তেতাল্লিশতম অধ্যায়: শেং শিরোমণি

লী ছিং ইয়াও ধীরে ধীরে তাকিয়ে রইল, চোখে পড়ল এক অপূর্ব রমণী, পরনে হালকা হলুদ রঙের ঝলমলে লম্বা পোশাক, ভুরু দুটি সবুজ পাতার মতো, পাপড়ি লম্বা, নাকটি সুঠাম, ত্বক কোমল ও কোমল।
সে আর কেউ নয়, লী জের কন্যা, লী ছিং ইয়াও-র চাচাতো বোন, লী ছিং ইউয়েত।
লী ছিং ইউয়েত সামনে এগিয়ে এল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিজয়ের হাসি, মুখে আনন্দের ছাপ লুকোতে পারল না—“দিদি, তুমি চুপ হয়ে গেলে কেন?”
লী ছিং ইউয়েত চেয়েছিল লী ছিং ইয়াও-র অক্ষম ক্রোধের মুখাবয়ব দেখতে, সেই সর্বজনশ্রদ্ধেয় লী ছিং ইয়াও আজ মাটিতে পতিত! সে চায়, লী ছিং ইয়াও বুঝুক, কে এখন লী পরিবারের বড় কন্যা!
সে মনে মনে ভাবছিল, এখন সে নিশ্চয় খুব রেগে আছে? নিশ্চয়ই অপমান বোধ করছে? নিশ্চয়ই চিৎকার করতে চাইছে, অথচ পারছে না? লী ছিং ইউয়েত শুনেছিল, লী ছিং ইয়াও স্বেচ্ছায় সাধনা ছেড়েছে, সে চাইলেও এখন আর কারও জন্য ভয়ঙ্কর নয়!
কিন্তু কিছুই ঘটল না, লী ছিং ইয়াও শুধু একটুখানি হাসল, হাত বাড়িয়ে লী ছিং ইউয়েত-এর কোমর জড়িয়ে বলল, “এক বছর দেখা হয়নি, ছিং ইউয়েত, তুমি কত শুকিয়ে গেছ।”
লী ছিং ইউয়েত হতভম্ব, এ কেমন ব্যাপার? তুমি কে? আমাদের সম্পর্ক কি এতই ঘনিষ্ঠ?
এ যেন বহু বছর ধরে ঝগড়া করা দুই প্রতিদ্বন্দ্বী হঠাৎ একদিন পরস্পরকে আলিঙ্গন করে কোমল গলায় বলে, “তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছো”—যার ফলে অপর পক্ষও হতবুদ্ধি হয়ে যায়!
লী ছিং ইউয়েত যখন লী ছিং ইয়াও-র বাহুবন্ধনে আবদ্ধ, তখনও হতভম্ব।
লী ছিং ইয়াও-র এই স্বাভাবিক মাধুর্যময় আচরণে সে নিজের মধ্যে সন্দেহ বোধ করল, আমাদের সম্পর্ক কি সত্যিই এত ভালো? নাকি আমি স্বপ্ন দেখছি?
না, না! এত ভালো কিসের! লী ছিং ইউয়েত ধাক্কা দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।
“আমি শুকিয়েছি কি না, তাতে তোমার কী আসে যায়!” তার মুখে ধুলোমাখা বিরক্তি, তবু ঠান্ডা গলায়, আপত্তি অগ্রাহ্য করে বলল, “তুষারশূল এখন আমার, আমি ক’দিন বাড়িতে ছিলাম, একখানা বাহন দরকার ছিল!”
“তোমার পছন্দ হলে নিয়ে নাও, শুধু তুষারশূল বহু বছর আমার সঙ্গে ছিল, হয়তো নতুন পরিবেশে অভ্যস্ত হতে সময় নেবে। চড়ার সময় সাবধানে থেকো, নিজেকে যেন চোট না দাও।” লী ছিং ইয়াও স্নেহভরে তার গাল ছুঁয়ে দিল।
লী ছিং ইউয়েতের গায়ে কাঁটা দিল, তোমার সেই দম্ভ কোথায়? সেই অপ্রতিরোধ্য অহংকার? তুমি এত সহজে মানিয়ে নিলে? এই বিজয় তো আমার জন্য একেবারেই তৃপ্তিদায়ক নয়!
