তিরষট্টিতম অধ্যায়: কবরস্থানে শিকার

জ্যাং কাং ও তার সঙ্গীদের পরবর্তী আচরণ আমার মনে বিস্ময় সৃষ্টি করল। তারা তো বলেছিল দক্ষিণ উদ্যান কবরস্থানে এসে ‘ভুতুড়ে কান্নার কবর’ দেখতে চায়, কিন্তু চুপিচুপি কবরস্থানে ঢুকে সরাসরি কবরগুলোর দিকে না গিয়ে আমাকে নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের পাইন বনের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল—এটা কি অর্থ?

জ্যাং কাং যখন আমাকে নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের পাইন বনে লুকিয়ে পড়ল, তখন হুয়াং ইউয়েন-ইউয়েন ও অন্যরা আলাদা হয়ে কবরস্থানের বিভিন্ন স্থানে গা ঢাকা দিল। কবরস্থানটি বেশ বড়, তাই তারা কোথায় লুকিয়ে আছে, তা আমি জানি না।

হান ইয়াকে আসলে আমার পাশে থাকতে চেয়েছিল; তার ঠাণ্ডা স্বরে সে বলেছিল, আমাকে সে রক্ষা করবে। কিন্তু জ্যাং কাং তাকে যুক্তি দিয়ে, আবেগে টেনে নিয়ে গেল। “আমি কি আমাদের উপ-সভাপতিকে ক্ষতি করব? আমি পাশে থাকলে, উপ-সভাপতি নিরাপদ থাকবে, তুমি আর কী নিয়ে চিন্তা করো? হান ইয়াকে, আমি তো সভাপতি, একটু সম্মান দাও।” জ্যাং কাং এভাবে হাসিমুখে বলার পর, হান ইয়াকে একটু গম্ভীরভাবে মুখ ফিরিয়ে পাইন বনে কয়েকবার নড়েচড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জ্যাং কাং তার পকেট থেকে নিম্নমানের সিগারেটের একটা বাক্স বের করল, আমাকে একটা দিল, নিজে আগুন দিয়ে ধোঁয়া ছড়াতে ছড়াতে চোখ আধ-খোলা রেখে পাইন বনের বাইরে কবরগুলোর দিকে তাকিয়ে ছোট্ট স্বরে বলল, “ভাই, তুমি তো সান্যাং স্ট্রিটের অ্যাপার্টমেন্টে থাকতে পারো, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ যোগ্যতা আছে তোমার। এখন তো হাতে সময় আছে, বলো তো শুনি!”

জ্যাং কাং-এর প্রশ্নে আমি অবাক হইনি। সিগারেটটা জ্বালিয়ে মুখে নিয়ে নরম স্বরে বললাম, “কাঠের কফিনে রং করার কাজটা আমার খুব ভালো, সাধারণ মানুষের থেকে অনেক ভালো।”

জ্যাং কাং আমার কথায় ভ্রু কুঁচকে একটু হাসল, আর সে এ নিয়ে আর কিছু বলল না। এবার প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আমাদের গুপ্ত বিদ্যা সমিতি হলো প্রতিভাদের আস্তানা, তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ। আগে বলেছি এখানে探险 অর্থাৎ অভিযানের কথা, সেটাও মিথ্যা। আজ রাতে আমাদের আসল উদ্দেশ্য হলো—শিকার!”

আমি ভাবিনি জ্যাং কাং এভাবে খোলাখুলি বলবে, তাই জিজ্ঞাসা করলাম, “কী শিকার?”

“উত্তর রাজধানী থেকে আসা এক বুড়োকে।” জ্যাং কাং চোখ আধ-খোলা রেখে ধোঁয়া টানতে টানতে বলল, “ঠিক বলতে গেলে, সে আমার শত্রু, তার আসা দেখে আমি ঠিক করেছি, তাকে আর ফিরে যেতে দেব না! আজ রাতে তোমাকে নিয়ে আসার উদ্দেশ্য, আমাদের কৌশল দেখানো। আগে বলেছিলাম, গুপ্ত বিদ্যা সমিতি ভবিষ্যতে তোমার সহায় হবে, আগে থেকেই আমাদের শক্তি দেখানো জরুরি।”

জ্যাং কাং যখন এসব বলছিল, পাশে থাকা কুৎসিত মেয়েটি ছোট্ট মুখ বিকিয়ে নরম স্বরে বলল, “দাদা, এই ছেলেটি কিছুটা অহংকারী মনে হচ্ছে। একটু মজা করব?”

