অধ্যায় আশি
“বেচারা, এত ছোট্ট বয়সেই বাবা-মাকে হারিয়েছে।” সম্রাজ্ঞী লি ছিংইয়াও-কে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, চোখে মমতার ছোঁয়া।
লি ছিংইয়াওও বিনয়ীভাবে একটু ঝুঁকে মাথা তার বুকে গুঁজে দিল। সে বিশ্বাস করে না সম্রাজ্ঞীর এই আবেগ খাঁটি, তবে আপাতত তার শুধু সহযোগিতা করলেই চলবে। আহা, এটাই তো যুবতী নারীর মোহ!
“রাজা, লি পরিবারের স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই রাজাকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন, তাদের এতিম সন্তানকে ভালোভাবে দেখভাল করতেই হবে!”
সম্রাজ্ঞী চোখের কোনে দুটি অশ্রু মুছে যুবক সম্রাটের দিকে ফিরে বললেন।
“এ... হ্যাঁ হ্যাঁ... মা, ঠিকই বলেছেন!” সভায় অসংখ্য রাজপুরুষ, কৌটিল্য ও উচ্চপদস্থ আমলা উপস্থিত, এত লোকের সামনে যুবক সম্রাট তো আর আপত্তি করতে পারেন না।
ফাঁদে পড়ল, সম্রাজ্ঞী তো স্পষ্টতই লি ছিংইয়াও-র জন্য পুরস্কার চাইছেন। কিন্তু একবার পুরস্কার দিলে, সব মন্ত্রী এমনকি লি ছিংইয়াও-ও শুধু সম্রাজ্ঞীর দয়া দেখবে, তার মর্যাদা আরও বাড়বে!
কিন্তু সম্রাজ্ঞী এমন চাপাচাপি করলে, আজকের দিনে তার পক্ষে প্রত্যাখ্যান করা সম্ভব নয়!
“আচ্ছা... কথা বলতে বলতে! লি জে, তুমি কি অপরাধী?” সম্রাট হঠাৎ কৌশলে গর্জে উঠলেন।
জনতার মধ্য থেকে লি জে গড়িয়ে-পড়া এসে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সামনে跪ে পড়ল, কাঁপা গলায় বলল, “আমি অপরাধী!”
লি জে অভিজ্ঞ আমলা, সে জানে এটা তার ব্যক্তিগত ভুল নয়, বরং সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতার দ্বন্দ্বের অনিবার্য পরিণতি। তাছাড়া, আদতে তার কিছুটা দোষ আছে, এই বিপদ এড়ানো যাবে না। সে ভেবেছিল এতদিনে চুপিচুপি লি ছিংইয়াও-র সঙ্গে কথা বলে বিষয়টা মিটিয়ে নেবে, দেখা যাচ্ছে, আর গা ঢাকা দিয়ে লাভ নেই... এইবার তো সত্যিই লি ছিংইয়াও-র কারণে চরম বিপদে পড়ল!
“হুঁ, তুমি বুঝেছ তো তোমার দোষ?” সম্রাট কড়া স্বরে বলল, “তোমার ভাই-ভাবীর দেহ মাটি দিতে দেরি হয়নি, আর তুমি তাদের একমাত্র সন্তানের ওপর অত্যাচার করছো, এটা চরম নিষ্ঠুরতা, পশুর চেয়েও খারাপ!”
“আমি অপরাধী!” লি জে আর তর্ক করেনি, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সম্রাজ্ঞীর রায় শোনার অপেক্ষা করল।
সম্রাজ্ঞী মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন, এই ছেলেটা সত্যিই সহজ নয়। যদিও লি জে-র দোষে সে নিজেই দায়ী... কিন্তু এত লোকের সামনে, তিনি কি ওকে রক্ষা করবেন, না করবেন না?
বলপ্রয়োগে রক্ষা করা কঠিন নয়, কিন্তু এতে দোষ স্বীকার করা ও মর্যাদাহানি দুটোই হবে। অথচ সবার জানা, লি পরিবার তার পক্ষের, এখন যদি সম্রাট প্রকাশ্যে তার বিশ্বাসী একজনকে ফেলে দেন, সেটি তার মর্যাদায় বড় আঘাত দেবে, আর অধীনস্থদের মনে দ্বিধা তৈরি করবে।
এবার যদি তুমি লি জে-কে রক্ষা না করো, ভবিষ্যতে আমি যদি বিপদে পড়ি, তখনও কি তুমিই আমাকে রক্ষা করবে? সে-ক্ষেত্রে, বরং আগেভাগেই সম্রাটের সঙ্গে আঁতাত করা ভালো, কারণ তিনিই তো নামমাত্র অধিপতি, তার পক্ষে যাওয়া বিশ্বাসঘাতকতা নয়, বরং ভবিষ্যতে রাজদরবারে নিজের স্থান পোক্ত করার সুযোগ!
