একশ আট নম্বর অধ্যায়: সাক্ষাৎ

মূল ঘাঁটি, দানজো উৎকণ্ঠায় খবরের অপেক্ষায়। কতক্ষণ কেটেছে কেউ জানে না, এক নিনজা উপস্থিত হলেন। দানজো দ্রুত বললেন, "মানুষটা নিয়ে এসেছে কি?" সেই নিনজা একটু থেমে গেলেন এবং খারাপ খবর জানালেন। "মহাশয়, সেরোফু চ্যাঙ্গো সেখানে মানুষের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছেন, তিনি শিকারোচো তিন গোত্রের প্রধানদের নিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করতে গেছেন। এছাড়া মৃত্যুর বনাঞ্চলে লড়াই চলছে, গাছপালা আগুনে জ্বলছে, এবং বাঁধন দলের সদস্যরা বাঁধনের অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেয়েছেন।"

দানজোর শ্বাস আটকে গেল, এরপর জিজ্ঞেস করলেন, "কুমো অঞ্চলের লোকেরা এখনও বের হয়নি? কেন এত ধীরগতি?" নিনজা মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি না, বাঁধনের ফাটল থেকে শেষ বার খবর এসেছে প্রায় দশ মিনিট আগে।" "কাঙ্ক্ষিত!" দানজো বললেন এবং একটি মুঠো দিয়ে দেওয়ালে আঘাত করলেন। "আরো অনুসন্ধান করো! আবার প্রতিবেদন দাও!"

---

কিরিকো সাকুমো দুটি দল暗部 নিয়ে, সেরোফু নিশিজির সাথে বর্তমান শিকারোচো তিন গোত্রের সঙ্গে, মোট তেরো জন দ্রুত কুণ্ডলী দেওয়াল পেরিয়ে মৃত্যুর বনাঞ্চলের আগুন লাগা স্থানে ছুটে গেলেন। এখন পরিস্থিতি স্পষ্টতই সাধারণ কাঠবিড়ালের আগুন নয়, তারা বাঁধনের সমস্যা অনুসন্ধান করার সময়ও পাননি, কিংবা তদন্তের জন্য কাউকে পাঠানোর সুযোগ হয়নি। প্রথম ও প্রধান কাজ হল কিউবির সন্ধান করা।

কিউবির সহায়ক নিখোঁজ, পরিস্থিতি অতিদ্রুত, খুবই গুরুতর। যুদ্ধের পর বিভিন্ন দেশের গোপনে মানুষের স্তম্ভ বিকাশ ঘটাচ্ছে, যদিও তত্ত্বগতভাবে পাঁচটি গ্রামেই পশুদের সংখ্যা আছে, তবু কেউ বেশি পছন্দ করে না, তাই একে অপরকে সতর্ক রাখে। কুণ্ডলী সব সময় মানুষের স্তম্ভকে সুরক্ষিত রেখেছে।

মানুষের স্তম্ভের বিষয়টি সবসময় সেরোফু নিশিজির তত্ত্বাবধানে ছিল, চতুর্থ অগনি ছায়া কিরিকো সাকুমো কেবল শুনেছেন। যদি মানুষের স্তম্ভ গ্রেফতার হয়, ফলাফল ভয়ঙ্কর হবে।

তেরো জনই দক্ষ যোদ্ধা, গতি দ্রুত, গাছপালা দুই পাশে ছুটছে। সেরোফু নিশিজির মুখ কালো, তিনি মূলত শিকারোচো তিন গোত্রের প্রধানদের সঙ্গে মিটিং করছিলেন, এমন ঘটনা ঘটবে ভাবেননি। পরিস্থিতি জরুরি, তাই বর্তমান শিকারোচোদের নিয়ে তদন্তে গেলেন। তিনি দৌড়ানোর সময় কিরিকো সাকুমোকে জিজ্ঞেস করলেন, "চতুর্থ অগনি! অগনি ছায়া অফিসের বাঁধন ব্যবস্থা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না?"

কিরিকো সাকুমো গম্ভীর সুরে বললেন, "না..."

সেরোফু নিশিজির মুখ আরও কালো হয়ে গেলো। তিনি প্রায় ২০ বছর অগনি ছায়ার দায়িত্ব পালন করেছেন, জানেন বাঁধন ব্যর্থ হলে তা অফিসের বাঁধন ব্যবস্থাতেও দেখা উচিত। যদি ব্যর্থতার সংকেত না থাকে, তাহলে বাঁধন ভাঙার লোকটি হয় কাঠবিড়ালের বাঁধনের কাজের গঠন খুব ভালো জানেন, অথবা বাঁধন নিয়ন্ত্রণকারী।

মনে মনে সম্ভাব্য ব্যক্তিদের চিন্তা করলেন; যত ভাবলেন ততই রাগ বেড়ে গেল।

দল দ্রুত আগুন লাগা স্থানে পৌঁছালো, বিশাল এলাকা আগুনে জ্বলে উঠেছে, রাতের আকাশকেও আলোকিত করছে। আগুনের মাঝখানে একজন সদ্য লড়াই শেষ করে, এক হাতে সোনালী চুলের একজনকে তুলে ধরছেন।

"তুমি কে?" আগুনের মাঝে সে ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে হাসল, হাসিটি ভীতিকর।

তাকে নিয়ে থাকা সোনালী চুলের মানুষটি অচেতন, বুক ও পেটে বড়ো একটি স্নিগ্ধাকৃতি দাগ দেখা যাচ্ছে, রক্তপাত না হলেও গুরুতর ক্ষত হয়েছে।

