১৩০ দাবা

ইয়ানজিং শহরতলির এক নির্জন, রুক্ষ পাহাড় তখন কড়া নিরাপত্তায় ঘেরা। চারপাশটা এবড়োখেবড়ো পাথরে ভরা, খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল জনাছয়েক লোক।

"灵师, 多有冒犯了！"
এক ব্যক্তি অত্যন্ত মার্জিত সুরে বলে উঠলেন। তাঁর চেহারার সাথে চিয়াং লিংয়ুন-এর কিছুটা মিল রয়েছে, তবে তাঁর মধ্যে আরও বেশি আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট। তাঁর দৃষ্টি ছিল গভীর ও শান্ত, আর ওই লোকটির সামনে দাঁড়িয়েও তাঁর সাবলীল ব্যক্তিত্বে একটুও ভাটা পড়েনি।

এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, চিয়াংডংয়ের চিয়াং পরিবারের নেপথ্যের মূল চালিকাশক্তি এবং ইয়ানজিংয়ের প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারগুলোর অন্যতম প্রধান কর্তা। চিনের রাজনৈতিক অঙ্গনে শীর্ষ কুড়িজনের মধ্যে তাঁর অবস্থান। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া ভিত্তির কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল একার ক্ষমতায় তিনি প্রায় অর্ধেক চিনকে কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন।

তাঁর পিতা ছিলেন চিনের প্রতিষ্ঠাতা বীরদের একজন। কেবল এই পারিবারিক ঐতিহ্যই তাঁকে সমগ্র চিনের ইতিহাসে অন্যতম বিরল এক ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছে।

"কোনো সমস্যা নেই!"

সামনের দিকে হাত পেছনে গুঁজে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক বৃদ্ধ শান্ত গলায় বললেন। তাঁর পরনে ছিল একটি দীর্ঘ কালো পোশাক, যা তাঁর রহস্যময় ব্যক্তিত্বকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

"বেশ!" চিয়াং বংশের সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হালকা মাথা নেড়ে হাত ওপরে তুললেন।

কালো পোশাকের সেই বৃদ্ধ যেন মেঘ ভেদ করে আকাশে ভেসে ওঠা ক্রেনের মতো এক লহমায় শূন্যে মিলিয়ে গেলেন, তারপর একরাশ ধুলো উড়িয়ে ধীরে ধীরে ঘেরাওয়ের মাঝখানে নেমে এলেন। এদিকে সেই কর্মকর্তা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মনেই অবশেষে হাতটি নিচে নামিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই গর্জে উঠল শত শত কামান, বমি করতে শুরু করল আগুনের ফুলকি। শতাধিক সৈন্য স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে একসঙ্গে ট্রিগার চেপে ধরল এবং সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধকে লক্ষ্য করে নির্বিচারে গুলি ছুড়তে লাগল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল হাজার হাজার কার্তুজ। 'দাদাডা' শব্দে বন্দুকের এই গর্জন চলল পনেরো মিনিটেরও বেশি সময় ধরে।

গুলি থামল, ধোঁয়াও কেটে গেল। কিন্তু কালো পোশাকের বৃদ্ধটি পাথরের মতো অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টি তখন বেইহুল প্রদেশের দিকে নিবদ্ধ।

পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যি বলতে ফুরিয়ে এসেছে বললেই চলে। তা না হলে তাঁর শিক্ষক কেন এমন নরকতুল্য জায়গায় লুকিয়ে থাকবেন? শিক্ষকে যদি আবার এই পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনতে হয়, তবে যে পরিমাণ সম্পদের প্রয়োজন, তা কেবল জেনমেন একার পক্ষে জোগাড় করা অসম্ভব।

শত শত বন্দুকের আক্রমণ সত্ত্বেও বৃদ্ধটির দৃষ্টি ছিল সুদূরপ্রসারী। তাঁর মন তখন ভেসে গেছে উদাং ও কোংলুনের গোপন রাজ্যে। যুদ্ধদেবতার রাজ্য কেবলই এক পৌরাণিক গল্প বলে মনে হতে পারে, কিন্তু শিক্ষকের তুলনায় তারা তো কেবলই সাধারণ রক্তমাংসের মানুষ...

