চতুর্দশ অধ্যায়: সাহিত্য সভায় অংশগ্রহণ
দশ দিনের পর, লি ছিংইউয়েত বরফ-শলাকা নামক ঘোড়ায় চড়ে লি ছিংইয়াওয়ের কুটিরের সামনে এসে পৌঁছাল এবং সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“শোনো, আমার বাবা তোমায় বাড়ি ফিরে খাওয়ার দাওয়াত দিয়েছে!” সে হাতের চাবুকটা লি ছিংইয়াওয়ের লেখার টেবিলের উপর ছুঁড়ে রেখে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।
“আমি শোক পালন করছি, কীভাবে যেতে পারি?” লি ছিংইয়াও হাতে রাখা সুরের পাণ্ডুলিপি নামিয়ে কপাল কুঁচকে উত্তর দিল।
“শোক মানলেই কি আর বের হতে নেই? তুমি বাড়ি গিয়ে খেয়ে রাতের বেলা আবার এখানে এসে ঘুমাও না!” লি ছিংইউয়ে জিভ কেটে বলল, “আর এসব ভান করো না, চলো-চলো। তুমি দিনের পর দিন বাড়ি ফিরো না, লোকে তো ভাববে আমরা ইচ্ছে করেই তোমাকে তাড়িয়ে দিয়েছি, তোমাকে ফিরতে দিচ্ছি না! আমরা কি কখনও তোমার ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি? তোমার পারিশ্রমিকও তো কমাইনি!”
“ঠিক আছে।” লি ছিংইয়াও একটু ভেবে নিয়ে হাসিমুখে রাজি হল এবং লিয়েনারকে বলল আজ আর ওর জন্য রান্না করতে হবে না।
“এই লিয়েনারটা... আগের তুলনায় কেমন যেন বদলে গেছে?” লি ছিংইউয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হঠাৎই অনেক বেশি উজ্জ্বল চেহারার লিয়েনারকে দেখে কৌতূহলভরে তাকাল।
“উত্তর দিল লিয়েনার, ‘দ্বিতীয় কুমারী, আমার প্রভু আমাকে এক বোতল শুদ্ধিকরণ তরল উপহার দিয়েছেন।’”
“শুদ্ধিকরণ তরল?” লি ছিংইউয়ে বিদ্রূপ করে হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল নিশ্চয়ই সস্তা কোনো জিনিস হবে। ওর বাবা তো ওকে কথা দিয়েছেন, জন্মদিনে ওকে চতুর্থ স্তরের এক বোতল শুদ্ধিকরণ তরল দেবেন, যার মূল্য কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা! গোটা ইউ হুয়াই সাম্রাজ্যেই এমন সম্পদ হাতে গুণে গুণে কয়েকজনের। লি ছিংইয়াও নিশ্চয়ই চুপিচুপি এসব ব্যবহার করেই এতটা প্রতিভাবান হয়েছে!
ভীষণ, বড়চাচা কিভাবে পরিবারের টাকা নিজের মেয়ের জন্য অপচয় করেন!
লি ছিংইউয়ে লিয়েনারকে টেনে ধরল, “দিদি, লিয়েনারটা আমি পেলে কেমন হয়? বদলে তোমাকে দুটো নতুন দাসী এনে দেব!”
লি ছিংইয়াও খানিকটা অভিভূত হয়ে মাথা নাড়ল, নরম গলায় বলল, “ছিংইউয়ে, লিয়েনার অনেক বছর ধরে আমার সঙ্গে আছে, ওকে আমি দিতে পারব না।”
“বরফ-শলাকা দান করা যায়, দাসীটা নয়?”
“ছিংইউয়ে, তুমি যা চাও নিতে পারো, তবে লিয়েনারকে নয়।”
“লিয়েনার, তুমি নিজেই বলো, তুমি কাকে চাইছো?” লি ছিংইউয়ে নির্লিপ্ত স্বরে লিয়েনারের দিকে তাকাল। আসলে ও সত্যিই লিয়েনারকে চায় না, কেবল ইচ্ছাকৃতভাবে লি ছিংইয়াওকে জব্দ করতে চায়।
সুস্থ মস্তিষ্কের কেউ জানে কার দিকে থাকা উচিত; পদচ্যুত এক প্রাক্তন কুমারীকে কে পাত্তা দেয়? তার ওপর, এই কুমারীর修炼 ক্ষমতাও শেষ, ভবিষ্যতও অন্ধকার!
