চতুর্দশ অধ্যায়

“তুমি... তুমি আগে বাইরে যাও!” লি ছিংইয়াও-এর চোখে জল চিকচিক করল, লজ্জায় ও অস্থিরতায় কাঁপতে লাগল।
“আচ্ছা, আচ্ছা!” লিয়াং গু тай দ্রুত বাইরে চলে গেল।
সে ছিল লিয়াং সিতুর পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, আর লিয়াং পরিবার তিনশো বছরের প্রাচীন অভিজাত, বংশমর্যাদা স্বচ্ছ। যদি রটে যায়, লিয়াং সিতুর দ্বিতীয় পুত্র শোকপালনরত লি তাইফুর কন্যাকে কু-অভিপ্রায়ে স্পর্শ করতে চেয়েছে, তবে লিয়াং পরিবারের মান-সম্মান কোথায় থাকবে? তার নিজের সম্মানই বা কোথায় থাকবে?
ভয়ে ও উদ্বেগে সে ভাবতে লাগল, কিছুক্ষণ পর কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে। সে তো ইচ্ছাকৃতভাবে উঁকি দেয়নি, কিন্তু কীভাবে বোঝাবে যে সত্যিই তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না?
যদি কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ে হত, তবু ব্যাপারটা হালকাভাবেই নিত। শুধু দেখা তো দূরের কথা, আরও কিছু ঘটলেও কিছু এসে যেত না। কিন্তু সমস্যা হল, লি ছিংইয়াও তো প্রাক্তন তাইফুর কন্যা, লি পরিবারও অভিজাত শ্রেণির, লিয়াং পরিবারের সন্তান হলেও সহজে এমন বংশের মেয়েকে অসম্মান করা যায় না। তার ওপর, মেয়েটি এখনও শোকপালন করছে, এমন কাজ করা বিশেষত নিন্দনীয়!
“লিয়াং公子, ভিতরে আসুন।”
লি ছিংইয়াও পেছনে হাত চুলকে, কাপড় ঠিক করে আসনে বসল।
লিয়াং গু তাই গভীর শ্বাস নিয়ে ভিতরে গেল, “লি বড় মিস, একটু আগে আমি নিঃসন্দেহে অভদ্রতা করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন, তবে আমার সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না! বাইরে ডাকলাম, কেউ সাড়া দিল না, আবার দরজা আধেভাবে খোলা দেখে ভেতরে উঁকি দিয়েছিলাম! বাড়ির অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করা আমার দোষ, কিন্তু এর বাইরে আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ!”
লি ছিংইয়াও কিছু বলল না, লিয়াং গু তাই মাথা নিচু করে, অস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
“লিয়াং公子... সত্যিই অনিচ্ছাকৃত ছিল?” অনেকক্ষণ পরে লি ছিংইয়াও মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লিয়াং গু তাই শপথ করল, “একদম সত্যি! যদি মিথ্যে বলি, তবে আমি যেন স্বর্গ-নরকে ধ্বংস হই...”
এমন সময়, তার কথা শেষ না হতেই, ঠোঁটে মৃদু কোমল স্পর্শ অনুভব করল, সাথে এক অনন্য মুগ্ধকর সুবাস।
“ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করি।” লি ছিংইয়াও আলতো করে তার ঠোঁটে হাত রেখে মাথা নাড়ল, “যেহেতু লিয়াং公子 কোনো ভুল করেননি, বুক উঁচু করে থাকুন।”
সেই অনবদ্য সুবাসে লিয়াং গু তাইর হৃদয় তীব্র কাঁপল। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল, “ধন্যবাদ, লি বড় মিস!”
লি ছিংইয়াওর গাল হালকা লাল, চোখে জল টলমল করছিল, “এই ঘটনায় আমারও দোষ আছে, দুপুরে ঘুমের সময় দরজা বন্ধ রাখলে হয়তো আপনি ঢুকতেন না... আসলে এখানে সাধারণত কেউ আসে না, আমারই অসতর্কতা।”
“না না, আমিই দোষী, অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করেছি...”
লি ছিংইয়াও মুখ ঢেকে হেসে উঠল, “এই মুহূর্তে তো আর কেউ নেই, আপনি ইচ্ছে করলেও আপনার মানহানি হত না, অথচ আপনি এতটা অস্থির হচ্ছেন, দেখেই বোঝা যায় আপনি সত্যিকারের সৎ মানুষ!”