দূর থেকে চিয়াং পরিবারের সেই কর্মকর্তা আলতো করে মাথা নাড়লেন। দুনিয়ায় মার্শাল আর্টের মার্জিত ও শক্তিশালী মানুষের অভাব নেই, কিন্তু এ ধরনের তীব্র আক্রমণ এমন নির্বিকারভাবে সহ্য করতে পেরেছেন—তাঁর স্মৃতিতে কেবল সেনাদলের সেই যুদ্ধ-কিংবদন্তিই এর যোগ্য। তাঁকে যদি পাশে পাওয়া যায়, তবে চিনের শক্তির মানচিত্র যে নতুন করে আঁকতে হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই!

তবে তাঁর মনে তখনও সামান্য উদ্বেগ লুকিয়ে ছিল—জেনমেনের এই শীর্ষ মাস্টারটির মনে কি তবে রাষ্ট্র ক্ষমতার প্রতি কোনো লোভ নেই?

চিন্তাটা মনের কোণে উঁকি দিতেই তিনি আবার হাত ওপরে তুললেন। মুহূর্তের মধ্যেই কয়েকটি জলপাই রঙের সাঁজোয়া ট্যাংক এগিয়ে এল, তারপর তিনি হাতটি নিচে নামিয়ে দিলেন।

বুম! বুম!

কামানের গোলাগুলো নল থেকে বেরিয়ে ছুটে যাওয়ার পর তাঁর দৃষ্টি থমকে গেল...

একটি ঝলমলে আলো হঠাৎ করেই জ্বলে উঠল। তাঁর এবং ওই শত শত সৈন্যের চোখের সামনে তা এক ফালি স্বচ্ছ সাদা আলোয় রূপ নিল। বিকট শব্দে কয়েকটি বিস্ফোরণের পর মাটি কেঁপে উঠল, কয়েক মিটার উঁচুতে উড়ে গেল ধুলোবালি। এরপর আবার যখন চোখ তুলে তাকালেন, দেখলেন সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধ সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় আগের মতোই হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর চুলটুকুরও কোনো নড়চড় হয়নি।

বৃদ্ধ কেবল হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর তাঁর হাতে এসে হাজির হলো একটি কাঠের তরবারি। তিনি দৃষ্টি তুলতেই সেই কাঠের তরবারি থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো তীরের বেগে ছুটে গেল ছোট্ট পাহাড়টির দিকে।

বিস্ফোরণ!

এক বিকট শব্দে পাহাড়টি ধসে পড়ল। দ্বিতীয় বিস্ফোরণে সেটি একেবারে সমতল ভূমিতে পরিণত হলো। চারদিকে পাথর ছিটকে পড়তে লাগল, যার কয়েকটি সাঁজোয়া বাহনীর বাইরে থাকা সৈন্যদের দিকে তীব্র বেগে ছুটে এল।

কয়েকজন সৈন্য সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

একটি কণ্ঠস্বর সরাসরি চিয়াং কর্মকর্তাটির কানে এসে পৌঁছাল। মনে হলো কেউ যেন ঠিক তাঁর সামনে দাঁড়িয়েই কথাগুলো বলছে, যা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর—

"চিয়াং মহাশয়, আপনি কি আরও পরীক্ষা করতে চান?"

চিয়াং কর্মকর্তা তৎক্ষণাত মাথা নিচু করে গভীর শ্রদ্ধায় কুর্নিশ করলেন...

...

