ষষ্ঠ-সপ্তম : তীক্ষ্ণ মুখোমুখি
তিনজন একসাথে পাহাড়ি জেলার উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
জেলাশহরে কোনো বিমান নেই, নেই কোনো ট্রেন, এমনকি মহাসড়কও নেই। তিনজন পালা করে গাড়ি চালাল, আগের পথ বাদ দিলে, পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে সাত ঘণ্টা লেগে গেল পৌঁছাতে। রাস্তায় সর্বক্ষণ সতর্ক থাকতে হয়, একটু অসাবধান হলেই হাজার হাজার ফুট গভীর খাদে গাড়ি গড়িয়ে পড়তে পারে।
শোনা যায় এখানে সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর বাস, ভেবেছিলাম কিছুটা আলাদা পরিবেশ পাব। তবে মাঝেমধ্যে কালো ওড়না বাঁধা, মাটির কাপড় পরা বৃদ্ধা দেখলেও, সাধারণত এখানে মধ্যাঞ্চলীয় সমতল এলাকার ছোট শহরের মতোই মনে হলো।
বড় বড় পাহাড়ে ঘেরা বলে, বাতাসে সবসময় একটা স্যাঁতসেঁতে ভাব থাকে। বেশিরভাগ রাস্তা বাঁকানো, একটু পরপরই ওপরে বা নিচে উঠতে হয়। শহরের যেকোনো জায়গা থেকে মাথা তুললেই কাছে পাহাড় চোখে পড়ে।
অবশেষে আমরা পৌঁছালাম গন্তব্যে। আমাদের সংযোগকারী ইয়াং ছি অনেকক্ষণ আগেই অপেক্ষা করছিলেন। কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা আদানপ্রদান করার পর, আমি প্রথমে কথা বললাম, “ইয়াং সাহেব, একটা বিষয় আমার কৌতূহল জাগিয়েছে, আপনাদের এখানে তো নিশ্চয়ই অনেক দক্ষ গুড় বিদ্যার বিশেষজ্ঞ আছেন।”
“তাহলে এত দুর থেকে ছেন সিংকে কেন ডাকলেন?”
আসলে ইয়াং ছি কোনো গোয়েন্দা নন, তিনি একজন মধ্যস্থতাকারী। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আমি গোয়েন্দাদের জিজ্ঞেস করেছিলাম। তাদের মতে, এখানে যাঁরা গুড় বিদ্যা জানেন, সবাই সন্দেহভাজন, তাই বাইরের কাউকে ডাকাই নিরাপদ।”
“তাহলে কি এখানে অনেকেই গুড় বিদ্যা জানেন?” আমি জানতে চাইলাম।
ইয়াং ছি বললেন, “কী বলব, পাহাড়ি অঞ্চলে বাহিরের সঙ্গে যোগাযোগ কম, আগে যেকোনো অনুষ্ঠান বা অসুখ-বিসুখে গুড় ওঝার উপরেই নির্ভর করত। এভাবে যুগের পর যুগ চলে আসায়, এখন অনেকেই গুড় বিদ্যা জানেন আর গুড় বিষেরও নানা ধরন হয়েছে।”
আমি আগ্রহী হলাম, “কোনো বিশেষ ধরনের গুড় বিষ আছে কি?”
“বিশেষ ধরনের তো অনেক আছে,” ইয়াং ছি মাথা কাত করে ভাবলেন, “তবে আমি নিজে প্রমাণ দেখিনি। সবচেয়ে কুখ্যাত ও প্রায় প্রতিটি গ্রামে পাওয়া যায়, সেটি হলো ‘চটচটে গুড়’।”
“এর কার্যকারিতা বিশেষ ধরনের ওষুধের মতো, বিশেষত নারীদের খাওয়ানো হয়।”
শু মোটা ঠিক বোঝেনি, হাসতে হাসতে বলল, “খেলে কি সেই নারী গুড় দেয়া পুরুষের প্রেমে পড়ে যায়? সুযোগ পেলে আমিও একটু সংগ্রহ করব।”
ইয়াং ছি করুণ হাসলেন, “না, এটা নারীদের উপর অত্যাচার। পাহাড়ে দারিদ্র্য, অনেক অবিবাহিত পুরুষ বিয়ে করতে পারে না, তাই তারা নারী পাচারকারীদের কাছ থেকে মেয়ে কিনে আনে।”
“কিনে আনা মেয়েরা তো সহজে মেনে নেয় না, তাই তাদের চটচটে গুড় খাওয়ানো হয়। তারপর কী ঘটে, তা আর বলার দরকার নেই।”
বলতে বলতে ইয়াং ছি আমাদের দিকে একবার তাকালেন।
“আচ্ছা, আসলে এরকম জিনিস থাকলে থাক না, দরকার নেই।” শু মোটা বলল, “এটা তো গুড় নয়, বড়দের দোকানেও এ ধরনের জিনিস মেলে।”
ইয়াং ছি ঠাণ্ডা হাসলেন, “চটচটে গুড় তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক। কেউ খেয়ে যদি শারীরিক সম্পর্ক না করে, তখন…”
আমি থামিয়ে দিলাম, “আরো কিছু কম নোংরা কথা বলুন তো?”
