ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়

প্রভাতের সূর্য ঠিকই উজ্জ্বল, কিন্তু লি ছিংইয়াও ঘুম থেকে উঠে মনমরা হয়ে লিয়ানার তরবারি চালানোর দৃশ্য দেখছিল, মুখে একঘেয়ে ভাব।
আজ সত্যিই কিছুটা নিরানন্দ; যাদের আসার কথা ছিল, তারা এখনও আসেনি।
"লি বোন... শেন শু ইয়ান ক্ষমা চাইতে এসেছে!"
এ সময়, দূরে কোথাও আত্মশক্তিতে মোড়া গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি ছিংইয়াও হালকা হাসল; এবার মজার কিছু হতে যাচ্ছে।
"লিয়ানা, একটু থামো। আজ তুমি শহরে ঘুরে এসো, আজ তোমাকে আমার সেবা করতে হবে না," লি ছিংইয়াও নিরাসক্তভাবে বলল।
"মালিক, শেন শু ইয়ান কে? সে কেন আপনাকে দুঃখ দিয়েছে?" লিয়ানা তরবারি গুটিয়ে প্রশ্ন করল।
"একজন বন্ধু, গুরুত্ব নেই। তুমি শহরে ঘুরে এসো," লি ছিংইয়াও হাত নেড়ে তাকে বিদায় দিল।
"কিন্তু, আমি না থাকলে তো শুধু তোমরা দু'জন..."
লিয়ানার মুখে দ্বিধা; সে একাকী নারী-পুরুষ একসঙ্গে থাকার ভয় পায়। মালিক এত সুন্দর, এখন আত্মশক্তিও কম, পুরুষের সঙ্গে একলা থাকা তো বিপদজনক!
"চিন্তা করো না, সে আমার বন্ধু," লি ছিংইয়াও হাসল, সান্ত্বনা দিল, "শহরে গেলে আমার জন্য চ্যাং পরিবারের শুকনো ফল নিয়ে এসো, ওই বাড়ির ফল আমার বেশ পছন্দ।"
"ঠিক আছে, কতটুকু আনব?"
"দশ রূপার মতো আনো; শুকনো ফল তো, বেশি দিন রেখে দিলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যায়," হাসল লি ছিংইয়াও, "গতকাল তোমাকে ফুলের চা বানাতে বলেছিলাম, প্রস্তুত হয়েছে তো?"
"লিয়ানা বোতলে ভরে রেখেছে। কিন্তু মালিক, আপনি কখন সাধারণ জিমুন ফুলের চা খেতে ভালোবাসলেন? আগে তো 'বিলো ইউয়ানউ' চা খেতেন!"
লি ছিংইয়াও হাসল, "মাঝেমধ্যে মনে হলে সাধারণ মানুষের খাবারও খেতে ইচ্ছা করে!"
লিয়ানা যেন কিছু বুঝে গেল, তাড়াতাড়ি নিজের থলিতে হাত দিল, "মালিক, নিজেকে কষ্ট দেবেন না! আমার কাছে অনেক টাকা আছে, এত বছর ধরে জমিয়েছি..."
"তুমি কী ভাবছ? আমি ওই টাকার জন্য কষ্ট করি না," লি ছিংইয়াও হাসতে হাসতে লিয়ানার কপালে আলতো চাপ দিল, "যাও। আমার ও শেন ভাইয়ের কিছু কথা আছে। যাওয়ার পথে তাকে পাঠিয়ে দিও।"
লিয়ানা সাড়া দিয়ে চলে গেল। লি ছিংইয়াও নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী মনে করো, শেন শু ইয়ান আজ কী উপহার দেবে?"
"কী দেবে?"
লি ছিংইয়াও হেসে বলল, "অলংকার, হয়তো আত্মরক্ষার কিছু যন্ত্র... চুলের ক্লিপ নয়, হয়তো হাতের মালা... চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণির হবে। বাজি ধরবে?"
"বাজি ধরব না!"
"কী দুঃখ! আমি চেয়েছিলাম তুমি হেরে গেলে নাচতে!"
