বাহান্নতম অধ্যায় বন্ধক দোকান
唐 লিউর কী হয়েছে হঠাৎ? আমার মন কেঁপে উঠল, অজান্তেই ভাবলাম, নিশ্চয়ই সে উপরের রাজধানী থেকে আসা কারও ফাঁদে পড়েছে। বুকের ভিতরটা ব্যাকুল হয়ে উঠল। এমন মুহূর্তে আর চেহারা কুৎসিত ছোট মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেবার সময় হলো না, আমি তাড়াহুড়ো করে তার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম, ছুটে গেলাম ৫০১ নম্বর ঘরে, কালো বিধবা নয়নজ্যোতির কাছে। বারবার দরজায় কড়া নাড়লাম, ডাকতে লাগলাম।
কিন্তু নয়নজ্যোতি দিদি বুঝি ইতিমধ্যে বাইরে চলে গেছেন, ঘর থেকে কোনো সাড়া আসল না।
আমি আবার দ্রুত নিচে নেমে এলাম, পাহারাদার বুথের দিকে ছুটলাম হুয়াং伯কে ডাকতে। কিন্তু বুথে এসে দেখি, তিনিও সেখানে নেই, কোথায় গেছেন কে জানে!
এমন জরুরি সময়ে এই বুড়ো লোকটা দায়িত্ব ছেড়ে কোথায় গেল? এখন আমি তাকে খুঁজে পাব কোথায়?
মন দুশ্চিন্তায় ভরা, এমন সময় হঠাৎ একটা ঠান্ডা ছোট হাত আমার হাত চেপে ধরল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, চেহারা কুৎসিত ছোট মেয়েটি নিঃশব্দে আমার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তার বিশাল চোখদুটো জ্বলজ্বল করছে, একটু ভীতু স্বরে বলল, “দাদা, তুমি কি সত্যিই ছোট ইয়াকে নিজের আপনজন করতে চাও?”
মনটা তখনো অস্থির, কিন্তু ছোট মেয়েটির উজ্জ্বল, আশা-ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে আমি অবচেতনে মাথা নাড়িয়ে দিলাম।
আমার কিছু বলার আগেই, তার মুখে ঝলমলে হাসি ফুটল, যদিও এই হাসিতে তার চেহারা আরও বিকৃত লাগছিল, তবু বুঝতে পারলাম, সে আন্তরিক আনন্দে উদ্বেলিত।
“ওহো, ছোট ইয়ার অবশেষে আপনজন হলো!”
ছোট মেয়ে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, তার ঠান্ডা ছোট হাতটা শক্ত করে আমার হাত চেপে ধরল, মুখভর্তি ধারালো দাঁত উঁচিয়ে বলল, “দাদা কোথায় যাচ্ছো? ছোট ইয়াও যাবে তোমার সঙ্গে!”
“ফেংইউয়ান স্ট্রিট ৮৯ নম্বর...”
আমি অজান্তেই ঠিকানা বলে ফেললাম।
এক মুহূর্তের মধ্যে, সে আমার হাত ধরে আশপাশের উঁচু বাড়িগুলোর ছাদে ঝাঁপিয়ে, লাফাতে লাফাতে, কখনও দোলনা ঝুলার মতো দোল খেয়ে, বিদ্যুতের গতিতে আমাকে নিয়ে ছুটতে লাগল, যেন স্পাইডারম্যান।
এ যে কী কাণ্ড!
আমি হতভম্ব হয়ে পায়ের নিচে পথঘাট, গাড়ি, লোকজনের দিকে তাকালাম; আবার ছোট মেয়ে উচ্ছ্বসিত মুখে আমার হাত ধরে দৌড়চ্ছে, লাফাচ্ছে, মাথা অবশ হয়ে গেল।
স্বপ্নে বারবার এমন ঘটেছে—বাড়ির দেয়ালে দেয়ালে হেঁটে বেড়ানো, মাটির ওপর হেঁটে চলার মতো সহজ মনে হয়েছে।
কিন্তু বাস্তবে তো এমন কখনো করিনি! এত দ্রুত, এত উচ্চতায়, এত দুরূহ পথে ছুটতে ছুটতে আমার প্রাণটা গলা পর্যন্ত উঠে এসে দাঁড়াল। যদি সে একবার হাত ফস্কে ফেলে দেয়, তাহলে তো কেবল এই উচ্চতা নয়, কুড়ি-পঁচিশ মিটার থেকেও পড়ে চিত্ত হয়ে যাব।
আমি তার হাত শক্ত করে ধরলাম, তাকে ধীর হতে বলার সাহসও পেলাম না, ভয় হলো, বললে যদি তার মনোযোগ সরে যায়।
এক মিনিটও লাগল না, ছোট মেয়ে আমাকে নিয়ে কয়েকটা রাস্তা টপকে, সরাসরি ফেংইউয়ান স্ট্রিটে নিয়ে এল।
রাস্তার মোড়ে সে যখন আমাকে নামিয়ে দিল, আমি একটু স্বস্তি পেলাম, লম্বা নিঃশ্বাস ফেললাম।
জটিল দৃষ্টিতে ছোট মেয়েটির উত্তেজিত মুখের দিকে তাকালাম, কাঁপা কাঁপা গলায় বললাম, “দাদা একটু উচ্চতাভীতি আছে, আর কখনো এমন করলে আগে একটু বলো, আমি যেন মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে পারি!”