মানুষের মন লাভ-ক্ষতির দিকেই ঝোঁকে, যখনই সংশয় তৈরি হয়, তখনই বিপর্যয় ঘটে, বিশাল গোষ্ঠী একদিনেই ধসে যেতে পারে।
সম্রাজ্ঞী মনে মনে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে নিলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন, লি জে-কে বলি দিতেই হবে। কারণ লি জে সত্যিই নির্দয় কাজ করেছে, রাজ্যজুড়ে তার সমালোচনা হচ্ছে। তাছাড়া, যদি তিনি লি ছিংইয়াও-কে যথাযথ পুরস্কার দেন, তাহলে খারাপ প্রভাব অনেকটাই কাটিয়ে উঠতে পারবেন।
তার ওপর, সম্রাজ্ঞীর চোখে, লি ছিংইয়াও-র মূল্য লি জে-র চেয়ে অনেক বেশি। শোনা যায়, লিয়াং গুর গভীর অনুরাগ ওর ওপর, চেন পরিবারের দুই বোনও তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তিয়ানছিং আদালতের প্রধান শেন শিউ ইয়ানের সঙ্গে তার বিয়ের কথাও শোনা যায়, রাজধানীর অনেক সম্ভ্রান্ত যুবক তার সঙ্গে সখ্যতা করতে গর্ববোধ করে। আর লি ছিংইয়াও এখন খুবই নাম কামিয়েছে, বেশ প্রতিভাবান, দৃশ্যতই লি জে-র চেয়ে অনেক উঁচুতে।
লি জে, এতো সব তোমারই কৃতকর্মের ফল...
সম্রাজ্ঞী মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখ খুলতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন, হঠাৎ লি ছিংইয়াও সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের সামনে跪ে পড়ল।
“অনুগ্রহ করে রাজা ও সম্রাজ্ঞী, একটু ধৈর্য ধরুন। আমাদের পারিবারিক বিষয় বাইরের গুজবের মতো নয়!” লি ছিংইয়াও আন্তরিকভাবে বলল।
এমন আকস্মিক পাল্টা ঘটনায় সম্রাজ্ঞী মনে মনে আনন্দ পেলেন, তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “ও, তাহলে সত্যিটা কী?”
“আমি সময়মতো বাবা-মায়ের অন্ত্যেষ্টিতে যোগ দিতে পারিনি, যে কারণেই হোক, এটা আমার অশ্রদ্ধার পরিচয়। আর কাকা জানতেন, আমি কবরের পাশে কুটির গড়ে শোক পালন করছি, বাড়ি ফিরি না, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে এমন শাস্তি দিয়ে বড় করে সতর্ক করেছেন। নামেই শাস্তি, প্রকৃতপক্ষে স্নেহ!”
লি ছিংইয়াও একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।
উপস্থিত সবাই খানিকটা অবাক হয়ে গেল, তারা ভাবেনি লি ছিংইয়াও এমনভাবে লি জে-র পক্ষ নেবে। আর সম্রাজ্ঞীও খুশি হলেন, এটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল, লি ছিংইয়াও যে উদ্দেশ্যেই হোক, লি জে-কে নির্দোষ প্রমাণ করতে এগিয়ে এসেছে, তার এই আচরণ সত্যিই প্রশংসনীয়, নিশ্চয়ই তাকে গড়ে তোলা উচিত!
“এমন হলে, তো আমরা—আমি আর রাজা—তোমাকে ভুল বুঝেছি।” সম্রাজ্ঞী গভীরভাবে লি জে-র দিকে তাকালেন, “তবু, এই পরিস্থিতিতেও, লি-র আচরণ ঠিক হয়নি। তবে যেহেতু লি ছিংইয়াও নিজে তোমার জন্য সুপারিশ করেছে, তোমার এক বছরের বেতন কেটে শাস্তি দেওয়া হোক!”
“জি, বহুৎ ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী, ধন্যবাদ রাজা!” লি জে তড়িঘড়ি মাথা ঝাঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। লি পরিবারের রোজগার খুব বেশি, সামান্য এই বেতন কেটে নেওয়া তার কিছুই যায় আসে না।
মৃত্যুমুখ থেকে ফিরে এসে লি জে ঘেমে একাকার। সে চুপিচুপি লি ছিংইয়াও-র দিকে তাকাল, মন জটিলতায় ভরা। ভেবেছিল, আজ অন্তত প্রজা হয়ে পড়বে, না হলে প্রাণ যাবে, অথচ এ কী আশ্চর্য, যাকে সে কখনো পছন্দ করেনি, সেই ভাতিজি-ই তাকে বাঁচিয়ে দিল!
“বিরোধের জবাবে মহত্ত্ব দেখানো—লি ছিংইয়াও তো সত্যিই মহানুভব!”
