সাত এক শতপদী পোকা

সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
তবে রো চৌধুরী বেশ শান্তভাবে বললেন, “আমার এই জীবনেও যা পাবার, তা পেয়েছি।”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “মহাশয়, জানতে চাই, আমার ও অন্য খনিজ মালিকদের মৃত্যু কি একইভাবে ঘটবে?”
তার সহকারীরা আমার জবাবের অপেক্ষা না করেই একে একে বলে উঠল, “চিন্তা করবেন না, রো চৌধুরী, জীবন দিয়ে হলেও আমরা আপনাকে সুরক্ষিত রাখব।”
রো চৌধুরী তবুও নির্বিকার, কেবল নির্লিপ্তভাবে আমার দিকে চাইলেন।
আমি বললাম, “যেহেতু মৃত্যুর সময় নির্ধারিত হয়ে গেছে, এই গণনার আর উন্নতি সম্ভব নয়।”
রো চৌধুরী হেসে বললেন, “ফেং বাবু, তাহলে এখন যদি আমি ছাদ থেকে লাফ দেই, তবে কি আপনার গণনা খণ্ডিত হবে?”
“না,” আমি বললাম, “এই গণনার ব্যাখ্যা জটিল, তবে এটুকু বলি—আত্মহত্যা এ গণনায় অন্তর্ভুক্ত নয়।”
রো চৌধুরী মাথা নেড়ে চুপ করে রইলেন।
আগে যিনি আমাদের নিয়ে এসেছিলেন, তিনি বললেন, “রো চৌধুরী, এই গণনা কেবল একটি অনুমানমাত্র, একে সম্পূর্ণ সত্য ধরে নেওয়া যায় না।”
রো চৌধুরী হেসে বললেন, “চতুর্থ, আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না। আমি জানি ফেং বাবুর গণনা একদম নিখুঁত।”
“চলুন, ফেং বাবু, আপনাকে আমন্ত্রণ জানাই,” তিনি হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন, “আমার আরেকটি অনুরোধ রয়েছে।”
রো চৌধুরীর বসার ঘরটি সাধারণ গ্রামের ঘরের মতোই, কেবল একটু বড়ো।
গোটা বাড়িতে, দেখে বোঝার উপায় নেই, তিনি কোটি টাকার মালিক।
আমরা বসার পরে রো চৌধুরী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে আমরা খনিজ মালিকরা, অনেক আগেই মরার কথা ছিল।”
“ও?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এ নিয়ে কিছু বিশেষ কারণ আছে?”
“আসলে কোনো বিশেষ কারণ নেই,” রো চৌধুরী ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা অনেক পাপ করেছি।”
“এখানে, পাহাড়ের গভীরে, প্রশাসনের চোখ এড়িয়ে, অধিকাংশ খনিজ ও অন্যান্য সম্পদ জোর করে ছিনতাই করা হয়।”
“যার শক্তি বেশি, তার খনিজ বেশি।” রো চৌধুরী বললেন, “এক সময় খনিজ দখলের জন্য অগণিত সংঘর্ষ হয়েছে, কত মানুষ মারা গেছে।”
“কিন্তু খনিজ দখলের পরেও, খনি খোলা, রক্ষণাবেক্ষণ—আবার কত প্রাণ গেছে।”
“প্রত্যেক খনিজ মালিকের হাতে রক্ত লেগে আছে, আমাদের মৃত্যুতে কিছুই যায় আসে না।”
“রো চৌধুরী, নিজেকে এত ছোট করবেন না,” আগের সেই চতুর্থ বললেন, “গোটা জেলায় কে না জানে রো চৌধুরী কতটা সোজাসাপ্টা মানুষ?”
দেখে মনে হয়, চতুর্থ তার ঘনিষ্ঠ, কেবল তিনিই কথা বলার সাহস পান।
রো চৌধুরী আবার হেসে বললেন, “ভাইয়েরা না থাকলে এসব খনিজ আমার হাতে আসত না, আসলে বলপ্রয়োগেই এসব দখল করেছি।”
“সবসময় মনে হয়, আমরা বহুদিন ধরে দুর্বলদের উপর অত্যাচার করেছি, আজ যদি কোনো দুর্বল রোগী এসে আমাদের হত্যা করে, সেটাই প্রকৃত প্রতিশোধ।”
“রো চৌধুরী,” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ধরা যাক দশদিন পর সত্যিই কোনো নিয়ন্ত্রিত রোগী আপনাকে খুন করতে এলো, আপনার মনে হয় কে সবচেয়ে বেশি সন্দেহভাজন?”