লিয়াং গু তাইর মুখ লাল হয়ে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল, সত্যিই তো, এখানে তো কেউ নেই, ধরুন লি ছিংইয়াও এই ঘটনা ছড়িয়ে দিলেও, আমি অস্বীকার করলেই বা তার কী করার আছে? খ্যাতির দিক থেকে, নিঃসন্দেহে আমি লিয়াং গু তাই, তার চেয়ে অনেক এগিয়ে!

তার ওপর, দুই পক্ষের সম্পর্ক এমন পর্যায়ে যাবে না বললেই চলে, তাহলে আমি এত অস্থির হচ্ছি কেন? শুধু নিজের আর পরিবারের সম্মান নিয়ে? নাকি... ভয় পাচ্ছি লি ছিংইয়াও ভুল বুঝে ঘৃণা করবে?
ভুল বোঝাবুঝি কেটে গেছে, লিয়াং গু তাই সম্পূর্ণ শান্ত হল, সে লক্ষ করল, লি ছিংইয়াওর গাল এখনও লাল, জানে না দুপুরের ঘুমের জন্য না লজ্জায়, তার ত্বক যেন পান্না, হালকা গোলাপি আভা, অপূর্ব আকর্ষণ।
সে অজান্তেই আবার ভাবল, একটু আগের সেই কোমল কাঁধ, সুগন্ধি গলা, আর পোশাকের নিচে শোভা পাওয়া তার সৌন্দর্য...
না! এসব কী ভাবছি! নিজের মনেই নিজেকে ধমকাল লিয়াং গু তাই, কিন্তু যত বেশি চেষ্টা করল, ততই আগুনে ঘি পড়ল!
“লিয়াং公子, এক কাপ চা নিন।”
লি ছিংইয়াও তাকে চা দিল, লিয়াং গু তাই অজান্তেই চা নিতে গিয়ে তাদের আঙুল ছুঁয়ে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল, এই হাতটাই একটু আগে তার ঠোঁটে ছিল, সে নিজের ঠোঁট চেটে নিল, যেন এখনও সেখানে সেই নারীর সুবাস লেগে আছে।
লি ছিংইয়াও তার ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি নজরে রাখল, মনে মনে ভাবল, “আহা, এই লিয়াং গু তাই কতটা কুৎসিত! নিশ্চয়ই আমার আঙুল চাটার কথা ভাবছে!”
“উফ্, একটু আগে তো সে পেছন চুলকাচ্ছিল, কতটা ঘৃণাজনক!” ভেতরের কণ্ঠস্বর ঘৃণাভরে বলল।
“ঠিক তাই, এই লোকটা একেবারে বিকৃত!”
লি ছিংইয়াও মনে মনে চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে, উঠে গিয়ে দাবার বোর্ড বের করল, “লিয়াং公子, এক খেলা হবে?”
লিয়াং গু তাই এমনিতেই অস্থির, সেই সুযোগেই রাজি হয়ে কালো ঘুঁটি তুলে নিল, লি ছিংইয়াওকে সাদা ঘুঁটি দিয়ে প্রথম চাল দিল।
খেলা জমে উঠল, লিয়াং গু তাই ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, হালকা কেশে বলল, “লি বড় মিস, আসলে আমি এসেছিলাম আপনার সেই ‘মহাসূত্র’ বিষয়ক কিছু জানতে। সকালে আপনি বলেছিলেন, ‘অবলোকন-অযোগ্য’, তবে আমি কিছুর নির্দিষ্ট সমাধান জানতে চাই, আপনি কি আপনার সেই মহাসূত্র দিয়ে উত্তর দেবেন?”
লি ছিংইয়াও মৃদু হেসে বলল, “অবশ্যই, জিজ্ঞেস করুন।”
“আপনি কি নিইরিজ দেশের কথা জানেন? সম্প্রতি তারা আমাদের সীমান্তে বারবার হানা দিচ্ছে। কিন্তু তাদের সেনাবাহিনী শক্তিশালী, আমাদের চেয়ে কোনো দিকেই কম নয়, আমরা কী করলে তাদেরকে আমাদের থেকে দূরে রাখা যাবে? শুনেছি, আমার বাবা বলছেন, রাজসভায় কেউ যুদ্ধের পক্ষে, কেউবা সন্ধির পক্ষে—আপনার মত কী?”
