পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় লজ্জা

“আবারো স্বর্গীয় স্তর! রাজপ্রাসাদে, তবে কি সে ইয়ুহাই রাষ্ট্রের রাজা?”
“অবস্থান দেখে মনে হচ্ছে না এটি পুরোনো রাজবংশের কেউ, সম্ভবত সে-ই।”
“অদ্ভুত সৌভাগ্য! আমরা এত খুঁজেও পাইনি, হঠাৎ করে দু'জন স্বর্গীয় সন্তান পেয়ে গেলাম এই ক্ষুদ্র ইয়ুহাই রাষ্ট্রে! আমাদের ভাগ্য তো সত্যিই চমৎকার!”—প্রেরিত কণ্ঠস্বরটি উচ্ছ্বসিত।
“তবে, ইয়েহ তিয়েনলাই তো ইয়ুহাই রাষ্ট্রের লোক বলে মনে হয় না।” লি ছিং ইয়াও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে গ্রন্থবন প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে লেখার সরঞ্জাম বেছে নিতে শুরু করল, মুখে কোনও অনুভূতি প্রকাশ নেই।
“তুমি তো সত্যিই শান্ত। এই দু’জনকে সামলাতে পারলেই এক ধাপে মিশনের পাঁচ ভাগের একভাগ শেষ!”
“তুমি একটু শান্ত হও, কেবল নয়টি স্বর্গীয় হৃদয় সংগ্রহ করলেই হবে না। আরও আছে—রু, বুড্ধ, তাও, ফা, বিং—এই পাঁচ পণ্ডিত; সুর, দাবা, কবিতার মাঝে নির্বাসিত仙। এখন থেকেই পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করতে হবে।”
“আমি তোমায় বিশ্বাস করি, তুমি যেমন অসাধারণ প্রতিভা, নারী সমাজের মধ্যেও পণ্ডিত, নিশ্চয়ই ভাগ্যবিধাতা পাল্টে দেবেন, অমরত্বের পথে এগিয়ে যাবেন!”
“আমার প্রশংসাও এমন বিদ্রূপমিশ্রিত কেন?”
পাশেই নির্ভার হাসিতে মগ্ন লিয়েনার, একখণ্ড হলুদ পাথরের কালিপাত্র তুলে ধরে বলল, “মালিক, এই কালিপাত্রটি কেমন?”
“তুমি যদি পছন্দ কর, কিনে নাও।”
“আর এই কলম কেমন? দোকানদার বললেন, এটা দুয়ানইউন খরগোশের লোম—লেখা খুব সুন্দর হয়, আবার এটা সপ্তম স্তরের জাদুকরী বস্তু!”
“তুমি পছন্দ করলে কিনে নাও।”
“আর এই কালির কথা? ভেতরে জেলান ফুলের সুগন্ধ আছে, দারুণ ঘ্রাণ!”
“তুমি পছন্দ করলে কিনে নাও।”
লিয়েনার মুখ কুঁচকে বলল, “মালিক, আপনি শুধু কিনে নাও বলছেন, নিজে তো দেখলেনও না, পছন্দও করলেন না।”
লি ছিং ইয়াও তার মাথায় হাত বুলিয়ে হালকা হেসে বলল, “তুমি যেটা পছন্দ করো, সেটাই আমারও প্রিয়। তাই তুমি নিজের মতো বেছে নাও।”
“…হুম।” লিয়েনার মুখ লাল হয়ে এল, মাথা নেড়ে আবারও লি ছিং ইয়াওর জন্য কাগজ বাছতে লাগল।
বেশিক্ষণ লাগল না, লিয়েনার যখন প্রায় বাছাই শেষ করে ফেলল, লি ছিং ইয়াও পেছন ফিরে দোকানদারকে বলল, “দোকানদার, হিসেব করুন।”
দোকানদার হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়া, সব মিলিয়ে হয়েছে আটাত্তর স্বর্ণ, পঁয়ত্রিশ রূপা, আর আট মুদ্রা! আপনাকে একটু ছাড় দিলাম, শুধু আটাত্তর স্বর্ণই নিন!”