রো চৌধুরী একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “বলতে পারি না, অনেকের সঙ্গে শত্রুতা করেছি।”
আমি পুনরায় জিজ্ঞেস করলাম, “যদি ধরাও যায়, সবাইকে শত্রু করেছেন, কিন্তু যিনি সব খনিজ মালিকের শত্রু ও একই সঙ্গে রোগীকে নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিশোধ নিতে সক্ষম, এমন কতজন?”
“তাহলে নিশ্চয়ই অন্য খনিজ ব্যবসায়ী,” রো চৌধুরী এক মুহূর্তও না ভেবে বললেন, “একজন কমলে একজন প্রতিদ্বন্দ্বী কমবে।”
“এছাড়া, প্রতিপক্ষের খনিজ দখল করে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়।”
“আজ সকালে যে সপ্তম মারা গেল, সে প্রথম নিহত গাও হুয়ার সব খনিজ দখল করেছিল।”
“কিন্তু শেষমেশ সপ্তম নিজেও মারা গেল,” আমি বললাম।
রো চৌধুরী মাথা নেড়ে বললেন, “তাই তো, কাকে সন্দেহ করব বুঝতে পারছি না।”
“তবু,” রো চৌধুরী বললেন, “এটাই ফেং বাবুকে অনুরোধ করার প্রধান কারণ।”
“ও?” আমি কপাল কুঁচকালাম।
রো চৌধুরী বললেন, “এই দশদিন, আমি চাই আপনি আমার দেহরক্ষী হিসেবে থাকুন। আবার কোনো রোগী খুন করতে এলে, তাকে জীবিত ধরুন।”
আমি শান্তভাবে বললাম, “রো চৌধুরী, আপনি না বললেও আমি সেটা করতাম।”
“না,” রো চৌধুরী বললেন, “এই দশদিন আমি এই বাড়িতেই থাকব। আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতেই হবে।”
“ফেং বাবু তো এমন রোগীদের সঙ্গে আগেও মোকাবিলা করেছেন, নিশ্চয়ই ধরার উপায় জানেন।”

“তাই, আমি চাই আপনি এই বাড়িতে ফাঁদ পাতুন। যেভাবে খুশি সাজান, কেবল খুনি ধরা পড়লেই হলো, আর অন্তরালের আসল ষড়যন্ত্রকারী বেরিয়ে আসুক।”
“আর যদি আসল ষড়যন্ত্রকারী কোনো সাধারণ, নির্যাতিত ব্যক্তি হন, আমি চাই আপনি তার প্রাণভিক্ষা করেন।”
বলে তিনি আমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে চাইলেন।
আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম, বললাম, “রো চৌধুরী, আমি আসল ষড়যন্ত্রকারীকে ধরতে পারব কি না, তা বলা কঠিন। তবুও, ধরা পড়লে তার বিচার আইন অনুযায়ীই হবে।”
“মানবিকতা আইনের ঊর্ধ্বে নয়,” রো চৌধুরী বললেন, “আমাদের সম্পদ গড়ে ওঠেছে নিরীহ মানুষকে নিপীড়নের মাধ্যমে।”
“তাই, আমি চাই পাপ মোচন করতে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য কিছু ভাল কাজ করে যাই।”
“তবে,” রো চৌধুরী আবার বললেন, “যদি আসল ষড়যন্ত্রকারী কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী হয়, ফেং বাবু আপনার ইচ্ছেমতো ব্যবস্থা নেবেন, ধরুন আমি কিছু বলিনি।”
আমি একজন পথপ্রদর্শক, বরাবরই গোয়েন্দাদের সহায়তা করি, স্বভাবতই দৃঢ় নই হলেও আমার নিজের নীতিবোধ আছে।
“রো চৌধুরী, আপনি আমাকে সম্মান দিয়েছেন,” আমি বললাম, “তবে আপনার অনুরোধ রাখতে পারছি না।”
“আপনাকে যা দিতে পারি, তা হলো—আপনার সঙ্গে মিলে ফাঁদ পাতব, ঘাতকের জন্য অপেক্ষা করব।”
রো চৌধুরী গভীর দৃষ্টিতে চাইলেন, “কাজের ফাঁকে উপার্জনের সুযোগও নেবেন না? আমি যা দেব, তা আপনার কল্পনারও বাইরে।”
“ধন-সম্পদের লোভ যারা করে, তারা এই কাজ করতে পারে না।”
“তাহলে কেন করবেন?”
“ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য, সামনের মানুষকে বাঁচাতে।”
“ঠিক আছে,” রো চৌধুরীর মুখে হতাশার ছাপ নেই, “ফেং বাবু, আপনি তো আমার সঙ্গে সহযোগিতায় রাজি হয়েছেন, তাই তো?”
“হ্যাঁ, আমি রাজি।”
“চতুর্থ,” রো চৌধুরী ডাকলেন, “এই দশদিন ফেং বাবুর যেকোনো অনুরোধে, সবাই—আমি-সহ—নিশর্তভাবে সহযোগিতা করবে।”
“ফেং বাবু,” চতুর্থ বললেন, “আপনি কোন ধরনের ফাঁদ পাতবেন ভাবছেন?”
আমি বললাম, “যে ধরনের ফাঁদই হোক, প্রথম শর্ত—রো চৌধুরী যেন ঘাতকের হাতে ধরা না পড়েন।”
“আরও একটি কথা, খুনির শারীরিক শক্তি প্রচণ্ড, ফাঁদ যেন যথেষ্ট মজবুত হয়।”
আমরা পরিকল্পনা করছিলাম, এমন সময় চেন শিং-এর ফোন বেজে উঠল।
একটু পর সে এসে বলল, “পাগলা, শহরের উপকণ্ঠের পাহাড়ে ঘাতকের দেহ পাওয়া গেছে, চল দেখে আসি।”
“চলো,” রো চৌধুরী বললেন, “আমাদের হাতে দশদিন সময় আছে, প্রস্তুতি নেবার জন্য যথেষ্ট।”
আমরা তিনজন রওনা দিলাম ইয়াং ছি-ফার অবস্থানে।
এটি একটি ছোট পাহাড়ের ঢাল, পাদদেশে অনেক গোয়েন্দার গাড়ি দাঁড়িয়ে।
ওপর দিকে তাকিয়ে দেখি, পাহাড়ের কোলজুড়ে অনেক কবর ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
উঁচু পাথরের ফলকের সামনে শোকের লাঠি ও সাদা কাগজের পতাকা গোঁজা।
শোকের লাঠিগুলোর ফাঁকে ভিড়, আমরা দ্রুত ওপরে উঠলাম।
উ ইয়ং-নিয়ান ও কাও শাও-পিয়াও গুরু-শিষ্য আগেভাগেই এসে দেহ দেখে ইয়াং ছি-র সঙ্গে আলোচনা করছিলেন।
চেন শিং ও ইয়াং ছি মাথা নেড়ে মৃতদেহের দিকে এগোলেন।
দেহটি ঘাসের মধ্যে অক্ষতভাবে শোয়া, যেমনটি ভাবা হয়েছিল তেমন পচা গন্ধ নেই।
মৃত্যু তদন্তকারী জানালেন, এটি প্রথম খুনি রোগীর দেহ, এক মাসেরও বেশি সময় পেরিয়েছে।
অবাক করা বিষয়, এতদিনেও দেহে পচন ধরেনি, স্পর্শ করলে শক্তও নয়।
তদন্তকারী বললেন, “চেন স্যার, আপনি যদি এখানে ঠিক নির্ণয় করতে না পারেন, তাহলে দেহটি প্রাদেশিক শহরে পাঠাতে হবে।”
“এত ঝামেলা কেন?” চেন শিং জিজ্ঞেস করলেন।
তদন্তকারী অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে বললেন, “জেলার প্রযুক্তি অনেক পিছিয়ে, আগের দেহেরও কিছুই বের হয়নি।”
“তাই, আমাদের কিছু সময় নষ্ট করে দেহ শহরে পাঠাতেই হবে।”
এই কথা শুনে, ইয়াং ছি-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কাও শাও-পিয়াও ঘুরে বলল, “তাদের দিয়ে দেহ দেখা মানে সময় নষ্ট করা।”
“ধুর।” শু মটা গালমন্দ করে কাও শাও-পিয়াও-এর সঙ্গে ঝগড়ায় যেতে চাইছিল, চেন শিং তাকে থামালেন।

