অধ্যায় ১৩৯: তবুও বলছ কোনো ব্যাপার না

ফ্যান শিয়াওইউন লিয়ান ইউইউর শরীর থেকে নির্গত বিপজ্জনক আবেশটুকু একেবারেই টের পেলেন না। তিনি তখনও মৃত্যুর পরোয়া না করে বকবক করে যাচ্ছিলেন, "লিয়ান ইউইউ, আমার জানা মতে তোমার গ্র্যাজুয়েশন থিসিস তো এখনও তোমার সুপারভাইজারের নজরেই পড়েনি, তাই না? হা হা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি অবশ্যই মিডিয়াকে জানিয়ে দেব যে তুমি গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেট পাওনি। সবাইকে ডেকে আনব যাতে তারা সবাই মিলে তোমাকে, এই অপদার্থটাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে পারে।"

ফ্যান শিয়াওইউন মেকআপ শেষ করে সহকারী শিয়াও শুকে নিয়ে মেকআপ রুম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর কোকো নিচু স্বরে লিয়ান ইউইউকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউইউ, অন্য সব কিছু না হয় বাদ দিলাম, কিন্তু থিসিসের এই ঝামেলা এখন কীভাবে সামলাবে?"

লিয়ান ইউইউ নিজেও জানতেন না কী করা উচিত।

কোকো বললেন, "এমন করলে কেমন হয়, আমি বরং খোঁজখবর নিই, কাউকে খুঁজে..."

"ল্যান ফুরেন?" অনেকক্ষণ ধরে নিচে অপেক্ষা করা দং হান দেখলেন ফ্যান শুয়েই ল্যান শির সাথে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না, তাই দ্বিধাভরেই ডেকে উঠলেন।

গত কয়েকদিন ধরে তিনি লি ইলাংয়ের কথা একেবারেই ভাবেননি। এখন হঠাৎ করে কাজের চাপ কমে যেতেই শু ইয়ারান যেন দিশেহারা বোধ করতে লাগলেন। আগে সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময় শু ইয়ারান নিজের বিছানাকে বড্ড ভালোবাসতেন, মনে হতো সময় যদি একটু বেশি পাওয়া যেত, যাতে আরও কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিতে পারতেন।

ইউ দাদি বেশ উৎসাহ নিয়েই কথা বলছিলেন, কিন্তু ইউ দাদা এতে ভীষণ বিব্রত বোধ করছিলেন। অবশেষে বাড়ির সবার চোখের সামনে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তিনি এগিয়ে গিয়ে ইউ দাদিকে চুমু খেয়ে বসলেন।

এই মিথ্যেটা আরও বড় কোনো মিথ্যার জন্ম দেওয়ার আগেই শু ইয়ারানের কাছে সব স্বীকার করে নেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়। কিন্তু নানগং ইউহানের হঠাৎ হস্তক্ষেপের কারণে তিনি বোকামির মতো এত দারুণ একটা সুযোগ হাতছাড়া করে ফেললেন, যা সত্যিই খুব আফসোসের।

লি জি আর লি চিং সেদিকে একবার তাকিয়ে বিশেষ কোনো গুরুত্ব দিলেন না। তাদের কাছে ওটা ছিল নিচের জগতের এক নগণ্য জাদুর বস্তু, তাই ভেঙে গেলেও তাতে আফসোস করার মতো কিছুই ছিল না।

ঝৌ ওয়ানশিন যখন ফোন পেয়ে সেই ফ্যাক্টরিতে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন বাই ওয়ানটিং অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে আর গুণ্ডারা সবাই মৃত।

"তাহলে তোমার বর্তমান修为...?" ঝাং ফান হঠাৎ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। জং লি যদি নতুন করে সাধনা শুরু করে, তবে তার আগের তুলনায়修为 অনেক কমে যাওয়ার কথা নয় কি?