“এত দাম! মনে হলো তো তেমন কিছুই কিনিনি, এত কী করে হলো?”—লিয়েনার অবাক হয়ে ফিসফিস করল।
লি ছিং ইয়াও মৃদু হাসল, থলি থেকে টাকা বের করতে গেল।
“দুঃখিত, এই কলমটি আমিও পছন্দ করেছি, লি মহাশয়া, আপনি কি একটু ছেড়ে দিতে পারেন?”
হঠাৎ পেছন থেকে কয়েকজন মেয়ে এগিয়ে এল, তাদের নেত্রী লিয়েনারের হাত থেকে কলমটি টেনে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

মেয়েটির চাহনি ছিল কটাক্ষে পরিপূর্ণ, যেন বিড়াল ইঁদুরকে খেলাচ্ছে।
“এই, তুম...” লিয়েনার অস্থির হয়ে উঠল।
“যেহেতু উ মিস চান, তাহলে নিয়ে যান।” লি ছিং ইয়াও লিয়েনারকে থামিয়ে শান্ত গলায় বলল।
তার নাম উ লানইং, সেনাপতি ভবনের প্রধান সহকারীর কন্যা। যদিও পদমর্যাদায় উচ্চ নয়, কিন্তু রাজসেনাপতির ডানহাত হওয়ায় দারুণ ক্ষমতাধর।
উ লানইং খানিকটা থমকে গিয়ে হেসে উঠল, “আমি ভাবলাম, লি ছিং ইয়াও কত বড় মাপের! বাবা-মা মারা যেতেই এমন কুচকুচে ভীরু!”
“হা-হা-হা, যেন ভিজে কুকুর!”
“কি হাস্যকর, লি পরিবারের বড় মেয়ে নাকি বদলে গেছে?”
“আর বলো না, লি বড় মেয়ের কী অবস্থা দেখো! এমন বললে তো আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে, পুরো পরিবার একসঙ্গে ওপারে চলে যাবে!”
উ লানইং আর তার সঙ্গিনীরা হেসে বিদ্রূপ করতে লাগল, লিয়েনার রাগে লাল হয়ে গেল।
দোকানদার পাশে থেকে কিছু বলল না, নীরবে সব লক্ষ করছিল। এই পেশায় থেকে সে রাজধানীর বেশিরভাগ সম্ভ্রান্তদের চিনে ফেলে। এখন তো লি ছিং ইয়াওর অবস্থাও দুর্বল, উ লানইংকে রাগানো ঠিক হবে না।
তবে, লি ছিং ইয়াওর কুখ্যাতির কথাও তার জানা, তাই দোকানের দুই কর্মচারীকে চোখের ইশারায় সাবধান করল—যদি দুই পক্ষের মধ্যে ঝামেলা হয়, দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, দোকানের জিনিস তো!
কিন্তু লি ছিং ইয়াও একটুও রাগ দেখাল না, এমনকি কটাক্ষও যেন শোনেনি, বরং পেছনের এক ঝাঁকচকচে বাক্স দেখিয়ে বলল, “দোকানদার, ওই বাক্সের কলমটি দিন।”
“এই কলমটিও আমি নেব!”
লি ছিং ইয়াও ওদের পাত্তা না দেওয়ায়, উ লানইং আরও রেগে গিয়ে এগিয়ে এল, মাথা উঁচিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল।
কিন্তু লি ছিং ইয়াও শুধু মৃদু হেসে তার দিকে চাইল, কোনো কথা বলল না।
“কি, রাগ লাগছে?” উ লানইং মনে মনে আনন্দ পেল।
“আমি কেবল অপেক্ষা করছি, উ মিস মিটিয়ে দিলে আমি কিনব।”
সবাই আবারও হেসে উঠল, একেবারে নরম মনের মানুষ, এত সহজেই মাথা নত!
“দোকানদার, সব মিলিয়ে কত?” উ লানইং ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“উ মিস, এই দুটি কলমে মোট দুইশো ত্রিশ স্বর্ণ! এই কলমটি ষষ্ঠ স্তরের জাদুকরী বস্তু, পাঁচ স্তরের নীল মেঘ নেকড়ের লোমে তৈরি, সত্যিকার দুর্লভ!” দোকানদার হাঁফ ছেড়ে দ্রুত এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল।
“কি?”
উ লানইং চমকে গেল। দুইশো ত্রিশ স্বর্ণ! এত দাম!
