অধ্যায় একশো ষোলো: নৌযুদ্ধের অন্তিম পর্ব

জেলেদের নির্দেশ মান্য করতে কোনো ভুল ছিল না, তারা তাৎক্ষণিকভাবে 'ডিফেন্ডার' জাহাজের ভেতরে আশ্রয় নিল, আর ডেক-এ রয়ে গেল কেবল সৈন্যরা, যারা কামান পরিচালনার দায়িত্বে ছিল।

ধুম!

খুব দ্রুতই কামানের গোলা এসে পড়ল। একটি গোলা 'ডিফেন্ডার'-এর পাশের বর্ম বা আর্মারকে আঘাত করল, যা এক ভারী শব্দের সৃষ্টি করল, আর তার পরপরই ঘটল এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ। বাকি গোলাগুলো 'ডিফেন্ডার'-কে লক্ষ্যভ্রষ্ট করে আশেপাশে গিয়ে পড়ল। এই দেখে 'ডিফেন্ডার'-এর অধিনায়ক হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং দ্রুত সৈন্যদের জাহাজের ক্ষতির পরিমাণ পরীক্ষা করার নির্দেশ দিলেন। আসলে 'ডিফেন্ডার' ছিল ফ্রিল্যান্ডের নতুন সার্ভিসে আসা একটি যুদ্ধজাহাজ, তাই এর ক্ষতি হলে অধিনায়কের মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

সৈন্যরা ক্ষয়ক্ষতি পরীক্ষা করে রিপোর্ট করল, "ক্যাপ্টেন, জাহাজের ডান পাশের বর্ম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, একটি স্টিল প্লেট খুলে গেছে এবং কিছু অংশ দুমড়ে-মুচড়ে গেছে। আপাতত অন্য কোনো বড় ক্ষয়ক্ষতির চিহ্ন নেই।" অধিনায়কের মনে স্বস্তি ফিরল, কারণ শুধু প্লেট খুলে যাওয়া বা দুমড়ে যাওয়াটা বড় কোনো সমস্যা নয়।

"পুরোদমে পাল্টা আক্রমণ শুরু করো, ফিলিপাইনের এই দুটি যুদ্ধজাহাজকেই ডুবিয়ে দাও!" তৎক্ষণাৎ অধিনায়ক আদেশ দিলেন।

"জি, স্যার!" সৈন্যরা পুনরায় গোলা লোড করতে শুরু করল। অন্যান্য যুদ্ধজাহাজগুলোও ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

ফিলিপাইনের নৌ-কর্মকর্তা যখন দেখলেন যে তাদের একটি মাত্র গোলা লক্ষ্যভেদ করতে পেরেছে, তখনই তিনি বুঝে গেলেন যে আর কোনো আশা নেই। ফ্রিল্যান্ডের সব যুদ্ধজাহাজ একসাথে গোলাবর্ষণ শুরু করলে, আধুনিক শক্তিশালী ডেস্ট্রয়ারও তা সহ্য করতে পারে না, আর সেখানে ফিলিপাইনের এই দুটি পুরনো এবং ক্ষতিগ্রস্ত জাহাজের তো কোনো প্রশ্নই আসে না।

গুম! গুম! গুম!

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, এক দফা গোলাবর্ষণের পরেই ফিলিপাইনের জাহাজ দুটি বিভিন্নভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। সবচেয়ে করুণ অবস্থা হলো ফিলিপাইনের ফ্রিগেটটির; জাহাজের গায়ে বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে, পানি ঢুকছে এবং সেটি ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে। ডেস্ট্রয়ারটির অবস্থা কিছুটা ভালো হলেও তা মোটেও আশাব্যঞ্জক ছিল না। তার ডেকে কেবল বিশাল গর্তই তৈরি হয়নি, কামানটিও অকেজো হয়ে গিয়েছিল, ফলে যুদ্ধের ক্ষমতা সরাসরি কমে গিয়েছিল। তাছাড়া অধিকাংশ নাবিক এই গোলাবর্ষণে প্রাণ হারিয়েছে। কামানের কথা বাদই দিলাম, এমনকি যদি কামানগুলো অক্ষতও থাকত, তাহলেও তা চালানোর মতো পর্যাপ্ত লোকবল সেখানে ছিল না।

ফিলিপাইনের জাহাজগুলোতে তখন পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবার মতো কেউ ছিল না। ফিলিপাইনের কর্মকর্তার নির্দেশে বেঁচে থাকা সৈন্যরা তখন লাইফ জ্যাকেট বা লাইফ বয়া ভাগাভাগি করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