“লিয়েনার তার প্রভুর সঙ্গেই থাকতে চায়!” লিয়েনার তৎক্ষণাৎ লি ছিংইয়াওকে জড়িয়ে ধরে, নিচু স্বরে অথচ দৃঢ়ভাবে বলল।
“তুমি!” লি ছিংইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, লিয়েনার এই গাধাটা সত্যিই সাধারণ কেউ নয়!
তবে সে আগেই খোঁজ নিয়েছে, লিয়েনার শুধু লি ছিংইয়াওয়ের নামে নথিভুক্ত, লি পরিবারের নয়। সে লি ছিংইয়াওয়ের দাসী, পরিবারের নয়—শুধুমাত্র লি ছিংইয়াওরই সিদ্ধান্তের অধিকার আছে।
“কৃতজ্ঞতা না জানা মেয়ে!” লি ছিংইউয়ে চাবুকটা তুলে বাইরে চলে গেল, “চলো, আমার তো আজ রাতে সাহিত্য আসর আছে!”
লি ছিংইয়াও হাসতে হাসতে লিয়েনারের মাথায় হাত বুলিয়ে, ঘর ছেড়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল।
“তুমি কি একটু আগে খুনের চিন্তা করছিলে?” নির্লিপ্ত কণ্ঠে ভেসে এল।
“লিয়েনার আমার গোপন জানে, ও যদি আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করে, আমার আর উপায় থাকবে না। একটা দাসীকে হত্যা করা, বড় কুমারীকে মারার চেয়ে অনেক সহজ।”
“একটুও দ্বিধা করলে না?”
“ভেবো, আমি যদি মরি, এই জগতও শেষ।”
“বড় বড় কথা, আসলে সবই নিজের জন্য, কী নির্দয়! ভাবতেই পারিনি, লিয়েনারের প্রতি তোমার বিন্দুমাত্র মানবিকতা আছে!”
লি ছিংইয়াও আর কথা বাড়াল না, লি ছিংইউয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরল, এবং লি জে ও লি ইউয়েচু-র সঙ্গে পারিবারিক ভোজে বসল।
“ছিংইয়াও, শুনেছি তুমি আর উ চাংশির কন্যার মধ্যে কিছু ঘটেছে। তুমি সংঘাত করনি, সেটা ভালো হয়েছে।” লি জে চা পান করতে করতে বললেন, মুখে অদ্ভুত ভাব, “তাইওয়েই প্রাসাদের চাংশি যদিও পদমর্যাদায় বড় নয়, কিন্তু তাইওয়েইর বিশ্বস্ত সহকারী। এই সময়ে আমাদের উচিত, যতটা সম্ভব শত্রু না বানানো।”
লি জে ছিংইয়াওয়ের প্রতি বেশ শীতল, কথাবার্তাও নিরাসক্ত। তবে এর মানে এই নয়, তিনি কাছাকাছি আসতে চান না—কেবল জানেন না, কীভাবে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন। কারণ, তিনি আর ছিংইয়াও খুব একটা পরিচিত নন। তাঁর ভাইঝি বরাবর অতিরিক্ত সুরক্ষা পেত, প্রায়ই নিজের উঠানে একা থাকত।
“জানি কাকা।” লি ছিংইয়াও মাথা নেড়ে বাধ্য সন্তানের মতো উত্তর দিল।
“তবু, তুমি বেশ লজ্জা করেছো। এক কন্যার ভয় পেয়ে তিনশো স্বর্ণের কলম দিয়ে দিলে! এখন সারা রাজ্য জানে এ কথা! শুধু তুমি না, পুরো লি পরিবারেরও মান গেছে! লোকে ভাবে আমরা ওদের ভয় পাই। আমি তো এই কয়দিন হাসির পাত্র হয়েছি, মুখ দেখাতে পারছি না!” লি ছিংইউয়ে টেবিল চাপড়াল, মুখ গম্ভীর, এই কথা উঠলেই সে রাগে ফেটে পড়ছে।
লি তাইফু ও তাঁর স্ত্রী প্রয়াত হওয়ায় পরিবারের শক্তি অনেক কমে গেছে, কিন্তু তাই বলে আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে হবে? এখনই ছিংইয়াও নতি স্বীকার করলে তো আরও লজ্জা!
