অধ্যায় ১৫৩: বিনিময়

সে হাত নাড়তেই মুহূর্তের মধ্যে আগের লড়াইয়ের স্থানটি আগের মতো ঠিকঠাক হয়ে গেল, কোথাও একটু আগে ঘটে যাওয়া সংঘাতের কোনো চিহ্নমাত্র রইল না, পিচঢালা রাস্তা বা মাটির সেই গর্তগুলোর আর কোনো নামগন্ধও দেখা গেল না।

সামান্য এই ঠান্ডাটুকু দিয়ে আমাকে আঘাত করতে চাও, সত্যিই তুমি মৃত্যুর দিকেই পা বাড়াচ্ছ। কালো পোশাকধারী মানুষটির অবয়ব সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল। দেখা গেল, তার শরীরটি ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং সে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় সরে গেল, কিন্তু তার আগের ছায়াটি অবিকल আগের জায়গাতেই রয়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ভুলেও নড়াচড়া করেনি।

ওয়েই পরিবারে ফিরে হেলিয়ান রোং অপ্রত্যাশিতভাবে দেখতে পেলেন যে কিয়ান জিনবাও বসার ঘরে বসে আছেন এবং তার মুখটি রাগে থমথমে। বৃদ্ধা ও বড়夫人, উ শি এবং অন্যরা অত্যন্ত ফ্যাকাশে মুখে তাকে সঙ্গ দিচ্ছেন। সামনের ও পেছনের দরজায় চারজন শক্তিশালী প্রহরী কড়া পাহারা দিচ্ছে, কারো সাধ্য নেই যে একটু নড়চড় করবে।

হাসপাতালটি তীব্র এবং উৎকট অ্যান্টিসেপটিকের গন্ধে ভারী হয়ে আছে। রোগীদের ওয়ার্ডগুলো রোগীতে পরিপূর্ণ থাকায় হান জুনের মনে এই জায়গার প্রতি এক অদ্ভুত ধরনের বিরক্তি ভাব তৈরি হলো। সে এখানকার পরিবেশ পছন্দ করে না, সে নিজের প্রিয়জনদের এই অবস্থায় দেখতে ভালোবাসে না।

ওয়াং চং তুলনামূলকভাবে কিছুটা ভালো ছিল, শেষ পর্যন্ত সে আর্থিক জগতের একজন জিনিয়াস মানুষ। চেন তিয়ানহাওয়ের সঙ্গে সে মাঝেমধ্যেই দু-চারটে কথা বলতে পারত, আর চেন তিয়ানহাওয়ের বলা প্রতিটি সাধারণ কথাও ওয়াং চং-কে দীর্ঘক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবিয়ে দিত।

সুযোগ পেয়ে সে যখন জিয়ানইন স্পিরিট পুলের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির অবস্থা দেখল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে তা অত্যন্ত বিরল ও পাতলা হয়ে গেছে। তখনই তার মাথায় এল লি বাওতাও নামের সেই গুণ্ডাটার কথা। আর লি বাওতাওয়ের কথা মনে পড়ার পরেই জিয়ানবিং জিয়ানজিয়ান হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে ভাঙা জেড অমর সম্রাটের আদেশে ইনফেং ইমর্টাল লর্ড এবং ওয়ুয়িং ইমর্টাল লর্ডসহ অন্যান্যদের মর্ত্যে নেমে আসার আসল উদ্দেশ্য কী হতে পারে।

লং ভাই, যদি কোনো সমস্যা হয়, মনে করে ডাকবেন, আমরা সবাই বাইরেই আছি। ঝেং হুরিমিংয়ের কণ্ঠে গভীর উদ্বেগের সুর ফুটে উঠল।

হাঁ, সাং হুয়ানতি স্বভাবতই লি নিয়াওর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন এবং জবাব দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার অবয়বটি আবারও বিদ্যুতের বেগে কেঁপে উঠল।

দয়া করে আমাকে ছেড়ে যেও না, আমি তোমাকে ছাড়া বাঁচব না। হঠাৎ করেই জু শিং ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং একটি ছোট্ট শিশুর মতো চারপাশের মানুষের উপস্থিতির পরোয়া না করে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

আমি গিয়ে একটু দেখে আসি! উঠোনের বাইরে থেকে একটা গাড়ির হর্ন বাজল, কিংঝু সবার আগে দৌড়ে বেরিয়ে এল। বাইরে উঁকি দিয়েই সে দেখতে পেল যে সত্যিই ঝাং গুওডং এসে গেছে এবং সে গাড়ি থেকে জিনিসপত্র নামাচ্ছে, তা দেখে সে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।