আমি তাকে কড়া চোখে তাকালাম, জ্যাং কাং-এর সামনে কোনো ঝামেলা তৈরি করতে নিষেধ করলাম। অপ্রয়োজনীয় হলে, আমি চাই না তারা কুৎসিত মেয়েটির অস্তিত্ব জানুক।

কুৎসিত মেয়েটি আমার চোখে পড়ে কিছুটা কষ্ট পেল, মুখ বিকিয়ে দ্রুত সরে গেল, কোথায় গেছে, জানি না।

জ্যাং কাং পাশে থাকায় আমি কিছু বলতে পারলাম না; শুধু চাই, সে কোনো ঝামেলা না পাক।

জ্যাং কাং আবার বলতে লাগল, তার কথার মধ্যে বারবার জানতে চাইছিল আমার ক্ষমতা কী, যদি কোনো অশুভ শক্তি বা সাধারণ মানুষের বাইরে কোনো শক্তি আসে, তখন কীভাবে নিজেকে রক্ষা করা যায়।

আমি সহজ উত্তর দিলাম, আমার একমাত্র দক্ষতা কফিনে রং করা, আর বিপদ এলে পালানোই আমার সবচেয়ে ভালো কাজ।

আমার উত্তরে জ্যাং কাং নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “ভাই, আমি তো সব খুলে বললাম, তোমার মন এখনও এত সতর্ক কেন? মানুষের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী? বিশ্বাস! যদি তুমি আমাদের বিশ্বাস না করো, ভবিষ্যতে কোনো বিপদ এলে গুপ্ত বিদ্যা সমিতি কীভাবে সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করবে?”

জ্যাং কাং যখন বিশ্বাসের কথা বলছিল, কুৎসিত মেয়েটি চুপিচুপি ফিরে এসে উত্তেজিত স্বরে বলল, “দাদা, এরা এক বুড়োকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছে, আর তোমার ক্ষমতা পরীক্ষাও করতে চাইছে... তবে তাদের তথ্য ভুল হতে পারে। সত্যিই এক বুড়ো এসেছে দক্ষিণ উদ্যান কবরস্থানে, কিন্তু সে একা নয়, সঙ্গে আছে এক ছোটখাটো বুড়ো, আর সেই ছোট বুড়োটি খুবই শক্তিশালী মনে হচ্ছে!”

কুৎসিত মেয়েটির কথা শুনে আমি অবাক হলাম।

আমি জ্যাং কাং-এর কথা থামিয়ে নরম স্বরে বললাম, “তোমাদের লক্ষ্য সেই বুড়ো এসে গেছে, কিন্তু সে একা নয়, সঙ্গে আছে এক ছোট বুড়ো, মনে হচ্ছে সে খুবই শক্তিশালী। তোমরা সাবধান থেকো।”

আমার কথা শুনে জ্যাং কাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লোক এখনো আসেনি, তুমি কীভাবে জানো?”

আমি তাকে জানাতে চাইনি আমার পাশে এক অদৃশ্য ছোট গুপ্তচর খবর দিয়েছে। আমি জ্যাং কাং কে উত্তর না দিয়ে চোখ আধ-খোলা রেখে পাইন বনের বাইরে কবরগুলোর দিকে তাকালাম।

আজ রাতের চাঁদ উজ্জ্বল, দৃশ্যমানতা বেশ ভালো, পাইন বনের বাইরে অনেকটা এলাকা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক বিশালাকৃতির ছায়া আমাদের চোখের সামনে হাজির হল। সে ছিল এক খড়ের টুপি মাথায়, বৃদ্ধদের পোশাক পরা বুড়ো, যেন appena কৃষিকাজ শেষ করে ফেরা কোনো প্রবীণ কৃষক।

এই বৃদ্ধ কৃষক আমাদের চোখের সামনে আসতেই, জ্যাং কাং-এর দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা ফিরে এল, তার অলস ভাবটা এক মুহূর্তেই উধাও, যেন এক শিকারী চিতা এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

স্পষ্ট, এই কৃষকবেশী বুড়োই জ্যাং কাং-দের শিকার।

কিন্তু...

কুৎসিত মেয়েটি যে বলেছিল, সেই শক্তিশালী ছোট বুড়ো কোথায়?

তার কি চোখ ভুলেছে?

আমি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে কুৎসিত মেয়েটির দিকে তাকালাম, সে আগ্রহী চোখে কৃষকবেশী বুড়োর দিকে তাকিয়ে হাসল, তার মুখে গা-ছেঁড়া দাঁতের ঝলক, যেন খুব মজার কিছু দেখেছে।

আমার দৃষ্টিতে সন্দেহ দেখে, সে কৃষকবেশী বুড়োর দিকে ইশারা করে হেসে বলল, “দাদা, তার ছায়া দেখো।”

চাঁদের আলোয় ছায়া স্পষ্ট নয়, শুরুতে আমি কৃষকবেশী বুড়োর ছায়া খেয়াল করিনি। কুৎসিত মেয়েটির কথায় নজর দিলাম, দেখলাম, তার ছায়ার আচরণ অদ্ভুত।

ছায়া যেন মোচড়াচ্ছে, চলাফেরার সঙ্গে ছায়ার গতিবিধি মেলেনি, কিছুটা কৃত্রিম, অস্বাভাবিক, যেন—

ছায়াটি সেই বিশালদেহী কৃষকের নয়!