অধ্যায় ১৩৪: মুখোশের আড়ালে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং কাইয়ের মাত্র তিন দিনে সেই পাথরবৃষ্টি নিক্ষেপকারী যন্ত্র তৈরির বিষয়টি নিয়ে ইং গাও পরে গভীরভাবে চিন্তা করলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, এর মধ্যে অনেক কিছুই অযৌক্তিক। মাত্র তিন দিনে ঝাং কাই কীভাবে এত সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশের নকশা ও নির্মাণ সম্পন্ন করলেন?
শি লিং ইয়ানের হাসি দেখে মু হুয়ার মুখের কাঠিন্য ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এই মুহূর্তে তিনি সমস্ত যুক্তি বিসর্জন দিয়ে কেবল নিজের হৃদয়ের ইচ্ছানুসারে চলতে চাইলেন। তাঁর মস্তিষ্ক তখন শূন্য, ঠোঁট ক্রমশ শি লিং ইয়ানের কাছাকাছি এগিয়ে এল।
সেই সময় পাশে থাকা মোটা লোকটি ইয়ে ফানের দিকে বারবার চোখ টিপছিল, ইশারা করছিল যেন সে গাও হুয়ের সাথে আর কোনো বাজে কথা না বলে।
অবশ্য চেন শেং যখন বিভিন্ন রাজ্যের পুরোনো ভূখণ্ডে সৈন্য পাঠালেন, তখন এই দুজন সরাসরি দুই-তিন হাজার সৈন্য নিয়ে ঝাও এবং ওয়েই-এর পুরোনো এলাকায় ফিরে গেলেন এবং ঝাও শিয়েকে খুঁজে বের করলেন। এরপর থেকে চেন শেংয়ের সাথে তাদের আর কোনো সম্পর্ক রইল না।
আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি বিস্ময় থেকে সহানুভূতিতে এবং শেষে করুণায় পরিবর্তিত হলো। অটল প্রেমের কাছে রাজার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতার অপরাধ আর কতটুকুই বা বড়?
সেই কিশোর তখন ভয়ে পাথরের মতো স্থির হয়ে গিয়েছিল। সে কখনোই ভাবেনি যে ইয়ে ফান এতটা হিংস্র হতে পারে।
একবার যদি তার শরীর পুরোপুরিভাবে তলোয়ারের আত্মার দখলে চলে যায়, তবে তার আর জীবন্ত লাশের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকবে না।
তাই সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে শেষমেশ উঠে দাঁড়াল এবং রান্নাঘরে গিয়ে তাঁর জন্য রাতের খাবার তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল।
তাদের কথা বলার মাঝেই এলিমেন্টাল হোলি রিয়ামের বাইরের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। তাদের সামনে ভেসে থাকা দৃশ্যগুলো একে একে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, যার অর্থ হলো স্ফটিকগুলো একের পর এক ধ্বংস করা হচ্ছে। ধ্বংস হওয়ার ঠিক আগে তারা একটি জিনিস দেখতে পেয়েছিল—অশরীরী আত্মা।
“মা, আপনি কী ভাবছেন?” লি-এর মনের অবস্থা বুঝতে পেরে জি ইউওয়েই তৎক্ষণাৎ তাঁকে ধরে ফেলল।
এদিকে জিন ই কামোত্তেজনায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। মেই ইয়াংয়ের জাদুর আকর্ষণে সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। তবুও সে তার দুই হাত বাড়িয়ে তার নিচে নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকা মেই জিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং তাদের দুজনকে একসাথে ওপরের দিকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল, যদিও তাদের সেই শারীরিক কর্মকাণ্ড আরও তীব্র হয়ে উঠল।
সেই খোজা জি হানকে এতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে আর বাধা দিল না। সে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে গং কিং ইয়ানের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে চলে গেল।
হুয়া কিয়ান রুও দ্রুত চোখের জল মুছে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং অপরাধবোধ নিয়ে জোর করে হাসার চেষ্টা করে বলল, “দুঃখিত, আমার কারণে সবার যাত্রা বিলম্বিত হলো।” তার অশ্রুসিক্ত সেই রূপটি সত্যিই খুব সুন্দর ছিল, কিন্তু তা দেখার মতো কেউ ছিল না।
