অধ্যায় উনষাট: কুকুরকে দুষ্টুমি করার আনন্দ
শেন শুয়েন তাড়াহুড়ো করে পিছনে ছুটে গেলেন; তিনি নিশ্চিত নন যে সেই ছায়ামূর্তি লি ছিং ইয়াও-ই কিনা, তবে সত্যিই খুব মিল। শেন শুয়েন তিয়ানছিং প্রাসাদে সর্বদা লি ছিং ইয়াও-র খবর অনুসন্ধান করতেন। শুনেছেন, তিনি উ-চাংশি পরিবারের কন্যার দ্বারা অপমানিত হয়েছেন—এতে তাঁর মন অস্থির ও বেদনাতুর হয়েছে। আবার শুনেছেন, তিনি হঠাৎ উপলব্ধি লাভ করে নিজেকে বদলে ফেলেছেন—এতে তিনি আনন্দিত হয়েছেন। কিন্তু যখন শুনেছেন, তিনি লিয়াং সিস্তু পরিবারের যুবকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে চলাফেরা করছেন, তখন তাঁর মনে এক গভীর বিষণ্ণতা ছেয়ে গেছে।
বিষয়টি অদ্ভুত! যদিও দুই পরিবারের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে বাগদান হয়নি, তবে পূর্বের সাক্ষাতে লি ছিং ইয়াও-র কথাবার্তায় এই সম্পর্কের স্বীকৃতি ছিল। তাই তো, তুমি মানলে, আমিও মানলাম, তাহলে তুমি তো আমার অপ্রকাশিত কনে! তবুও, কীভাবে তুমি অন্য পুরুষের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠতা দেখাও?
এটা ঠিক নয়!
শেন শুয়েন বিশ্বাস করেন না যে লি ছিং ইয়াও এমন অজ্ঞান, অজাগর মানুষ; বিশেষত শোকের সময়ে। কিন্তু তিনজনের গুঞ্জন, শেষ পর্যন্ত সত্য হয়ে ওঠে। তার ওপর গুজব রাজধানী থেকে তিয়ানছিং প্রাসাদে পৌঁছাতে আরও বেশি বাড়াবাড়ি হয়েছে।
সেং ছানের মতো গুণী ব্যক্তির মা অবশেষে বিশ্বাস করেছিলেন, তাঁর ছেলে হত্যাকাণ্ড করেছে; তাহলে অস্থির, অনিশ্চিত যুবকের মন তো আরও সহজেই ভেঙে পড়ে!
শেন শুয়েন একদিকে বিশ্বাস করতে চান না, লি ছিং ইয়াও এমন মানুষ; অন্যদিকে, তিনি এসব গুজব এড়াতে পারেন না। তাছাড়া, লি ছিং ইয়াও যদি নিখাদ ও স্বচ্ছ হন, তবুও অন্যরা তো স্বচ্ছ হৃদয়ের নয়!
এই পৃথিবীতে মানুষের মন গভীর ও কুটিল; তিনি পুরুষদের চরিত্র বোঝেন না? লি ছিং ইয়াও বসন্তের ফুল, শরৎচন্দ্রের চেয়ে সুন্দর; পুরুষেরা তাঁর কাছে আসে নিশ্চয়ই পরিষ্কার উদ্দেশ্য নিয়ে!
বিশেষ করে সেই লিয়াং যুবক—শোনা যায়, তিনি বেশ মিশুক; নিশ্চয়ই এক ছেলেপুলে! আর লি ছিং ইয়াও দুঃখে ভরা; এই অভিশপ্ত যুবক কেন এ সুযোগ ছেড়ে দেবে?
তাই, শেন শুয়েন তিয়ানছিং প্রাসাদে সকলের মতামত অগ্রাহ্য করে, দু'দিন আগেই রওনা হয়েছেন; তাঁর অস্থির হৃদয়ের কারণেই। এমনকি, তিনি লি ছিং ইয়াও-কে না দেখে খাওয়া-ঘুমও করতে পারেন না।
শেন শুয়েন মোড় ঘুরে ছুটে গেলেন, কিন্তু যাঁকে তিনি রাতদিন ভাবেন, তাঁর দেখা পেলেন না।
তাঁর মনে গভীর হতাশা; বুঝলেন, তিনি ভুল দেখেছেন। আহ… এমন তো হবার কথা নয়। আমি আসলে কী করছি? কেবল একটি ছায়া দেখেই এভাবে ছুটে চলেছি… সত্যিই হাস্যকর!