হ্যাঁ, আপনি ঠিকই পড়ছেন। ফিলিপাইনের সৈন্যরা তখন ভাবছিল কীভাবে বীরত্বের সাথে লড়াই করার ভান করা যায়, যেন মনে হয় তারা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জাহাজ রক্ষার চেষ্টা করেছে। এরপর কোনোভাবে ফ্রিল্যান্ডের হাতে ধরা পড়বে এবং শেষে দয়ালু ড্যানিয়েল আল্টম্যান তাদের উদ্ধার করবেন। তারা ভাবছিল কীভাবে ফ্রিল্যান্ডের সৈন্যদের সাথে যুক্তি দেখিয়ে জেনেভা কনভেনশন মানার দাবি জানানো যায়, কিন্তু তারা এটা একবারও ভাবেনি যে ফ্রিল্যান্ড আদৌ তাদের বন্দি করবে কি না। জেনেভা কনভেনশন যুদ্ধবন্দিদের সাথে মানবিক আচরণের কথা বলে, কিন্তু ফ্রিল্যান্ড তখনো এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করেনি। হয়তো এটাই সেই প্রবাদ—জ্ঞানী ব্যক্তিরও ভুল হতে পারে।

গুম!

গোলাবর্ষণের আরেকটি ঢেউয়ের সাথে, ফিলিপাইন নৌবাহিনীতে দশ বছরের বেশি সময় ধরে থাকা ফ্রিগেটটি, আহত সৈন্যদের আর্তনাদ এবং লোহার বিকৃত শব্দের মধ্যে ধীরে ধীরে সমুদ্রের তলদেশে হারিয়ে গেল, শেষ হলো তার আয়ু। আর বেঁচে থাকা ডেস্ট্রয়ারটিও তখন ক্ষতবিক্ষত, ভার বহনে অক্ষম। আরও এক দফা গোলাবর্ষণে দুটি যুদ্ধজাহাজই তলিয়ে গেল অতল গহ্বরে। এতে ফ্রিল্যান্ড নৌবাহিনীর বিশেষ প্রস্তুতির 'ফ্লাইং ফিশ' মিসাইলগুলো আর ব্যবহারের প্রয়োজন পড়ল না। আসলে কেউ ভাবেনি ফিলিপাইনের জাহাজগুলো এতই দুর্বল হবে যে মাত্র কয়েক দফা কামানের গোলার আঘাতেই তারা ঈশ্বরের কাছে চলে যাবে।

"ক্যাপ্টেন, ফিলিপাইনের ওই সৈন্যদের কী হবে?" এক সৈন্য সমুদ্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, যেখানে ফিলিপাইনের সৈন্যরা লাইফ বয়া পরে জাহাজ থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

"এটা..." যদিও অধিনায়কের ইচ্ছা ছিল সরাসরি গুলি চালানোর, কিন্তু একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে আনুগত্যই তার প্রধান ধর্ম। তাই তিনি আগে সদর দপ্তরে নির্দেশ চাইলেন।

সমুদ্রপৃষ্ঠে ফিলিপাইনের সৈন্যরা দ্রুত জাহাজ থেকে দূরে সাঁতরে পালাচ্ছিল। যে জাহাজটি আগে তাদের সুরক্ষা দিচ্ছিল, এখন সেটিই তাদের যমদূত হয়ে দাঁড়িয়েছে। জাহাজটি ডুবে যাওয়ার সময় যে ভয়াবহ ঘূর্ণিস্রোত তৈরি হয়েছিল, তাতে সাঁতারে ধীরগতির সৈন্যরা সরাসরি সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেল। একবার পানির নিচে তলিয়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। তাই এই সৈন্যরা মরিয়া হয়ে হাত-পা ছুড়ছিল, যেন এই নরক থেকে বাঁচতে তাদের আরও দুটো হাতের প্রয়োজন ছিল।

"দ্রুত সাঁতরাও! ফ্রিল্যান্ডের লোকগুলো আমাদের তুলে নিক, তারপর প্রেসিডেন্ট এসে আমাদের উদ্ধার করবেন," ফিলিপাইনের কর্মকর্তা চিৎকার করে বললেন। তখনো সেই সৈন্যরা ফ্রিল্যান্ডের কাছে আশায় বুক বেঁধেছিল।

এদিকে ফ্রিল্যান্ড নৌবাহিনীর সদর দপ্তর থেকে আদেশ চলে এল—সবাইকে খতম করো! যারা ফ্রিল্যান্ডের সীমানায় এসে দাপট দেখাতে চায়, তাদের এখানেই চিরনিদ্রায় শায়িত হওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে। তাছাড়া ফ্রিল্যান্ডের সাথে ফিলিপাইনের বিদ্রোহী গোষ্ঠীর এমনিতেই শত্রুতা রয়েছে, তাই এদের ছেড়ে দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