“কম নোংরা বলতে গেলে,” ইয়াং ছি বললেন, “শত পোকা গুড়, যা সব ধরনের পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”
“হাজার পশুর গুড়, বলা হয় সব পশুপাখিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
“আর আছে লিংসি গুড়, একবার গুড় লাগলে, যা জিজ্ঞেস করো তাই উত্তর দেবে।”
“এত আশ্চর্য?” শু মোটা আবার প্রশ্ন করল।
ইয়াং ছি মাথা কাত করে তাকাল, “জানি না, নিজে চোখে দেখিনি, তবে হয়তো কিছুটা বাড়িয়ে বলা হয়েছে।”
ছেন সিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “গোপন ও অজানা বিষয় সবসময়ই বাড়িয়ে বলা হয়।”
“ইয়াং সাহেব,” ছেন সিং বলল, “আপনি কি নিজের চোখে দেখা কোনো গুড় বিষের কথা বলতে পারেন?”
“সেটা হলো ‘হাজার শীতের গুড়’,” ইয়াং ছি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “অবিশ্বাস্য, সব ধরনের গুড় বিষ নিরাময় করতে পারে।”
“আমি নিজে কয়েকবার দেখেছি, কেউ আক্রান্ত হলে হাজার শীতের গুড় খাওয়ালেই সে সেরে ওঠে। শরীরের ভিতরের গুড় পোকাগুলো একে একে পালিয়ে যায়।”
ছেন সিং জানতে চাইলেন, “সব ধরনের গুড় বিষই কি এতে সারে?”
ইয়াং ছি দৃঢ়ভাবে বললেন, “হ্যাঁ, যেকোনো গুড় বিষ হলেই হোক, হাজার শীতের গুড় খেলেই নিরাময় হবে।”
“এ গুড় কার কাছে আছে?”
“হাজার শীতের গুড়, সিলভার ড্রাগন নদীর পাড়ের এক গ্রামে আছে।”
ইয়াং ছি বললেন, “ওই গ্রাম একদিকে খাড়া পাহাড়, নদীর ওপারে প্রতিবেশী রাজ্য, এদিকে পাহাড়ে ঘেরা, একেবারে পৃথক।”
“তবে সম্প্রতি কেউ একজন ইস্পাতের মই বানাতে উদ্যোগ নিয়েছেন, যাতে ওরা নিচে নামতে পারে।”
“আর কোনো গুড় বিষের কথা জানেন?” ছেন সিং জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াং ছি সোজা হয়ে বসে বললেন, “আরো আছে, তবে আপনারা এত দূর থেকে এসেছেন, হয়তো ক্লান্ত। বরং বিশ্রাম নিন, কাল আলোচনা চলাকালে একে একে বলব।”
ছেন সিং মাথা নেড়ে উঠলেন, ইয়াং ছিকে বিদায় দিতে প্রস্তুত হলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “ইয়াং সাহেব, আপনি কি গুড় দিতে পারেন, বা কখনো গুড়ের শিকার হয়েছেন?”
ইয়াং ছি হাসলেন, “এখন এই ধরনের জিনিস খুব কমই দেখা যায়, আপনি দেখেননি? এখানে তো বড় বড় অট্টালিকা উঠেছে।”
“শেষ প্রশ্ন,” আমি বললাম, “এখানে কোনো নিষিদ্ধ বিষয় আছে?”
