ছয় আট নির্ঘাত মৃত্যু অনিবার্য

কাও শাওবিয়াও স্বভাবতই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমে পড়ল, পাশের বাক্সটি সোজা করে দাঁড় করাল, বলল, “এসো, তুমি যদি আমাকে মারতে না পারো, তবে আমি-ই তোমাকে মারব।”

ইয়াং ছি কিছুই বলল না, নীরবে সবকিছু দেখে গেল।

সু মোটা লোকটি রাগে চোখ রাঙাল কাও শাওবিয়াও-এর দিকে, তার ভেতর থেকে ভয়ানক হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।

কাও শাওবিয়াও সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল, সিট ছেড়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাঁটতে লাগল কনফারেন্স রুমের ভেতর, মুখে কিছু একটা জপতে লাগল।

সু মোটা লোকটি জানত, এটা পুতুল-তন্ত্রের সূচনা, সে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল কাও শাওবিয়াও-এর দিকে।

ওমা, এক গম্ভীর নেকড়ের ডাক শোনা গেল, কাও শাওবিয়াও-এর বাক্স ফেটে গেল, ভেতর থেকে কিছু একটা লাফ দিয়ে বেরিয়ে এসে সু মোটা লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে দ্রুত পাশ ফিরে সরে গেল, দেখল ওটা প্রায় আধ-মানুষ সমান উঁচু এক নেকড়ে।

নেকড়ে প্রথম আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে আবার ঘুরে ঝাঁপ দিল সু মোটা লোকটির দিকে।

সু মোটা লোকটি শরীর নিচু করে এক ঘুষি মারল নেকড়ের পেটে।

গম্ভীর এক শব্দ হলো, নেকড়েটি উল্টে পড়ল, তেমন কিছু হল না, বরং সু মোটা লোকটি কষ্টে মুখ বিকৃত করে ঘুষি মারার হাত নাড়াতে লাগল।

“আরে, কত্ত শক্ত!” সে দাঁত কেলিয়ে বলল।

নেকড়েটি কিন্তু একটুও বিরতি দিল না, আবার ঘুরে মুখ হাঁ করে ঝাঁপাল।

সু মোটা লোকটি মাটিতে গড়াতে গড়াতে দেখল, কাও শাওবিয়াও পা ফেলে কিছু একটা ছন্দে হাঁটছে, আঙুল নড়ছে অল্প অল্প।

চোর ধরতে হলে আগে চোরের সর্দারকে ধরতে হয়, এই ভেবে সু মোটা লোকটি টানা গড়াতে গড়াতে কাও শাওবিয়াও-এর সামনে এল, উঠে ঝাঁপিয়ে ধরতে গেল।

কিন্তু কাও শাওবিয়াও বেশ চতুর, কনফারেন্স টেবিল ঘুরে ঘুরে পালাচ্ছিল, সু মোটা লোকটি কিছুতেই ধরতে পারছিল না, বরং কয়েকবার নেকড়ের কবলে পড়তে যাচ্ছিল।

ছেন শিং উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে ছিল সু মোটা লোকটির দিকে।

আমার মনে হঠাৎ একটা ভাবনা এল, আমি বললাম, “ছেন শিং, চেন শিং—তুমি কি ভোরের আগে জন্মেছো?”

“হ্যাঁ, কেন?”

“চেন শিং, মানে তো ভোরের তারা, অর্থাৎ ধ্রুবতারা হবে নিশ্চয়ই, তোমার কি সাত ভাই চারপাশে ঘুরে?”

“তুমি কি সপ্তর্ষি বলছো?” ছেন শিং মাথা নেড়ে হাসল, “এত কিছুর কিছু নেই, ভোরের তারা উজ্জ্বল ছিল, আর আমার নামের উচ্চারণও তার কাছাকাছি, তাই এই নামটা রাখা।”

“যদি সত্যিই সপ্তর্ষি সঙ্গে থাকত, তাহলে দারুণ হতো।”

“তুমি তো পাগল,” সু মোটা লোকটি বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, “আমি এখানে প্রাণপণ লড়ছি, আর তোমার গল্প করার সময়!”

