঁচে বলল, “ভয় পাবো? আমি অপেক্ষা করব! দেখি কী চাল দেখাও!”
সে বুঝতে পারল, ছেলেটা সুযোগের অপেক্ষায় আঘাত হানবে!
আগে, সে যখন সদ্য সেনাবাহিনীতে ঢুকেছিল, আট ঘণ্টা ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে থাকতে পারত, ভয় কি ছিল?
দুজনের দৃষ্টি আবারও মিলল।
সময় বয়ে চলল।
একটি ধূপকাঠি পুড়ার সময় কেটে গেছে, ছোট জিয়াং শেয়ে বসে পড়ল।
বাকিরাও বসে গেল, একঘেয়েমি।
তারা ভয় পায় না মেং থিয়েনলাং ঝৌ শুয়েনজিকে হারাবে, কারণ শাও জিংহোং তো আছেই।
শাও জিংহোং কিছুটা অবাক, গুরু কী জন্য অপেক্ষা করছেন?
সে খেয়াল করল, চারপাশের আত্মশক্তি ঝৌ শুয়েনজির দেহে প্রবাহিত হচ্ছে, তবে তার আহরণের গতি তার চেয়ে দ্রুত বলে গুরুত্ব দিল না।
অর্ধ ঘণ্টা পর।
মেং থিয়েনলাং মুখ গম্ভীর, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, দাঁত চেপে ধরে আছে।
এ ছেলেটা আর কতক্ষণ অপেক্ষা করবে?
আমি তো ইউয়ানইং স্তরে, দাঁড়িয়ে থাকলে শক্তিতে তোকে হারিয়ে দেব!
ঝৌ শুয়েনজি মুখে কোনো ভাবান্তর আনেনি, স্থিরভাবে তাকিয়ে আছে।
এই দৃষ্টিতে মেং থিয়েনলাং আর কিছু বলল না, না হলে অস্থির দেখাত।
এক ঘণ্টা।
দুই ঘণ্টা।
গোধূলি নেমে এলো, চাঁদ আলো ছড়াল।
“ভালো করছো, ছেলেটা! যথেষ্ট কঠিন!”
মেং থিয়েনলাং ঝৌ শুয়েনজির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, ঝৌ শুয়েনজিও তাকিয়ে রইল।
শাও জিংহোং ইতিমধ্যে বসে পড়েছে, ঝৌ শুয়েনজির কাছে থেকে তার সুরক্ষা করছে।
বাকিরা আগুনের পাশে জড়ো হয়ে রাতের খাবার খেতে শুরু করল।
ফাং জুনশেং বলল, “দুজন প্রবীণই অসাধারণ!”
বেই শাও ওয়াংজিয়ান, হুয়াং লিয়েনশিন মাথা নাড়ল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
এমন প্রতিযোগিতা, তাদের জীবনে প্রথম।
ছোট জিয়াং শেয়ে পেছন ফিরে বলল, “তোমরা কি আগে খাবে, পরে করবে?”
খাবার?
তা কী করে সম্ভব!
আমি তো শক্তি জমাচ্ছি!
ঝৌ শুয়েনজি গর্জে উঠল, “যুদ্ধের সময় মনোযোগের প্রয়োজন, শক্তিশালীদের সংঘর্ষে জয়-পরাজয় মুহূর্তের ব্যাপার, আমি তার দুর্বলতা খুঁজছি, সেও তাই, এখন যদি খেতে যাই, তবে কি তাকে অসম্মান করা হবে না, তখন কি শক্তিশালী হওয়ার যোগ্যতা থাকবে?”
খেতে চেয়েছিল মেং থিয়েনলাং, কথা শুনে ইচ্ছা ত্যাগ করল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ছেলে, তোমার দৃঢ়তা প্রশংসনীয়, আমি শেষ পর্যন্ত সঙ্গ দেব, তোমাকে এমন হারাব, যেন তুমি স্বেচ্ছায় স্বীকার করো!”