তুমি যদি সিরিয়াস না হও, তবে তুমি কোনোদিনও আমাকে ছুঁতে পারবে না, বুঝতে পেরেছ? লিন কে'এর প্রশ্ন করল।

করিডোর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় মু চেনইউ পরিষ্কারভাবে এই খবরটি শুনতে পেলেন। জিয়াং লিংলুওয়ের নাম শুনে তিনি সত্যি ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তার হৃদস্পন্দন কয়েক মুহূর্তের জন্য যেন থেমে গেল, তিনি ভাবতেও পারেননি এমন একটা ঘটনা ঘটে যেতে পারে। তার মাথাটা যেন ক্রমাগত ভারী হয়ে উঠছিল, আর বুকটা কেঁপে উঠল এক অজানা আশঙ্কায়।

থাক, তোমার মাথায় তো ওই আজকের মতো আজেবাজে বুদ্ধিগুলোই ভরা আছে। সু নুয়াননুয়ান উ সিনতিয়ানের দিকে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টি ফেলল।

হিহি, আমি তো এখনও করিনি, আমি এখনই যাচ্ছি, এখনই যাচ্ছি। নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে বারবার নিজের দোষ স্বীকার করে তা শুধরে নেওয়ার চেষ্টা করল।

বহু বছর আগেই সে উচ্চতর অমর রাজ্যে পদার্পণ করেছিল এবং বত্রিশজন অমর কর্মকর্তার একজন ছিল, তবে তার বর্তমান শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে?

এর আসল আকৃতির কোনো পরিবর্তন হয়নি, যা পরিবর্তিত হয়েছে তা হলো এর আধ্যাত্মিক শক্তি। এই আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত অমর শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তির এই প্রতাপ তাকে বহুবার তার চেয়ে শক্তিশালী বিপক্ষকে পরাজিত করতে এবং তাদের হত্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল, আর যদি তা পুরোপুরি অমর শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, তবে তার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর হবে?

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়িটি থেমে গেল। কিন্তু জিংয়ি গাড়ি থেকে নামতে রাজি হলো না, সে গাড়ির হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরে প্রাণপণে বাধা দিতে লাগল এবং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে শুরু করল, বাঁচাও! বাঁচাও! তার এই আচরণে পার্কিং লটে উপস্থিত সমস্ত মানুষ এক অদ্ভুত নাটক দেখার মতো সেদিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কেউ তাকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা প্রকাশ করল না।

যেহেতু আমাদের এই কাজটি অত্যন্ত গোপনে করা হয়েছিল, তাই আশপাশের অন্য কেউ তা দেখতে পায়নি, ফলে হুয়া জিজির এই অবস্থা দেখে তারা কেউ এর মাথা頭মুণ্ডু কিছু বুঝতে পারল না।

শি ইউ বোন, এটা কি দাদুর ফোন? তিনি কি কিছু বলেছেন? ঝু কিংইউ তার কিছুটা লালচে ও ফোলা চোখগুলো পলকহীনভাবে জিয়াও শিউয়ের দিকে রেখে অত্যন্ত ক্লান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

অধীনতার দিক থেকে আমি উপপত্নীর সন্তানও নই এবং পরিবারের মূল বংশের উত্তরাধিকারীও নই, তবে আনপিং রাজকুমারীর স্ত্রীকে আমি আমাদের বংশের ভেতরে কয়েকবার দেখেছি। গাও কি নিচু গলায় বলল।

সেভাবে বলতে গেলে, আপনাদের জিফেং পরিবারই তো লোক জোগাড় করতে পারেনি, তাই এত তাড়া দিয়ে আমার প্রভুকে মাঠে নামতে বাধ্য করেছে! এই সময় হেই তাই হঠাৎ করে এমন একটা কথা বলে বসল।

শূন্যে ভাসমান রিংটি বা আখড়ার নিচে বিভিন্ন খেলার মাঠে এলাকাগুলো ভাগ করা হয়েছিল। এই মাঠগুলো ভাসমান আখড়ার খোলা জায়গার মতো ছিল না; এর ভেতরে বিভিন্ন ধরনের পরিবেশ তৈরি করা হয়েছিল, যেমন—ঘন জঙ্গল, পাহাড়ি এলাকা, ঘাসজমিন, এমনকি বরফাবৃত ভূমি ইত্যাদি। এই সমস্ত প্রস্তুতি সম্ভবত মূল প্রতিযোগিতার জন্যই করা হয়েছিল।

বৃদ্ধা প্রশ্নটি করার পর আর কোনো কথা বললেন না, তার দ্বিধাবিভক্ত মুখভাব দেখে তিয়নের মন আরও দুশ্চিন্তায় ফেঁপে উঠল। তবে কি সত্যি ওই贱人 (হীন মহিলা)-কে গত রাতে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করা হবে?