“হুম,” আমি হালকা গলায় সাড়া দিলাম।

সু মোটা লোকটি আমার দিকে তাকাল, দেখল আমি কাও শাওবিয়াও-এর পায়ের দিকে তাকিয়ে রয়েছি।

সেও চোখ রাখল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

বুঝতে পারল, কাও শাওবিয়াও সাততারা চরণের ছন্দে হাঁটছে।

বাঁ পা তিন পাঁচ নম্বরে, ডান পা উল্টো দুই চার নম্বরে।

সু মোটা লোকটি আগে থেকে চার নম্বর জায়গায় পা বাড়িয়ে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে কাও শাওবিয়াও-এর গোড়ালি আটকে গেল।

কাও শাওবিয়াও হোঁচট খেল, নেকড়েটি এবার সু মোটা লোকটির দিকে না গিয়ে তার নিজেরই দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সব সময় শান্ত স্বভাবের উ ইয়োংনিয়ান হাত বাড়িয়ে নেকড়ের থাবা টেনে ধরল, নেকড়ের থাবা কাও শাওবিয়াও-এর মুখের সামনে দিয়ে ছুঁয়ে গেল।

তবুও কাও শাওবিয়াও-এর মুখে একটা লাল দাগ বসে গেল থাবার আঁচড়ে।

সু মোটা লোকটি সুযোগ বুঝে লাথি মারতে গেল, কিন্তু নেকড়েটি ঘুরে এসে তাকে কামড়াতে আসায় সে দ্রুত পা গুটিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“চমৎকার, চমৎকার।” ইয়াং ছি হাততালি দিয়ে উঠল, “এমন পুতুল-নাটক সত্যিই চমৎকার, আর সু স্যারের কৌশলও কম নয়।”

এবার সে মুখ খুলল, একে অপরকে সহ্য করতে না পারা সু মোটা লোক ও কাও শাওবিয়াও কেবল একে অন্যের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে চুপচাপ বসল।

“আমিও আর লুকাবো না,” ইয়াং ছি কাঁধ কাত করে বলল, “এবার দুই দলকে একসঙ্গে আমন্ত্রণ জানিয়েছি প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য, যাতে কম সময়ে খুনি ধরা যায়।”

“তোমাদের কিছু জানতে হলে বা কোনো সাহায্য চাইলে এখনই বলতে পারো।”

উ ইয়োংনিয়ান শান্ত গলায় উঠে দাঁড়াল, “এখন কিছু নেই। ছাত্রী, চল।”

“উ স্যার কি কোনো সূত্র পেয়েছেন?” ইয়াং ছি দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

কাও শাওবিয়াও হাত নাড়ল, নেকড়েটি নিজে থেকেই বাক্সে ঢুকে পড়ল, সে ঘুরে বলল, “তুমি কেবল অপেক্ষা করো, আমরা রহস্য উদ্ঘাটন করব।”

ইয়াং ছি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরা?”

“আমার কিছু তথ্য চাই,” ছেন শিং বলল, “মৃত ও আক্রমণকারীদের পূর্ণাঙ্গ তথ্য চাই, যত বেশি বিশদ হয় তত ভালো।”

“ঠিক আছে, দ্রুত তোমাদের একটা সম্পূর্ণ ফাইল দেব।”

বাড়ি ফিরে সু মোটা লোকটি কিছুটা উদ্বিগ্ন, “শিং, তোমাদের গূঢ় বিদ্যা তো খুব শক্তিশালী, তাহলে তথ্য লাগছে কেন? ওই উ স্যারের তো কিছু লাগল না, শুরুতেই আমরা হারলাম।”

“মোটা, আমরা এখানে রহস্য উদ্ঘাটন করতে এসেছি, প্রতিযোগিতা করতে নয়,” আমি বললাম।

সে একবার আমার দিকে তাকাল, “তুমি ভালো, শুধু একটা দোষ তোমার—”

“তোমার পছন্দের দরকার নেই,” আমি হেসে বললাম।

“এই তো, দেখো, তুমি বড়ই নির্বিকার। অতিরিক্ত নির্লিপ্ত, সবসময় বলো, উপদেশে মরার মানুষকে ফেরানো যায় না। মানুষ তো মহাজংয়ের মতো, প্রতিদিন ড্র—এই বা কেমন? হারা-জিতার উত্তেজনা তো চাই-ই।”

“তুমি বরং বলো,” ছেন শিং বলল, “পাগল না থাকলে কনফারেন্স রুমে তুমি তো নেকড়ের হাতে মরতে।”

সু মোটা লোকটি ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “তাই তো বলি, পাগলের মতো দক্ষ মানুষ হলে আরও আক্রমণাত্মক হওয়া উচিত, তবেই মজা।”

“আমাদের কাজে,” ছেন শিং বলল, “প্রতিটি পদক্ষেপে কারও জীবন জড়িয়ে থাকে, সতর্কতাই চাই, আক্রমণাত্মক হয়ে লাভ নেই। আত্মা ধরার কাজে আবেগের স্থান নেই।”

“থাক, থাক,” সু মোটা লোকটি হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমাদের সঙ্গে তর্ক চলে না।”

ছেন শিং মন দিয়ে ফাইল পড়তে লাগল, আমি পাশে চুপ করে বসে রইলাম।

কিছুক্ষণ পড়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হলে কোন দিক থেকে শুরু করতে?”

