উনআশিতম অধ্যায়
সাত বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতা তিন দিন ধরে চলবে, এবং সমস্ত প্রতিযোগী শিষ্যদের বয়স আঠারো বছরের নিচে হতে হবে, সেইসঙ্গে এই সময়ের আগে তারা কোনো রকম শক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধ সেবন করতে পারবে না।
যদিও অনেক ওষুধ修炼 বাড়াতে পারে, কিন্তু এসব ওষুধ একবার খেয়ে ফেললে পরে একই ধরনের ওষুধের প্রতি শরীরে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে। আর শক্তি বৃদ্ধির এই ওষুধগুলো অল্প বয়সে খেলে ভালো ফল দেয় না;玄天 মহাদেশের কিছু জ্ঞানী গবেষণায় দেখা গেছে, আঠারো বছর পার হওয়ার পরই এসব ওষুধ সেবনের সর্বোচ্চ ফল পাওয়া যায়।
তাই এই নিয়মে কোনো ভুল নেই। বরং, প্রতিযোগীদের আঠারো বছর বয়সের আগে শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ ব্যবহার নিষিদ্ধ করে প্রকৃত মেধাবীদের খুঁজে বের করাই মুখ্য লক্ষ্য, একই সঙ্গে ন্যায্যতাও বজায় রাখা। কেননা সবাই ওষুধ কিনতে পারে না; কেউ যদি রাজপরিবারে জন্মায়, তার কাছে ওষুধের অভাব নেই, উচ্চ মানের আত্মার উৎস ব্যবহার করতে পারে, ছোটবেলা থেকেই শিক্ষকের দীক্ষা পায়, অথচ সাধারণ পরিবারের সন্তানদের সুযোগ-সুবিধা অনেক কম। যদি ওষুধ ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়, তবে সাধারণ ছেলেমেয়েদের কখনোই মাথা তুলবার সুযোগ হবে না।
এটা অনেকটা সেই আইনের মতো, যেখানে ধনী-গরিব সবাইকে রাস্তায় ঘুমানো নিষিদ্ধ, কিন্তু অপরাধ করলে ধনী-গরিব সবাই অর্থ দিয়ে ছাড় পেতে পারে। কিন্তু ধনীর তো রাস্তায় ঘুমানোর প্রয়োজন হয় না, আর গরিবের পক্ষে অর্থ দেওয়া সম্ভব নয়। এই পৃথিবীতে কখনোই পূর্ণ ন্যায্যতা আসে না।
সাত বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতার সূচনা হয় বিদ্যাবুদ্ধির লড়াই দিয়ে। প্রতিবছর সাত বিদ্যালয়ের অধীশ্বরগণ মিলিত হয়ে তিনটি বিষয় নির্ধারণ করেন, যা প্রতিযোগিতা শুরুর আগে ঘোষণা করা হয়। এ বছরের বিষয় তিনটি—গণিত, প্রবন্ধ এবং ধর্মগ্রন্থের মুখস্থ লেখা।
প্রতিযোগিতার মঞ্চটি একটি উঁচু স্তম্ভ, যেখানে প্রতিযোগীরা বসে, সামনে মলাট ও কলম-কাগজ থাকে। পরীক্ষার পরে খাতা জমা দেওয়া হয়, বিচারকরা তা মূল্যায়ন করেন।
চেন লানছাই এ বছরের অন্যতম প্রধান বিচারক, আর লি ছিংইয়াও তার ডাকা সহকারী। পরীক্ষার উত্তরপত্র দেওয়া শুরু হয় প্রথম দিনের সকাল দশটায়, শেষ হয় বিকেল পাঁচটায়, মূল্যায়নের পর ফলাফল প্রকাশিত হয়।
আসল উত্তেজনা থাকে দ্বিতীয় ও তৃতীয় দিনের শক্তি প্রদর্শনের লড়াইয়ে, কারণ সেটা সবার জন্য উন্মুক্ত, হাজার হাজার মানুষ উৎসুক হয়ে থাকে।
শক্তি প্রদর্শনের মঞ্চ হুয়াযুয়েচি-তে। রাজপরিবার ও উচ্চপদস্থ অতিথিরা পূর্ব দিকে বসেন, সাধারণ জনতা পশ্চিম দিকে।
“শুনেছি এ বছর সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা রয়েছে তিয়ানছিং ইনস্টিটিউটের শেন শিউয়ানের, ছিংইয়াও, তুমি তো নিশ্চয়ই ওকে ভালো চেনো?” চেন লানছাই সামনের সারিতে বসে, হালকা হাসিতে পাশের লি ছিংইয়াওকে উদ্দেশ করে বলল।
লি ছিংইয়াও ও শেন শিউয়ানের সম্পর্ক অনেকেই জানে, কারণ লি ছিংইয়াও নিজেই তা মুনলাইট সেক্টের সহপাঠীদের বলেছিল, লুকানোর কিছু নেই।