“না,” ইয়াং ছি বললেন, “আগে ছিল, কিন্তু এখন পাহাড়ের ভেতরেও আধুনিকতা আসছে, নিষেধ-নিয়ম, লোকাচার সবই মুছে যাচ্ছে।”
ইয়াং ছি চলে যাওয়ার পর আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এই লোকটি কী করেন? তোমার সঙ্গে পরিচয় কীভাবে?”
“ঠিক জানি না, তবে তিনি এখানকার খুব প্রভাবশালী,” ছেন সিং বলল, “কয়েক বছর আগে আমার কাকা গুড় বিষে আক্রান্ত হন, তখন তার সাহায্যে কাকা বেঁচে যান।”
“পরে দুই পরিবারের কিছু যোগাযোগ ছিল, তবে অনেক আগের কথা। এবার কাকার অনুরোধেই এসেছি।”
এ সময় গভীর রাত, শু মোটা হাই তুলে বলল, “সব কথা কাল বলা যাবে, আগে ঘুমাই।”
পরদিন সকালেই ইয়াং ছি এসে আমাদের ঘুম থেকে ডেকে তুলল। শু মোটা ঘুম থেকে উঠতে চায় না, কে ডাকে তাতে কিছু আসে যায় না।
“ইয়াং সাহেব, আমরা রাত জেগে কাজ করা মানুষ, এই সময় জাগিয়ে তুলছেন কেন?”
“মিটিং,” ইয়াং ছি বলল, “কেস নিয়ে আলোচনা।”
ছেন সিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তো আমরা তো বলেছিলাম, গোয়েন্দাদের সঙ্গে দেখা করব না, তাহলে মিটিং কেন? তথ্য নিয়ে এলেই হতো।”
ইয়াং ছি মাথা কাত করল, “গোয়েন্দাদের সঙ্গে নয়, অন্য এক ওঝার সঙ্গে।”
শু মোটা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “ইয়াং সাহেব, ছেন সিংয়ের দক্ষতা যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে ডেকে এনেছেন কেন?”
“না, ব্যাপারটা তা নয়,” ইয়াং ছি তাড়াতাড়ি বোঝাল, “পাঁচজনের মৃত্যুর ঘটনায়, গুড় বিষ না অন্য অতিপ্রাকৃত ঘটনা, গোয়েন্দারা তা বুঝতে পারছেন না।”
“তাই আপনাদের পাশাপাশি, আমি পুতুল নাটকের এক ওঝাকেও ডেকেছি।”
যে সব দুরারোগ্য রোগীরা হঠাৎ সক্রিয় হয়ে ওঠে, গুড় পোকা ছাড়াও, পুতুল নাটকেও তাদের নিয়ন্ত্রণ সম্ভব।
সব প্রস্তুতি নিয়ে সভাকক্ষে গেলাম, সেখানে এক বয়স্ক ও এক তরুণ পুরুষ। সম্ভবত ইয়াং ছি’র বলা পুতুলগুরু উ ইউনিয়ান ও তার শিষ্য চাও শাওপিয়াও।
আমরা ঢুকতেই উ ইউনিয়ান নির্বিকার দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে, চাও শাওপিয়াও অবজ্ঞাসূচক মুখে জানালার বাইরে তাকিয়ে। ইয়াং ছি আমাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন, উ ইউনিয়ান কোনো ভাব প্রকাশ না করেই হাত মেলালেন, আর চাও শাওপিয়াও আমাদের দিকে অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকাল।
শু মোটা কিছু বলতে যাচ্ছিল, আমি থামিয়ে দিলাম। অচেনা মানুষের সঙ্গে অযথা কথা বাড়ানো অর্থহীন। সবাই একই জগতে কাজ করি, অহংকার দেখিয়ে লাভ নেই।
বসে পড়ার পর ইয়াং ছি ভিডিও চালালেন। জেলা হাসপাতাল—প্রাণনাশের মুখে টিউব লাগানো রোগী হঠাৎ উঠে হাসপাতালে দৌড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। এভাবে পাঁচবার একই দৃশ্য ঘটল।