ওয়াংঝৌ গ্র্যান্ড হোটেলের বিশাল মিলনায়তনের ভেতরে জু পরিবারের জনাছয়েক সদস্য জু চেনের চারপাশে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে সবাই তাঁর উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।

জু চেনের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখের দৃষ্টি বারবার বদলে যাচ্ছিল। এমনকি জু যিন ও লি ফানসিয়ার অবস্থাও ছিল একই রকম। ইয়াংজিংয়ের লি পরিবার যদি সত্যিই কোনো বড় পদক্ষেপ নিত, তবে এই দম্পতির কাছে তার বিন্দুমাত্র আঁচ না পৌঁছে পারত না।

উপস্থিত সকলে কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বা বসে প্রায় নিশ্বাস আটকে রেখেছিল। প্রত্যেকের মনে নানা অনুমান ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু হাজার ভেবেও কেউ এর কোনো কূলকিনারা করতে পারছিল না।

এদিকে জু চেন চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে সম্পূর্ণ শান্ত ভঙ্গিতে বসে ছিলেন। তাঁর আগের সেই সামান্য বিরক্তি কবেই উবে গেছে। তাঁর হাবভাব বা চোখের দৃষ্টি কোনো সাধারণ কিশোরের মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তিনি যেন জীবনের সমস্ত চড়াই-উৎরাই পার করা কোনো প্রবীণ ঋষি। তিনি আলতো করে চেয়ারের হাতলে আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, এরপর উপস্থিত সকলের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে শান্ত গলায় কথা শুরু করলেন।

"ব্যাখ্যা করলেও আপনারা হয়তো বিশ্বাস করবেন না। তবে তার আগে—বড় চাচা, বড় চাচি, আর ছুয়ান ভাই, দুজুয়ান বোন, আপনাদের কি কিছু বলার নেই?"

কথাগুলো অত্যন্ত হালকাভাবে বেরিয়ে এল, কিন্তু যাদের নাম তিনি নিলেন, তাদের অন্তরে যেন বোমা ফাটল।

তবে জু চেন মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করলেন না। চাচি ও অন্যরা যখন বারবার তাঁর বাবা-মাকে লজ্জায় ফেলছিলেন, তখনই তিনি তাদের কড়া শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

মেঘের ওড়ার দিকে তাকিয়ে থাকা হয়ে গেছে, এখন তো মেঘ কেটে গেছে! সুতরাং, যা করার তা তো করতেই হবে!

"ছোট চেন, তুমি—"

শেন হুইয়ের মুখ থমথমে হয়ে উঠল। তিনি রাগে কিছু একটা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কারণ তাঁর চোখ দুটো অস্থিরভাবে জু চির ও বৃদ্ধ মহাশয়ের দিকে ঘুরছিল। তিনি সম্ভবত পরিস্থিতি বুঝতে চাইছিলেন এবং আশা করছিলেন যে এই দুজনে অন্তত কোনো প্রতিবাদ করবে।

জু চেনের কথা শোনার পর উপস্থিত জু পরিবারের সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তিনি আসলে কী চাইছেন। তিনি মূলত ওই নামধাম করা লোকগুলোকে নিজের বাবা-মায়ের কাছে ক্ষমা চাইতে বলছেন।

জু চিরের প্রতিক্রিয়াও শেন হুইয়ের মতোই প্রায় একই রকম ছিল। তবে তিনি নিজের মুখের অভিব্যক্তি বেশ ভালোভাবেই সামলে নিয়েছিলেন। দীর্ঘকাল ধরে সরকারি উচ্চপদে কাজ করার কারণে তাঁর মানসিক সংযম স্ত্রীর চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

তা সত্ত্বেও তিনি বৃদ্ধ মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন পরিস্থিতিতে একমাত্র ভরসা ওই বৃদ্ধই, কারণ যেভাবেই হোক, একজন জুনিয়র বা ছোট কারও কাছে ক্ষমা চাওয়ার দাবি মেনে নিলে তাদের মানসম্মান কোথায় গিয়ে ঠেকবে?

কিন্তু মানুষমাত্রই স্বার্থপর। নিজের পরিবার যখন অন্যদের ওপর দম্ভ দেখাচ্ছিল, তখন তো তারা একবারও অন্যের অনুভূতির কথা চিন্তা করেনি!

