পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়

তিয়েন লাইও একটু মাথা তুলেছিল, তবে সে কৌতূহলী দৃষ্টিকে প্রকাশ করতে সাহস করেনি, শুধুই সবার দৃষ্টি আড়ালে লুকিয়ে রেখেছিল।
“আমি... আসলে ইতিমধ্যেই বাগদান সম্পন্ন করেছি।”
লি ছিং ইয়াও চা পান করছিল, চোখের পাতা নিচে নামানো, এই মুহূর্তে তার অনুভূতি বুঝে ওঠা কারও পক্ষে সহজ নয়।
চারপাশে হইচই শুরু হল।
“আপু, তুমি বাগদান করেছ? কখন?”
“লি আপু, সে কে? আগে তো কিছুই শুনিনি!”
“হ্যাঁ, আসলে ছেলেটি কে?”
“আশ্চর্য! তবে কি এটা পরিবারগুলোর মধ্যে জোটবদ্ধ বিয়ের ব্যাপার?”
…
তিয়েন লাই মাথা নিচু করে ফেলল, তার চা-ভর্তি কাপের হাত কাঁপতে লাগল, এমনকি চা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল!
সে ভালোভাবেই জানে কেন লি ছিং ইয়াও হঠাৎ এমন কথা বলল, সে জানে এই কথাগুলো কার জন্য বলা হচ্ছে।
“লি আপু, তুমি যা বললে... তা কি সত্যি?”
ইয়ুয়ে লিং জিং-এর উত্তেজনা তিয়েন লাইয়ের চেয়ে কম নয়, যদিও তাদের অনুভূতি দুজনের জন্য সম্পূর্ণ আলাদা।
লি ছিং ইয়াও শান্তভাবে মাথা হেঁট করে বলল, “হ্যাঁ, তার নাম শেন শিউ ইয়ান, তিয়ান ছিং ইন থেকে।”
“কি! শেন শিউ ইয়ান?”
“তিয়ান ছিং ইন-এর সেই আজ্ঞাধারী?”
“আশ্চর্য! শুনেছি তার চরিত্র ও রূপ দুটোই অসাধারণ, আর মাত্র আঠারো বছর বয়সেই তিয়ান জিং-এর পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে!”
“শেন শিউ ইয়ানদের পরিবারও নাকি স্থানীয় অভিজাত, যদিও বর্তমানে লি আপুর পরিবারের চাইতে একটু কম, কিন্তু ভবিষ্যতে তার সম্ভাবনা অনন্য!”
“শেন শিউ ইয়ান!”
“তিয়েন ভাইও তো মাত্র এক বছর ছোট, না হলে তাদের স্তরও প্রায় সমান হতো!”
“তিয়ান জিং-এর পঞ্চম স্তর মাত্র, তিয়েন ভাই যদিও তৃতীয় স্তরে আছেন, কিন্তু তিনি পঞ্চম স্তরের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছেন, শেন শিউ ইয়ানও বড়জোর তিয়েন ভাইয়ের সমান।”

“কিন্তু শেন শিউ ইয়ানের পরিবার তো ধনী… তার এমন কৃতিত্ব, প্রশিক্ষণ শেষে শুরুতেই ছয়শো শিলা আয়, ভবিষ্যতে চারজন সেনাপতি বা নয়জন মন্ত্রী হওয়া অসম্ভব নয়।”
কয়েকজন মেয়ের চোখে বিস্ময় আর ঈর্ষা, আর ছেলেরা নীরব। শেন শিউ ইয়ানের প্রতিভা সাত বিদ্যালয়ের মধ্যে সেরা তিনে, তার রূপ, চরিত্র, পরিবার—সবই অনন্য। তারা সবাই ইউয়েহেন দরবারের গর্বিত সদস্য হলেও বুঝতে পারে তুলনা সম্ভব নয়, তাই তিয়েন লাইকে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে, মেয়েদের সঙ্গে সামান্য দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করে।
তবু এই ছোটখাট দ্বন্দ্বের মধ্যেও, সবাই সরাসরি কিংবা পরোক্ষভাবে শেন শিউ ইয়ানের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিল।
তিয়েন লাই শুনছিল, সবাই শেন শিউ ইয়ানের প্রশংসায় মুখর, তার মন ক্রমেই অস্থির হয়ে উঠছিল।
শেন শিউ ইয়ান কি? যদি আমার জন্মগত সাতটি শিরা বন্ধ না থাকত, শেন শিউ ইয়ান এমনকি আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতাও রাখত না! আমি মাত্র একটি শিরা নিয়ে এতদূর এসেছি, যদি ও আমার মত ত্রুটিপূর্ণ শরীর নিয়ে জন্মাত, তাহলে আজও সে মধ্য স্তরেই থাকত!
