ঊনসত্তরতম অধ্যায় আরও একটি অধ্যায় আছে।

“হুম... আসলে কিছুই না। হয়তো আমারই ভুল...”— লি ছিংইয়াও অল্পক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তারপর মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “চলো, আজ না হয় তুমিই প্রস্তুতি নিচ্ছ, সাত স্কুলের প্রতিযোগিতার আগে একটু তাই উউ ইনstitut-এ গিয়ে দেখে আসি!”

তাই উউ ইনstitut ছিল ইউ হুয়াই দেশের সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্টস কেন্দ্র, সেখানে প্রতিদিন অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা নিজেদের দক্ষতা যাচাই করত। কেউ চাইলে পাশে দাঁড়িয়ে শুধু পর্যবেক্ষণ করেই অনেক যুদ্ধ অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারত।

“হুম...” শেন শিউ ইয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, রাস্তায় দাঁড়িয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ি ডাকল, তারপর কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বল তো, ইয়েহ থিয়ানলাই কি তোমার সঙ্গে কিছু... অপ্রীতিকর কিছু বলেছে?”

লি ছিংইয়াও মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আহা, নিশ্চিতভাবেই আমার ভুল! ইয়েহ শিহ-ভাই আর ইউয়্যু শিহ-বোন খুবই ঘনিষ্ঠ, সে তো আমাকে... এসব ভাবাই ভুল, আর এসব নিয়ে কথা বাড়ানোর দরকার নেই!”

শেন শিউ ইয়ান ঠোঁট চেপে ধরে আবারও মনে পড়ে গেল সেদিনের কথা, যখন সে ইউয়্যু হেন গেটে গিয়েছিল, তখন ইয়েহ থিয়ানলাইয়ের মুখে অকারণ শীতলতা ছিল। সে যে লি ছিংইয়াও ও তার সম্পর্ক জানত, সেটা স্পষ্ট। শেন শিউ ইয়ান বারবার ভেবেছে, তার সঙ্গে ইয়েহ থিয়ানলাইয়ের বন্ধুত্ব, কখনো কোনো সমস্যা হয়নি, তাহলে আচমকা তার মনোভাব এমন বদলাবে কেন!

এখন মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই লি ছিংইয়াওয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের কারণেই!

এই ইয়েহ থিয়ানলাই তো স্পষ্টতই ঈর্ষান্বিত! তাই যখন শেন শিউ ইয়ান তাকে জানাল বিয়ের কথা ভেঙে দেবে, তখন সে বাহ্যত বিস্মিত হলেও, মুখে যেন অনেকটা স্বস্তি ও প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল!

ধূর, এই হতচ্ছাড়া, একটাই জিনিস চাইলে আরেকটাও চায়! নিজেই তো ইউয়্যু লিং চিংয়ের মতো অসাধারণাকে পেয়েছে, তবু আবার আমার বাগদত্তার দিকে নজর!

বন্ধুর স্ত্রীর প্রতি কু-নজর, আগে বুঝতেই পারিনি, তুমি এমন এক ঢংয়ের! লি শিহ-বোন তো কত সরল, সে কি বুঝবে পুরুষদের এই কদর্য লোভ?

এ জগতে কয়জন পুরুষই বা ভালো? আমিও তো, নিজেকে যতই ভদ্রলোক বলি, এমন অনেক কাণ্ড করেছি যা মুখ ফুটে বলাও লজ্জার!

শেন শিউ ইয়ান ভাবল, নিশ্চয়ই লি ছিংইয়াও উপলব্ধি করার পর ইয়েহ থিয়ানলাই তার আকর্ষণ অনুভব করেছে। তারা দুজনে মিলে মিশে কাজ করেছে দীর্ঘদিন, আকৃষ্ট হওয়াটা স্বাভাবিকই।

লি শিহ-বোন হয়তো টের পেয়েছে কিন্তু সরলতায় ইয়েহ থিয়ানলাইয়ের মানুষিকতার ওপর বিশ্বাস রেখেছে। কিন্তু সে তো পুরুষদের মন বোঝে না, মানুষকে অনেক বেশি উচ্চমূল্যায়ন দিয়েছে!

“লি শিহ-বোন তো বড্ড নিষ্পাপ, সৌভাগ্যই আমার, এবার এমনটা জানতে পেরে ইয়েহ থিয়ানলাইকে আর সুযোগ দেব না!”