"ভাই-বোনেরা একসঙ্গে থাকলে মান অভিমান তো লেগেই থাকে, কিন্তু আমি এখনও বেঁচে আছি! তোমরা কোন আক্কেলে নিজেদের মধ্যে কোন্দল পাকাচ্ছ? বিশেষ করে তুমি, শেন হুই, আর তুমি জু চির! ছুয়ান আর দুজুয়ান তো ছোট, ওরা একটু হঠকারী আর আবেগপ্রবণ হলে তাও মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু তোমরা দুজন গুরুজন হয়ে অন্যদের জন্য কোনো ভালো উদাহরণ তৈরি না করে সারাক্ষণ দাম্ভিকতা দেখিয়ে বেড়াচ্ছ! কাকে তোমরা এসব দেখাচ্ছ?! কথার কোনো ঠিকঠিকানা নেই! ছোট চেন যা বলেছে একবিন্দুও ভুল বলেনি। তোমাদের যা বলার আছে জলদি বলে ফেলো। আমি বেঁচে থাকতে এখনও সবকিছু সামলে নেওয়া সম্ভব। কিন্তু কাল যদি আমি আর না থাকি, তবে এই জু পরিবার একদিন তোমাদের এই অহংকারের জন্যই বড় কোনো বিপদে পড়বে!"

জু ঝে এমন কড়া ভাষায় সবাইকে ভর্ৎসনা করলেন যে মিলনায়তনের কেউ আর টু শব্দটিও করার সাহস পেল না। জু চির এবং শেন হুই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন, তাদের মুখ দুটো রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘদিনের সাধনায় গড়ে তোলা তাদের সম্মান ও প্রভাব নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, যা ছিল তাদের নিজেদেরই কর্মের ফল।

এরপর জু চির ও শেন হুই—স্বেচ্ছায় হোক কিংবা পরিস্থিতির চাপে—জু যিন দম্পতির কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নিলেন। লি ফানসিয়া এবং জু যিন স্বভাবতই খুব নরম মনের মানুষ ছিলেন, তাই তাঁরা বেশিদূর বাড়ালেন না। বিষয়টি ওখানেই মিটে গেল। তবে জু পরিবারের প্রত্যেকে আজ একটা পরিষ্কার বার্তা পেয়ে গেল—আজ থেকে এই বৃদ্ধ ছাড়া ওয়াংঝৌয়ের জু পরিবার বলতে কেবল জু যিন-এর পরিবারকেই বোঝাবে!

"বেশ, যা হওয়ার হয়েছে। ঘরের কথা আর বাইরে প্রকাশ করার দরকার নেই! তাছাড়া, আজকের এই জমকালো আয়োজনের পেছনে মূল কারণ কেবল একজনই। আর সেই মানুষটির জন্যই এত সব বিশিষ্ট ব্যক্তি আজ এখানে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন।"

পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হতেই জু চেন আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে মৃদুস্বরে বললেন।

"কে?!"

"কে আবার?"

সকলে সমস্বরে প্রশ্ন করে বসল। এমনকি জু বৃদ্ধের চোখমুখও কৌতুহলে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

জু চেন ঠিক করেছিলেন বলটি টান থিংমিংয়ের কোর্টেই ঠেলে দেবেন। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তিনি স্বয়ং এক অমর সম্রাট, যিনি মানুষের রূপ ধরে পৃথিবীতে নেমে এসেছেন! এমন কথা বললে তাঁর নিজের বাবা-মায়েদের পক্ষেও তা বিশ্বাস করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

"চি পরিবারে সেই বৃদ্ধ মহাশয়!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই সবাই চরম বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, মিলনায়তনে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই সেই নীরবতা ভেঙে সবাই হইচই শুরু করে দিল এবং নানা মুনির নানা মত প্রকাশ পেল।

"এ হতে পারে না! ছোট চেন, তুমি আমাদের সাথে মশকরা করছ তো? তুমি যদি বলতে যে তুমি চি মেজর জেনারেলের সাথে পরিচিত, আর তাই এত সব প্রভাবশালী লোক জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, তা তাও বিশ্বাস করা যেত! কিন্তু চি পরিবারের সেই বৃদ্ধ? চি থিংমিং? এ যে একেবারে..."

