অধ্যায় ১২২: মানুষের তুলনায় মৃত্যু অবধারিত, মালামালের তুলনায় বর্জন অনিবার্য

এই মানুষটির চেহারা হুবহু পাহাড়-নদীর রহস্যময় দুর্গের সেই টিয়ে তু-এর মতো, তবে তার শরীরটা অনেক বেশি খাটো।

এই লোকটা আসলে কে? সে কি টিয়ে তু-এর ভাই? নাকি সে নিজেই টিয়ে তু? লিন হুয়াং-ই তার মনের অস্থিরতাকে চেপে ধরল। সে নিশ্চিত হতে পারছিল না, এই ব্যক্তি সত্যিই টিয়ে তু কি না। তবে তার শরীরের গন্ধ এবং আভা টিয়ে তু-এর মতোই, যা কোনোভাবেই বদলানো সম্ভব নয়। তাই সে নিশ্চিত হলো, এই ব্যক্তি টিয়ে তু-ই। কিন্তু সে এখানে কেন? তবে কি টিয়ে তু আসলে এই তিয়ানলুয়ান রহস্যময় দুর্গেরই বাসিন্দা? এই মুহূর্তে লিন হুয়াং-ইয়ের মনে অনেক প্রশ্ন।

কিছুক্ষণ পরেই, সেই মানব যোদ্ধারা টিয়ে তু-কে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"তুমি কি ওই মানুষটিকে চেনো?" লিন হুয়াং-ইকে একজনের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ছিং লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিন হুয়াং-ই বলল, "ওই মানুষটি আমার পরিচিত একজনের মতো দেখতে। এরা আসলে কারা, ছিং লি তুমি কি জানো? তারা কি এই ছাংয়ুন শহরেরই মানুষ?"

ছিং লি উত্তর দিল, "ছাংয়ুন শহরে অবশ্যই মানুষের বসতি আছে, তবে এরা ঠিক সেখান থেকেই এসেছে কি না, তা আমার জানা নেই। যদি তুমি নিশ্চিত হতে চাও, তবে আমাদের ওদের অনুসরণ করতে হবে।"

"হুম।" লিন হুয়াং-ই মাথা নাড়ল। দুজনে তাদের পিছু নিল।

রাতের অন্ধকার ঘনীভূত, চাঁদের আলো প্রাচীন রাস্তাগুলোর ওপর পড়ে পাথুরে পথকে আয়নার মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে। লিন হুয়াং-ই আর ছিং লি খুব সাবধানে টিয়ে তু এবং সেই যোদ্ধাদের অনুসরণ করল, কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে। রাস্তার দুই পাশে প্রাচীন দালানগুলো যেন সময়ের অতল গহ্বরে ঘুমিয়ে আছে, মাঝে মাঝে বাতাসের ঘণ্টার মৃদু শব্দ সেই নীরবতা ভেঙে দিচ্ছিল।

লিন হুয়াং-ইয়ের মনে ছিল অনেক সংশয়। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি টিয়ে তু-এর পিঠের দিকে নিবদ্ধ ছিল, কোনো সূত্র খোঁজার চেষ্টায়। টিয়ে তু-এর হাঁটার ভঙ্গি দৃঢ়, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ইতিহাসের কোনো মুহূর্তের ওপর পড়ছে, যা দেখে যে কেউ গভীর চিন্তায় ডুবে যেতে বাধ্য।

হঠাৎ টিয়ে তু থেমে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চারপাশটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। লিন হুয়াং-ই ও ছিং লি দ্রুত কোনো এক ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। টিয়ে তু-এর দৃষ্টি তাদের লুকানোর জায়গার ওপর কিছুটা সময় স্থির হয়ে রইল, মনে হলো সে কিছুটা সন্দিহান।

লিন হুয়াং-ই ভ্রু কুঁচকে ইচ্ছাকৃতভাবেই সামান্য নিজের শক্তির আভাস প্রকাশ করল। টিয়ে তু-এর চেহারার ভাব বদলে গেল। সে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "তোমরা আগে যাও, আমি একটু কাজ সেরে আসছি।"

তাদের মধ্যে একজন মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, দ্রুত আমাদের সাথে যোগ দিও।"

দলটি চলে যাওয়ার পর টিয়ে তু একটি নির্জন জায়গায় গিয়ে ঢুকল। "বাইরে এসো।"

তখনই লিন হুয়াং-ই নিশ্চিত হলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি সত্যিই টিয়ে তু। অন্য কেউ হলে এমন আচরণ করত না।

"টিয়ে তু ভাই, অনেক দিন পর দেখা!" লিন হুয়াং-ই তার দিকে তাকিয়ে বলল।

"লিন ভাই, তুমি এখানে কীভাবে?" লিন হুয়াং-ইকে দেখে টিয়ে তু-এর চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

"ইউন শহরে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। তাছাড়া, এই বিষয়ের সাথে আমারও সম্পর্ক আছে," লিন হুয়াং-ই বলল, "টিয়ে তু ভাই, তুমি এখানে কীভাবে?"