"ঝাং প্রাসাদের অতিথি?" শিউ’এর মুখে এই কথা শুনে দং ওবো’র চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল।

নিউ আর-এর অফিসের দরজায় পৌঁছে গু ই পরপর দুবার টোকা দিলেন। নিউ আর আগেই ফোন করে গু ই’কে বাইরে থেকে উপরে আসতে বলেছিলেন, তিনি গু ই’র জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তার সাথে জরুরি কিছু কথা ছিল।

গুইহুয়া সাম্রাজ্যের সাহায্যকারী বাহিনী যখন পৌঁছাল, তখন দানব-গুই জোট আরও একটি যুদ্ধে হেরে গেছে। তারা এখন ইউ সিটিতে পিছু হটেছে। যদি এই শহরটিও রক্ষা করা না যায়, তবে তাদের গুইহুয়া সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতরেই ফিরে যেতে হবে।

মেইকিন আর সাসুকে তখনই লক্ষ্য করল যে, শিয়াও মু’র শরীরে রক্তের দাগ, এমনকি তার মুখেও রক্ত মুছে ফেলার লাল চিহ্ন লেগে আছে।

সেই থেকে আজ পর্যন্ত, যখনই জুলি মেনের কোনো শিষ্য কাউন্টি শহরের মার্শাল আর্টস একাডেমিতে এসেছে, তাদের সবসময়ই জিয়াং মেনের শিষ্যদের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে। তারা মূলত জুলি মেনের শিষ্যদের অপদার্থ প্রমাণ করে নিজেদের সম্মান পুনরুদ্ধার করতে চায়।

দুর্ভাগ্যবশত, তিনি ঝৌ ইয়েংহুউ আর মো দুওদুও’র মাঝে বসে ছিলেন। তারা দুজনে এত জমে আড্ডা দিচ্ছিলেন যে, তিনি চাইলেও মাঝখানে কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিলেন না।

পরবর্তী গোত্রপ্রধান হিসেবে নিজেকে তৈরি করা, যেকোনো গোত্রপ্রধানের বাইরের চাকচিক্যের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ, এমনকি ইতিহাসে নাম লিখে রাখার মতো একটি বিষয়।

হিনাতা এই প্রথম এমন যুদ্ধের অভিজ্ঞতা লাভ করছে। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ দেখে সে এখনও ঠিক অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি, যদিও তার শারীরিক শক্তির তেমন ক্ষয় হয়নি।

কয়েক দফা লড়াইয়ের পর, শরীর বারবার ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ায় কু’এ শু ওয়াং (দুঃখকষ্টের বৃক্ষরাজ) নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দিহান হয়ে পড়ল।

"আমি বুঝতে পেরেছি, আমি তো যুবরাজের অনুগ্রহভাজন একজন, তাই নিজেকে ছোট করে দেখা আমার উচিত নয়।" কথাটি শুনে তিনি আনন্দিত হয়ে মৃদু হাসলেন।

লিন কিউইউ নিরুপায়। এইমাত্র পাওয়া দ্বিতীয় শ্রেণির পিংআন কাউন্টি প্রিন্সেস হিসেবে গ্রামের জন্য কিছু না করাটা একটু বেমানান দেখায়।

ভ্রমণ থেকে ফেরার পর থেকেই তার শান্তি নেই। অফিসে প্রতিদিন তার জন্য ডেলিভারি আসে, হয় ফুল, না হয় খাবার বা পানীয়।

"আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান, তোমার সক্ষমতাও আছে। কিন্তু বাইরে বের হলে জীবনধারণের জন্য কষ্ট তো করতেই হবে, আমি চাই না তুমি কষ্ট করো।" ঝু দি কোমল স্বরে বললেন। অথচ আমি যেন পথ হারিয়ে ফেলেছি, তার তৈরি করা এই নিরাপদ আশ্রয়ে ডুবে গিয়ে নিজেকেই আর চিনতে পারছি না। সত্যিই কি তাই? সে কি সত্যিই আমার অতীতকে মুছে দিয়ে সব ধোয়া-মোছা করে দেবে?

দং’এ মিয়াও’ই মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন। আট নম্বর প্রিন্সেসের স্ত্রী (বা ফুজিন) যদি গর্ভবতী হওয়ার পরেও বারবার তার এখানে আসতেন, তবে তিনি হয়তো সহ্য করতে পারতেন না।