অধ্যায় ১৩১: এর পেছনের কারণ

“আমার নাগকুলের প্রাচীন পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া জাদুবিন্যাসের বন্ধনের কারণে কালোবাঘ উচাং কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের শক্তি লাভ করলেও আপাতত সেই বন্ধন ভেদ করতে পারছে না। তাই আমরা এখনও নিরাপদে আছি। কিন্তু হাতে আর বেশি সময় নেই। সর্বাধিক ছয় মাসের মধ্যেই কালোবাঘ উচাং সম্পূর্ণরূপে সিলমোহর ভেঙে ফেলতে পারবে,” বললেন আও শুয়ান। “অতএব, তোমার হাতে ছয় মাস সময় আছে।”

“ছয় মাস?” সবাই হতবাক হয়ে লিন হুয়াংইয়ের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে সে কেবল দেবীয়-রূপের ষষ্ঠ স্তরে রয়েছে। কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের শক্তি আত্মস্থ করা কালোবাঘ উচাংয়ের মোকাবিলা করা তার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?

এমনকি তিয়ানলুয়ান দেবমণি থাকলেও তা একেবারেই অসম্ভব।

“কুলপতি, আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন? কালোবাঘ উচাংয়ের শক্তি এখন অত্যন্ত ভয়ংকর। জাদুবিন্যাসের বন্ধন না থাকলে সে সম্ভবত ইতিমধ্যেই তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্র ভেঙে ফেলত। লিন হুয়াংই নিঃসন্দেহে অসাধারণ প্রতিভাবান, তার মধ্যে প্রাচীন নাগের রক্তধারাও রয়েছে, কিন্তু… তার সাধনার স্তর যে অনেক নিচু। এত অল্প সময়ে সে কীভাবে সেই পর্যায়ে পৌঁছাবে?”

লিন হুয়াংইও তিক্ত হাসল। “শ্বশুরমশাই, আপনি কি আমাকে একটু বেশিই যোগ্য মনে করছেন না?”

এইমাত্র কালোবাঘ উচাং যে ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, তার সামনে রূপান্তর-দাও স্তরের শক্তিশালীরাও ছিল সম্পূর্ণ অসহায়।

ছয় মাসে সে কীভাবে সেই পর্যায়ে পৌঁছাবে?

ছয় মাসে মূল-প্রত্যাবর্তন স্তরে পৌঁছানো হয়তো সম্ভব, কিন্তু রূপান্তর-দাও স্তর অতিক্রম করা সম্পূর্ণ অসম্ভব।

আও শুয়ান বললেন, “আমাদের আর কোনো পথ নেই। হাতে মাত্র ছয় মাস। ছয় মাস পর কালোবাঘ উচাং নিশ্চিতভাবেই সিলমোহর ভেঙে ফেলবে। তখন শুধু তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্র নয়, সমগ্র শেনউ মহাদেশই বিপর্যস্ত হবে, এমনকি সম্পূর্ণ ধ্বংসও হয়ে যেতে পারে।”

লিন হুয়াংই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে ঊর্ধ্বজগতের শক্তিশালীরা কি কিছুই করবে না? এই কৃষ্ণাকাশ অসুরদেব তো বহির্জগতের অসুরদেব। ঊর্ধ্বজগতের অসংখ্য শক্তিশালী সাধক নিশ্চয়ই তাকে সামলাতে সক্ষম?”

আও শুয়ান তা শুনে ঠান্ডা হেসে বললেন, “তারা? তারা কেন হস্তক্ষেপ করবে? এটি জীবন-মৃত্যুর সংকট হলেও, সেইসব লোক নিজেদের উচ্চাসনে বসে থাকে। যতক্ষণ না বিপদ তাদের কাছে পৌঁছাচ্ছে, ততক্ষণ তারা কখনো হাত বাড়াবে না। তা না হলে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেব এতটা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেত কীভাবে? সেকালে যদি তারা হস্তক্ষেপ করত, তবে আমাদের দুই কুলকে আজকের এই দুর্দশায় পড়তে হতো না। তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্রের জন্ম কীভাবে হয়েছে জানো? সেই স্বার্থপর লোকেরাই সমগ্র শেনউ মহাদেশ থেকে এটিকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল। তা না হলে তোমাদের শেনউ মহাদেশের মানবজাতি এত দুর্বল হয়ে পড়ত কেন?”