“অপ্রয়োজনীয় ঝগড়া কোরো না।”
চেন শিং নত হয়ে দেহ পরীক্ষা করতে লাগলেন।
যদি গুরুতর অসুস্থতায় দেহের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে না যেত, দেখলে মনে হতো কেউ ঘুমোচ্ছে।
“মমি?” শু মটা অবাক হয়ে বলল।
দেহের উপরের কাপড় সরাতেই দেখা গেল, ফোলা পেটে কোনো ক্ষত নেই।
হাত দিয়ে চাপ দিলে বোঝা গেল, ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অক্ষত।
“মরা জম্বি?” শু মটা আবার বলল।
আমি বললাম, “তুমি বরং বলো, শতপদী মরে গেলেও শক্ত থাকে।”
“এটা মানুষ, পোকা নয়,” শু মটা প্রতিবাদ করল।
“তাতে কী আসে যায়?”
“মানুষ স্তন্যপায়ী, শতপদী আর্থ্রোপড, তুলনা চলে না।”
আমি তাকে একবার তাকালাম, “জীববিদ্যা ভালোই জান।”
“এটা তো সাধারণ জ্ঞান।” শু মটা গর্বিত।
“তুমি কী বললে?” মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে থাকা চেন শিং হঠাৎ মুখ তুললেন।
আমি হেসে বললাম, “বলছিলাম, শু মটার জীববিদ্যা ভালো।”
“না, তার আগেরটা।”
“তাকে কেমন তা জিজ্ঞেস করছিলাম।”
চেন শিং চোখ মিটমিট করে বললেন, “তা নয়।”
“তাহলে কোনটা? আমি তো তদন্ত সংক্রান্ত কিছু বলিনি।”
“তুমি জম্বি-ভূত নিয়ে কী বললে?”
“বললাম, শতপদী মরে গেলেও শক্ত থাকে।”
“আ!” চেন শিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “জানতে পারলাম, এ কোন ধরনের বিষ।”
তার কণ্ঠে সবাই তাকাল।
চেন শিং লজ্জিত হয়ে মুখ ঢাকলেন, “পাগলা, মটা, কিছু শুকনো ঘাস আনো।”
আমরা একগাদা শুকনো ঘাস নিয়ে এলাম, চেন শিং একটির আগুন জ্বালিয়ে দেহের পেটে ধরলেন।
“চেন স্যার,” তদন্তকারী বাধা দিলেন, “আপনি কী করছেন? দেহের ক্ষতি হলে পরীক্ষায় ভুল হবে।”
শু মটা তদন্তকারীকে সরিয়ে বলল, “আপনি নিজে কিছুই খুঁজে পাননি, আবার অন্যকে বাঁধা দিচ্ছেন?”
ইয়াং ছি ঘুরে বলল, “ওকে চেষ্টা করতে দাও।”
সবাই চেন শিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন শিং আসলে আগুনে দেহ পুড়াননি, কিছুক্ষণ ছেঁউড়ে নিয়ে আগুন ফেলে দিয়ে পেটে চাপ দিলেন।
দেহের সাতটি ছিদ্রে ধূসর ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, পাহাড়ি হাওয়ায় তার গন্ধে বমি আসার জোগাড়।
তবে আমি নিশ্চিত, এ গন্ধ মৃতদেহের নয়।
এ যেন পচা কিছু ও কোনো রাসায়নিক পদার্থ একসঙ্গে পুড়লে যে গন্ধ হয়।
“ঠিকই তো, শতপদী মরে গেলেও শক্ত থাকে,” চেন শিং গন্ধ উপেক্ষা করে উঠে বললেন।
“মানে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“এই লোকগুলো সবাই কোনো শতপদী জাতীয় বিষে আক্রান্ত।”