পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই এটা মজাক করছ?

এই বন্ধক দোকানের পিছনের আঙিনায় ছিল পরিষ্কার ট্যাপের পানি। মোটা লোকটা ভালোভাবে গা ধুয়ে নিয়ে, সরাসরি মাটিতে পড়ে থাকা সেই অদ্ভুত প্রাণীর চামড়ায় আগুন ধরিয়ে দিল। পোড়া ও দগ্ধ গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়তেই, আমি আর তাং লিউও সেখানে থেকে বেরিয়ে এলাম, আর চেহারায় স্পষ্ট অনাগ্রহ নিয়ে চুও ইয়াতাও আমাদের পাশে পাশে হাঁটছিল।

তাং লিউ চুও ইয়াতাকে দেখতে পায় না, সে ভেবেছিল আমি হয়তো পাহারাদার হুয়াং কাকু কিংবা কালো বিধবা ন’দিদিকে সঙ্গে এনেছি। যখন আমি জানালাম আমি আর চুও ইয়াতা তাকে উদ্ধার করতে এসেছি, তখন তাং লিউ বেশ অবাক হয়ে গেল।

“বন্ধু, তুমি কি মজা করছো?”

ফংইউয়ান রোড ছেড়ে যাওয়ার পথে, তাং লিউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরকম মানসিকভাবে দুর্বল একটা মেয়ে আমাকে বাঁচাতে পারবে? তাছাড়া, হুয়াং কাকু তো কখনোই ওকে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরোতে দিতেন না... আহ!”

বলতে বলতেই, তাং লিউ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। রাস্তার মানুষরা চমকে তাকাল, আমাদের দু'জনকে পাগলের মতো চোখে দেখল। তাং লিউ মাথা ম্যাসাজ করতে করতে দেখল, তার চুলের গোছা কেউ জোরে টেনে ছিঁড়ে নিয়েছে, আর সেটা অবশ্যই ছিল সেই ছোট্ট মেয়েটি, যাকে সে মানসিকভাবে দুর্বল বলছে।

“কথা বলার সময় সাবধানে বলো!”

আমি এক ঝলক তাকালাম তাং লিউর ঘাড়ে চেপে বসা, মুখ গম্ভীর করে থাকা ছোট্ট মেয়েটার দিকে। নিঃসহায়ভাবে বললাম, “তুমি কি অনুভব করছো না, তোমার ঘাড়টা একটু ঠান্ডা লাগছে? চুও ইয়াতা এখানে আছে, সে যখন তোমাকে বাঁচাতে এসেছিল, তখন তুমি তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলে, এখনো সে রাগ করে আছে!”

এই কথা বলার সময় আমি তাং লিউর দিকে গভীরভাবে তাকালাম।

এই মোটা লোকটা ওই অদ্ভুত শিশুর শরীরে কি করছিল? কেন সে চুও ইয়াতার সাহায্য নিতে চায়নি? আর, সেই অদ্ভুত প্রাণীর শরীর থেকে ইঁদুরের দল কিছুর কুড়ো কুড়ো শব্দ যে আসছিল, তার মানে কী?

এই প্রশ্নগুলো আমি মুখে আনিনি, শুধু ইঙ্গিত দিয়েছি। তাং লিউর মতো বুদ্ধিমান হলে সে নিশ্চয়ই বুঝবে আমার কথা।

কিন্তু এই মোটা লোকটা পুরোপুরি ভান করছে যেন কিছুই বোঝেনি।

“সত্যি? আমার কিছুই মনে নেই!”

তাং লিউ মাথা চুলকে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে ফোন করে সাহায্য চাওয়ার পরে, আমি অজ্ঞান হয়ে যাই। তারপর কী হয়েছে কিছুই জানি না...”

ঠিক আছে, সে সত্যি বলুক আর মিথ্যে, আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। আর কিছু বললে আমাদের বিশ্বাসের বিষয়টি উঠে আসবে। প্রত্যেকেরই কিছু না বলা কথা থাকে, তেমন আমারও আছে, তাই আমি অন্যের ওপর কিছু চাপাতে পারি না।

“ওরে বাবা, ওই বুড়োদের আবার যদি সামনে পাই, চামড়া ছাড়িয়ে, হাড়গোড় ভেঙে সেদ্ধ করব!”

তাং লিউ রাগে গরগর করে বলল, “বন্ধু, তুমি আর চুও ইয়াতা যখন আমাকে উদ্ধার করতে এলে, তাদের কাউকে দেখনি? নাকি তাদের মেরেই তাড়িয়ে দিয়েছো?”

“দেখিনি!”

আমি সোজাসাপ্টা বললাম, “তোমার আর সেই অদ্ভুত শিশুটির ছাড়া আর কাউকে দেখিনি, এমনকি ছায়াও না!”

আমার কথা শুনে তাং লিউর মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, সে ফিসফিস করে বলল, “তবে কি তারা বদলেছে? নাকি অন্য কোনো কারণ আছে...”

আমি তার কথার মাঝখানে কথা কেটে বললাম, “তুমি আজ রাতের বেলা ওই বন্ধক দোকানে গেলে কেন? আবার কোনো ভালো পারিশ্রমিকের কাজ পেয়েছিলে?”