“আহা… কিন্তু…”

আও শুয়ান সত্য বলছেন কি না, লিন হুয়াংই জানত না। তবে তাঁর কণ্ঠের ভঙ্গি শুনে মনে হলো, কথাগুলো মিথ্যে নয়।

“একসময় সমগ্র ঊর্ধ্বক্ষেত্রই ছিল শুয়ানহুয়াং মহাদেশের অংশ। কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের কারণেই শেনউ মহাদেশ ও তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্রকে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়েছিল। আমার কুলের পূর্বপুরুষ যদি প্রাণপণ লড়ে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবকে সিলমোহরবন্দি না করতেন, তবে নয় স্তরের সমগ্র ঊর্ধ্বক্ষেত্রই হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত,” শীতল কণ্ঠে বললেন আও শুয়ান। “তাই ঊর্ধ্বজগতের সেই লোকদের এত ভালো ভেবো না।”

নাগকুলের সবাইও এ কথা শুনে অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে রইল।

কেউ ভাবেনি, এর পেছনে এত জটিলতা লুকিয়ে আছে।

“কিন্তু কৃষ্ণাকাশ অসুরদেব যদি মুক্ত হয়ে আসে, তবে ঊর্ধ্বজগতও তো হুমকির মুখে পড়বে। তারা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?” লিন হুয়াংই জিজ্ঞেস করল।

“তাদের হুমকি দিতে পারবে না,” আও শুয়ান বললেন। “কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবকে আর আটকে রাখা সম্ভব না হলে তারা শেনউ মহাদেশ ও তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্র—দুটোকেই সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে। তখন কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবও ভয়ংকরভাবে আহত হবে। তাদের কাছে একটি ক্ষেত্র ধ্বংস করে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবকে দুর্বল করে দেওয়াই যথেষ্ট। তাই তারা কোনো দয়া দেখাবে না। তুমি যদি শেনউ মহাদেশকে রক্ষা করতে চাও, তবে তোমার এমন শক্তি অর্জন করতে হবে, যা দিয়ে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের মোকাবিলা করা সম্ভব।”

এ কথা লিন হুয়াংইয়ের ওপর অপরিসীম চাপ সৃষ্টি করল।

এখন সমস্যাটি আর শুধু তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্রের নয়—সমগ্র শেনউ মহাদেশের অস্তিত্বই বিপন্ন।

“সে ভুল বলেনি।”

এই সময় একটি কণ্ঠ ভেসে এল, আর ধীরে ধীরে সেখানে আবির্ভূত হলো পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটির অবয়ব।

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুকে দেখা মাত্র নাগকুলের সবার মুখের রং বদলে গেল। তারা যেন এক মহাশত্রুর সম্মুখীন হয়েছে।

“তুমি?” আও শুয়ান পৃথিবী-অগ্নি জন্তুর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন। “শয়তান, তুমি এখনও মরোনি?”

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি নির্বিকার হেসে বলল, “আও শুয়ান, এত উত্তেজিত হয়ো না। তুমি যখন মরোনি, তখন আমি কীভাবে মরব? সেই সময়ের যুদ্ধে তুমি ছিলে এক দুর্বল ছোট্ট কাদামাছ। কে ভেবেছিল, আজ তুমি এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে, এমনকি তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্রের নাগকুলের কুলপতিও হবে? সেই বৃদ্ধরা কোথায়? সবাই কি মারা গেছে?”