সে একটু চমকাল, হাসিটা ম্লান হয়ে গেল, মাথা নিচু করে যেন একটু অভিমান করল।
আমি হালকা করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, “আচ্ছা, রাগ করিনি, বরং এত তাড়াতাড়ি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছো, তুমি খুবই সাহসী! এখন তুমি ফিরে যাও। পাহারাদার হুয়াং伯 বা নয়নজ্যোতি দিদিকে দেখলে এখানেই পাঠিয়ে দিও।”
আমার কথা শেষও হলো না, ছোট মেয়ে মাথা নাড়িয়ে হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল, নিচু গলায় বলল, “ছোট ইয়াও দাদাকে সাহায্য করতে পারবে!”
আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “ওদিকে ঠিক কী হয়েছে এখনো জানি না... আসলে আমি ভাবছি, তুমি এই রাস্তায় গেলে, লোকজন ভয় পাবে।”
তার সাহায্য থাকলে অচেনা বিপদের মুখোমুখি একা হওয়ার চেয়ে ভালো, কিন্তু ফেংইউয়ান স্ট্রিট অনেক বেশি জমজমাট, রাতে লোকজনও অনেক, সে যদি রাস্তায় ঘোরে, কী গোলমাল যে বাঁধবে কে জানে!
“এখন দাদা আমার আপনজন!” ছোট মেয়েটির চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে বলল, “এখান থেকে বেরোনোর পর দাদাকে ছাড়া কেউ ছোট ইয়াকে দেখতে পায় না!”
কি বললে?
এ কেমন অদ্ভুত যুক্তি? আমি তার আপনজন হলাম বলেই নাকি এখন থেকে আমায় ছাড়া কেউ তাকে দেখতে পাবে না?
এ কেমন কথা!
ভাবার সময়ও পেলাম না, এমন সময় এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা গলির মাথা দিয়ে হেঁটে গেল, তারা আমার দিকেই তাকাল, কিন্তু যেন আমার পাশে ছোট মেয়েটিকে দেখলই না।
“এতো রাতে, একজন লোক এই অন্ধকার গলিতে দাঁড়িয়ে আছে, ওর মাথা ঠিক আছে তো?”
“ওকে পাত্তা দিও না, চলো, যদি কোনো পাগল হয়, ঝামেলায় পড়ব।”
ওদের কৌতূহলী দৃষ্টিতে, ওদের কথা শুনে আমার ঠোঁট কেঁপে উঠল।
তোমরাই পাগল, তোমাদের পুরো পরিবারই পাগল!
যদিও জানি না কেন কেবল আমি তাকে দেখতে পাচ্ছি, তবু আপাতত এটা আমার পক্ষে, কারণ এখনো জানি না ট্যাং লিউ কী বিপদে পড়েছে। ছোট মেয়ে যদি নিরবে কারও নজরে না পড়ে হামলা করতে পারে, সেটা আমার জন্য খুবই সুবিধাজনক হবে।
আর দেরি করা যাবে না, এক মিনিটও অপচয় মানে ট্যাং লিউর বিপদ আরও বাড়বে।
আমি তাড়াতাড়ি ছোট মেয়েটির হাত ধরে গলি পার হয়ে ফেংইউয়ান স্ট্রিট ৮৯ নম্বরের দিকে এগোলাম।
ফেংইউয়ান স্ট্রিটকে মোটামুটি বাণিজ্যিক সড়ক বলা চলে, সানইয়াং স্ট্রিটের চেয়ে অনেক বড়। রাস্তায় অনেক দোকানপাট, বেশ ভিড়ও আছে।
কিন্তু ভেতরে আরও এগোলে, দোকানগুলো বন্ধ, লোকজন খুব একটা নেই।
ফেংইউয়ান স্ট্রিট ৮৯ নম্বর রাস্তার শেষ মাথায়।
এটা একটা পুরোনো বন্ধকী দোকান, দরজার সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যায়, বহুদিন ধরে চালু। দোকানটা বেশ বড়, দরজা আধা খোলা, ভিতরে অন্ধকার, কোথাও কোনো আলো নেই।
ট্যাং লিউ এতো রাতে এখানে কী করতে এসেছে?
আমি সাবধানে দরজা ঠেলে খুললাম, ভিতর থেকে ঠান্ডা বাতাস এসে আমার গায়ে লাগল, আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠলাম।
আমার দুশ্চিন্তার বিপরীতে, ছোট মেয়েটি যেন খুবই সহজ, বড় বড় চোখ মেলে চারপাশ দেখছে, মনে হচ্ছে, নতুন কোনো খেলনা আবিষ্কার করেছে।
এই সময়, ছোট মেয়ে হঠাৎ “আহা!” বলে ডেকে উঠল, যেন দারুণ মজার কিছু পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আমার হাত ছেড়ে দৌড়ে দোকানের ভেতরে ঢুকে গেল, মুখভর্তি উচ্ছ্বাসে।