"এখানে কথা বলা নিরাপদ নয়।" টিয়ে তু ছিং লি-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল এই নারী সাধারণ কেউ নয়, তার শরীরের আভা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং স্পষ্টতই সে মানুষ নয়।

রাতের অন্ধকারে টিয়ে তু তাদের নিয়ে একটি ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করল। আকাশছোঁয়া গাছপালা চাঁদের আলোকে আড়াল করে রেখেছে, মাটিতে কেবল গাছের ছায়া দুলছে। টিয়ে তু থেমে গিয়ে চারপাশ দেখে নিল, কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করল এবং নিচু স্বরে বলল, "লিন ভাই, ইনি কে?"

লিন হুয়াং-ই বলল, "ইনি ফেনলং জাতির ছিং লি।"

ছিং লি তাদের দ্বিধা বুঝতে পেরে বলল, "লিন ভাই, আপনারা আমাকে নিয়ে চিন্তা করবেন না। আমি কাউকে কিছু বলব না। বিশ্বাস না হলে আমি শপথ নিতে পারি।" ছিং লি তখনই স্বর্গীয় রক্তশপথ নিল। তাতে টিয়ে তু কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

সে ধীর কণ্ঠে বলল, "সত্যি বলতে, আমি এই তিয়ানলুয়ান রহস্যময় দুর্গে এসেছি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বস্তুর সন্ধানে।"

"কী বস্তু?" লিন হুয়াং-ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

টিয়ে তু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু ও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এমন একটি সম্পদ যা পুরো ইউন শহর, এমনকি মানবজাতির ভাগ্য বদলে দিতে পারে— তিয়ানলুয়ান পবিত্র মণি।"

"তিয়ানলুয়ান পবিত্র মণি?" লিন হুয়াং-ই এবং ছিং লি দুজনেই বিস্ময় প্রকাশ করল।

"এই মণি কী?" লিন হুয়াং-ই জানতে চাইল।

ছিং লি বলল, "তিয়ানলুয়ান পবিত্র মণি হলো তিয়ানলুয়ান অঞ্চলের সর্বোচ্চ সম্পদ। লোককথা অনুযায়ী, এটি যে পাবে, সে পুরো তিয়ানলুয়ান অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে এবং এর অধিপতি হয়ে উঠবে।"

"টিয়ে তু ভাই, তুমি এই মণি সম্পর্কে আর কী জানো?" লিন হুয়াং-ই গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

টিয়ে তু মাথা নাড়ল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। "আমি খুব সামান্যই জানি। শুনেছি এটি এই দুর্গের গভীরে লুকানো আছে, কিন্তু সঠিক জায়গা কেউ জানে না। তাছাড়া এখানে বিপদ অনেক, শুধু মানুষ নয়, অন্য জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারাও এটি দখলের জন্য আসবে।"

ছিং লি বলল, "তোমরা এই মণি দখলের চেষ্টা করছ? ছোট করার জন্য বলছি না, কিন্তু তোমাদের বর্তমান শক্তিতে তা করা অসম্ভব।"

টিয়ে তু সেই ড্রাগন কন্যার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপমানিত বোধ করল। "আমাদের শক্তি কম? ছোট মেয়ে, তোমার বয়স খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু কথা তো অনেক বড় বড়।"

লিন হুয়াং-ই তখন বলল, "টিয়ে তু ভাই, আসলে ছিং লি-র শক্তি আমার চেয়েও অনেক বেশি।"

ছিং লি বিনীতভাবে বলল, "সেটা ঠিক নয়, লিন ভাই-এর শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি।"

টিয়ে তু তখন লিন হুয়াং-ইয়ের শক্তির দিকে নজর দিল এবং অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে, সে লিন হুয়াং-ইয়ের প্রকৃত শক্তি একদমই বুঝতে পারছে না। পাহাড়-নদীর দুর্গের সময়ের চেয়ে তার নিজের শক্তি এখন অনেক বেড়েছে, সে দৈত্যদের উত্তরাধিকার পেয়েছে, তার স্তর 'তিয়ান শিং' পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী হয়েছে। সাধারণ 'শেন শিয়াং' পর্যায়ের যোদ্ধারাও এখন তার কাছে টিকতে পারে না, অথচ লিন হুয়াং-ই তার চেয়েও শক্তিশালী।

সে আসলে কোন স্তরে? টিয়ে তু মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, "লিন ভাই, তোমার বর্তমান শক্তি কোন স্তরে?"

লিন হুয়াং-ই মৃদু হেসে বলল, "ভাগ্যক্রমে 'শেন শিয়াং' স্তরে পৌঁছেছি।"

টিয়ে তু চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল, "শেন শিয়াং স্তর? লিন ভাই, তুমি কি আমার সাথে মজা করছ? তুমি... তুমি..."

টিয়ে তু তোতলানো শুরু করল। যখন সে প্রথম লিন হুয়াং-ইকে দেখেছিল, তখন সে কেবল 'শেন তাই' স্তরে ছিল। মাত্র কয়েক মাস পার হয়েছে, আর সে কি না ইতিমধ্যে শেন শিয়াং স্তরে পৌঁছে গেছে! এটা কি সম্ভব? তার উন্নতির গতি এতটাই দ্রুত যে তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। অনেকের সারাজীবন কেটে যায় এই স্তরে পৌঁছাতে, আর লিন হুয়াং-ই তা মাত্র ছয় মাসের কম সময়ে করে দেখাল! একেই বলে প্রকৃত বিস্ময়কর প্রতিভা।