ছাপ্পান্নতম অধ্যায়

“আমি বিশ্বাস করি, তারা এখন নিশ্চয়ই সব জেনে গেছে।” লিয়াং গু তাই ঠোঁট কামড়ে, আলতো করে লি চিংইয়াওয়ের কাঁধে হাত রাখল, কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল।

আকাশটা ম্লান হয়ে এলো, রাতের অন্ধকারে তারা ঝিকমিক করছে। নদীর মতো দিগন্তরেখায় ছিটকে থাকা তারা, জলপদ্মের সুবাস বয়ে এনে পোশাক ছুঁয়ে যায়।

লি চিংইয়াও ধীরে চোখের জল মুছে নিল, কণ্ঠে আবেগ জমে আছে, “আমি খুবই লজ্জিত...তোমার সামনে আমার দুর্বল দিক প্রকাশ পেল।”

“এটা দুর্বলতা নয় কেন? পিতামাতার জন্য মন কেমন করা স্বাভাবিক, আমি বরং মনে করি বড় মেয়ে লি-এর এই শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা প্রশংসনীয়।”

“গু তাই...” লি চিংইয়াও ঠোঁট চেপে ধরল, লিয়াং গু তাইকে জড়িয়ে ধরে নরম গলায় বলল, “তোমার সান্ত্বনার জন্য ধন্যবাদ।”

মসৃণ গাত্রে উষ্ণ সুবাসের ছোঁয়া, সেই সুগন্ধ উচ্ছ্বসিত করে তোলে। কত মধুর, কত মোহময়! কী সুবাস, কেবল একবার শুঁকলেই মন মাতাল হয়ে যায়, অন্তরে আলোড়ন তোলে, যেন জীবনের স্বপ্নই উলটে দিতে ইচ্ছে করে!

লিয়াং গু তাই মুহূর্তের আবেগে লি চিংইয়াওকে বুকে টেনে নিতে চাইছিল, কিন্তু সে তখনও আকাঙ্ক্ষা-সংযমের দ্বন্দ্বে, লি চিংইয়াও ইতিমধ্যেই তাকে ছেড়ে দিয়েছে, রেখে গেছে এক শূন্যতার অনুভূতি।

“ভাগ্য ভালো, আমার এই দুর্বল দিক শুধু তুমি দেখেছ।”

লি চিংইয়াও মাথা নিচু করে, গাল লাল হয়ে উঠেছে, কণ্ঠে ছায়া বাজে ঘণ্টার মতো।

লিয়াং গু তাইর মন কেঁপে ওঠে, কিছুক্ষণ নির্বাক, “বড় মেয়ে লি...”

“আমাকে বড় মেয়ে লি বলো না, আমি চিংইয়াও।”

লি চিংইয়াও মাথা তোলে, চোখে ঝলমল তারা, কাঁচা হাসির অপরূপ মোহ। সে শুদ্ধ হাতটি বাড়িয়ে লিয়াং গু তাইর বুকের ওপর আলতো চাপ দিল।

“হৃদয় চুরি সফল, অর্জিত হয়েছে একটী ভূমি-স্তরের হৃদয়, প্রেমের মান +১০০। বর্তমান প্রেমের মান ২০৩, অধিকারী দ্বিতীয় স্তরে উত্তরণ করতে পারে!”

...

“তোমাকে নতুন চোখে দেখতে হচ্ছে।” আত্মার স্বর বলল, “এত দ্রুত, নিখুঁত, নিখাদ! ভাবিনি।”

লি চিংইয়াও হেসে উঠল, “গল্প তো এখনই শুরু হচ্ছে।”

কোনও মানুষের হৃদয় জয় করতে হলে, বৈপরীত্যকে কাজে লাগাতে হয়। লি চিংইয়াও প্রথমে লিয়াং গু তাইর সামনে নির্মল, দূরতম, শ্রদ্ধাশীল রূপ গড়ে তোলে; দূরে রাখে, শুধু দূর থেকে দেখা যায়, কাছে আসা যায় না, প্রশংসা করা যায়, কিন্তু আত্মিক সম্পর্ক গড়া যায় না।

তারপর সে এমনভাবে পরিচালিত করল, যেন লিয়াং গু তাই নিজেই ‘অজান্তেই’ লি চিংইয়াওয়ের অন্য দিক আবিষ্কার করল—বাহ্যিকভাবে গর্বিত সুন্দরীরও এমন দুর্বল সময় আছে! এতে শক্তিশালী মানুষের সুরক্ষা প্রবৃত্তি জাগে।

অনেকেই মনে করে, যখন কেউ দুঃখে ভুগছে, তখন তার মানসিক প্রতিরোধ দুর্বল থাকে। কিন্তু যখন কারও সুরক্ষা প্রবৃত্তি জাগে, তখন সে আরও দুর্বল হয়ে পড়ে, কারণ তার অনুভূতি অন্যের ওপর নির্ভর করে, সহজেই প্রভাবিত হয়, এমনকি অজান্তেই নিয়ন্ত্রিত হয়!