শেন শিউ ইয়ান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, লি ছিংইয়াওকে সে অবশ্যই রক্ষা করবে।

দুজন ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে তাই উউ ইনstitut-এর দিকে রওনা হল।

একটি যন্ত্রস্বরে প্রশ্ন ভেসে এল, “তুমি কি শুরু থেকেই জানতেছিলে লি ছিংয়ুয়েত এমন করবে?”

“আমি আগেই বলেছিলাম, লি পরিবারের কাছে ফেরা আর সম্ভব নয়।”

“তুমি কি এই নতুন জগতে এসে সবকিছু পরিকল্পনা করেই রেখেছিলে?”

“আমার এই চাচাতো বোন তো গত বছর থেকেই শেন শিউ ইয়ানের কথা তুলত, সে ভাবত কেউ বুঝতে পারে না। কিন্তু আসলে কারো চোখেই তা লুকানো নেই, শেন শিউ ইয়ানের নাম উঠলেই ওর চোখে আলোর ঝলকানি। ওর মন-মানসিকতা অহংকারী, এত বছর ধরে আমি ওকে দমন করেছি, ও চুপচাপ মেনে নিয়েছে। কিন্তু আমি যখন নিজের সাধনা নষ্ট করলাম, বাবা-মা মারা গেলেন, তখন সে নিশ্চয়ই উঁচু গলায় প্রতিশোধ নিতে চাইবে, পুরনো লাঞ্ছনা মুছে মুখ উঁচু করবে। কিন্তু, ও যাকে ভালোবাসে, সেই মানুষটা অচিরেই আমার প্রতি অন্ধ অনুগত হয়ে পড়বে, স্বর্গ থেকে নেমে পড়বে নরকে, ও নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারবে না, আমার চাচার ওপর প্রচণ্ড রাগ দেখাবে, আমাকে প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা করবে। আমার চাচা ওকে এতটাই ভালোবাসে যে, লি ছিংইয়াওয়ের বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি, শেষ পর্যন্ত নিশ্চয়ই ওর কথাই শুনবে।”

“তাহলে তো শেন শিউ ইয়ান তোমার জন্য আরও কষ্ট পাবে!” যন্ত্রস্বরটি বুঝতে পারল লি ছিংইয়াওয়ের উদ্দেশ্য, “তবুও, আমার একটা ব্যাপার অজানা, শেন শিউ ইয়ান যখন আগেই তোমার প্রেমে পড়েছে, তখন এভাবে তাকে টেনে আনার দরকার কী? এটা তো নিষ্ফল শ্রম!”

“আমি শেন শিউ ইয়ানের মন পেয়েছি বটে, কিন্তু তার আরও প্রয়োজন আছে আমার, আমি তাকে দিয়েই ইয়েহ থিয়ানলাইকে উত্তেজিত করতে চাই। আর লি ছিংয়ুয়েত এই মুহূর্তে ভীষণ কষ্টে, সদ্য আমাকে প্রতিশোধ নিয়েছে, হঠাৎ যদি তাকে জানানো হয় শেন শিউ ইয়ান ওর আসল রূপ জেনে গেছে, তুমি ভাবো তো, সে কতটা আনন্দিত হবে! নিশ্চয়ই মনে মনে বেশ তৃপ্তি পাবে!”

“কী তৃপ্তি! লি ছিংয়ুয়েত আর তোমার কী এমন শত্রুতা, তুমি এতটা নির্মম কেন?”

“তুমি কি মনে করো না, আমার চাচাতো বোনের কান্নার দৃশ্য অপূর্ব? মন ছুঁয়ে যায়... দেখলেই মায়া লাগে!”

“তুমি তো সত্যিই সীমাহীন! তোমাকে নির্লজ্জ বলা, তোমার প্রশংসা করা!”

“হা হা হা, তাহলে দেখতেই থাকো, সামনে আরও মজার কিছু আসছে।” লি ছিংইয়াও মৃদু হাসল, হঠাৎ নিজের মাথায় চাপড় মেরে, হালকা চিৎকার করল, “উফ...”

“কী হয়েছে?” শেন শিউ ইয়ান তৎপর হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লি ছিংইয়াও মুখে অনুশোচনা, তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “এইমাত্র, আমি তো তোমাকে থামাতে পারতাম।”

শেন শিউ ইয়ানের মুখে বিস্ময়, “কিসে থামাতে?”