উ পরিবারের অবস্থা তো লি পরিবারের মতো নয়, তার মাসিক ভাতা মাত্র বিশ স্বর্ণ। কিছুটা সঞ্চয় থাকলেও এত বড় অঙ্ক নেই। সে তো ভেবেছিল কিনে বাড়ি থেকে আদায় করবে, কিন্তু এখন তো অগ্রিম টাকাই নেই!

উ লানইং মুহূর্তে জমে গেল।
এত টাকা সাথে নেই, তবুও কেন প্রতিযোগিতা? দোকানদার মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখল। সে যদিও লি ছিং ইয়াওর বদনামের কথা শুনেছে, কিন্তু এখন তার চোখের সামনে শুধু এক শিক্ষিত, অনিন্দ্য সুন্দরী, যাকে কিছু বাজে মেয়েরা অহেতুক হেনস্থা করছে!
তবু, সে প্রকাশ্যে কিছু বলল না, বরং হাসিমুখে উ লানইংকে পরিস্থিতি সামলানোর সুযোগ দিল, “উ মিস, এই কলম সাধারণত বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফাররা ব্যবহার করেন, আপনার বয়স কম, এত ভালো কলমের দরকার নেই, প্রথমটি নিন…”
“দোকানদার, দুইশো ত্রিশ স্বর্ণ আমি উ মিসের হয়ে দিচ্ছি, দয়া করে কলমগুলো প্যাকেট করুন।” লি ছিং ইয়াও থলি থেকে পাঁচ নম্বর স্তরের ইউনলান ওষুধের এক শিশি ও ত্রিশটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে উ লানইংকে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “উ মিস, অতীতে অনেক ভুল করেছি, এই দুটি কলমকে আমার পক্ষ থেকে উপহার মানে নিন, বিদায়।”
বলেই লি ছিং ইয়াও ঘুরে চলে গেল।
লিয়েনার তার পেছনে রাগে লাল হয়ে বলল, “মালিক, ওরা তো একদম সীমা ছাড়িয়ে গেল!”
লি ছিং ইয়াও হাসিমুখে বলল, “এতে রাগার কী আছে, লিয়েনার, বলো তো, সাধুর পথ কী?”
“সাধুর পথ?” লিয়েনার মাথা কাত করে অবুঝ মুখে তাকাল।
লি ছিং ইয়াও শান্ত গলায় বলল, “সমুদ্র ও নদী কেন সকল স্রোতের অধিপতি? কারণ তা সবসময় নিম্নস্থানে থাকে। সাধু কখনো প্রতিযোগিতা করেন না, তাই কেউ তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।”
“ঠিক, মালিক একদম ঠিক বলেছেন, ওদের সঙ্গে আমাদের তুলনা করার দরকার নেই!”
লিয়েনার জোরে মাথা নাড়ল। সে পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও জানে, এই মুহূর্তে লি ছিং ইয়াওর পক্ষে ওদের সঙ্গে বিরোধ ভাল নয়।
“তোমার যুক্তি আমি বুঝি না, ওর সঙ্গে ঝামেলা না করলেই হবে, কিন্তু কেন তাকে কলম উপহার দিলে?” প্রেরণযন্ত্রে কণ্ঠস্বর অবাক, “এটা তো তোমার স্বভাব নয়!”
“উ লানইং এমন উদার নয়, আমি ওকে দুটি কলম দিলাম, সে কৃতজ্ঞ তো হবেই না, বরং ভাববে আমি ভয়ে এমন করেছি, এটা সে তার বিজয় হিসেবে সবাইকে দেখাবে।”
“তাহলে কেন…?”
“আমি চাই, সে এটা নিয়ে সারা শহরে গর্ব করুক।” লি ছিং ইয়াও মৃদু হাসল, স্বপ্নালু স্বরে বলল, “প্রত্যেকটি উপহারেরই মূল্য থাকে। অপেক্ষা করো, আমার সুদ অনেক বেশি।”
“কখন পর্যন্ত অপেক্ষা করবে?”
“যখন ইয়েহ তিয়েনলাই কষ্ট পাবে, হেহে।”
————————
বর্তমান অগ্রগতি
ভালবাসার মান: ৯৬/১০০,০০,০০০
চুরি করা হৃদয়: মানবস্তরের ৫টি