যদিও বাড়ি ফেরার আগে সে শুনেছিল লী ছিং ইয়াও নাকি বদলে গেছে, কিন্তু সামনে না এলে বিশ্বাস হয়নি, এমন বদল? যেন পুরোটাই ভিন্ন মানুষ!
“বেশ হয়েছে, বেশি অভিনয় কোরো না! ভয় পেও না, যাই হোক তুমি আমার দিদি, তোমার কিছু হবে না!” লী ছিং ইউয়েত গর্বে নাক উঁচু করে বিজয়ীর ভঙ্গিতে বলল।
লী পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে সে অতটা বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেল না। যাই হোক, সে এখন সুবিধা নিয়েছে। এখন সে-ই লী পরিবারের বড় কন্যা, ভবিষ্যৎ তার সামনে!
আসলে ছোটবেলায় লী ছিং ইয়াও ও লী ছিং ইউয়েতের সম্পর্ক এতটা খারাপ ছিল না, যতক্ষণ না একদিন বাড়িতে এক সুদর্শন কিশোর এলো। সে এসেছিল পরিবারের বড়দের সঙ্গে, চেহারায় দীপ্তি, কথায় জ্ঞান, আচরণে সৌজন্য।
লী ছিং ইউয়েত তাকে দেখেই মুগ্ধ, মেয়েলি সংকোচ ছেড়ে তার মন জয় করতে চাইল, শেষ পর্যন্ত তারা বন্ধু হল। ছেলেটিও তার প্রতি সদয় ছিল, একদিন ফাগুন পূর্ণিমার আগের দিন রাতে তাকে মেলার আমন্ত্রণ জানাল, নানা যত্ন করল।

কিন্তু যখন লী ছিং ইউয়েত মনে মনে খুশি, ভাবল দুজনের মন মিলেছে, সেই কিশোর লজ্জায় মুখ লাল করে জিজ্ঞেস করল, তার দিদি লী ছিং ইয়াও-র মন কি কারও প্রতি ঝুঁকেছে, আগামীকাল রাতে সময় আছে কি না।
লী ছিং ইউয়েতের প্রথম প্রেম ফাগুন পূর্ণিমার আগের রাতে নিভে গেল, সেদিন থেকেই সে জানল, লী ছিং ইয়াও-ই সারাজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী!
সে মনে করত, রাজধানীর পরিচিত সুন্দরীদের মধ্যে সেও অন্যতম, কিন্তু দিদি এলেই তার সমস্ত আলো নিভে যায়! লী ছিং ইয়াও-র চরিত্র খারাপ হলেও, সে বাহ্যিক আচরণে নম্র, তাই সবাই বলে, “সে তার দিদির চেয়ে অনেক বেশি বুঝদার”—আর ভাল বিশেষণ যেন কিছু নেই!
দেখতে বা সাধনায়, সব দিকেই তারা তুলনার শিকার, বিরক্তি হয়, কিন্তু সবচেয়ে দুঃখের, সে কোনো দিকেই দিদির সমকক্ষ নয়!
তবে, লী ছিং ইউয়েত বছর বছর বুঝতে শিখেছে নিজের দুর্বলতা, তাই সে জ্ঞানার্জনের পথে হাঁটল। বহু বছরের চেষ্টায় সে হয়ে উঠল প্রাজ্ঞা কন্যা!
সাধনায় যতই পারদর্শী হও, পাণ্ডিত্যের উচ্চতায় সবাই কি উঠতে পারে?
সাত বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতা আসন্ন, এবার সে তিয়েন ছিং বিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, তখন রাজধানীতে সাত বিদ্যালয়ের মেধাবীরা সমবেত হবে, তার মধ্যে একজন রয়েছেন… শেন দাদা।
যদি তাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানানো যেত! শেন দাদা তো উচ্চমানের, কাব্যে-সাহিত্যে পারদর্শী, সমাজনীতি ভালোবাসেন, নিশ্চয়ই লী ছিং ইয়াও-র মতো বাহ্যিক সৌন্দর্যের পুতুলকে পছন্দ করবেন না!
এই ভেবে লী ছিং ইউয়েত খুশি, লী ছিং ইয়াও যতই শেন দাদার সামনে নিজেকে আকর্ষণীয় করুক, শেন দাদা নিশ্চয়ই তাকে অপছন্দ করবেন! তখন সে আমার গুণে মুগ্ধ হবেন!
