চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: যুগযুগান্তরের সম্রাট

“বড্ড অদ্ভুত তো, তোমার মতো একজন মানুষ একটা দাসীকে এতটা বিশ্বাস করছো!”—রহস্যময় স্বরে বেজে উঠল বার্তাবাহকের কণ্ঠ।
“যদি ওর মনে অন্য কিছু থাকত, আমি এখনই মরে যেতাম।”—লী চিংইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে উপাসনালয় ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি ওই দাসীর সুন্দর মুখে মুগ্ধ হয়েছো।”
“তুমি বলতে চাইছো, কারণ লিয়ানারের সঙ্গে ওর কিছুটা মিল আছে?”
বার্তাবাহক থেমে গেল, অপ্রস্তুত হয়ে চুপ করে গেল।
লী চিংইয়াও শান্ত গলায় বলল, “কোনো সমস্যা নেই, এতে আমার কিছু যায় আসে না। এই পৃথিবীতে কিছুই আমাকে আটকে রাখতে পারে না। আমি কেবল লিয়ানারকে আমার কাজে লাগার জন্যই রেখেছি।”

“বড় মেয়ে, এই জায়গায় তুমি ঢুকতে পারবে না। তোমার কাছে পরিবারের প্রধানের অনুমতি আছে?”
পরিবারের গুপ্তধনের কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকজন পাহারাদার চাকর, তারা লী চিংইয়াওকে আটকে দিল।
লী চিংইয়াও নির্লিপ্ত চোখে ওদের দিকে তাকাল। আগে কখনও ওকে আটকায়নি ওরা। তবে নিয়ম অনুযায়ী, গুপ্তধনের কক্ষে ঢুকতে হলে পরিবারের প্রধানের অনুমতি লাগে।
আগের লী চিংইয়াওয়ের এমন অনুমতি লাগত না, কিন্তু এখনকার লী চিংইয়াওয়ের লাগে।
“নেই, তাহলে আর ঢুকছি না।”
লী চিংইয়াও হালকা হাসল, ঘুরে চলে গেল।

“হেহে, আগে যেমন দাপট দেখাত, এখনো তো অন্যের মুখাপেক্ষী হতে হচ্ছে!”
“দ্বিতীয় কর্তা তো তাকে পছন্দই করেন না, আমরা যদি চুপিসারে ওকে ঢুকতে দিই, কঠিন শাস্তি হবে।”
“কোন দ্বিতীয় কর্তা, এখন তো কেবল একজন কর্তা!”
“নতুন কর্তা, তাই সবাই সাবধানে থাকাই ভালো।”
“পাখির পালক নেই, মুরগির চেয়ে খারাপ... বড় মেয়েটাকে আসলে কষ্টই লাগছে।”
“হ্যাঁ, এত সুন্দর, মেজাজ একটু ভালো হলে আরও ভালো হতো!”
“আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, যদি আবার কিছু করে বসে!”
“কি করে, কর্তা–কর্ত্রী কেউ নেই, হাতে আর কি আছে? ভাবছে এখনো সে-ই বড় মেয়ে!”
“চুপ করো! কর্তা–কর্ত্রী দুজনই রাজাকে বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছেন, বড় মেয়ে চাঁদের ছায়া থেকে ফিরলে নিশ্চয়ই সম্মান পাবে। ভাগ্য ভাল হলে, রাজা হয়তো তাকে প্রাসাদে নিয়ে যাবে—তবে তখন আমাদের পরিবারও তার ওপর নির্ভর করবে! এমন রূপ, চেন লানসাই-এর চেয়েও কম কিছু নয়!”
“বাহ, ঈর্ষা হচ্ছে! রাজা হলে যা খুশি করা যায়! চেন রানি তো আগামী বছরই প্রাসাদে আসছে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, তখন রাজা চৌদ্দ বছরে পা দেবে, হেরেমও তৈরি হবে...”

সবার ফিসফাস চলতে লাগল।
“তুমি গুপ্তধনের কক্ষে কেন যেতে চেয়েছিলে?”
“একটা জিনিস নিতে চেয়েছিলাম। তবে না পারলেও কিছু যায় আসে না, বাজার থেকেই কিনে নেব।”
লী চিংইয়াও বাহিরে ঘোড়ায় চড়ে ধুলা উড়িয়ে পৌঁছাল শহরতলিতে, লী তাইফু দম্পতির কবরের সামনে। দাফনের সময় সে চাঁদের ছায়া স্কুলে ছিল, এটাও একধরনের অপূর্ণতা।
ওই কবর বেশ বড়, সম্রাট তাঁদের দুজনকে সম্মানসূচক উপাধিতে ভূষিত করেছেন, দেখে বোঝা যায় কতটা প্রিয় ছিলেন তাঁরা।
“ঝড় আসছে বোধহয়।”
কবরের সামনে মাথা ঠুকে লী চিংইয়াও মাথা নাড়ল, অদ্ভুত সুরে বলল।
শোনা যায়, হত্যাকারী ছিল এক অভিজাত যোদ্ধা, এখনো তার পরিচয় অজানা। তবে এমন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব এ দেশে বিরল—অনেকে সন্দেহ করছে, সে দেশের বাইরের কেউ!
এখন অনেকেই সন্দেহ করছে, নি রি রাষ্ট্রের কাজ এটা—দুই দেশের সীমান্তে বারবার সংঘাত, হয়তো রাজাকে হত্যা করতেই এসেছিল ওরা।