তারপর দেখা গেল, তারা রাস্তায়, অফিসে, স্নানঘরে, হোটেলে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ছে নির্দিষ্ট ব্যক্তির ওপর। যেন বন্য পশু শিকারের মতো, এক কামড়ে শিকারির গলায় দাঁত বসিয়ে দিল। আশেপাশের লোক টেনে ধরে বা মারলেও তারা টেরই পায় না, যতক্ষণ না শিকারের গলার ধমনী ছিঁড়ে যায়।
রক্ত পাম্পের মতো গলার ছিদ্র থেকে বেরিয়ে ছিটকে পড়ছে। হত্যা শেষ হলে, তারা দ্রুত পালিয়ে যায়।
প্রথম তিনজন রোগীকে আটকানোর চেষ্টা হলেও কেউ পারেনি। চতুর্থ জনকে লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা হলে, সে শিকল ছিঁড়ে পাহাড়ে পালিয়ে যায়। পঞ্চম জনের ঘটনা আরো ভয়াবহ, গুলি খেয়ে রক্ত-মাংস ছিটকে গেলেও পালানোর গতি কমেনি, তিনতলা থেকে লাফ দিয়ে গলিতে মিলিয়ে গেল।
মারা যাওয়া পাঁচজনই ছিলেন এখানকার খনির মালিক। এই ঘটনার পর, বাকি খনি মালিকরা আতঙ্কে পড়ে অনেকেই খনি বন্ধ করে বাইরে চলে গেছে। বড় খনিগুলোয় দেহরক্ষী নিয়োগ হয়েছে।
এদিকে পাঁচজন রোগী জেলা শহরের আলাদা আলাদা জায়গা থেকে এসেছিলেন, ঘটনার আগে তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ ছিল না।
“আপনারা কী মনে করেন?” ভিডিও থামিয়ে ইয়াং ছি প্রশ্ন করলেন।
চাও শাওপিয়াও অস্থির হয়ে বলে উঠল, “মানুষকে হত্যা করানোর জন্য পুতুল নাটক কোনো বিশেষ দক্ষতা নয়।”
ইয়াং ছি উ ইউনিয়ানের দিকে উৎসুকভাবে তাকালেন, “তাহলে উ সাহেব, আপনি কি মনে করেন এটা পুতুল নাটকের কাজ?”
উ ইউনিয়ান শান্তভাবে বললেন, “ছবিতে যেমন দেখা যাচ্ছে, পুতুল নাটকের অশুভ বিদ্যার মতোই। তবে আসলেই তা কিনা, এখনই বলা যায় না, আরো পরীক্ষা দরকার।”
ইয়াং ছি মাথা নেড়ে ছেন সিংয়ের দিকে তাকালেন।
ছেন সিং বলল, “আমি নিশ্চিত হতে চাই, অপরাধের সময় রোগীরা জীবিত ছিল কিনা, তাহলেই বোঝা যাবে গুড় বিষ হয়েছে কিনা।”
“উঁহু,” চাও শাওপিয়াও ঠাণ্ডা হাসল, “এমনকি গুড় বিষ হয়েছে কি না তাও বুঝতে পারো না, তাও আবার কেস সলভ করতে এসেছ?”
“তুই সাহস দেখাচ্ছিস?” শু মোটা উঠে চেঁচিয়ে বলল, “ইয়াং সাহেবকে বোকা বানানোর চেষ্টা করিস না, পুতুল নাটক আমি দেখিনি ভাবিস না।”
“বাঁশের ফালি দিয়ে কাগজ ঠেসে পুতুল বানিয়ে নাটক, গুলি খেয়েও রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ে এটা সম্ভব?”
“উঁহু,” চাও শাওপিয়াও আবার ঠাণ্ডা হাসল, আঙুল দিয়ে ইশারা করল, “তোমার জ্ঞান এতটুকুই। বাঁশের ফালি-কাগজ এসব বাচ্চাদের খেলা। কখনো জীবন্ত পুতুলের কথা শুনেছো? জীবিত মানুষকে পুতুলে রূপান্তর করা হয়।”
“তোর জীবন্ত-পুতুল, মৃত-পুতুল যা-ই হোক, সবাই নিজের দক্ষতার জোরে চলে,” শু মোটা চেঁচিয়ে বলল, “এত বাড়াবাড়ি কেন করছিস?”
চাও শাওপিয়াও উঠে দাঁড়াল, “বাড়াবাড়িই করব, কী করবে?”
“শালার,” শু মোটা গাল দিল, “তোর খবর আছে!”