আমি বললাম, “মারা গেছেন খনি-মালিক। নিশ্চয় খনিজ সম্পদের স্বার্থ জড়িত, আরও মৃত্যু ঘটতে পারে।”

“আর যারা আক্রমণ করেছিল, সেসব রোগী গেল কোথায়?”

ছেন শিং চট করে বলল, “হ্যাঁ, তারা গেল কোথায়?”

সে দ্রুত ফাইল খুলে দেখল, প্রথম আক্রমণকারী রোগীর নাম চা ঝি গাং।

ছেন শিং ‘চা’ অক্ষরটি দেখিয়ে বলল, “এই অক্ষর দিয়ে তুমি তার অবস্থান নির্ধারণ করো।”

আমি একবার চোখ বুলিয়ে বললাম, “‘চা’ মানে গাছপালা আর মানুষের মিশেল, মানেই মৃত, চা ঝি গাং বেঁচে নেই।”

ছেন শিং আরও কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে, আরেক আক্রমণকারী রোগী চৌ ঝুয়ো রং-এর ‘রং’ অক্ষরটি দেখিয়ে বলল, “এবার চৌ ঝুয়ো রং-এর অবস্থান নির্ধারণ করো।”

“‘রং’ মানে দুইটি প্রদীপ টেবিলে, নিচে কফিন, মৃত্যু-ই নিশ্চিত।”

ছেন শিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “আসলে আমিও ভেবেছিলাম, তারাও মৃত, কিন্তু জীবিত হলে দেখা চাই, মৃত হলে দেহ চাই।”

আমি দূর পাহাড়ের আলোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “এ জঙ্গল পাহাড়ে কয়েকটি লাশ লুকিয়ে রাখায় আর কী কষ্ট?”

“ওরা তো操কৃত রোগী, নিজেরাই গভীর গর্ত খুঁড়ে ঢুকে পড়েছে, মাটির ঢাকনা দিলে দেবতাও জানবে না, কোথায় খুঁজবে?”

ছেন শিং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার ধারণা, আক্রমণকারীদের দিক থেকে কিছু বেরোবে না?”

“আমার একটা প্রশ্ন আছে,” আমি পাল্টা বললাম, “যদি তারা গূঢ় বিষে操কৃত হয়, তাহলে মানুষ মারা গেলে সেই বিষাক্ত পোকা কোথায় যাবে?”

“এটার কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই,” ছেন শিং বলল, “কিছু বেরিয়ে আসে, কিছু সঙ্গে সঙ্গে মরে, কিছু উদ্দেশ্যহীন পালায়।”

“যদি বেরিয়ে আসে, তবে কি আবার কাউকে操কৃত করতে পারে?”

“হতে পারে, আবার নাও পারে,” ছেন শিং বলল, “নতুন操কৃত ব্যক্তির পরিচয়操তকারীকে জানতে হবে, জন্মতারিখও জানতে হবে, এবং তার রক্ত媒介 না হলে操করা সম্ভব নয়।”

এই সময় আমার ফোন বেজে উঠল।

একবার তাকালাম, সু মোটা লোকটির কল।

“পাগল, বাঁচাও আমাকে। তাড়াতাড়ি এসো, আমি হোটেলের কাছে অন্ধকার রাতের পানশালায়।”

বিস্মিত হলাম, আমি ছেন শিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছিলাম, তখন তো সু মোটা লোকটি কক্ষে ছিল, হঠাৎ কী এমন হলো!