“সামরিক শক্তি জাতির বড় বিষয়, সেখানে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, জ্ঞানী শাসকও বাধ্য হয়ে তা ব্যবহার করেন।”
“মানে, আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে?”
“যুদ্ধ অবশ্যই করতে হবে, তবে যুদ্ধের ময়দান দূর প্রান্তরে নয়, রাজসভায়।”
লিয়াং গু তাই অবাক হয়ে বলল, “রাজসভায়?”

লি ছিংইয়াও মৃদু হাসল, “আমার মতে, দেশের সীমারেখা দিয়ে জনগণকে ভাগ করা যায় না, পাহাড়ি নদী দিয়ে দেশকে শক্তিশালী করা যায় না, অস্ত্রশস্ত্রের জোরে বিশ্বকে ভয় দেখানো যায় না। শুধু দরকার, রাজা যদি সদগুণে সম্মানিত হন, জ্ঞানীদের আসনে বসান, যোগ্যদের দায়িত্বে রাখেন, দেশ যখন শান্ত, তখন শাসন ও আইন স্পষ্ট করেন, তাহলে নিইরিজের মতো শক্ত দেশও আমাদেরকে ভয় করবে।”
“মানে, আমরা শাসনব্যবস্থায় তাদের চেয়ে ভালো হলে, তারা যুদ্ধ না করেই সরে যাবে?”
“লিয়াং公子, আমাদের ইউ হুয়াই দেশের পাশে শুধু নিইরিজ নয়, আরও আছে জ্যামা, মনু ইত্যাদি... যুদ্ধ শুরু হলে কে জিতবে বলা মুশকিল, বাকি দেশগুলো সুযোগ নিয়ে হানাও দিতে পারে। সর্বোচ্চ স্তরের যুদ্ধ কূটনীতি, এরপর কৌশল, এরপর সম্পর্ক, তারপরই দুর্গ আক্রমণ—সরাসরি সংঘাতে অসংখ্য প্রাণহানি, সেটা সবচেয়ে খারাপ পদ্ধতি। আমাদের উচিত জ্ঞানের পথে এগিয়ে চারদিকের মেধাবী ও সাধারণ জনগণকে আমাদের দেশে টেনে আনা, তাতে দেশ ক্রমশ শক্তিশালী হবে, নিইরিজ জাতির মতো শত্রু তখন সহজেই পরাজিত হবে।”
“লি বড় মিস, আপনি অসাধারণ বলেছেন! যদিও সৈন্যদের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রেই মৃত্যু গৌরবের, কিন্তু যুদ্ধ লাগলে সাধারণ মানুষের সর্বনাশ অনিবার্য...” লিয়াং গু তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে, আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে।”
দুজন অনেকক্ষণ ধরে প্রশ্নোত্তর করল, যতক্ষণ না সূর্য অস্ত গেল। এরপর লিয়াং গু তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে বিদায় নিল।
“লি বড় মিস, আপনার জ্ঞান দেখে অবাক হলাম, আপনার সঙ্গে কথোপকথন দশ বছরের পড়াশোনার চেয়ে অনেক বেশি! আমি... কাল আবার আসতে পারি?”
“পারেন, তবে দিনে আমাকে বাড়ি যেতে হবে, সন্ধ্যায় এক ঘণ্টার মতো সময় পাবেন।”
“ঠিক আছে, তাহলে বিদায়।” লিয়াং গু তাই এবার অনেক বেশি নম্রভাবে চলে গেল।
“আগামীকাল অর্থাৎ দ্বিতীয় দিন,” ভেতরের কণ্ঠস্বর মৃদুস্বরে বলল।
“আগামীকাল, তার মন আমার হবে,” লি ছিংইয়াও মৃদু হেসে উঠে ঘরের বাইরে গেল প্রস্রাব করতে, সারা দুপুর ধরে চেপে রেখেছিল, আগে জানলে দুপুরে এত সুপ খেত না।
সব দোষ লিয়ানারের দারুণ রান্নার, বাড়ি ফিরে তাকে শাস্তি দিতেই হবে।

——————
বর্তমান অগ্রগতি
আকর্ষণ মান: ১০০/১০০০০০০০০
হৃদয় চুরি: মানবস্তরের ৫টি হৃদয়