“শেন দাদা শক্তির দিক থেকে আকাশ স্তরের পঞ্চম সীমায়, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী। তবে যারা সাত বিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তারা কেউই দুর্বল নয়, তাই সে জিতবেই এমন কোনো কথা নেই।”
চেন লানছাই মুহূর্তে চোখ টিপল, সে বুঝতে পারল লি ছিংইয়াওয়ের শেন শিউয়ানের প্রতি অনুভূতি তেমন ঘনিষ্ঠ নয়। তবে সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কারণ তাদের সম্পর্ক সেভাবে ঘনিষ্ঠ নয়।
“তোমার জন্য সত্যিই আফসোস, ছিংইয়াও। যদি তুমি নিজে থেকে শক্তি বিসর্জন না দিতে, এ বছর নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হতে। তোমার মেধায় অবলীলায় তুমি দক্ষতা তালিকায় উঠতে পারতে।” চেন লানছাই হালকা দীর্ঘশ্বাসে বলল।
লি ছিংইয়াও আসলে দক্ষতা তালিকায় উঠতে পারত কি না, কেউ জানে না, কিন্তু চেন লানছাইয়ের কথা কারও কাছে অপ্রিয় ঠেকে না।
“আমি যদি শক্তি বিসর্জন না-ও দিতাম, তবুও চেন রানীর সঙ্গে তুলনা চলে না।”
লি ছিংইয়াও মৃদু হাসল। চেন লানছাইয়ের শক্তি আকাশ স্তরের চতুর্থ সীমা, বয়স মাত্র সতেরো। এমন কৃতিত্বে শেন শিউয়ানও ধারে কাছে নেই।
তবে এটা তার দা ইয়াও সাম্রাজ্যে শিক্ষানবীশ থাকাকালীন সে যে ওষুধ খেয়েছিল তার ফল। সে নিজেই এ কথা গোপন করে না, কেউ এ নিয়ে কিছু বলে না। সে ওষুধ না খেলেও অসাধারণ মেধাবী, এখন দক্ষতা তালিকায় নামও উঠেছে, তাকে নিয়ে আলোচনার সুযোগ নেই।
“মহারাজ, মহারানী উপস্থিত!”
এই সময়, কিছু দূরে ঢাকঢোল বেজে উঠল, পূর্ব দিকে বসা অভিজাতরা উঠে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল।
“মহারাজকে নমস্কার! মহারানীকে নমস্কার!”
লি ছিংইয়াও-ও সবার সঙ্গে মিলে অভিবাদন জানাল, আবার চুপি চুপি সামনে এগিয়ে আসা কিশোর সম্রাটকে দেখল। ছেলেটির মুখাবয়বে রাজকীয় দীপ্তি, শরীরে স্বর্ণালি আভা, নিঃসন্দেহে ভাগ্যের আশীর্বাদপ্রাপ্ত।
“আমার ভাগ্য মন্দ নয়, অমরত্বের বাকি দুটি শর্তও পূরণ করা সম্ভব,” মনে মনে ভাবল লি ছিংইয়াও।
“সকল প্রজারা, উঠে দাঁড়াও।”
কিশোর সম্রাট ও মহারানী একসঙ্গে কথা বলল।
“মহারানীকে ধন্যবাদ! মহারাজকে ধন্যবাদ!”
সবাই উঠে দাঁড়াল।
কিশোর সম্রাটের মুখে অল্প অস্বস্তি, সে চুপচাপ শান্ত থাকার চেষ্টা করছে, কিন্তু বয়স কম বলে বিরক্তির ছাপ পুরোপুরি লুকাতে পারল না।
ঠিক যেমনটা ভাবা যায়, সম্রাট ও মহারানীর দ্বন্দ্ব চূড়ান্ত পর্যায়ে চলে গেছে, মনে মনে ভাবল লি ছিংইয়াও।
লি তাইফু আগে যখন ছিলেন, তখনও এই নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। গত রাজা মারা গেলে বর্তমান সম্রাট তখন শিশু, মহারানী কঠোর হাতে রাজত্ব দখল করেন, লি তাইফু ও তার স্ত্রী ছিলেন মহারানীর পক্ষের, তাই এতদিন রাজনীতিতে এগিয়ে গেছেন।
কিন্তু সম্রাট যত বড় হচ্ছে, দ্বন্দ্ব ততই প্রকট হচ্ছে। সম্রাট চায় ক্ষমতা হাতে নিতে, মহারানী ছাড়তে চায় না। তাইফু যদিও সম্রাটের উপদেষ্টা, আসলে মহারানীর লোক। কিন্তু মহারাজ তো দাবিকৃত শাসক, একদিন ক্ষমতা পেলে মহারানীর পক্ষের সবার ভাগ্য কী হবে, তা জানা যায়!