দাড়িওয়ালা ডেরু অট্টহাসি দিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল, তার সাথের ভাইয়েরাও উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তীব্র সাদা আলো সংঘর্ষের সময় আলোর গোলক থেকে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর গোলাকার আলোর গোলকটি হাতুড়ির আঘাতে দুমড়ে-মুচড়ে দূরে ছিটকে গেল।
“প্রবেশের এই পদ্ধতিটি বেশ চমৎকার, আমাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ মেজর জেনারেল টাং কাই।” নিজের সৈন্যদের প্রস্তুত হতে দেখে দুয়ান কে হেসে টাং কাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
আজ, সে এমন এক জগতে এসেছে যা তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত। এই জগতে তার পরিচিত কিছুই নেই। সে তার একা আত্মা নিয়ে এখানে এসেছে, যেখানে চোখ মেললেই কেবল অপরিচিত সব দৃশ্য।
কিয়ান যখন এই কথা বলল, তখন সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গত বছর ইয়ুন জিন শি যখন হ্রদে পড়ে গিয়েছিল, তা তো হ্রদের মাছকে খাবার খাওয়াতে গিয়েই ঘটেছিল। ভবিষ্যতে হ্রদের ধারে না যাওয়াই ভালো।
“তোমাদের এমন মুখভঙ্গি কেন? আমার সাথে যুদ্ধ করা কি তোমাদের জন্য কষ্টের?” তিয়ান সান এবং তিয়ান সির নিরুৎসাহী মুখ দেখে দুয়ান কে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“তুমি কি এই জঘন্য বানরটিকে চাও?” জিয়া ঝেং জিন দড়িটি টেনে ধরল, যার ফলে ঝিফেং বানরটি দাঁত খিঁচিয়ে তার দিকে গর্জন করে উঠল।
সবার সামনে পুনর্জীবিত হওয়া লি ঝিশি মোটা লোকটিকে একটি ইশারা দেওয়ার পর, তার ‘মৃত্যুর’ পরের সিস্টেম রেকর্ড পরীক্ষা করছিল।
এখন কি হাই চুয়ানের বিষাক্ত কথা শুনে এবং তার চারপাশে থাকা প্রতিরক্ষা প্রাচীরটিতে প্রতিক্রিয়া অনুভব করে সে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।
সে যখন শুনল যে তার বাড়ি থেকে নিউ শি-এর বাড়ির দূরত্ব মাত্র কয়েক কদম, তখন জিয়া ঝেং জিন চোখের পলকে আত্মার প্রক্ষেপণ ব্যবহার করে নিউ শি-এর অবয়ব নকল করে নিল।
তাকে ফলের ঝুড়ি হাতে জুয়ে সে-তে আসতে দেখে আর কী বলার থাকতে পারে? বৃদ্ধ মা তার মুখভঙ্গি দিয়ে অনেক কিছুই বুঝিয়ে দিলেন, একজন পুরুষ হিসেবে আমার আর কী করার ছিল?
হয়তো আঘাত গুরুতর হওয়ার কারণেই তিয়ান কি এই অনন্য টেলিপোর্টেশন পদ্ধতিটি বিরতিহীনভাবে ব্যবহার করতে পারছিল না, নাহলে জাইয়ার ধারণা অনুযায়ী সে তাকে কখনোই ধরতে পারত না।
কিন্তু বিকৃত লোকটি দরজা বন্ধ করতেই সে সিঁড়িতে পায়ের শব্দ শুনতে পেল এবং তারপর জেং ইউ শেংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
প্যান জিনলিয়ান যখন পিঠা তৈরির কথা বলছিল, তখন সে খুব দক্ষ ছিল। তার লজ্জা কেটে গিয়েছিল, সে যেন একজন অভিজ্ঞ ওস্তাদ। উ সংও কম ছিল না, সে তার হাত থেকে সাদা কাপড়ে মোড়ানো আদার রস নিল এবং হালকা চাপ দিতেই জলের মতো আদার রস বেরিয়ে এল।
“বলো তো, কে তোমাদের এমন অবস্থায় ফেলেছে?” নি ওয়েই একটি চেয়ার টেনে বসে অবলীলায় জিজ্ঞাসা করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দানবদের ব্যবস্থাপকের পরিচয় শুনে গেন চিলা ভ্রুকুটি করল। তার স্মৃতি অনুযায়ী, বেন জে একজন বিরল প্রতিভাবান ব্যক্তি, যার অদম্য জেদ রয়েছে। অল্প বয়সেই সে হাউসি পর্যায়ের দানব সৈনিক হিসেবে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, তার ওপর গত কয়েক বছর ধরে বন্য প্রাণীদের সাথে তার কঠোর প্রশিক্ষণ...