“হ্যাঁ, আগে শুনেছিলাম ওর হঠাৎ বুদ্ধিলাভের কথা, সন্দেহ ছিল। এখন দেখছি সত্যিই মিথ্যা নয়।”
“ছায়ার মতো নির্লিপ্ত, বাতাসের মতো নম্র, অপরাধ করলে প্রতিশোধ নেয় না—এটাই প্রকৃত মহৎ চরিত্র!”
“...”
সবাই চাপা গলায় আলোচনা করল, লি ছিংইয়াও-র প্রতি তাদের好感 অনেকটাই বাড়ল।
সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ভেবেছিল আজ অন্তত সম্রাজ্ঞীকে বাধ্য করবে তার অনুগামীকে বলি দিতে, তার মর্যাদায় আঘাত করতে পারবে, অথচ কী আশ্চর্য, লি ছিংইয়াও নিজেই সব মিটিয়ে দিল!
সম্রাজ্ঞী এবার সুযোগ বুঝে এগিয়ে এলেন, বাইরে থেকে মনে হল আলোচনার ভান, আসলে ছিল হুমকি—“রাজা, লি ছিংইয়াও এই শিশুটি যেমন করুণ, তেমনি সুবোধ, আমার মনে হয় ওকে ‘মিন চাও শাংশু’—জনপ্রশাসন দপ্তরের সচিব—পদে পুরস্কৃত করা হোক, কেমন?”
“শাংশু...” সম্রাট কিছুটা ইতস্তত করল, ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। শাংশু পদ শাংশু দপ্তরের অধীন, মর্যাদা ছয়শো কড়ি, মোট ছয়জন এই পদে। যথা—দক্ষিণ অতিথি সচিব, উত্তর অতিথি সচিব, চংশি সচিব, দুই হাজার কড়ি সচিব, জনপ্রশাসন সচিব, অতিথি সচিব। সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলের জন্য এই পদ খুব বেশি নয়। তবে শাংশু দপ্তর হলো দেশের প্রশাসনিক কেন্দ্র, যেন মন্ত্রিসভা। শাংশু শুধু ‘শাংশু লিং’ ও ‘শাংশু ফু শে’-র নিচে, তার ওপর জনপ্রশাসন সচিব ছয়জনের মধ্যে সবচেয়ে ক্ষমতাবান, সব আমলার আবেদন তার হাত দিয়েই যায়!
এমন গুরুত্বপূর্ণ পদ কিভাবে সম্রাজ্ঞীর লোককে দেওয়া যাবে! তাছাড়া, স্পষ্টতই সম্রাজ্ঞীর লক্ষ্য শাংশু লিং—পুরো দপ্তরের শীর্ষ ক্ষমতাবান, সম্রাটের প্রধান সচিবের সমান!
“মা... আপনি হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করছেন।” সম্রাট জোরে হাসল, তাকে সফল হতে দেওয়া যাবে না, “ও এখনো ‘ইউয়ে হেন’ থেকে বিদায় নেয়নি! তাছাড়া, জনপ্রশাসন সচিবের দায়িত্ব অনেক, ও এখনও অনেক ছোট, বরং অন্য কোনো পদে কয়েক বছর প্রশিক্ষণ নিয়ে তারপর দেখা যাবে!”
“ঠিক আছে... যেহেতু রাজা অনুপযুক্ত মনে করেন, তাহলে আমি ‘তাই ফু’ দম্পতির জন্য তাদের মেয়েকে ‘হুয়াংমেন শিলাং’—অন্তঃপুরের সহকারী মন্ত্রীর পদ চাইলেই তো হবে!” সম্রাজ্ঞী মৃদু হাসলেন।
তিনি কখনোই চাননি লি ছিংইয়াও সরাসরি শাংশু দপ্তরে ঢুকে যাক, বা সঙ্গে সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ পদে বসে যাক। কারণ লি ছিংইয়াও-র সে যোগ্যতা এখনও নেই, সামনে এগিয়ে গেলে তার ক্ষতিই বেশি। তার লক্ষ্য ছিল প্রথম থেকেই ‘হুয়াংমেন শিলাং’। ইউ হুয়াইয়ের হুয়াংমেন শিলাং পদে মোট ছয়জন থাকে, এটি কাস্ট্রেট ছাড়া একমাত্র পদ, যারা সারা বছর রাজপ্রাসাদে থেকে সম্রাটকে সঙ্গ দেয়।
————————
বর্তমান অগ্রগতি
অনুরাগের মান: ৮৩১/১০০০০০০০০
হৃদয় চুরির সংখ্যা: মানব স্তরের হৃদয় ৯টি (বাকি ১টি), ভূমি স্তরের হৃদয় ২টি (শূন্য বাকি), স্বর্গ স্তরের হৃদয় ১টি।