আও শুয়ান দাঁত চেপে বললেন, “তোমার কৃপায় তারা কেউ বেঁচে নেই।”

লিন হুয়াংই দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্রাটভাই, আপনি… আপনার সঙ্গে তিয়ানলুয়ান ক্ষেত্রের নাগকুলের…”

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি লিন হুয়াংইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “সেই সময় আমি তাদের সঙ্গে মিলে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের বিরুদ্ধে লড়েছিলাম। অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছিল, সেই বৃদ্ধরাও তাদের মধ্যে ছিল। আমি গুরুতরভাবে আহত না হলে লিন শানহে নামের সেই বদমাশ কীভাবে আমাকে সিলমোহরবন্দি করতে পারত? আমি এখনও বেঁচে আছি ঠিকই, কিন্তু কেবল মৃত্যুকে বিলম্বিত করে টিকে আছি।”

আও শুয়ান কথাটি শুনে তাঁর চোখে এক ঝলক বিষাদ ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি লিন হুয়াংইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যাই হোক না কেন, তুমি কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবকে আর একবার মুক্ত হতে দিতে পারো না। তা হলে সমগ্র শেনউ মহাদেশ এমন এক দুর্যোগে নিমজ্জিত হবে, যেখান থেকে আর কোনো মুক্তি নেই।”

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি বলল, “কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের মুক্তি এত সহজ নয়। তার জন্য এখনও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বস্তু প্রয়োজন।”

আও শুয়ান সামান্য থমকে গেলেন।

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি সেই প্রাচীন মহাযুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। তাই সে যে বিষয়গুলো জানত, আও শুয়ানের জানা তার তুলনায় ছিল অতি সামান্য।

লিন হুয়াংই বলল, “সম্রাটভাই, আপনি বলতে চাইছেন, কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের পুনর্জাগরণের জন্য এখনও একটি গুরুত্বপূর্ণ বস্তু দরকার?”

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি মাথা নাড়ল। “ঠিক তাই। আর সেই বস্তুটির সঙ্গে তোমাদের লিন কুলের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।”

কথাটি শুনে লিন হুয়াংই ভ্রু কুঁচকাল। তার দৃষ্টি পৃথিবী-অগ্নি জন্তুর দিকে স্থির হলো, চোখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময় ও সংশয়। সে বলল, “সম্রাটভাই, আমার লিন কুলের সঙ্গে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের কী সম্পর্ক? কথাটা সত্যিই অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছে। আপনি কি কোথাও ভুল করছেন?”

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি ভেবে দেখেছ, কালোবাঘ কুল কেন নিশাকুলের সঙ্গে জোট বেঁধে ভাগ্যনগর ও তোমাদের লিন কুলের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল? তুমি কি সত্যিই ভাবো, কেবল তোমার কারণেই তারা নিশাকুলের নির্দেশ মেনে ভাগ্যনগরে আক্রমণ করেছিল? তুমি বিষয়টাকে অতিরিক্ত সরল করে দেখছ। নিশাকুল শক্তিশালী হলেও কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের সঙ্গে জোট বাঁধার যোগ্যতা তাদের এখনও হয়নি।”

লিন হুয়াংইয়ের মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আপনি বলতে চাইছেন, কালোবাঘ কুল এমনটা করেছিল কারণ তাদের সঙ্গে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের কোনো গোপন সম্পর্ক রয়েছে? আসলে ব্যাপারটা কী?”

পৃথিবী-অগ্নি জন্তুটি কিছুক্ষণ নীরব রইল, যেন কথাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে। তারপর ধীরে বলল, “কালোবাঘ কুল ও কৃষ্ণাকাশ অসুরদেবের সম্পর্ক জটিল এবং সুদূরপ্রসারী। এর অন্তর্নিহিত সত্য এখনই তোমার পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। তবে তোমাকে বুঝতে হবে, এই সংঘর্ষ কেবল তোমাকে কেন্দ্র করে নয়; এর পেছনে জড়িয়ে আছে আরও বৃহৎ শক্তি ও গভীর ষড়যন্ত্র।”

লিন হুয়াংই গভীরভাবে শ্বাস নিল। তার অন্তরে প্রবল অস্বস্তি জমে উঠল। এখন সে বুঝতে পারল, যে পরিস্থিতির মুখোমুখি সে হয়েছে, তা তার কল্পনার চেয়েও বহুগুণ জটিল।

“আসলে কৃষ্ণাকাশ অসুরদেব ঊর্ধ্বক্ষেত্রে আক্রমণ করেছিল কেবল এই কারণে নয় যে, সেই সময় তোমাদের দুই কুল অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে উসকে দিয়েছিল। সে একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছিল। সেই ঘটনাটি ছিল নিছক একটি অজুহাত।”