পরীক্ষামূলক সংস্কারের বিষয়টি এভাবেই চূড়ান্ত হলো। ঝু ই দাউয়ের তৈরি করা প্রশিক্ষণ নির্দেশিকা অনুযায়ী জিয়াং ফেই রাইট উইংয়ের ভাইদের নিয়ে ব্যস্ত রইল, আর বৃদ্ধ ঝু নিজেই সংস্কারের বিষয়টি গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু শেন শি সিং রাজদরবার থেকে বের হওয়ার ঠিক পরেই একজন খোজা দ্রুতগতিতে তার কাছে এল এবং সম্রাট ওয়ানলির একটি গোপন বার্তা নিয়ে এল। সম্রাট তাকে এখনই চলে যেতে নিষেধ করেছেন এবং বলেছেন, রাজপুত্র আসছেন, শিক্ষক যেন তাঁর সাথে দেখা করেন।
মাস্টার ঝান সবাইকে কিছু নির্দেশ দেওয়ার পর হাত নেড়ে সবাইকে গাড়িতে উঠতে বললেন, যাতে সময় নষ্ট না হয়।
রাজধানীতে ফেরার আগে সে নিংজিয়া যাওয়ার পরিকল্পনা করল, যেখানে তার হবু স্ত্রী শেন হুইয়ের সাথে দীর্ঘদিনের বিরতির পর দেখা করবে। সিচুয়ান অতিক্রম করার সময় সে ডুজিয়াংইয়ান এবং থ্রি গর্জেস-এর প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখার জন্য বিশেষ সময় বের করল।
লি ফেংকে উপস্থিত হতে দেখে গোল ঘরের লোকটি তার কাঁধের বড় তলোয়ারটি নামিয়ে রাখল। শূন্যে তলোয়ারটি খেলনা হিসেবে ঘোরাতে ঘোরাতে সে ব্যঙ্গাত্মক ও ধূর্ত হাসি দিয়ে লি ফেংকে ডাকল, তার চ্যালেঞ্জের উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, ফাং ই এমন একজন মানুষ যে প্রতিশোধ নিতে কখনো ভোলে না। তবে মানুষ বড় হয়, মনমানসিকতাও বদলায়। ফাং ই মনে করল, এই অন্তহীন রক্তক্ষয়ী লড়াইগুলো অর্থহীন। এই সময়ে ঘরে ফিরে জিয়া রু শুয়াংয়ের সাথে সময় কাটানো অনেক বেশি আনন্দের।
এভাবে আনন্দে তিন দিন কাটানোর পর, হঠাৎ এক অনাহূত অতিথি শিয়ান প্রিন্সের প্রাসাদে উপস্থিত হলো। সেই ব্যক্তি আর কেউ নয়, শাংগুয়ান শুয়ের। শাংগুয়ান শুয়ের যখন আও তিয়ান কিকে খুঁজে পেল, তখন সে দেখল নানগং ইয়ার তাকে ওষুধ খাওয়াচ্ছে। এই দৃশ্যটি শাংগুয়ান শুয়েরকে গভীরভাবে আঘাত করল।
এই মুহূর্তে সু কিং ঝু চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল, আর ইউয়ান তু আ বি তলোয়ারটি তার পাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“আমি আগে গাড়িতে উঠছি, তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” শাও কিং বুঝতে পারল সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তাই দ্রুত হেসে পরিস্থিতি সামাল দিল। চেন কিংদি এবং বাই গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর দুজনে আলাদা আলাদা দিকে হেঁটে গেল।