“পর্যাপ্ত!” তিয়েন লাই চুপচাপ শুনছিল, আর সহ্য করতে না পেরে চা-ভর্তি কাপটি টেবিলে রেখে দিল।
চাপা শব্দে কাপ পড়ল, সবার দৃষ্টি আবার তিয়েন লাইয়ের দিকে ঘুরল।
“হা হা হা, শেন শিউ ইয়ান যতই ভালো হোক, আমাদের তো তিয়েন ভাই রয়েছেন!”
“ঠিকই, তিয়েন ভাই প্রতিপক্ষের স্তর ছাড়িয়ে লড়াই করাটা স্বাভাবিক, শেন শিউ ইয়ান এখন পঞ্চম স্তরে হলেও, সে কি তিয়েন ভাইকে হারাতে পারবে?”
“সে শুধু এক বছর বড়, দুজনের বয়স সমান হলে তুলনা সম্ভব হতো না!”
তিয়েন লাইয়ের মুখের ভাব দেখে সবাই বুঝল, শেন শিউ ইয়ান প্রসঙ্গে তার মন খারাপ, তাই দ্রুত কথার মোড় ঘুরিয়ে তিয়েন লাইয়ের প্রশংসা শুরু করল।
“আমি... এ কথা বলিনি।” তিয়েন লাই কাপ ফেলে দেয়ার মুহূর্তে নিজের অস্থিরতা বুঝে গেল, এমনকি ইয়ুয়ে লিং জিং-এর অদ্ভুত দৃষ্টি টের পেল।
তিয়েন লাই মুখে কষ্টের হাসি তুলে বলল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, লি আপুর কথা এখনো শেষ হয়নি... তোমরা এতজন একসঙ্গে প্রশ্ন করলে, উত্তর দেয়া তার পক্ষে কঠিন।”
“ওহো, দুঃখিত, দুঃখিত!” বাকিরা শুনে লি ছিং ইয়াওকে ক্ষমা চাইল, হাসিমুখে বলল, “লি আপু, তোমার কথা বলো, তুমি আর শেন শিউ ইয়ান কবে পরিচিত হলে? সাত বিদ্যালয় প্রতিযোগিতার সময়?”
লি ছিং ইয়াও মাথা নিচু রেখেই শান্তভাবে বলল, “আগে সেভাবে পরিচয় হয়নি, আমাদের মধ্যস্থতা করেছেন উ-প্রধান। শেন পরিবার আর উ-প্রধানের পরিবার পুরনো বন্ধু, আর আমার বাবা জীবিত থাকাকালে উ-প্রধানের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল।”
“আহা, তাই তো!” সবাই এবার বুঝে গেল।
তারা বুঝতে পারল, কেন লি ছিং ইয়াও এত বছর ইউয়েহেন দরবারে এতটা স্বাধীন ছিল, গুজব সত্যি—উ-প্রধান তার বাবার ভাইয়ের মতো!
একজন নারীশিষ্য কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমরা আগে কখনো দেখা করোনি?”