তাই সম্রাট যত বড় হয়, লি তাইফু ততই চিন্তিত। তার ওপর মহারানী ও সম্রাটের রক্তের সম্পর্ক নেই, মহারানী ক্ষমতা ছাড়তে না চাইলে শেষ পর্যন্ত ভয়াবহ সংঘাত অনিবার্য!
“আরেহ, রানি এ বছরও এসেছ! দেখো, এসব মানুষ লড়াই করে, বোধ হয় তোমার একঘেয়ে লাগছে?” কিশোর সম্রাট অন্যদের দিকে না তাকিয়ে সোজা চেন লানছাইয়ের পাশে গিয়ে মিষ্টি হাসল।
তার বয়স মাত্র তেরো, উচ্চতাও চেন লানছাইয়ের সমান নয়, কিন্তু মুখে ‘প্রিয় রানি’ বলে ডাকে—একটা বাচ্চা যেন জোর করে বড়দের অভিনয় করছে।
চেন লানছাই আবার অনাড়ম্বরভাবে অভিবাদন জানাল, বিনয়ী অথচ আত্মসম্মানবোধ বজায় রেখে বলল, “মহারাজ, আমি কেবল বন্ধুর সঙ্গে আনন্দ উপভোগ করছি।”
“তুমি কি লি তাইফুর কন্যা?” মহারানী গভীর দৃষ্টিতে লি ছিংইয়াওকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“মহারানী, আমি তার কন্যা,” বিনীতভাবে মাথা ঝুঁকাল লি ছিংইয়াও।
মহারানীর মুখে কোনো প্রসাধন নেই, শুধু সামান্য ভুরু আঁকা, তাতেই অপরূপা। গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্যে ভরা, মেদপূর্ণ ও লাবণ্যময়, সাজ না করেও অনন্য আকর্ষণীয়।
কিন্তু তার বাহ্যিক সৌন্দর্যে বিভ্রান্ত হয়নি লি ছিংইয়াও। এই মহারানী সহজ কোনো চরিত্র নয়; পূর্ববর্তী রাজা মারা যাওয়ার সময় বয়স মাত্র কুড়ি ছুঁয়েছে, তবু একের পর এক অভ্যুত্থান সামলে রাজ্য স্থিতিশীল করেছিলেন। যদিও এখনো ত্রিশ হয়নি, তবু রাজনীতির পুরনো খেলোয়াড়।
“অবলা বাচ্চা!” হঠাৎ মহারানী দু’ফোঁটা অশ্রু ফেলে লি ছিংইয়াওকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
কতটা কোমল... যদিও ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের মতো বৃহৎ নয়, তবু তিনি আরও সুগন্ধি। লি ছিংইয়াও এই আচরণে অবাক হলো না, বরং মহারানী আর ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের তুলনা করল মনে মনে।
——
বর্তমান অগ্রগতি
আকর্ষণের মান: ৭৯৯/১০০০০০০০০
হৃদয় চুরির সংখ্যা: মানব স্তরে ৯টি (অবশিষ্ট ১টি), ভূমি স্তরে ২টি (অবশিষ্ট নেই), আকাশ স্তরে ১টি।
——
হুম...
আজ বাড়ি বদল, গতরাতে ঘুমোতে পারিনি, তাই মাথা ভার। লি ছিংইয়াও আর চেন লানছাই এই দুই চতুর নারীর প্রথম সাক্ষাৎ লেখার অনুপ্রেরণা পাচ্ছি না, আপাতত বাদ দিলাম। কয়েক দিনের মধ্যে সময় বের করে লিখে দেব।
পাশপাশি, যাদের কমিক আঁকার অভিজ্ঞতা আছে, দয়া করে ৭৫৯৫১২৯১৮ নম্বর গ্রুপে যোগ দিন, তারপর আমার সঙ্গে যোগাযোগ করুন। অনেক ধন্যবাদ।