"তোমার মাথা ঠিক নেই! আমি তো কিশোরদের মতো আছি!"

"কিন্তু আমি কিশোর নই, আমি তো লাস্যময়ী; যদি শোক পালন না করতাম, লিয়ানাকে অনেক আগেই নিজের করে নিতাম।"
"পাঠক তো কিশোর!"
"তারা নয়, তারাও লাস্যময়ী; তারা চায় আমি ও লিয়ানার অন্তরঙ্গতার বিশদ বিবরণ পড়তে!"
"আমি বিশ্বাস করি না, তারা সবাই সৎ!"
এমনই হাস্যরসের মাঝে শেন শু ইয়ান এসে পৌঁছাল, তার মুখ গম্ভীর, চোখে অনুতাপ।
"শেন সাহেব, বসুন," লি ছিংইয়াও মৃদু হাসল।
শেন শু ইয়ান হাতজোড় করে বলল, "আমি সাহস পাই না। আজ এখানে এসেছি, কারণ আমার ভুলের জন্য ক্ষমা চাইতে!"
লি ছিংইয়াও মাথা ঝাঁকাল, শেন শু ইয়ানের জন্য 'বিলো ইউয়ানউ' চা ঢেলে দিল, "শেন সাহেব, আপনি অত বিনয়ী, কিছুই ভুল করেননি। ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই। আমি হলে হয়তো আমিও তাই করতাম।"
তুমি হলে, চুরি করে লুকিয়ে করতে না! শেন শু ইয়ান জানে লি ছিংইয়াও তাকে মঞ্চ দিচ্ছে, তাই আরও অনুতপ্ত।
"সত্যি বলতে, সেদিন রাতে বিদায়ের পর থেকেই আমি অপরাধবোধে ভুগছি। গতকাল ঘুরতে গিয়ে একটি হাতের মালা দেখলাম—লিনমংয়ের—দারুণ সুন্দর। আত্মরক্ষার যন্ত্র, ধারবাহিক আক্রমণ ঠেকাতে পারে... তাই কিনে নিয়েছি, আপনাকে উপহার দিতে চাই।"
শেন শু ইয়ান একটি সবুজ হাতের মালা বের করল। শুধুই ক্ষমা, আর কিছু নয়; ক্ষমা চাওয়া ছাড়া কিছু বলেনি।
"আসলেই চতুর্থ শ্রেণির মালা... তুমি তো দারুণ!"
"মূল্যবান হতে হবে, আবার গম্ভীরও। খুব বেশী অন্তরঙ্গ হলে নারী বিরক্ত হবে। আবার একটু সৌজন্য রেখে উপহার দিতে হবে, যাতে নারী অস্বস্তি না বোধ করে। আর এখন আমার আত্মশক্তি কম—ভক্তরা কি কি ভাববে, সহজেই বোঝা যায় না?"
"এটা খুব দামী, আমি নিতে পারি না। শেন সাহেব, আপনি বিনয়ী, আমি কখনো আপনাকে দোষারোপ করিনি," লি ছিংইয়াও হালকা বিষণ্ণ হাসল।
লিনমং玄天大陸-এ সবচেয়ে অভিজাত অলংকার ব্র্যান্ড। আবার চতুর্থ শ্রেণির আত্মরক্ষা যন্ত্র, যদিও আত্মরক্ষা যন্ত্রের মূল্য আত্মশক্তি অস্ত্রের মতো নয়, তবু শেন পরিবারে এটা বিরল বিলাসিতা!
"দয়া করে গ্রহণ করুন, আমাকে একটু শান্তি দিন," শেন শু ইয়ান নিজেকে ছোট করে বলল।
"আহ, আমি যদি গ্রহণ করি, তবু পরতে হবে না তো?"
শেন শু ইয়ান দাঁত কামড়ে, বিষণ্ণ হাসল, "অবশ্যই, এটা এখন আপনার, আপনি যেভাবে চাইবেন। তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না..."
