অধ্যায় ১৩৮: যত্নশীল সেবা

“ইউইউ, এমন ব্যাপারে জোর করে নিজেকে কষ্ট দিও না।”连 ইউইউকে এখানে বসে মাথা খাটিয়ে কেবল কয়েকটি কথা লিখে উঠতে দেখে লু মিংয়ের সত্যিই মায়া হচ্ছিল। “আমি জানি, তুমি সব সময় মন দিয়ে একটি ভালো গবেষণাপত্র লিখতে চেয়েছ। কিন্তু অন্য সহপাঠীরা তো শেষ পর্যন্ত চার বছর ধরে সংশ্লিষ্ট বিষয়ের জ্ঞান অর্জন করেছে। তুমি এক লাফে তাদের সমান হয়ে যেতে পারবে না।”

এ কথা连 ইউইউ অবশ্যই জানত।

লু মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার জন্য যে গবেষণাপত্রটি লিখে রেখেছি, সেটি আমার কম্পিউটারের ডেস্কটপে আছে। দরকার হলে নিয়ে ব্যবহার করো।”

লু মিং পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর连 ইউইউ রান্নাঘর থেকে দ্রুত ও ছন্দময়ভাবে সবজি কাটার শব্দ শুনতে পেল।

পাশে রাখা লু মিংয়ের কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে连 ইউইউ ভাবল, সেটি...

“আমার হুয়াংছুয়ান মহাহস্তমুদ্রা দরকার।” ইউমিং সম্প্রদায়ের দুটি অতুলনীয় সাধনপদ্ধতি ছিল—একটি ইউমিং নয়-পরিক্রমা দেহ, অন্যটি হুয়াংছুয়ান মহাহস্তমুদ্রা। তাছাড়া বর্তমানে ইউমিং সম্প্রদায়ের হুয়াংছুয়ান মহাহস্তমুদ্রার বেশ কিছু অংশ যেন হারিয়ে গেছে।

লু ঝেন দুজনের দিকে ফিরে বললেন, “বাম মন্ত্রী লি, ডান মন্ত্রী ছেন। কিছুদিন আগে রাজরক্ষী দপ্তর শিনতু নগরের ভেতরে একটি ঘাঁটির সন্ধান পেয়েছে। সেটি হচ্ছে গুয়াংই গাড়ি ও ঘোড়ার সরাইখানা, যার ব্যবস্থাপককে বিদ্রোহী লির গুপ্তচরদের প্রধান বলে সন্দেহ করা হচ্ছে। আমরা তখনই তাকে গ্রেপ্তার করিনি; বরং গুয়াংই গাড়ি ও ঘোড়ার সরাইখানাটিকে নজরদারিতে রেখেছি, যাতে বিদ্রোহী লির সব গুপ্তচরকে একসঙ্গে জালে ফেলা যায়।”

সং এন-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জোং ইয়ানশির ওপর। সে তার বাবা-মায়ের সব গুণই উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে—সুন্দর ও সুশ্রী মুখাবয়ব, কোমল উজ্জ্বল ত্বক; প্রথমবার দেখার মতোই সে এখনও অপরূপ ও মোহময়ী।

সুন জামাতার অন্তঃশক্তির সাধনার স্তর দিয়ে এই দেহশোধনকারী প্রহরীদের গোপনে হত্যা করা তার কাছে এতটাই সহজ ছিল, যেমন একজন পেশাদার খেলোয়াড়ের পক্ষে অপেশাদার দলের বিরুদ্ধে গোল করা।

কেজ়ির শরীরে জ্বলতে থাকা আগুন ধীরে ধীরে তার তেজ হারাতে লাগল। যে গর্জনশিখা সাধারণ মানুষ সামান্য ছুঁলেই তাকে ছাই করে দিতে পারত, তা মোমবাতির শিখার মতো হয়ে ধীরে ধীরে শক্তি হারিয়ে ফেলল। কেজ়ি কিছুক্ষণ খিঁচুনিতে কাঁপল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“শক্তি দুর্বল—এই দিকটাও বদলায়নি।” পরস্পরের বিরুদ্ধে ঠেকানো দুটি বর্ণনাতীত, শাবলের মতো বস্তু থেকে কড়কড় শব্দ বেরোতে লাগল। কেজ়ি পেছনের দিকে হেলে ছিল, তাই তার পক্ষে শক্তি প্রয়োগ করা সম্ভব হওয়ার কথা নয়; কিন্তু নাইয়াজ়োর মনে হচ্ছিল, সে যেন দমিত হয়ে পড়েছে।