"ঠিক বলেছ, ছোট চেন! কালকের পর থেকে তো আমাদের জু পরিবারের সদর দরজাও লোকে ভেঙে ফেলবে মনে হচ্ছে। নামী-দামী কত মানুষই না এখানে ভিড় করবে। এসবের আগাগোড়া একটা স্পষ্ট ব্যাখ্যা তো আমাদের দিতেই হবে! তুমি আমাদের জু পরিবারের গর্ব, এ কথা ঠিক, কিন্তু অন্তত ঘটনার পেছনের সত্যটুকু তো আমাদের জানা দরকার, নাকি?"

এমনকি বৃদ্ধ মহাশয়ও আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি একটু অধৈর্য হয়েই প্রশ্ন করলেন, "ছোট চেন, আমি তোকে বিশ্বাস করি, কিন্তু তুই কীভাবে চি লিক্যালের (বৃদ্ধ জেনারেলের) মতো মানুষের সাথে পরিচিত হলি?"

অবসর নেওয়ার আগে চি থিংমিং কেবল সেনাবাহিনীর একজন সাধারণ জেনারেলই ছিলেন না, তিনি ছিলেন সারা দুনিয়ার ভাড়াটে সৈন্যদের জগতের এক জীবন্ত কিংবদন্তি। জু পরিবারের বাকিরা তাঁর নাম হয়তো অতটা ভালো জানত না, কিন্তু জু ঝে তাঁর কীর্তিকলাপ সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।

জু ঝে এই কথা বলার পর সবাই চুপ হয়ে গেল। মানতেই হবে, বৃদ্ধ যা বলেছেন সেটাই ছিল আসল বিষয়।

জু চেন মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বোঝাই যাচ্ছে, বলটা ঠেলে দিলেও তার পক্ষে একটা বিশ্বাসযোগ্য যুক্তি তো দাঁড় করাতেই হবে। এ থেকে পালানোর কোনো পথ নেই।

"যাঁদেরই সামান্য পারিবারিক প্রভাব বা ব্যাকগ্রাউন্ড থাকে, তাঁদের নিজস্ব মার্শাল আর্ট মাস্টার বা উপদেষ্টা থাকে। চি বৃদ্ধ মূলত আমার এই দিকটাই পছন্দ করেছেন।"

"যাই হোক, বাদ দাও।"

জু চেন এখন কেবল একটা কথাই ভাবছেন—তাড়াতাড়ি করে কয়েকটি সুরক্ষামূলক জাদুকরি আংটি তৈরি করে হাইঝৌতে ফিরে যেতে হবে। চি পরিবারকে সমূলে উৎপাটন না করা পর্যন্ত চিয়াংডংয়ের এই গোলমালের শেষ নেই। আর এর পরেই কেবল তাঁর সেই পাঁচশো বছর ধরে মনে জমে থাকা মানুষটিকে গিয়ে খোঁজার পালা আসবে।

কমান্ডার জংয়ের সেই অনুরোধ—রুবু বাই হোক কিংবা সেই রহস্যময় দ্বিমীন হ্রদের ঘটনা—সেসবে তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

কথাগুলো শেষ করে তিনি সামনে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন এবং নিজের শরীরের ভেতরে থাকা অভ্যন্তরীণ সত্য শক্তি বা জেনইউয়ান সামান্য পরিমাণে প্রকাশ করলেন।

সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, তাঁর চোখের সামনে সারিবদ্ধভাবে সাজানো টেবিল, চেয়ার, বাটি, চামচ এমনকি জন্মদিনের ভোজসভার খাবার ও পানীয়—সবকিছুই ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল!

এটা কি তবে কোনো জাদুকরী খেলা?!