তাছাড়া, বিগত এই বছরগুলোতে সে তো তার স্ত্রীর পরিচয়েই তার পাশে পাশে কাটিয়েছে, এমনকি তার মাথার ভেতরে থাকা মো কিংচেং-এর স্মৃতিগুলোও ছিল একেবারে স্বচ্ছ ও স্পষ্ট, তাই সে কীভাবে তার থেকে একটুও অনুভূতিহীন থাকতে পারে?

আমি মাথা নিচু করে এক নজর তাকিয়ে দেখলাম যে মাটির ওপর মানুষের হাতের বাহুর মতো মোটা একটা গর্ত রয়েছে, আর এই গর্তটি প্রায় কয়েক ডজন মিটার গভীর, এবং সেই বজ্রপাত রোধকারী ধাতব দণ্ডটি তার ভেতরে চুপচাপ শুয়ে আছে।

সিংহাসন জয়... ইয়ে ঝেং-এর মুখে সেই মুহূর্তে কোনো বিশেষ ভাবান্তর দেখা যায়নি, তবে তার চোখ দুটোতে এক অদ্ভুত ও জটিল দীপ্তি ঝলকে উঠেছিল।

মহারাজ, এভাবে চলতে থাকলে আমরা নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হয়ে যাব। মাত্র আধ মাস লড়াই করেই আমাদের দক্ষিণ সীমান্ত পাঁচ হাজার সেনা হারিয়ে ফেলেছে, এই সংখ্যাটি সত্যিই ভীতিকর। যুদ্ধ যদি আরও কিছুদিন চলে, তবে আমাদের পক্ষে মাঠে নামানোর মতো কোনো মানুষই বাকি থাকবে না।

ফেই ইউ তার শেষ দানবীয় বলিদানের সামগ্রীটি নিজের স্টোরেজ ব্যাগের ভেতরে রেখে দিল, এবং তার চোখ দুটো আপনাআপনিই সেই দিকে চলে গেল যেদিক দিয়ে সং জিয়ান চলে গিয়েছিল। তার মনে হঠাৎ করেই একটি ভাবনা উঁকি দিয়ে গেল, জানি না সং জিয়ান কি ইতিমধ্যে তার প্রথম দানবীয় বলিদানের উপকরণটি সংগ্রহ করতে পেরেছে?

উ ইদির কাছে পুরোপুরি ধরাশায়ী হয়ে যাওয়ায়, দেং গুয়ানফেং তার ঠোঁট দুটো কিছুক্ষণ ফিসফিস করে নাড়ল, কিন্তু মুখ দিয়ে আর কোনো টু শব্দ বের হলো না।

যখন আমি আবার জ্ঞান ফিরে পেলাম, তখন কে জানে কত সময় পেরিয়ে গেছে। জ্ঞান ফেরার পর প্রথম যে দৃশ্যটি আমার চোখে পড়ল, তা হলো বাই কি এবং ইউ ইউঞ্চাং আমার দুপাশে প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে আছেন।

লিন পেং-এর এই হঠাৎ করা আচরণে সিমা জুয়ান কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, তিনি দ্রুত তার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

সেদিনের পর থেকে তু শু-র সাধনা যেন পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেল, তাতে আর কোনো অগ্রগতিই দেখা গেল না। তার বাবা যতই চেষ্টা করুন না কেন, তু শু এক চুলও সামনে এগোতে পারল না। সবকিছু যেন ঠিক সেই দিনটিতেই আটকে গিয়েছিল, বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি। অবশেষে, একদিন......

লিন পেং যখন দেখল যে প্রতিপক্ষের মনোভাব আগের চেয়ে অনেক বেশি নরম ও অনুকূল হয়ে উঠেছে, তখন সে যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো একটা সুযোগ পেয়ে গেল এবং দ্রুত তোষামোদ করতে করতে বলতে লাগল।

ঠিক আছে। আমি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম। আমি এমনটা করতে চাইনি, আপনারাই আমাকে এই চরম পথ বেছে নিতে বাধ্য করেছেন, ভুল আপনাদেরই।

ঠিক আছে, আমাদের এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো শিক্ষাগ্রহণ এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করা, আমরা তাই ট্রেনিং মাঠে গিয়ে তাদের প্রশিক্ষণ দেখতে চাই! জিয়াও ওয়েই বলল।