শেন শুয়েন মাথা নিচু করে আত্মহাস্য করলেন।
ঠিক সেই সময়, সামনের দোকান থেকে এক অনন্য সুন্দরী বেরিয়ে এলেন।
শেন শুয়েনের হৃদপিণ্ড ঝড়ের মতো কাঁপতে শুরু করল! এ পৃথিবীতে এমন নিষ্কলুষ সৌন্দর্য আর দ্বিতীয়টি নেই।
হ্যাঁ, এ তো লি ছিং ইয়াও-ই।
শেন শুয়েনের মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, সে হাসি আর থামাতে পারলেন না। তিনি উচ্ছ্বসিত, এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাতে চাইলেন।
তিনি লি ছিং ইয়াও-র সঙ্গে ঘুরতে চান, পথে তাঁর কাছে জানতে চান নিজ সম্পর্কে লি ছিং ইয়াও-র অনুভূতি; তাঁর মনে হয়, লি ছিং ইয়াও আগের মতোই উত্তর দিবেন—তিনি নিশ্চিত, তবুও চাইলেন, লি ছিং ইয়াও-র মুখে আবার শুনতে। হাস্য-পরিহাসে দু'জনের ভুল বোঝাবুঝি, লি ছিং ইয়াও-র ও লিয়াং যুবকের গুজব, সব পরিষ্কার করে নিতে চান।
শেন শুয়েনের হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ… ঠিক তখনই, শেন শুয়েন দেখলেন একজন যুবক লি ছিং ইয়াও-র পাশে এসে হাস্য-পরিহাসে কথা বলছেন।
সেই যুবক পরনে জমকালো পোশাক, দামী অলঙ্কার; দেখে বোঝা যায়, বিত্তশালী পরিবারের সন্তান।
“লিয়াং যুবক!”
শেন শুয়েন দেখলেন, লি ছিং ইয়াও ও যুবক পাশাপাশি হাঁটছেন, হাসছেন; হঠাৎ তাঁর হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল। তিনি অজান্তেই এক পাশে লুকিয়ে গেলেন, অনুমান করলেন যুবকের পরিচয়।
আমি কেন লুকিয়ে যাচ্ছি? আমার তো কোনো অপরাধ নেই! এ মুহূর্তে তো আমি নির্ভীকভাবে এগিয়ে যেতে পারি; আগের মতোই ভদ্র, হাস্যোজ্জ্বল হয়ে অভিবাদন জানাতে পারি! শেন শুয়েন নিজেকে বললেন।
তবুও, শেন শুয়েনের মন এ মুহূর্তে ভীষণ ক্লান্ত; তিনি কোণায় লুকিয়ে দু'জনকে চুপিচুপি দেখছেন, বাইরে যেতে মন চাইছে না।
লি ছিং ইয়াও-কে লিয়াং যুবকের কথায় মুখ ঢেকে হাসতে দেখে—এ রকম হাস্যরসিকতা শেন শুয়েন কখনো দেখেননি (যদিও দু'জনের দেখা ছিল কেবল একবার)।
হাহা, গুজব তো একেবারে ভিত্তিহীন নয়… শেন শুয়েন মনে করেন, তিনি সত্যিই বিব্রত; কিছুক্ষণ আগেও আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, এখন মনে হয়, তাঁর সরলতা হাস্যকর।
শেন শুয়েন আত্মহাস্য করে নিজের মুখে আঘাত করলেন; হঠাৎ, দু'টি কঠোর দৃষ্টি তাঁর দিকে ছুটে এল। তারা ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে, লি ছিং ইয়াও ও লিয়াং যুবকের দুই পাশে; সহজেই বোঝা যায়, তারা লিয়াং যুবকের ছদ্মবেশী দেহরক্ষী।
শেন শুয়েন মাথা নিচু করে হাসলেন; হ্যাঁ, তিনি কীভাবে লিয়াং যুবকের সঙ্গে তুলনা করতে পারেন? শেন পরিবারের প্রভাবশালী হলেও, লিয়াং পরিবারের মতো চার প্রজন্মের মহারাজাদের কাছে তুচ্ছ!