এক সাহিত্য সভায় বন্ধুদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা থাকায়, লী ছিং ইউয়েত ঘোড়ায় চড়ল, বেশিক্ষণ না থেকে চলে যেতে চাইল। কিন্তু তুষারশূল, যেহেতু সে সচেতন প্রাণী, সে মালিককে দেখে নড়ল না, শুধু লী ছিং ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুই মর ঘোড়া, এখন আমি তোর মালিক!” রাগে সে চীৎকার করল।
লী ছিং ইয়াও এগিয়ে এসে ঘাড়ে হাত বুলিয়ে বলল, “যাও, ছিং ইউয়েতকে ভালো রেখো, এখন থেকে তার কথা শোনো।”
লী ছিং ইয়াও-র অনুমতি পেয়ে তুষারশূল ডাকে, তারপর দৌড়ে চলে যায়। এতে লী ছিং ইউয়েত খুশি হতে পারল না, শুধু ফোঁস করে উঠল।
“দাদা, ছোট মালকিন ইচ্ছা করেই আসছিল আমাদের অপমান করতে!” ছিং ইউয়েত চলে গেলে লিয়েন-এ-এর মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
“তাতে কি আসে যায়, সে তো আমার বোন, একটা ঘোড়া চাইলে ক্ষতি কী।” লী ছিং ইয়াও হেসে মন্দিরে ঢুকে মা-বাবার উদ্দেশ্যে নমস্কার করল।
“দাদা, এখন আপনি অনেক বদলে গেছেন!”
“মানে কি, আগে আমার স্বভাব খারাপ ছিল?”
“না না! লিয়েন-এ-এর সে রকম মানে নয়!”
“হাহা, আমি তো মজা করছি।” লী ছিং ইয়াও মা-বাবার ছবি সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে প্রণাম করল।

যদিও সে আর আগের লী ছিং ইয়াও নেই, তবু তার হয়ে কয়েকবার মাথা নত করা অন্যায় নয়। লী তাইফু দম্পতি তাকে সীমাহীন স্নেহ ও ভালোবাসা দিয়েছেন।
বড্ড দুঃখিত, আপনাদেরও এই যন্ত্রণার ভাগী করলাম, তবে আমি অমরত্ব অর্জন করলে আপনাদের পুনর্জীবিত করব। লী ছিং ইয়াও ঠাণ্ডা মনে ভাবল।
“লিয়েন-এ-।” সে ডাকল।
“আমি আছি, দাদা কী নির্দেশ দেবেন?”
“আমার মা-বাবার কবরের পাশে একটা ছোট কুটির তৈরি করো, আমি ওখানে থেকে শোক পালন করব।”
“ঠিক আছে, এখনই যাব?”
লী ছিং ইয়াও থলির ভেতর থেকে কিছু সোনা বের করে দিল, “হ্যাঁ, এখনই যাও, সময় নষ্ট কোরো না।”
লিয়েন-এ- হাত জোড় করে বলল, “দাদা, আমার তো টাকা আছে! ছোটবেলা থেকে প্রতি মাসে মালিক আমাকে অনেক টাকা দিতেন!”
লিয়েন-এ-র মাসিক ভাতা বাড়ির অন্য কাজের লোকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি, প্রতি মাসে পুরো বারো সোনা, অনেক শাখা পরিবারের ছেলেমেয়েদের চেয়েও বেশি।
“তুমি ভাবছো, ছিং ইউয়েত আমার ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে বাড়ি থেকে আমার বরাদ্দ বন্ধ করে দেবে। তুমি নিতান্তই চিন্তিত, তোমার টাকা জমিয়ে রাখো, পরে বিয়ের সময় কাজে লাগবে… শেষ পর্যন্ত তো আমার কাছেই আসবে।”
লিয়েন-এ- প্রথমে চমকে গেল, তারপর লজ্জায় গাল রাঙা করে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে আমি যাচ্ছি।”
এরপর সে লী তাইফু দম্পতির আত্মার সামনে প্রণাম করে ছোট ছোট পায়ে বেরিয়ে গেল।
--------------------
বর্তমান অগ্রগতি
ভালোবাসার মান: ৯৬/১০০০০০০০০
হৃদয়হরণ: মানবস্তরের হৃদয় ৫টি