“কী হয়েছে?” জানতে চাইলাম।

সে কিছুটা আতঙ্কিত স্বরে বলল, “বেশি প্রশ্ন করোনা, তাড়াতাড়ি এসো, না হলে আর আমাকে পাবে না।”

আমি আর ছেন শিং দ্রুত ছুটে গেলাম অন্ধকার রাতের পানশালায়, ভেতরে ঢুকেই ভিড় ও হৈচৈয়ে কপাল কুঁচকে গেল আমার।

এদিক-ওদিক খুঁজছি, এমন সময় পেছন থেকে কেউ কাঁধে হাত রাখল।

পেছন ফিরে তাকালাম, কাও শাওবিয়াও।

তার পাশে আরও কয়েকজন, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে আর ছেন শিংকে ঘিরে ফেলল।

“তুমি কী চাও?” আমি জোরে জিজ্ঞেস করলাম।

কাও শাওবিয়াও ঠান্ডা হাসল, “বড় লোকটাকে পাইনি, তোমাকেই পেলাম।”

“আমরা তো তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা করিনি,” আমি নির্লিপ্ত গলায় বললাম।

“কী শত্রুতা করিনি!” কাও শাওবিয়াও চিৎকার করল, “আমার মুখটা দেখো, তুমি যদি বড় লোকটাকে সাবধান না করতে, আমি তাকে ছিঁড়ে ফেলতাম।”

তখনই বুঝলাম কেন সু মোটা লোকটি সাহায্য চাইছিল, কাও শাওবিয়াও ফাঁদে ফেলেছে। আহা, একটা বার বলতেও পারল না, কী বোকা!

কাও শাওবিয়াও এগিয়ে এসে আমার কাঁধে হাত রাখল, “এসো, কোথাও চুপচাপ বসে আলোচনা করি সমস্যা কীভাবে মিটবে।”

সে আমাকে টেনে নিয়ে গেল এক প্রাইভেট কক্ষে, সেখানে এক গম্ভীর ব্যক্তি সোফায় হেলান দিয়ে মদ খাচ্ছিল, পাশে কালো স্যুট-পরা লোক।

আমাদের দেখে সেই গম্ভীর ব্যক্তি চোখ কুঁচকে বলল, “কাও স্যার, ওরাই কি উ গুরুজির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামা লোক?”

“সাত দাদা,” কাও শাওবিয়াও বলল, “ওরা-ই, আরও একজন বড় লোক আছে, সকালে ওদের সাথে মারামারি করেছিলাম।”

“আকাশ-পাতাল কিছুই জানো না,” সাত দাদা সোজা হয়ে বসল, “এত দূর এসে আমার বন্ধুকে অপমান করো?”

এ কথা বলার সময় সে ছেন শিংয়ের দিকে তাকাল, চোখ চকচক করল।

ঠিক তখন প্রাইভেট কক্ষের দরজা খুলে সু মোটা লোকটিকে কয়েকজন ধরে নিয়ে এল।

“সাত দাদা, ছেলেটা খুব চতুর, টয়লেটে লুকিয়ে ছিল।”

সু মোটা লোকটি নতজানু নয়, এমন অবস্থায় পড়েও চিৎকার করল, “কাও শাওবিয়াও, যা করার আমার সঙ্গে করো, ছেন শিং আর পাগলের সঙ্গে নেই।”

“কী করে নেই?” কাও শাওবিয়াও ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার গুরু চাইছেন এই ঘটনার সুবাদে এখানকার নাম করতে, অথচ তোমরা মরতে না জেনে বাধা হয়ে দাঁড়ালে, তখন আর রেয়াত করব না।”

তখনই বুঝলাম, সকালে একটু কথা কাটাকাটি হলেই কেন মারামারি হয়েছিল, কাও শাওবিয়াও পূর্বপরিকল্পিত ভাবেই এসেছিল।

“এই,” সাত দাদা ছেন শিংয়ের দিকে তাকিয়ে মজা পেলেন, “কাও স্যার, তুমি জানো, আমি রহস্য নিয়ে খুব আগ্রহী, ওরা এত দূর এসেছে মানে কিছু যোগ্যতাও আছে নিশ্চয়ই, চলো দেখি ওরা কী পারে?”

কাও শাওবিয়াও একপাশে সরে গেল, “সাত দাদা, করুন।”

সাত দাদা ছেন শিংয়ের দিকেই তাকিয়ে বললেন, “আমি ন্যায়পরায়ণ মানুষ, তোমরা তোমাদের দক্ষতা দেখাও, আমার পছন্দ হলে কাও স্যারকে সুপারিশ করব, ছেড়ে দিতে। নইলে কাও স্যারের যা খুশি তাই হবে।”

ছেন শিং বিরক্ত গলায় বলল, “দক্ষতা দেখাতে সমস্যা নেই, পাগল, তুমি সাত দাদার ‘সাত’ অক্ষর দিয়ে হিসাব করো ওর মৃত্যু কবে।”

সাত দাদা থমকে গেলেন, আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “‘সাত’ আর এক রাত্রি মানে মৃত্যু, এই রাত পার হলেই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”