"শেন সাহেবের দেওয়া প্রথম উপহার, বিয়ের দিনে পরব," লি ছিংইয়াও হালকা হাসল, "আজ আমি বাড়ি ফিরতে চেয়েছিলাম, আপনি কি আমার সঙ্গে যাবেন?"
শেন শু ইয়ান চমকে উঠে তাকাল, অবাক হয়ে।
লি ছিংইয়াওর হাসি যেন ঝরনা ভেঙে বরফ গলে যায়, বসন্তের জলাশয়ে মিশে যায়, অপরূপ সৌন্দর্য ছড়ায়, গাল হালকা পিঙ্ক, "কী হলো? শেন সাহেব, যদি অন্য কাজ থাকে, অন্যদিনও যেতে পারেন..."
"না, না, আমার কোনো সমস্যা নেই!"

শেন শু ইয়ান জোরে মাথা নাড়ল, তার আনন্দ প্রকাশের ভাষা নেই; মনে হচ্ছে সারা পৃথিবী আলোয় ভরা, চারপাশে পাখির গান! ইচ্ছা করছে উচ্চস্বরে গান গাইতে!
"আমি তো কিছুই আনিনি... কোনো উপহারও নেই..." শেন শু ইয়ান বিভ্রান্ত, লি ছিংইয়াওকে অনুসরণ করে লি পরিবারে গেল, কিন্তু মনে আরও উত্তেজনা।
সে জানে লি ঝে এখনও তাদের সম্পর্ক জানে না, আজই জানানো হবে! এটাই তো পরিবারের সঙ্গে পরিচয়, বিশেষ করে লি পরিবার রাজধানীর নামকরা পরিবার, তারা কি শুধু স্থানীয় অভিজাতকে অবহেলা করবে?
"বেশি চিন্তা করো না, আমার দ্বিতীয় চাচা খুব ভালো মানুষ। তুমি এত যোগ্য, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না,"
লি ছিংইয়াও গাড়ি থেকে নেমে হাসল, আশ্বস্ত করল।
শেন শু ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল, প্রথম পরিচয়ে সেরা ছাপ ফেলতে হবে!
শেন শু ইয়ান লি ছিংইয়াওর পেছনে, বাড়িতে ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু দু'জনকে দরজায় রক্ষীরা আটকে দিল।
"কী হলো?" লি ছিংইয়াওর মুখে প্রশ্ন।
"এখন ঢুকতে পারবেন না," রক্ষীরা মাথা নিচু করে বলল।
"কেন?" লি ছিংইয়াও মাথা কাত করল।
"দ্বিতীয় কন্যা পরশু প্রতিযোগিতায় যাবে... তাই বিরক্তির আশঙ্কা..." রক্ষীরা অস্বস্তিতে বলল।
"ঠিক আছে, আমি বিরক্ত করব না। আমি শুধু দ্বিতীয় চাচার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি," লি ছিংইয়াও হেসে বলল।
"তবুও ঢুকতে পারবেন না, বড় কন্যা, এটা বাড়ির প্রধানের আদেশ। আমাদের কষ্ট দেবেন না," রক্ষীদের মুখে কষ্টের ছাপ।
লি ছিংইয়াও হতভম্ব, "দ্বিতীয় চাচা? তিনি কেন..."
একজন রক্ষী চুপিচুপি বলল, "শোনা গেছে, দ্বিতীয় কন্যা প্রাণের ভয় দেখিয়ে আপনাকে লি পরিবারে ঢুকতে দেয় না... বড় কন্যা, ক্ষমা করবেন, যদি দ্বিতীয় কন্যাকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়েছেন, দ্রুত ক্ষমা চান। পরিস্থিতি এখন আপনার পক্ষে নয়, লি পরিবার..."
————————
বর্তমান অগ্রগতি
ভক্তির সূচক: ৪৯১/১০০০০০০০০
চুরি করা হৃদয়: মানব হৃদয় ৮টি (অবশিষ্ট ০), ভূমি হৃদয় ২টি (অবশিষ্ট ০)।