সদর দপ্তরের আদেশ পেয়ে ফ্রিল্যান্ডের সৈন্যরা উল্লাসের সাথে গুলি চালাতে শুরু করল। ফিলিপাইনের কর্মকর্তার বুক কেঁপে উঠল, তিনি বুঝে গেলেন যে আজ তাদের কোনো নিস্তার নেই। তাই তিনি আর কোনো লড়াই না করে নিজেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের সাথে তলিয়ে যেতে দিলেন। ফ্রিল্যান্ডের সৈন্যরা, যাদের নিশানা খুব নিখুঁত ছিল, তারা যেন এক অদ্ভুত খেলায় মেতে উঠল। তারা ইচ্ছা করেই ফিলিপাইনের সৈন্যদের গায়ে গুলি না চালিয়ে তাদের পাশ দিয়ে গুলি করতে লাগল, যাতে তাদের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ে। মৃত্যুর প্রতীক্ষা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর, তাই মাঝেমধ্যে কোনো কোনো ফিলিপাইন সৈন্য হাল ছেড়ে দিয়ে আবার ডুবন্ত জাহাজের দিকে ফিরে যাচ্ছিল, যদি মুক্তি পাওয়া যায়। বাকিরা দিশেহারা হয়ে চারদিকে পালাচ্ছিল আর ফ্রিল্যান্ডের সৈন্যদের দানব বলে গালি দিচ্ছিল। মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েও মানুষ শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বেঁচে থাকার চেষ্টা করে।

কিন্তু দৌড়ে বা সাঁতরে যুদ্ধজাহাজের গতিকে হারানো অসম্ভব। ফিলিপাইনের সৈন্যদের ধরে ফেলা হলো এবং কিছুক্ষণের নির্যাতনের পর তাদের খতম করা হলো। অবশেষে তারা মুক্তি পেল।

এর মাধ্যমেই এই নৌযুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। 'ডিফেন্ডার'-এর সামান্য ক্ষতি স্বীকার করে ফিলিপাইনের দুটি যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দেওয়া ফ্রিল্যান্ডের নৌবাহিনীর জন্য এক বড় সাফল্য। এই বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পর ফ্রিল্যান্ডের নৌবাহিনী সত্যিকারের রক্তচক্ষু দেখা এক দক্ষ বাহিনীতে পরিণত হলো। ফ্রাঙ্কার আদেশ অনুযায়ী, এই যুদ্ধে ফিলিপাইন নৌবাহিনী যে প্রথম গুলি চালিয়েছিল, তার প্রমাণ রাখা হয়েছে। শুধু তাদের জাহাজ ডুবিয়ে দেওয়াই নয়, বরং তাদের দিয়ে ক্ষতির ক্ষতিপূরণ আদায় করাই ছিল ফ্রাঙ্কার মূল লক্ষ্য।

জাহাজ দুটিকে ধীরে ধীরে তলিয়ে যেতে দেখে এবং সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলার পর ফ্রিল্যান্ডের সৈন্যরা ফিরে আসতে শুরু করল। যেহেতু মৃতদেহগুলোর শরীরে গুলির চিহ্ন ছিল, তাই সেগুলো রেখে দেওয়া যাচ্ছিল না, কারণ তা ফ্রিল্যান্ডের বিরুদ্ধে যুদ্ধবন্দি নির্যাতনের প্রমাণ হিসেবে থেকে যেত। যদিও ফ্রিল্যান্ড জেনেভা কনভেনশনে নেই বলে দাবি করতে পারত, তবু সারা বিশ্বের কাছে তারা খারাপ ভাবমূর্তি তৈরি করতে চাইত না। তাই 'ঝামেলা কমানো ভালো' এই নীতি মেনে মৃতদেহগুলো তুলে এনে ফ্রিল্যান্ডে নিয়ে যাওয়া হলো, সেখানে সেগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে আবার সমুদ্রে ছিটিয়ে দেওয়া হবে—ফ্রিল্যান্ডের মাটিতে তাদের জায়গা হবে না।

এই অভিযানে তারা প্রথমে ডিকাতে ফিরে জেলেদের নিরাপদে পৌঁছে দিল, এরপর ফ্রাঙ্কার পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল, তারপরই তারা ফিরে যাবে নিউ পোর্ট ঘাঁটিতে। জেলেদের নৌকাগুলোও সাথে করে টেনে আনা হলো, ডিকাতে মেরামত শেষে সেগুলো তাদের ফেরত দেওয়া হবে।