সবাই পরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। যারা মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ নয়, তাদের পক্ষে এই রহস্য বোঝা অসম্ভব।

ঠিক তখনই জু চেন আঙুল দিয়ে হালকা একটা টোকা দিলেন। অমনি সমস্ত বাটি ও থালা-বাসন টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, টেবিল-চেয়ারগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর মদের গ্লাসের পানীয় চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই ভয়াবহ দৃশ্যটি এক অদৃশ্য কুয়াশার চাদরে এমনভাবে মোড়ানো ছিল যে উপস্থিত কারও গায়ে এক ফোঁটা আঁচড়ও লাগল না! অথচ সবার চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।

"মার্শাল আর্টে আমার সামান্য একটু দখল আছে!"

কথাটা বলে সবার অবাক দৃষ্টির সামনে দিয়েই জু চেন বড় বড় পদক্ষেপে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। বাবা-মা এবং শিয়াও ইউ দিদি—কাউকেই তিনি আর এই মুহূর্তে বেশি কিছু বোঝাতে চাইলেন না, পরে হাইঝৌতে ফিরে গিয়ে হালকাভাবে কিছু একটা বলে দেবেন। নচেৎ এখানে আরও বেশি সময় নষ্ট হলে কখন যে তিনি নিজের কাজে ফিরতে পারবেন, তার কোনো ঠিকঠিকানা থাকবে না।

"ওহ, এই ব্যাপার! আমাদের জু পরিবার তবে সত্যিই এবার মাথা তুলে দাঁড়াতে চলেছে!"

জ্ঞান ফিরে পেয়ে বৃদ্ধ জোরালো আবেগে কেঁদে ফেললেন। তাঁর অভিজ্ঞতা এই জুনিয়রদের চেয়ে অনেক বেশি। জু চেন আজ যে কৌশল দেখালেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে তিনি এখন একজন 'মার্শাল আর্ট গ্র্যান্ডমাস্টার'!

সেই কিশোরটি বড় বড় পদক্ষেপে সেদিন এভাবেই চলে গিয়েছিল। পেছনে রয়ে গেল জু পরিবারের সদস্যদের দীর্ঘক্ষণ ধরে চলা নানা আলোচনা। বৃদ্ধ জু সবাইকে সব বুঝিয়ে শান্ত করার পর লোকজন একে একে যার যার ঘরে ফিরে গেল...

...

এর কয়েক দিন পর, মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় এক চাঞ্চল্যকর খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল—সেই কিশোরটি নাকি সত্যিই হাইঝৌতে ফিরে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছে, এবং সে ইয়ানজিংয়ে পালিয়ে গিয়ে আত্মগোপন করেনি! কারণ যারা মার্শাল আর্ট জগতের ভেতরের খবর জানে না, তাদের কাছে একসময় চিনের মার্শাল আর্ট দুনিয়া কাঁপানো 'ইউ ন্যাশনাল মাস্টার'-এর উত্তরসূরি হিসেবে আজ কেবল একজনকেই টেক্কা দেওয়া সম্ভব, আর তিনি হলেন এই যুগের বেঁচে থাকা কিংবদন্তি—ফং সিংকুইন।

সেই কিশোরটি শেষ পর্যন্ত বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী ও বেপরোয়া প্রমাণিত হলো। অনেকেই এই ভেবে গভীর আক্ষেপ প্রকাশ করল।

হাইঝৌ সিটি হাসপাতালের ছয় তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণটি, যার জন্য মার্শাল আর্টের অনেকেই আজ দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল ও নির্লিপ্ত।

সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে বিয়ান চি শেষ পর্যন্ত জেনমেনের সেই লোকটির হাতের এমন এক ঘুঁটি হয়ে দাঁড়াবে, যা তাকে বাধ্য করেছে হাইঝৌ অভিমুখে তার যাত্রা ত্বরান্বিত করতে...

(উপন্যাসটি পড়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। আশা করি 'ইম্পেরিয়াল ইমরটেল রিটার্নস' উপন্যাসটি আপনাদের ভালো লাগছে।)