একসময় যার ভবিষ্যৎ ছিল সীমাহীন, কোনো বিশেষ সুবিধা পাওয়ার পর সে এগিয়ে চলার সাহস হারিয়ে ফেলল। যেকোনো সমস্যায় নিজের ক্ষমতার ওপর নির্ভর না করে প্রতারণা করে পার পাওয়ার কথাই ভাবতে লাগল।

ওগুলোর নিজেদের মধ্যে বিশেষ কোনো শক্তি ছিল না। কিন্তু এই চারটি আয়না যতক্ষণ ছিল, ততক্ষণ অবিরত নতুন নতুন কাকের আবির্ভাব ঘটতেই থাকত।

ওয়াং থিয়েন জানত, লু ফেই নিশ্চয়ই কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে। সে নিজে গেলে কী-ই বা করতে পারবে? ব্যাপারটি আগে থেকেই পরিষ্কার করে জেনে নেওয়া জরুরি ছিল, নইলে সেখানে গিয়ে হয়তো হিতে বিপরীত করে বসবে।

স্তূপের পর স্তূপ, গুচ্ছের পর গুচ্ছ, বিস্তৃতির পর বিস্তৃতি, স্তরের পর স্তর... কোথাও যেন মেঘভেদী সুচালো শিখর, কোথাও খাড়া হয়ে থাকা পাথরের ফলকের বন, কোথাও ধাপচাষের ক্ষেতের মতো আঁকাবাঁকা বিস্তার, কোথাও বা পরপর জমে থাকা পর্বতমালা... বিচিত্র সব আকৃতি, কোনোটিই আরেকটির মতো নয়।

এই সুযোগে সুন বা শিং ইউয়ের বাহু চেপে ধরল এবং প্রচণ্ড জোরে তার মাথার দিকে হাতের তালু চালিয়ে দিল। সেই আঘাত যদি গিয়ে লাগত, শিং ইউয়ের হাড় লোহার মতো শক্ত আর মাথা তামার মতো দৃঢ় হলেও তার মৃত্যু এড়ানো কঠিন ছিল।

লিন ইয়ুকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ মনে হোক, ছিংইউ নগরের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক ছিল তার পাশে থাকা দোং ছেং। দোং ছেং ছিল অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ। লিন ইয়ুকে নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে ছিংইউ নগর লুণ্ঠনের তার কৌশল দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনোভাবেই সহজে ছিংইউ নগর ছেড়ে দেবে না।

এদিকে নগরের ভেতর ইয়ে ঝেংবাই এক বাটি ওষুধ হাতে নিয়ে বারান্দা পেরিয়ে হলঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। আর এক পা বাড়ানোর আগেই ভেতর থেকে ভেসে আসা একের পর এক কাশির শব্দ তার কানে পৌঁছাল।

ইয়ে ইউন ছিল সাহসী এবং নিজের দক্ষতার ওপর সম্পূর্ণ আস্থাশীল। শিকারির প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস রেখে সে দুহাত মেলে ধরল, শিকারিকে ইচ্ছেমতো তল্লাশি করতে দিল। তার শরীরে যা ছিল, তা বলতে কেবল একটি কোমরের ছুরি আর কয়েকটি গোপনে রাখা মুখোশ।

“ঠিক আছে, দাদা।” থিয়েন হু সাড়া দিয়ে নেমে গিয়ে অপর পক্ষের চালককে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই তাদের গাড়ি থেকে একজন পুরুষ নেমে এল।

সে জ্ঞান ফিরে পেলেও শরীরের আঘাতগুলো এখনও সেরে ওঠেনি। আধ্যাত্মিক শক্তিও সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে একটু আগেই বজ্রবিদ্যুৎ তরবারির কৌশল প্রয়োগ করে দেখেছিল, কিন্তু তাতেও কোনো ফল পায়নি। তাই তাকে অন্য কোনো পদ্ধতির সন্ধান করতে হচ্ছিল।

দুটি দৃশ্য একবারেই শেষ হয়ে গেল। রোং লাং যখন মেকআপ তুলতে গেল, সুন ইউয়ে তখনও আফসোস করে বলছিল, “এমন চমৎকার প্রতিভা বিনোদনজগতে না এলে সত্যিই বড় ক্ষতি।”

কিন্তু শিং ইউয়ে যখন ঘুরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সামান্য আতঙ্কমিশ্রিত কান্না ও ফোঁপানোর এক শব্দ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।