“হ্যাঁ, কখনো দেখা হয়নি।”
“আপু, তুমি কীভাবে রাজি হলে? আমি মনে করি, বিয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত খেলাচ্ছলে নেয়া যায় না, নিজের পছন্দটাই মুখ্য।”
তিয়েন লাই সে কথা বলা ছাত্রটির দিকে তাকাল, চুপিচুপি মনে রাখল। এই ছেলেটি দেখেই বোঝা যায় অসাধারণ, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

লি ছিং ইয়াও হাসল, আলগা ভঙ্গিতে বলল, “আমি কেন রাজি হব না? আমার বাবা-মা জীবিত থাকতে কখনো আপত্তি করেননি, ফলে বাবার আদেশ আর মধ্যস্থতা আছে, আমি কীভাবে অস্বীকার করি? তাছাড়া, শেন শিউ ইয়ান সুদর্শন ও প্রতিভাবান, তিয়ান ছিং ইন-এর রত্ন, চরিত্রে উৎকৃষ্ট, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল… এমন একজনের সঙ্গে বিবাহ আমার সৌভাগ্য। গতরাতে আমরা ব্লু ব্রিজে হঠাৎ দেখা করি, কথাবার্তায় বেশ মিল পেয়েছি… তাই যদিও বাবা-মায়ের ইচ্ছায়, আমাদেরও পারস্পরিক ভালো লাগা আছে!”
মিথ্যে! কথায় মিল পাওয়া, গতরাতের ঘটনা কি সত্যিই মিল বলা যায়? পারস্পরিক ভালো লাগা, আমি কি দেখিনি? শেন শিউ ইয়ান কেন এমন ভীতভাবে ছিল, যেন প্রত্যাখ্যাত হবে? তুমি কেন গাড়িতে কান্না করছিলে?
কেন না-বিয়ে হওয়া সময়ে দেখা হয়নি, এ কি সত্যি প্রেমিক-প্রেমিকা বলে?
লি ছিং ইয়াও, তুমি শুধু আমায় নিরাশ করতে চেয়েছ! কিন্তু তুমি আমাকে কী মনে করেছ, এই নির্বোধ মেয়েটি আমাকে যেভাবে প্রতারিত করছ, তা কি সত্যিই সঠিক?
তুমি যখন এভাবে ভুল কথা বলছ, তোমার মন কি কষ্ট পায় না?
তুমি কেন নিজেকে এতটা যন্ত্রণা দিচ্ছ?
“তোমরা গতরাতে ব্লু ব্রিজে দেখা করেছিলে? কতটা রোমান্টিক!”
“তোমরা কী কথা বলেছিলে, সে কি গুজবের মতোই সুদর্শন?”
“তোমরা ব্লু ব্রিজে কী করছিলে, শেন শিউ ইয়ান কি তোমার রূপে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল?”
…
সবাই গুজবের আগ্রহে পুড়ে উঠল, লি ছিং ইয়াওও ‘ভুল’ভাবে শেন শিউ ইয়ানকে প্রশংসা করতে থাকল, দুজনের সম্পর্ককে এক দেখায় প্রেম বলে বর্ণনা করল, ঠিক যেমন গল্পের নায়ক-নায়িকা, ভবিষ্যতে সুখী পরিবার গড়বে।
কিন্তু তিয়েন লাই যত শুনতে থাকল, ততই তার দাঁত চেপে ধরা, সে আর শুনতে চায় না, লি ছিং ইয়াও ও শেন শিউ ইয়ানের প্রশংসা ও শুভেচ্ছা। সে আর সহ্য করতে চায় না, লি ছিং ইয়াও যখন শেন শিউ ইয়ানের কথা বলে, তখন তার কোমলতা ও সুরক্ষা!
সে জানে, লি ছিং ইয়াও যা বলছে সবই মিথ্যে, কিন্তু সে শুনতে চায় না এই মিথ্যে। শুধু শেন শিউ ইয়ানের প্রতি ঈর্ষা নয়, বরং লি ছিং ইয়াওয়ের আত্ম-যন্ত্রণায় মন ভাঙে, তার ও ইয়ুয়ে লিং জিং-এর জন্য সকলের সামনে হাসি ধরে রাখার চেষ্টা।
লি ছিং ইয়াওয়ের প্রতিটি কথা, তিয়েন লাইয়ের মনে যেন ছুরি দিয়ে আঘাত করছিল।
————————
বর্তমান অগ্রগতি
ভালোবাসার মান: ৪৯০/১০০০০০০০০
চুরি করা হৃদয়: মানব স্তরের হৃদয় ৮টি (অবশিষ্ট ০টি), ভূমি স্তরের হৃদয় ২টি (অবশিষ্ট ০টি)