বাহ্যিকভাবে শান্ত, কিন্তু মনে অস্থির বোহান পেয়েছেন ওয়ামি মিমোয়াকে ফেলে দিয়ে। শেষ স্পাইরাল বোল ব্যবহারে, নিনজা শক্তিতে এগিয়ে বোহান সহজে জিতেছে। শত্রু কেন এই নিনজা কৌশল জানে, এখন প্রশ্নের অবকাশ নেই। কারণ তিনি পেলেন তিনিও তৃতীয় অগনি ছায়া সেরোফু নিশিজি ও চতুর্থ অগনি ছায়া কিরিকো সাকুমোকে।

তারা কুণ্ডলী গোপনে অভিযান চালাতে এসেছে, প্রধান শক্তিশালীদের ছবি আগেই মনে রাখা হয়েছে, বিশেষ করে কিরিকো সাকুমো তার চমৎকার পবিত্র পোশাক ও অগনি ছায়ার টুপি পরে।

বোহান ফেলে দৌড়াতে শুরু করল।

কুণ্ডলীর নিনজারা এমন সন্দেহজনক কাউকে যেতে দেবে না, দ্রুত暗部 সদস্য এসে তাকে আটকাতে গেল।

"মাটির দহন·ভূমিকম্প কেন্দ্র!"

বোহান দুই হাত ঠেকিয়ে দিলেন, মাটি কেঁপে উঠল, অনেক বর্গাকার পাথরের স্তম্ভ উঠে নামতে লাগল, যেন ছাপানো অক্ষর, কুণ্ডলী নিনজাদের বাধা দিল।

কিরিকো সাকুমোর চোখে শীতল আলো ঝিলমিল করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, মাত্র এক মুহূর্তে, মাটির স্তম্ভগুলো ভেঙে গেল শূন্যে, তার সামনের বাধা কোনোক্রমেই ঠেকাতে পারল না।

পাথরের স্তম্ভের পেছনে বোহান আত্মা দ্রুত উপরে লাফ দিলেন।

"বায়ু সরণী·দমন!"

মুখ থেকে ঝড়ের মতো বায়ু ছুটল, কিরিকো সাকুমোর পথ বন্ধ করল, আর বোহান প্রতিক্রিয়াশীল বলের সাহায্যে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালাল।

সেরোফু নিশিজি এগিয়ে গিয়ে পরাজিত নিনজার অবস্থা দেখলেন, চিনতে পারলেন ওয়ামি, তিনি দুই পূর্বের শ্রেণির প্রথম স্থান অর্জনকারী নিনজা স্কুলের ছাত্র, তখন তিনি নিজেও দায়িত্বে ছিলেন। তিনি জিরায়ার কাছে তাকে শিষ্য করার কথা ভাবছিলেন, পরে যুদ্ধ পরাজয় ও পদত্যাগের চাপের মুখে, জিরায়াও নিনজা জগৎ ভ্রমণে গিয়ে এই বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন।

তবে এখন মুখ্য কাজ মানুষের স্তম্ভের অবস্থান নিশ্চিত করা। একজন暗部 রেখে বাকিরা সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে অনুসরণ করলেন।

বোহান দৌড়ে যাচ্ছিলেন, আরও তিন পা থাকলে ভালো হত, চুক্তিবদ্ধ স্থানের দিকে মরিয়া গতি নিচ্ছিলেন।

অল্পক্ষণে বাঁধনের সীমান্তে পৌঁছালেন, দূরে অনেক কুণ্ডলী নিনজার মরদেহ দেখতে পেলেন, কিন্তু সঙ্গী দেখতে পেলেন না।

কিরিকো সাকুমো দ্রুত পিছনে এসে বোহানের মাথার পিছনে পৌঁছলেন, মারার জন্য ছুরি তোলার সময় হঠাৎ হুমকি অনুভব করলেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ ছুরি সরিয়ে পালালেন, আকস্মিক হামলা এড়ালেন।

কাওনিশি কিওহেই নামের এক ব্যক্তি নামিয়ে এসে বললেন, "আহা, ভাবছিলাম বড় কাজ হবে।"

ব্রুনি এবং ব্রুবি একটি বড় গাছের আড়ালে থেকে বেরিয়ে বললেন, "তুমি খুবই সরল, এ তো চতুর্থ অগনি ছায়া, কুণ্ডলীর সাদা দাঁত নামে পরিচিত। তুমি যদি পরাস্ত না হও, তাহলে ভাগ্যবান।"

সেরোফু নিশিজি সঙ্গে আরও দল এসে পৌঁছালেন, সবাই সামনে থাকা কয়েকজনকে দেখলেন।

暗部দের মধ্যে একজন হিউগা নিনজা স্বাভাবিকভাবেই বায়োকে খুলে তথ্য অনুসন্ধান করলেন, তারপর হতবাক হয়ে বললেন, "মহাশয়, এদের মধ্যে একজন মানুষের স্তম্ভ!"

সেরোফু নিশিজির মুখ কালো হয়ে বললো, "তোমরা কারা? কিউবির মানুষের স্তম্ভ কোথায়?!"

－－－－－－ অতিরিক্ত কথন－－－－－－

উচ্চাকাঙ্খার মুহূর্ত এসেছে, কিন্তু সঠিক সময় হয়নি, সত্যিই বিব্রতকর।

তবে আজ আরও অনেক কিছু বাকি আছে, সবাই ধৈর্য ধরুন।

৭০১৭কে