“আমি আগে ওকে আঘাত করেছিলাম, তাই ক্ষমা চেয়েছি।” লি ছিংইয়াও ম্লান হাসল।
“হুঁ, ক্ষমা...”
“ঠিক আছে, দেখি ছিংইয়াও এখন অনেক সংযত হয়েছে, সত্যিই ভুল সংশোধনের ইচ্ছা আছে।” লি জে ছিংইউয়ের কথা কেটে দিয়ে বললেন, “ছিংইউয়ে, আজ রাতের সাহিত্য সভায় ছিংইয়াওকে সঙ্গে নিও।”
লি ছিংইউয়ে অনিচ্ছায় বলল, “বাবা, সাহিত্য সভায় সবাই গুণীজন, কবি, শিল্পী—আমার দিদি তো সেরকম নয়, ও যাবে কী করবে? শুধু কাঠের পুতুল হয়ে বসে থাকবে!”
লি জে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর মুখে বললেন, “তাহলে তুমি ওকে একটু দেখবে। ছিংইয়াও কবিতা লিখতে না পারলেও, তুমি তো পাশে থাকবে! এখন লি পরিবারের মূল বংশে তোমরা দুজনই আছো, তোমাদের মিলেমিশে থাকতে হবে। তোমরা যদি দুর্বল হও, লি পরিবারের সম্পদ চলে যাবে পার্শ্ব বংশে।”
আসলে, লি জে-র মনে আরও গভীর চিন্তা ঘুরছে—ভাই ও ভাবি রাজকীয় প্রাণরক্ষায় প্রাণ দিয়েছিলেন, তিনি নিজে কোনো পুরস্কার পাননি বলে অস্বস্তি বোধ করেন। তারপরও, অন্তত ছিংইয়াও যখন স্নাতক হবে, কিছু উপকার পাবেই। যদি রাজপ্রাসাদে না যায়, তবে অন্তত মন্ত্রিপদ দিয়ে শুরু হবে। ছিংইউয়ে যে সাহিত্য সভায় যায়, সেখানে অনেক সম্ভ্রান্ত কুমার-কুমারী থাকে, পারস্পরিক পরিচয় বাড়ানোও কাজে আসতে পারে। ছিংইয়াও তাঁর নিজের ভাইঝি, তিনিই পরিবারপ্রধান, গোটা পরিবারের কথা ভাবতেই হবে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝেছি!” ছিংইউয়ে অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে রাজি হলো, অন্তরে বাবা যা বোঝাতে চাইছেন সে কথাও খানিকটা বুঝতে পারল। যদিও খুশি নয়, তবু এটা ওর ইচ্ছার বাইরে কিছু।
রাতে, লি পরিবারের জন্য সুসজ্জিত রথ প্রস্তুত করা হলো, দুই কুমারীকে সাহিত্য সভায় পাঠানোর জন্য।
“এই সভা আয়োজন করেছে লিয়াংকুমার, জানো সে কে?” ছিংইউয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।
“জানি না।” ছিংইয়াও মাথা নাড়ল।
“কী বোকা! আমাদের রাজধানীতে কয়জন লিয়াংকুমার আছে? অবশ্যই লিয়াং সিতু-র দ্বিতীয় পুত্র! এবার কিন্তু একটু সাবধান হও, সভায় গোলমাল কোরো না! ওদের আমরা কিছুতেই বিরোধী করতে পারি না!”
উ হুয়াই সাম্রাজ্যে, সম্রাটের পরেই তাইওয়েই, সিতু আর সিকুং। এই তিনটি পদকে বলে সংক্ষেপে সং-গং, তারা প্রজাদের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন, একমাত্র সম্রাটের নিচে, সকলের ওপরে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, জানলাম।” ছিংইয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আরেকটা কথা, সেই উ লানইয়িংও আজ আছে, ও যা বলবে কিছুই কানে তুলো না, ওর সঙ্গে কথা বলবে না!”
“ঠিক আছে, যেমন বলো।” ছিংইয়াও হালকা হেসে ওর চোখেমুখে এমন মাধুর্য ফুটে উঠল, যেন বসন্তের বাতাস ছুঁয়ে গেল, ছিংইউয়েরও একটু মন কাড়ল।
————————
বর্তমান অগ্রগতি
অনুরাগের মান: ৯৮/১০০০০০০০০
চুরি করা হৃদয়ের সংখ্যা: মানব স্তর, ৫টি হৃদয়