মানুষের আবেগ শিল্পকর্মের মতো, অপূর্ব সুন্দর। কিন্তু শিল্পকর্ম নকল হতে পারে, এমনকি আসলটার চেয়ে আরও সুন্দর লাগতে পারে। দুর্ভাগ্যজনক, কারও চোখে সত্যি-নকল শনাক্ত করার শক্তি নেই।

মানুষ সবসময় নিজের চোখকে বিশ্বাস করে, নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। তখন প্রতারণার শিকার হলে দোষ দেওয়া যায় না, লি চিংইয়াও কেবল তাদের অন্তরের ইচ্ছার অনুসরণ করে।

লি চিংইয়াও কুঁড়েঘরে ফিরে, ইয়ো তিয়ানলায়ের পাঠানো চিঠি বের করল—এবার উত্তর দেওয়া যাবে।

এরপর থেকে, লিয়াং গু তাই মাঝেমধ্যেই লি চিংইয়াওয়ের কুঁড়েঘরে আসে। এই ঘটনা দ্রুত রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল। যদিও লিয়াং গু তাই বাহ্যিকভাবে বলে, সে লি চিংইয়াওয়ের কাছে জ্ঞান নিতে আসে, তবুও গুজব থামানো যায়নি।

তবে লিয়াং গু তাই বিভিন্ন জায়গায় লি চিংইয়াওয়ের ব্যক্তিত্ব ও বিদ্যা প্রশংসা করে, লি চিংইয়াওয়ের ভাবমূর্তি আরও উজ্জ্বল হয়, খ্যাতি বাড়তে থাকে।

তবুও, বিভিন্ন সাহিত্য সভা, এমনকি অভিজাত অনুষ্ঠানের নিমন্ত্রণেও লি চিংইয়াও আর অংশ নেয় না; সাধারণত নির্জনে থাকে, নিচু স্বরে, রহস্যময়।

কিন্তু এই আচরণ আরও কৌতূহল বাড়ায়। কুঁড়েঘরের সামনে লম্বা লাইন, লি চিংইয়াও বাধ্য হয়ে সব অতিথি প্রত্যাখ্যান করে, কেবল কয়েকজন বন্ধু ছাড়া কাউকে দেখা দেয় না।

আর যারা লি চিংইয়াওকে দেখেছে, তারা তার প্রশংসা করতেই থাকে। এতে কৌতূহল আরও বেড়ে যায়, একসময় তার নাম রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

...

ইয়ো তিয়ানলায় লি চিংইয়াওয়ের দ্বিতীয় চিঠি পড়ে ঘরে অস্থিরভাবে হাঁটছে। চিঠি রেখে বাইরে গিয়ে ভারী তলোয়ার হাতে অনুশীলন শুরু করল।

চাঁদের ছায়ায় ঢাকা দরজা, রাজধানী থেকে কয়েকদিনের পথ দূরে। লি চিংইয়াওয়ের খবর ইতোমধ্যে ইয়ো তিয়ানলার দরজায় পৌঁছেছে। এখন সবাই জানে সে ‘উপলব্ধি’ করেছে, জানে সে বিদূষী ও মনোহর। আরও শুনেছে, লিয়াং সেতুর পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে তার খুব কাছের!

ইয়ো তিয়ানলায় তলোয়ার ঘুরিয়ে চলেছে, ঘন ঘন, ঘাম ঝরছে, পোশাক ভিজে যাচ্ছে। তার মনে অস্থিরতা, লি চিংইয়াও তো আমার পক্ষেই ছিল, তাহলে তার সাথে লিয়াং গু তাই এত ঘনিষ্ঠ কেন?

আসলে ইয়ো তিয়ানলায় জানে, লিয়াং গু তাই ও লি চিংইয়াওয়ের মধ্যে হয়তো কিছু হয়নি; কিন্তু তাদের সম্পর্কের গুজব শুনলেই অস্বস্তি লাগে, ভাবলেই মন জ্বলে ওঠে।

“তিয়ানলায় দাদা...” ইউয়্যু লিংজিং এগিয়ে এল, ইয়ো তিয়ানলার চেহারা দেখে বুঝল সে রাগান্বিত, “কে তোমাকে এভাবে বিরক্ত করল?”