কিছুটা দূরে, লিয়ানার সাত-আটজনকে নিয়ে ঘর বানাচ্ছে; এই গতিতে আজই কুঁড়েঘরটা তৈরি হয়ে যাবে!
“প্রভু, আপনি এসেছেন!”
লী চিংইয়াওকে দেখে লিয়ানার আনন্দে দৌড়ে এল।
লী চিংইয়াও তাকে আলতো জড়িয়ে ধরে হাসল, “আস্তে কথা বলো, কেউ শুনে ফেলত।”
“ওহ! দুঃখিত প্রভু!”—লিয়ানার কষ্টের হাসি হেসে বলল, “এরপর থেকে বাইরে সাবধানে থাকব!”
“কিছু না, তবে সামনে মেয়ে আর পেছনে ছেলে বলা তো সুবিধার না। বরং, একটাই সম্বোধন ঠিক করি—নিরাপদও হবে।”
লিয়ানার এমন সম্বোধন ব্যবহার করত লী চিংইয়াওয়ের অনুভূতির খাতিরে। জানত, লী চিংইয়াও নিজের ছদ্মবেশ নিয়ে খুব সংবেদনশীল, তাই সুযোগ পেলেই ‘প্রভু’ বলত।
কিন্তু বর্তমান লী চিংইয়াও এতে কিছু মনে করে না, বরং এ নিয়ে মজা পায়, ছেলেদের সঙ্গে ফ্লার্ট করতে গিয়ে তো আরও উৎসাহ পায়। নির্লজ্জ, অদ্ভুত।
লিয়ানার একটু থেমে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন থেকে কী বলব আপনাকে?”
লী চিংইয়াও মৃদু হেসে বলল, “প্রভু–মহিলা কোনোটা ঠিক না, বরং… ‘স্বামী’ বলো।”
লিয়ানারের মুখ হাসিতে ঝলমল করে উঠল, সে কাচের মতো স্বরে বলল, “ঠিক আছে, স্বামী!”
লী চিংইয়াও তার ঠোঁটে আলতো চুমু খেল, “শাবাশ। চল, কিছু আসবাব কিনে আনি—লেখার জন্য কাগজ-কলম তো বটেই, বিছানা-বালিশও চাই।”
“হ্যাঁ! কাগজ-কলম কিনতে বইয়ের দোকানে যাব, রাজপ্রাসাদও সেখান থেকে কেনে, খুব ভালো!”

ঠিক তখনই, লী পরিবারের লোক এল, বলল লী জে দরকারে ডেকে পাঠিয়েছেন মধ্যাহ্ন ভোজের জন্য।

লী জে যতই লী চিংইয়াওকে অপছন্দ করুক, লোক দেখানো সৌজন্য তো করতেই হবে, না হলে লোকে নিন্দে করবে। সমাজে মান-ইজ্জত বড় কথা, সবাই তো ফাং ফাং, দাই জিয়েনিয়ে, ঝাং কাংকাংদের মতো নির্লজ্জ নয়।
কিন্তু লী চিংইয়াও এখনই ফিরতে চাইল না, শান্তভাবে জানিয়ে দিল—সে মা–বাবার অন্ত্যেষ্টিতে থাকতে পারেনি, তাই আজ থেকে কবরের পাশে থেকে শোক পালন করবে, আপাতত বাড়ি ফিরবে না।
“হুঁ! ও তো ইচ্ছা করেই আমায় চটাচ্ছে! দাদা ওকে বেশি আদরেই বরবাদ করেছে!”
লী জে খবর শুনে রাগে ফেটে পড়ল।
“কর্তা, মেয়েরা এমন একটু আবেগপ্রবণ হতেই পারে।”—লী পরিবারের ম্যানেজার নতজানু হয়ে হাসল।
লী জে ঘরের মধ্যে পায়চারি করছে, মুখে চিন্তার ছাপ—“আসলে, ওর ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়, বড় দুশ্চিন্তা হচ্ছে…”
“বড় কর্তা নেই, কিন্তু মহারাজ আমাদের পরিবারকে অনেক কিছু দিয়েছেন, আমাদের অবস্থান মজবুত, চিন্তার কারণ কী?”
লী জে হালকা হেসে বলল, “সম্মান? সোনা-রূপা, অস্ত্র-রত্ন—সবই ভালো, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা পাইনি।”
ম্যানেজার বিস্মিত—“আপনি কি…?”
“সম্রাট বয়সে বাড়ছে, শক্তিও বেড়েছে, আর হেরেমের সঙ্গে বিরোধও… আহ, এই রাজধানী শান্ত থাকবে না! আমাদের পরিবার তো ওঁর সঙ্গে অনেক গভীরভাবে জড়িয়ে, ভাই-ভাবি মারা গেছেন, আমি তো কেবল একজন সামান্য কর্মচারী, কিভাবে পরিস্থিতি সামলাব বুঝতে পারছি না!”

…

“আহা, চিরকাল অমর সম্রাট!”
বইয়ের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে, লী চিংইয়াও দূরে ঝলমলে স্বর্ণময় প্রাসাদের দিকে তাকাল।
ভাগ্য মন্দ নয়, এত তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় ‘অধিষ্ঠান-পুরুষ’কে পেয়ে গেলাম—ভাবল লী চিংইয়াও।

————————
বর্তমান অগ্রগতি
ভালবাসার মান: ৯৬/১,০০,০০,০০০
চুরি-করা হৃদয়: মানুষের স্তরে ৫টি হৃদয়