শেন শুয়েন দৃঢ়ভাবে মুঠি চেপে ধরলেন; কীভাবে মানতে পারেন? কিন্তু বিশ্বাস করেন, তাঁর এ মুহূর্তের সামান্য অস্থিরতা হলে, ওই দুই দেহরক্ষী তাঁকে মুহূর্তেই ধরে ফেলবে! যুবকের হৃদয়ে উত্তেজনা; অথচ, এ মুহূর্তে তিনি পাঁচ ধাপও এগিয়ে রক্ত ঝরাতে অক্ষম!
আহ… হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর!
তবে কিছুক্ষণ পর, আরও এক সুন্দরী ও দুই যুবক দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, লি ছিং ইয়াও-র সঙ্গে হাস্য-পরিহাসে কথা বললেন। লি ছিং ইয়াও আরও আন্তরিকভাবে সুন্দরীর বাহু ধরে, মুখ মেলালেন।
তাহলে, তারা একা বের হননি!
আর, লি ছিং ইয়াও ও সুন্দরীর ঘনিষ্ঠতা দেখে, লিয়াং যুবকের সঙ্গে দূরত্বের তুলনা একেবারে আলাদা!
তিনি ও লিয়াং যুবকের সম্পর্ক তো সাধারণ বন্ধুত্বের মতো; অন্য দুই যুবকের মতোই!
শেন শুয়েনের মন রঙিন ফুলের মতো ফুটে উঠল, এমনকি না বুঝেই লাফ দিয়ে উঠলেন। তিনি কখনো পৃথিবীকে এত সুন্দর মনে করেননি!
…
“মজার, তাই তো?” লি ছিং ইয়াও জিজ্ঞাসা করলেন।
“কী মজার?” সঙ্গী অবাক।
লি ছিং ইয়াও হাসলেন, “তুমি পিছনের শেন শুয়েনকে দেখনি? ঠিক যেন এক কুকুর! তুমি কখনো কুকুরকে খেলা করিয়েছ?… ওহ, ভুলে গেছি, তুমি শুধু বুদ্ধিমান; আসল মানুষ নও।”
“কুকুরকে খেলা করানো মানে কী?”
“তুমি হাড় নিয়ে কুকুরকে খেলা করাও—হাড়টা বাঁ হাতে নিলে সে বাঁদিকে ছুটে যায়; ডান হাতে নিলে ডানদিকে। দেখো, আমাকে দেখতে না পেলে সে কতটা হতাশ; আমি বের হলে সে হাসে। লিয়াং যুবককে নিয়ে আমি হাসি-পরিহাস করলে, শেন শুয়েন গুজব ভেবে দুঃখে নিজেকে গুটিয়ে নেয়; চেন লানডিয়ে আর অন্য দু'জন বের হলে, আমি সুন্দরীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে, শেন শুয়েন আবার আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়। তাঁর এক একটি হাসি, এক একটি বিষাদ, আমি নিয়ন্ত্রণ করি; একজন পুরুষকে কুকুরের মতো আমার ইচ্ছামতো চালনা করা—এটাই কুকুরকে খেলা করানোর আনন্দ!”
“মানুষ হওয়া কি এত কঠিন? তোমার জন্য মানুষ হওয়া কি অসম্ভব?”
“তুমি জানো না, কারণ ছাড়া ফল হয় না। ভুলে যেয়ো না, শেন শুয়েন আগেই বাগদান ভাঙতে এসেছিল! এ তো বিশাল অপমান! আহা, আমার দুর্বল কিশোরী মন!”
“উঃ, আমি বমি করলাম; তোমার কোথায় কিশোরী মন, স্পষ্টই এক কালো, কুটিল মন! আর সে তো বাগদান ভাঙতে পারেনি—সে একা, চুপিচুপি এসেছিল; কাউকে বিরক্ত করেনি। শুনেছি, তোমার বাবা-মা মারা গেলে, সে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত স্থগিত করেছে। সে কোথায় ভুল করেছে?”
“মূর্খ, আমি তো মজা করছি; তুমি কি ভাবছ, তাকে খেলা করানো আমার ব্যক্তিগত আনন্দের জন্য?”
“তুমি বলছ, নয়? এক সরল যুবকের হৃদয় নিয়ে তুমি খেলছ, এটা কি মানুষের কাজ?”
————————
বর্তমান অগ্রগতি
ভালোবাসার মান: ৩৩৭/১০০০০০০০০
চুরি করা হৃদয়: মানব স্তর ৮টি, ভূমি স্তর ১টি