“আমি রাগ করিনি!” ইয়ো তিয়ানলায় তলোয়ার থামিয়ে ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি, “সাত বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতা সামনে, তাই অনুশীলন জরুরি।”

ইউয়্যু লিংজিং এতদিন ধৈর্য ধরে ছিল, এবার ফেটে পড়ল, “তুমি মিথ্যে বলছ! আমি অনেকদিন ধরে সন্দেহ করছি, লি চিংইয়াওয়ের সাথে কাজ শেষ করার পর থেকেই তুমি অদ্ভুত আচরণ করছ!”

“আমি...”

“তুমি নিশ্চয়ই লি চিংইয়াওয়ের সাথে কিছু ঘটিয়েছ, তুমি কি তাকে ভালোবাসো?”

“না, না, লিংজিং...আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোবাসি!” ইয়ো তিয়ানলায় দ্রুত শপথ করল, সে মনে করে হয়তো লি চিংইয়াওয়ের প্রতি একটু দুর্বলতা আছে, কিন্তু সে কখনই ইউয়্যু লিংজিং-কে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না!

“আমি বিশ্বাস করি না, তাহলে কেন আমার প্রতি এত বিরক্ত?”

ইয়ো তিয়ানলায় অস্থিরতা চেপে রেখে যথাসম্ভব কোমলভাবে বলল, “আমি বিরক্ত হইনি...”

ইউয়্যু লিংজিং সুযোগ বুঝে, ঠোঁট ফুলিয়ে, আলতো করে ইয়ো তিয়ানলার বাহু ঝাঁকিয়ে, একটু আদরের সুরে বলল, “তাহলে...আজ আমাকে নিয়ে ঘুরতে গেলে আমি তোমাকে বিশ্বাস করব, এটা আমার গতবারের উত্তরণের পুরস্কার হিসেবে ধরো!”

ইয়ো তিয়ানলায় ইউয়্যু লিংজিংয়ের মায়াবী হাসি দেখে মন গলে গেল, তৎক্ষণাৎ রাজি হল, “ঠিক আছে, কোনও সমস্যা নেই! তুমি যা চাও, যতক্ষণই হোক, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।”

“এটা তোমার কথা, কিন্তু প্রতারণা চলবে না!”

ইউয়্যু লিংজিং তখনই আনন্দে হেসে উঠল। তবে, সেই হাসির আড়ালে তার চোখে একটুকু উদ্বেগ লুকিয়ে ছিল। নারীর অনুভূতি খুবই তীক্ষ্ণ, তার সংকটবোধ এতটুকু কমেনি।

“এখন এত কিছু ভাবার দরকার নেই, নিজেই শীঘ্রই ইউ হুয়াই দেশ ছেড়ে যাচ্ছি, এখন লিংজিংয়ের সাথে সময় কাটিয়ে তাকে আনন্দিত করা উচিত!” ইয়ো তিয়ানলায় মনে মনে শপথ করল, “হ্যাঁ, ইয়ো পরিবারে ফিরে, নিজের সব ফিরে পাওয়ার পর লিংজিংকে নিয়ে যাব! কেউ বাধা দিতে পারবে না!”

তবুও...ইয়ো তিয়ানলায় আবারও লি চিংইয়াও ও লিয়াং গু তাইর গুজব মনে পড়ে, মন অস্থির হয়ে ওঠে।

হ্যাঁ, লি চিংইয়াও এত সরল ও নিষ্পাপ, আর লিয়াং গু তাই যেহেতু সেতুর পরিবারের ছেলে, নিশ্চয়ই নারীদের নিয়ে খেলা করে!

লি চিংইয়াও যদি এমন খারাপ ছেলের হাতে পড়ে, ইয়ো তিয়ানলায় চাইলে এখনই রাজধানীতে উড়ে যেতে।

চিন্তা করো না, চিন্তা করো না, লি চিংইয়াও তো এখন পিতার প্রতি শ্রদ্ধা পালন করছে, নিশ্চয়ই কিছু ঘটবে না...আরও আধা মাস, আমি রাজধানীতে যাব, তখনই লিয়াং গু তাইর আসল চেহারা দেখব!

————————

বর্তমান অগ্রগতি
প্রেমের মান: ২৫৭/১০০০০০০০০
হৃদয় চুরি: মানব স্তরের হৃদয় ৭টি, ভূমি স্তরের হৃদয় ১টি