লি ছিংইয়াও দুশ্চিন্তায় মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে ছিংয়ুয়েতের কাছে বার্তা পাঠাতে নিষেধ করা উচিত ছিল... আমি এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গিয়েছিলাম, ছিংয়ুয়েত তোমাকে অনেক শ্রদ্ধা করে, তুমি একটু আগে যেভাবে লোকজনের সামনে বললে, সেটা যদি সত্যিই ওর কানে যায়, তাহলে ও কতটা কষ্ট পাবে!”

শেন শিউ ইয়ান আঁতকে উঠল, ঠিকই তো, ছিংয়ুয়েত তো বাড়িতে প্রায়ই ওর কথা তোলে! আর এভাবে চলতে থাকলে, লি ছিংইয়াও নিশ্চয়ই জেনে যাবে ছিংয়ুয়েত কেন তার প্রতি এতটা বিরূপ।

আর লুকিয়ে রাখা যাবে না!

“লি শিহ-বোন...” শেন শিউ ইয়ান অনেকক্ষণ চুপ থেকে, সংকোচে বলল, “আমি সম্ভবত জানি, তোমার চাচাতো বোন কেন তোমার সঙ্গে এমন আচরণ করে।”

“আচ্ছা? কী কারণে?” লি ছিংইয়াও তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

শেন শিউ ইয়ানের মুখে দ্বিধা, সে ঠিক করেছে সত্যি বলবে, কিন্তু প্রেমিকার কাছে নিজে থেকেই বলাটা যে তার চাচাতো বোনও তাকেই ভালোবাসে—এটা কতটা বিব্রতকর!

“আসলে, আমার মনে হয়... ছিংয়ুয়েত শিহ-বোনের অনুভূতি তোমার মতোই।” শেন শিউ ইয়ান অনেকক্ষণ দ্বিধা করে, মেপে মেপে বলল।

“কি!” লি ছিংইয়াও অবাক।

সে হঠাৎ গাড়ির সিটে ঢলে পড়ল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “এটাই তো ছিল... এটাই তো...”

“দুঃখিত, লি শিহ-বোন, আগে তোমাকে বলিনি, কারণ কীভাবে বলব ভেবে পাচ্ছিলাম না...”

শেন শিউ ইয়ানের মুখে অনুশোচনা, সে তড়িঘড়ি করে তাকে ধরে রাখতে গেল, কিন্তু লি ছিংইয়াও আস্তে করে ঠেলে দিল।

“আমি... আগেই বুঝতে পারতাম... বাড়িতে থাকতেও ও সবসময় তোমার কথা তুলত... আমি একতরফা ভেবেছিলাম ও শুধু তোমাকে শ্রদ্ধা করে...”

লি ছিংইয়াওয়ের মুখ সাদা, নিদারুণ বিষণ্ন।

শেন শিউ ইয়ান তড়িঘড়ি করে বলল, “শিহ-বোন, ভেবো না, আমার মনে শুধু তুমি!”

“না...” লি ছিংইয়াও প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাধা দিল।

শেন শিউ ইয়ান হতভম্ব, “কেন?”

লি ছিংইয়াও নিচু স্বরে বলল, মুখে কান্না চেপে রাখা কষ্টের ছাপ, “তুমি জানো না... ছিংয়ুয়েত তোমাকে কতটা ভালোবাসে। ছোট থেকে সে শান্ত-ভদ্র, এবার কিন্তু তোমার জন্য... ও তো তোমাকে ভীষণ ভালোবাসে, আমি কীভাবে...”

“কিন্তু, আমিও তো...”

“আমি, আমি পারি না... এটা ওর জন্য খুব নিষ্ঠুর হবে...” লি ছিংইয়াও ধীরে ধীরে মাথা চেপে ধরল, মুখে যন্ত্রণা ঝলমলানো অশ্রু, “আমার মাথা এখন খুব গুলিয়ে যাচ্ছে, দয়া করে আমাকে একটু একা থাকতে দাও।”

————————

বর্তমান অগ্রগতি

ভক্তির মান: ৪৯৬/১০০০০০০০০

চুরি করা হৃদয়: মানবস্তরের ৯টি (বাকি ১টি), ভূমিস্তরের ২টি (বাকি ০টি)।