এই প্রশ্নে তাং লিউ মুখ নিচু করে কালো মুখে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, “ওই বুড়োরা আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিল। প্রথমে ভেবেছিলাম আমাদের পরিবারের ছোটরা এসেছে, কে জানত ওরা হবে! নইলে কখনোই এত অসতর্ক হতাম না...”

এভাবে গল্প করতে করতে চলছিলাম। যখন শুনল আমি ইতোমধ্যে চুও ইয়াতার আত্মীয় হয়ে গেছি, তাং লিউ খুবই অনিচ্ছাভরে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ন’দিদি আর ৫০৭ নম্বরের বুড়ি দিদির ইচ্ছেগুলো পূরণ করা বেশ কঠিন। ওদের চাওয়া পূর্ণ হলে তবেই তুমি ষষ্ঠ তলায় গিয়ে প্রতিবেশীদের সঙ্গে দেখা করতে পারবে!”

তাং লিউ কিছুটা নিরুৎসাহ ভঙ্গিতে বলল, “ন’দিদির ইচ্ছা, ওর পছন্দের একজন পুরুষ খুঁজে দেওয়া। ও খুবই খুঁতখুঁতে, রাতে কত লোক দেখেছে, কাউকেই পছন্দ হয়নি, মনের মতো একজন খুঁজে পাওয়া দুষ্কর! আমার মতে, বন্ধু, তুমি নিজে একটু কষ্ট স্বীকার করো, হয়তো ও তোমাকেই পছন্দ করবে!”

তাং লিউর এই ফালতু পরামর্শ আমি পাত্তাই দিলাম না, ভ্রু কুঁচকে বললাম, “৫০৭-এর সেই দর্জি বুড়ি দিদির চাওয়া হলো, চ্যালেঞ্জিং একটা লাশ। এটা কোথায় পাব? হাসপাতালে তো চুরি করতে যেতে পারি না!”

এই প্রশ্নে তাং লিউর চোখে রহস্যের ঝিলিক, চিবুকে হাত বুলিয়ে বলল, “সম্প্রতি রাজধানী থেকে অনেক লোক এসেছে, যারা আমাদের সমস্যায় ফেলছে। তাদের মেরে ফেলে লাশটা বুড়ি দিদির কাছে পাঠিয়ে দাও, হয়তো কাজ হবে! তবে, ঝাং ক্যাং-এর দলও ওদের খুঁজছে, আমরা হয়তো ওদের আগে পাব না। তাহলে…”

তাং লিউর ঠোঁটে ছলনাময় হাসি, কিশোরোচিত কণ্ঠে বলল, “অকৌতুক সমিতির ছেলেরা সবসময় আমাদের অ্যাপার্টমেন্ট দেখতে চায়। তুমি চাইলে ঝাং ক্যাং-কে ডেকে আনো, হুয়াং কাকু যদিও বাইরের কাউকে ঢুকতে দেন না, আমি তোমাকে সহায়তা করতে পারি যেন হুয়াং কাকু নিরাপত্তা কক্ষে না থাকেন। তারপর তুমি ঝাং ক্যাং-কে নিয়ে ৫০৭ নম্বর ঘরে ঢুকে যাও… আচ্ছা, মজা করছি। বন্ধু, তুমি এত সিরিয়াস কেন? আমি কি এমন নিষ্ঠুর, যে লক্ষ্যে পৌঁছাতে যেকোনো পথ অবলম্বন করি? তোমার এই চোখের চাহনি দেখে আমার খুব কষ্ট হচ্ছে!”

তাং লিউর এসব দুঃখী মুখ আমি পাত্তা দিলাম না। আমি ভাবছিলাম ন’দিদি আর ৫০৭ বুড়ি দিদির ইচ্ছেপূরণের উপায় কী। তখন চুও ইয়াতার ঠান্ডা ছোট্ট হাত আমার জামা টেনে বলল, “দাদা, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে হুয়াং দাদার কাছে যাও। ও অনেক কিছু জানে, ওর ক্ষমতাও অনেক!”

এই কথা শুনে আমি একটু হতভম্ব হলাম, তারপর হাসিমুখে চুও ইয়াতার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললাম, “চুও ইয়াতার কথা একেবারে ঠিক, কারো কারো মতো বাজে বুদ্ধি না দিয়ে!”

তাং লিউ চুও ইয়াতাকে দেখতে বা শুনতে পায় না। আমার কথা শুনে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “চুও ইয়াতা কী পরামর্শ দিল? আমাকেও বলো তো!”

আমি বিরক্ত গলায় বললাম, “চুও ইয়াতা বলল, তোমাকে ন’দিদির হাতে দিয়ে দিই, উনি যতক্ষণ ইচ্ছা খেলাধুলা করবেন, তারপর তোমাকে ৫০৭-এ পাঠিয়ে দিই, সমস্যার সমাধান! বন্ধু, ওদের ইচ্ছা পূরণের জন্য একটু কষ্ট সহ্য করো।”

আমার কথা শুনে তাং লিউর মোটা মুখ কেঁপে উঠল, ঠোঁট কাঁপিয়ে কান্না মেশানো স্বরে বলল, “বন্ধু, তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস? তুমি যদি সত্যি তাই করো, তাহলে বরং আমাকে এক ছুরিতে শেষ করে দাও!”